Кто прячется в тени? (Часть 1)

Кто прячется в тени?

— Как раз вовремя. Я как раз исключала вас, братца с сестрицей, из списка подозреваемых.

Цзи Мяньмянь с улыбкой обратилась к проскользнувшим в комнату А Тао и А Ли.

— Что?

Кошки-оборотни, принявшие человеческий облик для удобства общения, только успели встать, как были ошарашены этими словами.

Однако Цзи Мяньмянь молчала, рассеянно поглаживая гладкие длинные волосы Юй Лун и ожидая, что кошки сами во всем признаются.

А Ли взглянула на брата и поспешила заговорить:

— Госпожа Цзи, я как раз хотела вам сказать! Дом Ши — это то самое место, куда я недавно приходила за нефритовым амулетом. Не ожидала, что так совпадет.

Семья Ши была купеческой, даже слуги выглядели бодрыми и полными сил — похоже, хозяева были щедрыми людьми.

Если она тайно подобрала здесь нефритовый амулет и осталась незамеченной, это вполне объяснимо.

Цзи Мяньмянь кивнула и равнодушно спросила:

— Тогда почему вы были так неосторожны и оставили следы своей духовной энергии? Нехорошо вводить людей в заблуждение.

— Вовсе нет, — А Ли смущенно потерла щеку. — Мой брат узнал, что я подобрала их амулет, и сказал, что нельзя пользоваться чужим добром. Но, подумав, мы поняли, что нам нечего предложить взамен, поэтому оставили по пряди своей духовной силы в качестве благословения.

Вспомнился тот нефритовый амулет, в котором была заключена душа их матери — самый обычный, простой зеленый нефрит с множеством вкраплений.

Мысли Цзи Мяньмянь невольно унеслись к тому, что семья Ши все равно осталась в выигрыше.

Вот только почему духовная сила, которая должна была принести пользу, привела к странным происшествиям в доме Ши?

Она задала этот вопрос вслух.

А Тао и А Ли переглянулись с серьезным видом:

— Не должно быть… В доме Ши живет старый Домовой веник, но этот старомодный упрямец не похож на того, кто стал бы так безобразничать.

— В доме Ши есть еще и Домовой веник? — Цзи Мяньмянь на мгновение опешила, чувствуя, что с момента попадания в этот мир постоянно знакомится со всевозможными духами.

— Верно. Когда мы с А Ли в прошлый раз пришли сюда оставить благословение, он чуть не погнался за нами с палкой, — А Тао не знал, смеяться ему или плакать.

Из дальнейшего рассказа А Тао Цзи Мяньмянь узнала подробности.

Оказалось, когда А Ли пробралась в дом Ши в первый раз, ее заметил Домовой веник. Хотя семья Ши не придала значения пропаже нефритового амулета, Домовой веник счел А Ли воровкой.

Увидев, что она осмелилась привести с собой еще кого-то, он пришел в ярость. Братцу с сестрой пришлось долго объясняться и взывать к его чувствам, чтобы избежать драки.

Цзи Мяньмянь посмотрела на темнеющее небо — возможно, ей удастся самой увидеть, что происходит. Вспомнив всю полученную информацию, она почувствовала, что для полной картины не хватает одного важного звена. Ни один из известных ей персонажей, казалось, не был связан со странностями в доме Ши.

Прямые тени бамбуковой рощи во дворе падали на пол комнаты сквозь окно. Было тихо.

Тук-тук…

Цзи Мяньмянь, А Тао и А Ли встретились взглядами. Она жестом показала им быстро спрятаться.

Затем она подхватила Юй Лун, которая ела печенье за столом, спрятала ее в деревянный сундук и только потом встала и направилась к двери.

— Кто там? — спросила она, открывая дверь.

За дверью стояла служанка, которую она видела днем, с подносом изысканных блюд в руках.

— Госпожа подумала, что уже время ужинать. Не зная ваших предпочтений, она велела мне принести побольше разных блюд, чтобы вы попробовали.

Глядя на множество маленьких тарелочек, в каждой из которых было всего по два-три кусочка, Цзи Мяньмянь улыбнулась, изогнув брови:

— Госпожа так заботлива.

Взяв поднос, Цзи Мяньмянь позвала кошек-оборотней, поделилась с ними едой и завернула медовую конфету, чтобы оставить Юй Лун на десерт.

Немного прибравшись, она велела А Тао и А Ли скрыть свою ауру и следовать за ней. Перекинув через плечо сундук с Юй Лун, она решила лично все разведать.

В конце концов, у нее тоже есть свой «волшебный помощник». Подумав об этом, Цзи Мяньмянь мысленно спросила систему:

— 124, это можно будет зарегистрировать?

【Конечно.】

Получив удовлетворительный ответ, она еще больше воодушевилась.

Молча обойдя почти весь двор, Цзи Мяньмянь не увидела даже тени метлы. Она обернулась и окликнула слугу, который поздоровался с ней и собирался идти по своим делам.

— Я хотела бы спросить, где здесь кладовая? И не могли бы вы передать госпоже, что у меня появились кое-какие соображения? Пожалуйста, пусть сегодня ночью никого не ставят в ночную смену, мне нужно самой все осмотреть.

Слуга поспешно кивнул:

— Да. — Затем он подробно описал Цзи Мяньмянь расположение комнат в доме Ши и указал ей направление.

Цзи Мяньмянь направилась прямо к кладовой — наиболее вероятному месту обитания метлы. По пути она прошла мимо флигеля и, кажется, услышала женские голоса и вздохи, но сейчас ей было не до сплетен.

С некоторым трудом она наконец нашла маленькую кладовую. Первое, что бросилось в глаза — большая метла на самом видном месте, похоже, бамбуковая.

Цзи Мяньмянь взяла ее, взвесила в руке, но не почувствовала ничего необычного. Юй Лун тоже никак не отреагировала.

— Лун, — с недоумением спросила она, — здесь есть Домовой веник?

Юй Лун тихонько высунула голову из сундука, внимательно осмотрелась и покачала головой:

— Хотя раньше я чувствовала присутствие еще одного духа, Домового веника здесь, похоже, нет.

— Нет? — Тогда что это был за «дух», которого почувствовала Юй Лун? Дело становилось все более странным.

Подул вечерний прохладный ветерок. Цзи Мяньмянь потерла озябшие руки, чувствуя растущее раздражение.

— А Тао, А Ли.

Легкий ветерок коснулся Цзи Мяньмянь, и рядом появились две кошки-оборотня.

А Тао и А Ли были растеряны сложившейся ситуацией. А Тао серьезно сказал:

— Мы вас не обманывали. Когда мы с сестрой пришли в дом Ши во второй раз, мы действительно встретили Домового веника.

Внезапно А Тао что-то вспомнил, его глаза расширились, и он повернулся к А Ли:

— Погоди… А Ли, когда ты пришла в дом Ши в первый раз, ты не видела того Домового веника?

А Ли растерянно покачала головой, а потом кивнула:

— Когда я в первый раз пришла сюда вслед за одной из дочерей семьи Ши, я действительно не видела Домового веника. А что, брат?

Услышав ответ сестры, А Тао с видом обреченности сказал:

— Похоже, уровень его сил намного выше нашего. А «Домовой веник» — это, скорее всего, просто предлог, чтобы скрыть свою истинную сущность…

Цзи Мяньмянь беспомощно потерла лоб, уголок ее рта непроизвольно дернулся:

— Вы двое… тоже не слишком надежны…

Теперь расследование снова вернулось к началу. Кто же все-таки устраивает беспорядки, да еще и так, что может игнорировать двойное благословение духовной силой кошек-оборотней?