Фэй Фэй ⑦

Фэй Фэй ⑦

Юнь Чуань оказалась права. Жители деревни, увидев А Шэна в таком виде, не слишком удивились. В основном они лишь бросали на него любопытные взгляды, прежде чем вернуться к работе в поле.

Иногда прохожие даже приветливо заговаривали с Вэнь Чжии:

— О, девушка, фотографируешь сестрёнку?

— Ага, — соглашалась Вэнь Чжии, не поправляя их относительно пола А Шэна. — Пока он такой милый, нужно сделать побольше снимков на память. Когда вырастет, такой возможности уже не будет.

— Ха-ха-ха, это точно! «В семь-восемь лет — собачья досада, а чуть позже — хоть каждый день бей», — пошутил мужчина.

— Вот-вот, мой братишка сейчас уже немного надоедливый. Ладно, вы работайте, а мы пойдём дальше.

— Идите, идите. За деревней есть несколько прудов с лотосами, там красиво. Сейчас лотосы цветут, можете туда сходить.

— Спасибо, дядя! Тогда мы пошли.

Вэнь Чжии, не переставая, вела А Шэна за руку. Чтобы не вызывать подозрений, она действительно вела себя как студентка, приехавшая на пленэр, и расспрашивала прохожих о местных достопримечательностях.

— Сестра Вэнь… — А Шэн потянул её за руку, пытаясь спрятаться за её спиной.

Хотя он знал всех жителей деревни, ему было не по себе появляться перед ними в получеловеческом облике. Некоторые взрослые, умиляясь его внешностью, трогали его уши и хвалили за реалистичность хвоста и ушей. А Шэна пугала такая реакция.

— Не бойся, тётушка просто говорит, что ты милый. Поблагодари её.

А Шэн выглянул из-за спины Вэнь Чжии:

— Сп… спасибо, тётушка.

— Ой, какой милый! — Женщина, к которой обратилась Вэнь Чжии, улыбнулась. Она достала из корзинки две груши и, наклонившись, протянула их А Шэну. — Держи, это я только что с дерева сорвала. Очень сладкие.

А Шэн посмотрел на Вэнь Чжии. Увидев её ободряющую улыбку и кивок, он робко взял груши. Его глаза засияли, на щеках появились ямочки, он показал ряд маленьких белых зубов:

— Спасибо.

— Какой вежливый мальчик! Не за что, — взрослым всегда нравятся воспитанные дети. Женщина потрепала его по голове. — Идите, играйте. Только будьте осторожны, не убегайте далеко.

— Хорошо.

— Тётя, тогда мы пойдём.

— Идите, идите.

— До свидания, тётушка.

— До свидания.

Вэнь Чжии, придерживая А Шэна за плечи, повела его дальше. Наклонившись к нему, она сказала:

— Ну как? Я же говорила, что здесь тебя никто не боится.

— Угу, — А Шэн, сияя глазами, улыбнулся и поднял обе груши. — Сестра Вэнь, угощайтесь.

— Не надо, ешь сам.

А Шэн послушно прижал груши к себе:

— Потом бабушке отдам.

— Тогда порежь их для неё на маленькие кусочки. Бабушка уже старенькая, у неё зубы плохие, такие твёрдые груши ей не разгрызть.

— Хорошо.

Вэнь Чжии легко нашла дом А Шэна, следуя по вчерашней дороге.

Вчера, когда они встретились, бабушка выглядела бодрой, а сегодня казалась какой-то безжизненной, словно угасающая свеча. Вэнь Чжии почувствовала неладное. Её опасения подтвердились — вчерашняя бодрость была лишь предсмертным всплеском сил.

Она поспешила к старушке:

— Бабушка, что вы ищете?

— А, это ты, девушка, — бабушка улыбнулась. — Мой Сяо Бао опять пропал, не знаю, куда он делся. Я его ищу.

Вот так…

Вэнь Чжии посмотрела на А Шэна, прячущегося за её спиной, не зная, что сказать. Она уже собиралась придумать какое-нибудь объяснение, как вдруг бабушка, опираясь на трость, села на стул и поманила А Шэна к себе:

— Опять тебя девушка нашла. Иди к бабушке.

«Что?!» Вэнь Чжии опешила. Неужели талисман не подействовал на бабушку? Ведь он сейчас в человеческом облике!

А Шэн осторожно выглянул из-за её спины.

Вэнь Чжии сглотнула, растерявшись. Но потом, увидев задумчивую улыбку старушки, услышала:

— Я уж думала, что-то с ним случилось. Всё-таки он не обычный ребёнок.

Так видит она его или нет?

— Вы… знаете? — осторожно спросила Вэнь Чжии.

— Когда стареешь, начинаешь видеть больше, чем другие, — бабушка похлопала по деревянному стулу рядом с собой. — Садись.

Вэнь Чжии села рядом. А Шэн, робея, присел у её ног, не решаясь показаться полностью, пока ситуация не прояснится.

— Когда я нашла этого малыша, он был весь в ранах, такой страшненький. Я подумала: «Кто ж такого уродца выкормит? Ночью встанешь — сам себя испугаешься», — бабушка улыбнулась, глядя вдаль, словно вновь переживая тот день.

Вэнь Чжии погладила А Шэна по голове. Бедный малыш, так рано столкнулся с отвержением.

— Но он всё смотрел на меня, словно умолял. Вот я и взяла его к себе, — бабушка вздохнула и посмотрела на съёжившегося А Шэна, у которого была видна только макушка. — Потом мои дети забрали меня в город, и он поехал со мной. А затем мы вместе вернулись сюда. Незаметно пролетело больше десяти лет.

Бабушка оперлась на трость, прикрыв глаза, и замолчала.

Вэнь Чжии хотела что-то сказать, но не знала, как начать. Она всегда легко находила общий язык с людьми любого возраста и положения, но с такой ситуацией столкнулась впервые.

Старики часто думают о прошлом. Смерть — естественный закон, но смириться с ней всегда тяжело.

Некоторое время все молчали. А Шэн сидел на корточках, подперев подбородок коленями. Его пухлое личико омрачила печаль, в круглых глазах блестели слёзы, он кусал губы, стараясь не расплакаться.

Назойливо стрекотали цикады, низко пролетали стрекозы. На изгороди цвели какие-то мелкие цветы, на которых изредка садились белые мотыльки, чтобы, подхваченные ветром, снова улететь.

— Девушка,

— М?

— Когда я умру, забери Сяо Бао к себе.

— Что?

— Можешь оставить его у себя, можешь отпустить в лес. Ему не место рядом со старухой. Он ёкай, ему нужна свобода.

Вэнь Чжии не знала, что ответить. Она посмотрела на А Шэна. Он ковырял пальцем землю и тихо пробормотал:

— Я не хочу.

— Глупый ты мой, — бабушка ласково улыбнулась и поманила А Шэна к себе. — Иди к бабушке.

А Шэн тряхнул головой, снова превратившись в зверька. Красный шнурок с жёлтым талисманом ярко выделялся на его шее. Он запрыгнул бабушке на колени и свернулся клубочком.

Глаза старушки уже немного затуманились. Она медленно гладила А Шэна по голове:

— Что тебе толку сидеть со мной? Я не могу вечно держать тебя рядом. С девушкой ты хоть мир посмотришь. Я уже старая, могу в любой момент уйти. Что ты тогда будешь делать?

А Шэн шмыгнул носом, уткнувшись в её колени:

— Я не хочу.

— Будь умницей, послушай меня.

— Не хочу.

— Эх… — бабушка тяжело вздохнула и, перестав уговаривать, обратилась к Вэнь Чжии: — Девушка, я знаю, у тебя доброе сердце. Этот малыш робкий, не любит разговаривать с незнакомцами, но он очень послушный. Пожалуйста, позаботься о нём.

— Хорошо.

Жизнь человека коротка. Дожить до ста лет — уже большая удача. А для ёкая столетие — всего лишь мгновение. Дружба между человеком и ёкаем всегда омрачена неизбежностью расставания.

Сегодня вы смеётесь вместе, а завтра вас разлучит смерть. Такова человеческая жизнь, хрупкая и недолговечная.

Летний полдень — самое спокойное время суток. Солнце клонилось к закату, тени вытянулись. Сидя в тени изгороди, скрываясь от солнца, они наслаждались лёгким тёплым ветерком.

Бабушка всё так же улыбалась. Седые волосы были собраны под чёрной сеткой. Она продолжала гладить капризничающего А Шэна.

Вэнь Чжии откинулась на спинку стула, задумавшись.

Юнь Чуань стояла на ветке платана перед домом. Солнечные лучи играли на её золотых крыльях. Скрестив руки на груди, она наблюдала за молчаливой группой внизу. Постукивая веером по руке, она спросила:

— Цзю Чуань, как думаешь, почему люди, такие хрупкие, пережив столько войн и стихийных бедствий, смогли просуществовать тысячи лет и в итоге занять место ёкаев в этом мире?

Цзю Чуань, лёжа на ветке, немного подумал:

— Наверное… потому что их время так коротко.

Именно потому, что жизнь так коротка, они ценят каждый миг, дорожат близкими и каждой возможностью, в отличие от ёкаев, которые, прожив тысячи лет, забыли смысл существования.

Для ёкая дружба с человеком — это лишь череда прощаний, после которых он снова остаётся один.

Время тянется так долго, что всё кажется бессмысленным.

— Возможно, — Юнь Чуань увидела, как кто-то помог бабушке подняться и уйти в дом, а Вэнь Чжии встала, чтобы попрощаться. — Пойдём, пора домой.

— Угу.

Смерть — это неизбежный этап в жизни человека. Рано или поздно всем приходится с ней столкнуться.

Вернувшись домой, Вэнь Чжии долго не могла прийти в себя. В детстве она пережила смерть прадедушки и прабабушки, но тогда была слишком мала, чтобы что-то понять. Она просто знала, что больше их не увидит.

Повзрослев, она стала беззаботной. Смерть родственников или знакомых воспринимала отстранённо. И вот теперь впервые столкнулась со смертью лицом к лицу.