Глава 1. Смертельный маджонг

Однажды со мной произошла странная история. Мы с друзьями играли в маджонг, а когда закончили и подсчитали деньги, оказалось, что все четверо проиграли. Не было ни одного победителя.

И эта странность повторилась не раз, а в конце концов дело дошло до смерти…

Началось всё с того, что Толстяк Ван, владелец похоронного бюро, позвал меня поиграть.

Я открыл лавку мастера фэншуй в маленьком уезде на севере Цзянси. Занимался именами, гаданиями по иероглифам, фэншуй. Дела шли вяло.

В маленьких уездах азартные игры процветают. И мужчины, и женщины, и старики, и молодые — все любят играть в маджонг, и ставки бывают немаленькие.

Был дождливый день. Моя лавка находилась на «улице похоронных дел» уезда, место было мрачное, обычно там было малолюдно, а в дождь и вовсе ни души.

Толстяк Ван, чей магазин венков был по соседству, зашёл ко мне и сказал, что раз всё равно нет дела, можно позвать соседей Старину Ли и Старину Цяня, собрать партию и поиграть на небольшие деньги.

Я согласился. Местом выбрали мою лавку. Прикрыв дверь, мы вчетвером сели за карточный стол. Дым стоял коромыслом, игра шла до посинения.

Когда закончили, оказалось, что уже полночь, на улице темень.

Хорошо, что Толстяк Ван и остальные жили неподалёку, всего в паре шагов. Я же и вовсе жил на втором этаже лавки, что было очень удобно.

Перед расставанием, естественно, нужно было достать деньги из карманов, подсчитать выигрыши и проигрыши, а потом поумничать задним числом.

Четверо достали деньги, подсчитали, сверили счета, и тут произошло нечто странное: оказалось, что все до единого проиграли, не было ни одного победителя.

Мы с Толстяком Ваном и остальными смотрели друг на друга, и каждый казался подозрительным. Казалось, что другой нечестен, выиграл деньги, но притворяется.

В итоге эта партия закончилась недружелюбно.

Я не стал долго думать. Проводив Толстяка Вана и остальных, я закрыл лавку, умылся и приготовился идти спать наверх.

Не знаю, показалось ли мне, но я смутно слышал, как кто-то тихонько пересчитывает деньги за дверью.

Я подумал, что это кто-то из тех, кто скрыл свой выигрыш, ещё не ушёл, спрятался за дверью и пересчитывает добычу. Я собирался открыть дверь и подшутить над ним.

Кто бы мог подумать, что открыв дверь, я не увидел ни души снаружи. Я уже собирался закрыть дверь и идти спать, но вдруг почувствовал, что пнул что-то ногой.

Опустив голову, я увидел квадратную бумажную коробку. Крышка отлетела, когда я её пнул, и показала пачку банкнот внутри.

Я с любопытством поднял коробку, достал банкноты. В пачке были и крупные, и мелкие купюры.

Я пересчитал их пальцами. Всего оказалось тысяча пятьсот тридцать юаней. Ни больше, ни меньше — ровно столько, сколько мы вчетвером проиграли.

Мне показалось это странным, поэтому я положил деньги в конверт и спрятал его в ящике под книгой.

Вернувшись, я возложил благовоние к деревянной статуэтке Гуань Гуна на жертвенном столе, а затем поднялся наверх спать. Ночь прошла спокойно.

На следующий день снова был дождливый день.

Толстяк Ван, человек беззаботный и добродушный, похоже, забыл о вчерашнем недовольстве. Он снова прибежал ко мне в лавку и сказал, что в такой дождливый день никакого бизнеса не будет, так что лучше собрать партию и сыграть несколько раундов.

Я вспомнил о странности, которая произошла прошлой ночью, и наотрез отказался.

Толстяк Ван что-то пробурчал о моей мелочности, а затем побежал к Старине Ли и остальным, собрал партию, и они снова начали играть, дымя сигаретами и сражаясь до посинения.

Весь день не было клиентов. Я мысленно пожаловался на Второго Дядю, потому что это он выбрал для меня место под лавку. Я собирался закрыться пораньше и отдохнуть.

Толстяк Ван и остальные продолжали свою битву в лавке Старины Ли по соседству. Их крики и стук костей маджонга были слышны даже у меня.

Из-за шума по соседству я никак не мог уснуть. В полусне я, кажется, услышал спор из соседней лавки.

Сел и послушал. Оказалось, что эти парни, подсчитав деньги после игры, снова обнаружили, что все проиграли, и теперь ругали друг друга за нечестность, за то, что скрывают выигрыш.

Я знал, что дело не так просто, но не мог понять, что именно не так. Спустился вниз, открыл дверь лавки, собираясь выступить посредником и отправить всех по домам.

Толстяк Ван и остальные стояли у двери лавки Старины Ли, споря до красноты в лице и брызгая слюной.

— Чего орёте? Сколько времени? Быстро по домам спать! — прорычал я, протирая сонные глаза.

— Ладно, ладно, это чертовщина какая-то, — Толстяк Ван разочарованно махнул рукой, сел на свой маленький электромотоцикл и умчался.

Старина Ли и остальные что-то пробурчали, тоже закрыли свои лавки и разошлись по домам.

Рано утром я как раз встречался с дочерью Чжоу Гуна (спал), когда меня разбудил резкий стук в дверь.

Открыв дверь, я увидел бледное лицо Толстяка Вана.

— Старина Ли умер! — выпалил Толстяк Ван, бросив настоящую бомбу.

— Как так? Вчера вечером он был жив-здоров, — я был в полном недоумении, в уголках глаз ещё была слизь.

Старина Ли был моим соседом, владельцем лавки. Ему было за сорок, лысый, с торчащими зубами. Продавал благовония и ритуальные принадлежности. Кроме любви похвастаться и сильной страсти к картам, у него не было других недостатков.

— Сегодня утром, около шести, мне позвонила жена Старины Ли, — Толстяк Ван перевёл дух. — Сказала, что он не ночевал дома, а утром, открыв дверь, она обнаружила, что он умер у порога.

— Так звони в полицию, зачем ко мне пришёл? — недовольно спросил я Толстяка Вана.

— Мне как-то не по себе, вот и пришёл к тебе за советом, — Толстяк Ван был очень обеспокоен, ведь Старина Ли умер после того, как играл с ними в карты.