Глава 9. Думаешь, я похож на человека?

Ветер завывал снаружи, раздавались неровные шаги, а затем внезапно все стихло.

Сюй Ян прятался у двери, не смея дышать. Казалось, воздух в этот момент стал еще холоднее. Бумажные деньги в жаровне догорели, в комнате горели только две белые свечи в похоронном зале, давая тусклый свет.

Неизвестно когда, бумажная фигура, которую Сюй Ян положил лицом вниз, теперь лежала лицом вверх, но у Сюй Яна не было времени обращать на это внимание. Все его внимание было сосредоточено на дворе.

Шаги во дворе, появившись в самом начале, исчезли, словно остановились. Только он не знал, что это существо делает.

Сюй Ян подождал немного, почувствовав нетерпение. Неважно, подглядывает ли это существо через щель в двери или ищет способ войти в комнату, это уже не имело значения. Сейчас он больше всего хотел знать, что именно делает это существо, потому что неизвестность была самым страшным.

Подумав об этом, Сюй Ян осторожно приоткрыл дверь. Из щели вырвался порыв ветра, словно кто-то у двери дул внутрь. Воздух, коснувшийся лица, имел неописуемый рыбный запах.

Сюй Ян слегка нахмурился, затем медленно придвинул голову к щели и посмотрел наружу.

За дверью ничего не было, лишь пустота и мертвая тишина. Никто не прятался снаружи, и он не встретился взглядом с теми глазами, что видел раньше. В недоумении Сюй Ян посмотрел вдаль и увидел поразительную картину.

Он увидел, что ворота двора распахнуты. Под порывами ночного ветра они скрипели и раскачивались, словно кто-то катался на них, как на качелях. А посреди ворот появилась темная фигура, стоявшая и двигавшаяся крайне неестественно. Зеленоватое свечение, похожее на бобы, зловеще мерцало в темноте.

Но странно было то, что оно не двигалось, а смотрело на богов-хранителей дверей по обеим сторонам ворот и дрожа кланялось. Сделав так некоторое время, оно, казалось, озадачилось, затем стало осматривать бумажных богов-хранителей дверей с ног до головы, а затем обошло бумажную фигуру по кругу, издавая непрерывные скрипящие звуки.

Наконец, убедившись, что бумажная фигура не представляет угрозы, оно заинтересовалось. Оно даже сорвало с бумажной фигуры бумажную одежду, сложенную из цветной бумаги, и серьезно натянуло ее на себя. Обернувшись, оно издало хихикающий смех, который звучал жутко в кромешной темноте.

Затем его взгляд снова встретился со взглядом Сюй Яна через щель в двери.

Сюй Яна пробрала дрожь. Он поспешно отодвинулся, прислонился к двери и тяжело задышал. Он не был уверен, заметило ли его существо.

— Бумажные фигуры бесполезны, — это был главный вывод, который Сюй Ян сделал после увиденного. Хотя они могли в некоторой степени напугать существо, это явно отличалось от ситуации прошлой ночью. В чем же была проблема? Сюй Ян погрузился в размышления.

Бумажные фигуры прошлой ночью казались живыми, и их происхождение, несомненно, было связано с заброшенными могилами, откуда их приводили те существа. Почему же его собственные бумажные фигуры не имели такого эффекта? Подумав, Сюй Ян посмотрел на бумажную фигуру, которая теперь лежала лицом вверх и смотрела на него. Если его чувство не обманывало, бумажные фигуры внутри комнаты отличались от тех, что были снаружи. Неужели они пропитались мертвой энергией?

Но сейчас у него не было времени думать. Существо, наигравшись, кажется, начало двигаться в его сторону. Шаги были тихими, не издавая ни звука, но Сюй Ян знал, что оно медленно приближается. Возможно, прошлая встреча с половиной лисьего лица так сильно его потрясла, что сейчас Сюй Ян совершенно не хотел видеть это существо.

В этот момент шаги снаружи стали отчетливее, сопровождаясь странным звуком трения бумаги.

— Сюй Ян, ты здесь? Если не откроешь, я войду, — это был все тот же голос старушки, но теперь он звучал прямо за дверью, или, вернее, если бы не дверь, он звучал бы почти у самого уха.

Сюй Ян мог представить себе существо в виде лисы, одетое в бумажную одежду, которое притворно кричит человеческим голосом. И сейчас оно было почти рядом, через щель в двери он чувствовал неприятный запах.

Сюй Ян, прищурившись, взглянул через щель под дверью. Пара зеленых бумажных штанин стояла там, а тень, похожая на хвост, раскачивалась на земле.

Он не смел дышать. Он знал, что если не предпримет что-то, существо, вероятно, войдет. Подумав, он решил рискнуть. Он схватил двух бумажных палачей с топорами, поставил их по обеим сторонам двери, а затем медленно отодвинул засов.

Деревянная дверь, лишившись препятствия, распахнулась под порывом ночного ветра. Существо стояло прямо у входа, казалось, немного озадаченное, и какое-то время не решалось войти.

Поскольку дверь открывалась внутрь, одна из створок полностью закрывала Сюй Яна, поэтому существо его не видело.

Сюй Ян затаил дыхание и тихо ждал, пока существо войдет. Или, скорее, он надеялся, что бумажные фигуры внутри комнаты изменятся, как он предполагал.

Воздух в этот момент был несомненно тихим. Время словно застыло. Сюй Ян слышал только стук собственного сердца. Оно там, за дверью, оно там, за дверью, — непрерывно повторял Сюй Ян про себя.

Ожидание было настоящей мукой. Он совершенно не знал, что хочет сделать это существо. Возможно, оно тоже подслушивает, что происходит внутри. Ночной ветер завывал, проникая через дверь и разбрасывая бумажную массу из жаровни. Свечи в этот момент тоже полностью погасли, и комната погрузилась в кромешную темноту.

— Почему опять тишина? — Сюй Ян повернул голову в сторону. Ничего пушистого, похожего на лисье лицо, не появилось. Он был на пределе нервного напряжения. Если ждать дальше, он, вероятно, сойдет с ума. Схватившись за дверное полотно, он приготовился высунуть голову и посмотреть.

Но прежде чем он успел высунуть голову, дверь с силой распахнулась снаружи, полностью обнажив Сюй Яна. Существо с длинной мордой и пушистым лицом смотрело на него. Оба замерли, глядя друг на друга примерно две секунды. Сюй Ян почти коснулся его влажного носа.

— Думаешь, я похож на человека? — Пушистое существо с острой мордой вдруг ухмыльнулось и произнесло эту классическую фразу, обращаясь к Сюй Яну.

Чувствуя резкий запах, ударивший в нос, Сюй Ян вздрогнул и мгновенно отступил на несколько шагов.

Сюй Ян знал, что это дух ищет признания. Как житель северо-востока, он знал о традиции «искать признание» у пяти великих духов.

По легенде, пять великих духов-покровителей, о которых говорят в народе, — это лиса, ласка, еж, змея и мышь. Когда они достигают определенного уровня развития, они ищут человека, чтобы получить признание. Так называемое «искать признание» — это когда дух спрашивает у человека, похож ли он на человека или на бога.

По преданию, если его спросят, похож ли он на человека, и человек ответит, что похож на человека, то все его развитие пойдет прахом, и с этого момента он сможет ходить прямо, как человек. Но если его спросят, похож ли он на бога, и человек ответит, что похож на бога, то он тут же станет бессмертным.

— Думаю, ты похож на собаку, — не раздумывая, выпалил Сюй Ян.

Затем он схватил серп, висевший на поясе, и рубанул им в сторону этого существа, похожего на человека и собаку.

Существо, услышав слова Сюй Яна, пришло в ярость. Увидев замахнувшийся серп, оно юркнуло в комнату.

Сюй Ян, не обращая внимания ни на что, с ножом в руке бросился вслед за существом. В темноте комнаты он случайно опрокинул жаровню и подношения. Существо, казалось, решило, что Сюй Ян не догонит его, то бежало, то останавливалось. Наконец, оно, кажется, увидело черный гроб посреди комнаты и мгновенно бросилось к нему.

Сюй Ян вздрогнул. Этого нельзя было допустить! Если это существо повредит тело Сун Тао, его задание будет провалено. В отчаянии он схватил с пола бумажного палача с топором и бросил его в существо.

Странно, но бумажный человечек, брошенный Сюй Яном, словно ожил в тот же миг. Подняв бумажный топор, он замахнулся на существо. А другой палач с топором, который все это время лежал в углу, тут же встал и, скрипя, побежал по полу.

Два бумажных человечка, один спереди, другой сзади, так напугали существо, которое еще недавно казалось таким самоуверенным, что у него шерсть встала дыбом. Оно не обратило внимания на тело в гробу, сначала увернулось от бумажного топора рядом с собой, затем прыгнуло на подоконник, прорвалось через деревянное окно и выскочило наружу. Два бумажных человечка последовали за ним, и все трое в мгновение ока исчезли в темноте.

Глядя на эту странную сцену, Сюй Ян широко раскрыл глаза, не веря увиденному. — Черт возьми, это настоящее привидение!

Он не мог понять, какие еще странные вещи происходят в этом мире Ляо Чжая.

Но одно он знал: его мастерство изготовления бумажных фигур, возможно, станет его спасением.

Ночь постепенно сгущалась. Сюй Ян ждал до глубокой ночи, почти до рассвета, но так и не увидел возвращения двух бумажных человечков. Возможно, существо разорвало их, возможно, они заблудились в лесу. В любом случае, никаких новостей не было.

Сюй Ян использовал это время, чтобы заново обустроить похоронный зал. Он снова зажег свечи и светильники. Опасаясь, что кто-то может прийти на рассвете, он символически сжег немного бумажных денег в жаровне.

Первая ночь прошла без особых происшествий. Сюй Ян глубоко вздохнул с облегчением. Согласно книге, в это время душа Сун Тао должна была уже добраться до зала и ответить на знаменитый вопрос: «Один человек, два сердца; с намерением, без намерения».

Сун Тао ответил: «Делать добро с намерением, хоть и добро, не вознаграждается; делать зло без намерения, хоть и зло, не наказывается».

Это означало, что если делать добро с намерением, то даже если оно сделано, оно не вознаграждается; если делать зло без намерения, то даже если оно сделано, оно не наказывается.

Этот ответ заложил основу для его становления Городским Богом.

Пока он думал об этом, на улице постепенно рассвело. Изредка слышалось кукареканье.

Сюй Ян, прислонившись к гробу, больше не мог бодрствовать и крепко уснул. Треск горящих бумажных денег в этот момент казался таким умиротворяющим.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)