Горный бог ① (Часть 1)

Горный бог ①

Все главные горы, от горы Чжаояо до горы Цзивэй, всего десять гор, протяженностью две тысячи девятьсот пятьдесят ли. Их божества имеют облик птиц с головами драконов.

— Горный бог, «Шань хай цзин — Канон гор и морей, Глава о пяти внутренних органах гор, раздел о Южных горах»

Как Вэнь Чжии и предполагала, не успела она прийти в себя, как вечером к ней пришел А Шэн. Вэнь Чжии в тот момент пропалывала сорняки перед домом.

Шерсть А Шэна свалялась, местами к ней прилипла грязь. Желтый талисман на шее намок, красная киноварь расплылась, вероятно, он уже потерял свою силу. Коричневатый хвост волочился по земле, уши поникли. Весь он был грязный и несчастный.

Маленький, жалкий комочек стоял перед Вэнь Чжии. Она так испугалась, что выронила лопатку и чуть не вскрикнула, не узнав его.

— А Шэн? — осторожно позвала она.

А Шэн всхлипнул, но ничего не сказал.

«Что-то случилось?» — подумала Вэнь Чжии, присев перед ним и погладив по голове. — Бабушка тебя прислала?

— Угу, — ответил он, всхлипывая.

В его голосе слышались слезы. А Шэн опустил голову, тихонько плача.

Вэнь Чжии все поняла. Скорее всего, бабушка умерла. Неизвестно, что она сказала А Шэну перед смертью, но он послушался её и пришел к Вэнь Чжии.

Маленький ёкай, которого она гладила по голове, не выдержал и разрыдался у неё на руках. Вэнь Чжии вздохнула, не обращая внимания на грязь, и отнесла его в дом.

Она не стала выяснять, откуда бабушка знала, что А Шэн — ёкай, и почему доверила его именно ей. В любом случае, теперь А Шэн был на её попечении.

Юнь Чуань рассказала, что А Шэн семь дней провел у могилы бабушки, дождавшись окончания её посмертных ритуалов, и только потом пришел к Вэнь Чжии. Поэтому он был так грязен, что его едва можно было узнать.

Вэнь Чжии нагрела воды, нашла большой таз и посадила туда А Шэна, чтобы вымыть.

Юнь Чуань, скрестив руки на груди, наблюдала, как Вэнь Чжии купает А Шэна. — Ты оставишь его в семье Вэнь?

— Да, дома за ним хотя бы присмотрят, — ответила Вэнь Чжии, намыливая ему голову. — Цин Яо, не тяни так сильно! Вырвешь А Шэну весь хвост!

— Ой, — Цин Яо послушно убрала руки, но продолжила гладить хвост.

— Цзю Чуань, подай мне гель для душа.

Цзю Чуань, держа в руках бутылочку с гелем для душа, тоже присел у таза. Его глаза блестели, а девять хвостов радостно виляли, словно он был в восторге от купания А Шэна.

Ча Ча и А Дань вместе держали полотенце, с любопытством наблюдая за молчаливым А Шэном.

Вэнь Чжии подумала, что в этом доме, полном добрых ёкаев, среди знакомых А Шэну существ, ему будет безопаснее, чем одному на улице.

Юнь Чуань, прикрыв рот веером, усмехнулась. — Ты так похожа на своего дедушку.

— Что? — переспросила Вэнь Чжии, не расслышав.

— Вы оба любите подбирать всякую живность. Твой дед такой доверчивый, раньше приютил столько ёкаев, не разбирая, добрые они или злые. Потом все они разбежались. Теперь твоя очередь: сначала подобрала Ча Ча, А Дань и Цзю Чуаня, теперь вот А Шэна. Семья Вэнь скоро превратится в приют для ёкаев.

Вэнь Чжии усмехнулась. — Нужно быть добрее к окружающим.

— Ну-ну, делай как знаешь, — Юнь Чуань вздохнула. Внезапно она хлопнула себя веером по лбу. — Точно! Один мой друг хочет с тобой встретиться.

— Твой друг хочет встретиться со мной? — удивилась Вэнь Чжии. — А почему?

Юнь Чуань пожала плечами. — Понятия не имею.

Возможно, этот друг хотел увидеть человека, которому Юнь Чуань так долго помогала, или же ему было просто интересно узнать, как формируется связь между ёкаем и человеком.

— Ясно, — Вэнь Чжии склонила голову, размышляя, кто же этот друг Юнь Чуань: божественное существо или ёкай.

Завернув расстроенного А Шэна в полотенце, Вэнь Чжии отнесла его в свою комнату. Он несколько дней не спал нормально. Сейчас, под теплым ветерком и ласковыми прикосновениями Вэнь Чжии, А Шэн начал дремать.

Так А Шэн и остался жить в семье Вэнь. Он повсюду следовал за Вэнь Чжии, которая понимала его состояние: потеря близкого человека — это тяжелое испытание, требующее времени. Поэтому она не возражала и часто носила его на руках.

Родители Вэнь Чжии снова уехали в командировку, а когда вернутся дедушка с бабушкой, было неизвестно. В доме остались только Вэнь Чжии и несколько ёкаев. Хорошо, что Цзю Чуань умел готовить, иначе Вэнь Чжии, которая была никудышной кухаркой, точно бы умерла с голоду.

Жизнь текла своим чередом. Вэнь Чжии стала видеть странный сон.

Ей снилось, что она каким-то образом оказалась в кромешной тьме, где не видно было собственной руки.

Она огляделась и осторожно позвала: — Есть кто-нибудь?

В ответ — только эхо.

«Я же спала дома, как я здесь оказалась? Что это за жуткое место? Неужели я снова попала в сон Цин Яо? Или это что-то паранормальное? Может, я просто блуждаю по кругу?» — Вэнь Чжии покрылась мурашками, поежившись.

Похоже, она была в лесу, потому что слышала шелест листьев на ветру.

Вокруг была кромешная тьма, невозможно было определить направление. Вэнь Чжии оставалось только идти вперед.

Через какое-то время впереди показался свет.

В лунном свете она увидела лестницу из каменных плит. Казалось, по ней давно никто не ходил, плиты покрылись мхом. По обеим сторонам росли бамбуковые заросли. Ночной воздух был приятным и прохладным. Вэнь Чжии поправила растрепавшиеся волосы и начала подниматься по лестнице.

Ступени были скользкими. Вэнь Чжии, оглядываясь по сторонам, не смотрела под ноги и чуть не упала.

Она схватилась за перила, восстанавливая равновесие, и выдохнула.

Внезапно вокруг нее вспыхнули огоньки, медленно кружась и приближаясь. На ее глазах они превратились в простой шестигранный фонарик с изображением Нефритового зайца, толкущего снадобье. Фонарик парил в воздухе перед ней, словно ожидая.

«Только бы это не был путеводный огонь в загробный мир», — подумала Вэнь Чжии, сглотнув. Она нерешительно протянула руку. Фонарик подлетел ближе, рукоять легла ей в ладонь. Красные кисточки покачивались на ветру.

Вэнь Чжии, стиснув зубы, взялась за рукоять фонарика.

Впереди на дороге мерцали огоньки, похожие на светлячков.

Она пошла на свет. Чем дальше она шла, тем больше становилось огоньков. В их желтом свете хорошо был виден мох на камнях.