Глава 7

Как и предполагал Линь Цзяньминь, мать Ма Дачжуана, боясь, что сын наболтает лишнего и навлечет беду, заперла его дома, хотя обычно он целыми днями пропадал на улице.

Сноха Ма сама присматривала за ним во дворе, но тут зашла соседка попросить выкройку. Женщины ушли в дом, забыв запереть калитку. Линь Цзяньминь, увидев из-за забора, что Ма Дачжуан кормит кур, велел Чжан Хунцин и Давэю подождать снаружи, а сам проскользнул во двор.

— Дачжуан.

Линь Цзяньминь тихо подошел к мальчику сзади. От его шепота Ма Дачжуан подпрыгнул от страха и уже открыл рот, чтобы позвать маму, но следующие слова Линь Цзяньминя заставили его замолчать.

— Это ведь ты разбросал горящие ветки из костра в роще, от которых загорелся дом Сун, не так ли? — Линь Цзяньминь решил блефовать.

Ма Дачжуан хотел было возразить, помня наказ матери, но, встретившись со зловещей улыбкой Линь Цзяньминя, почувствовал неуверенность, и голос его дрогнул: — Кто… кто тебе сказал?

— Наверняка кто-то видел и рассказал мне. К тому же… если это не ты, почему ты так дрожишь?

Ма Дачжуан был всего лишь ребенком. Он быстро спрятал дрожащие руки за спину. — Я… я не…

— Вчера там было много детей, все ели конфеты моего племянника Давэя. Кто принес спички — легко узнать, стоит только спросить.

У Ма Дачжуана подкосились ноги, он чуть не упал на колени. Он вспомнил, как утром староста решил, что семья Линь должна заплатить семье Сун пятьсот юаней. У его семьи таких денег не было. Если вину свалят на него, мать его точно накажет. — Я… я брал спички, но огонь принес Давэй, дядя Сун… дядя Сун сам видел…

— Ты кто такой? Что тебе нужно в моем доме? — Сноха Ма вышла из дома вместе с соседкой, закончив перерисовывать узор, и увидела во дворе постороннего.

Линь Цзяньминь обернулся. Увидев его, женщина внутренне похолодела. — Брат Линь, ты… что ты делаешь у нас дома?

Ма Дачжуан быстро спрятался за мать и скорчил Линь Цзяньминю рожу.

— Да так, ничего особенного. Слышал, утром твой Дачжуан свидетельствовал, что видел, как наш Давэй поджег дом семьи Сун. Вот пришел узнать подробности, чтобы потом мой старший брат мог проучить этого негодника.

— Да уж, надо бы их проучить! Эти сорванцы во время каникул целыми днями носятся по полям, вот и доигрались! — Сын тети Ли, пришедшей за выкройкой, тоже постоянно играл с Дачжуаном и Давэем, и она говорила это с испугом.

Но сноха Ма лишь улыбнулась, не поддержав разговор.

— Кстати, Дачжуан, а чем, ты говоришь, Давэй поджег дом? Зажигалку керосиновую, которую моему отцу на фабрике выдали, вчера вечером найти не могли. Не Давэй ли ее взял поиграть и потерял…

— Точно! Давэй взял зажигалку твоего отца, Дачжуан мне потом рассказал! — быстро подхватила сноха Ма. — Сходи скорее к пепелищу у дома Сун, может, еще найдешь!

— Зажигалка — вещь ценная, иди поищи скорее! — поддержала тетя Ли.

Но Линь Цзяньминь усмехнулся. Он улыбнулся едва заметно, но Дачжуан задрожал так сильно, что ноги его подкосились, и он сел на землю прямо за спиной матери. В этот момент Чжан Хунцин, прятавшаяся за воротами, больше не смогла сдерживаться и ворвалась во двор.

— Наша зажигалка и спички дома лежат, целые и невредимые, Ма! А где твои спички? Твой сын говорит про спички, а ты — про зажигалку! Ясно же, что это твой сын поджег дом, а вы еще смеете клеветать на моего внука! Думаете, меня, Чжан Хунцин, легко обидеть?! — Голос Чжан Хунцин прогремел, как гром среди ясного неба.

Давэй, почувствовав поддержку бабушки, тоже осмелел: — Я вчера днем вообще с огнем не играл! Это твой Дачжуан ходил домой за спичками! Это Дачжуан поджег дом семьи Сун!

— Ого! Вы еще и лжесвидетельствуете! Если это дело дойдет до полиции, боюсь, придется в тюрьме посидеть!

Линь Цзяньминь произнес это нарочито спокойно. Ма Дачжуан, все еще сидевший на земле, так и не поднятый матерью, тут же расплакался.

— Мама, мне страшно, я боюсь…

Давэй остановил тетю Ли, которая пыталась уйти: — Тетя, твой Сяо Шуай вчера вместе с Дачжуаном разводил огонь, чтобы сделать сладкие лепешки. Сахар Сяо Шуай принес из дома. Пойдемте сейчас же спросим Сяо Шуая, кто на самом деле играл с огнем!

Тетя Ли посмотрела на сноху Ма, потом на Линь Цзяньминя, потом на Чжан Хунцин, которая сверлила ее взглядом, и не смогла сдвинуться с места. Все они были соседями, и ей совсем не хотелось вмешиваться в эту неприятную историю…

Вскоре позвали Чжао Маньцана и старую госпожу Сун. Сун Юаньчао как раз не было дома.

Ма Дачжуан плакал, лежа на земле, лицо снохи Ма было чернее тучи, Чжан Хунцин гневно защищала Давэя, а вокруг собрались соседи.

Только тогда Линь Цзяньминь сказал: — Староста, достаточно сходить на кухню к Ма и посмотреть, на месте ли их спички.

Чжао Маньцан уже собрался идти на кухню семьи Ма, но сноха Ма преградила ему путь: — Нельзя! У нас спички как раз вчера вечером закончились, еще не успели купить новые. Вы зря обвиняете!

— Тогда давайте обойдем всех детей, которые вчера играли вместе. Столько детей, уж кто-нибудь да скажет правду.

Сноха Ма замолчала, но Дачжуан закричал: — Они все ели конфеты твоего Давэя, а мои лепешки им не понравились! Они точно будут на стороне Давэя…

Дети могли не понимать, но взрослые знали: чтобы сделать сладкие лепешки, нужен огонь.

Осознав это, сноха Ма резко оборвала его. — Ах ты, негодник! Ну почему ты такой непослушный!

Линь Цзяньминь вздохнул с облегчением и встретился взглядом с Давэем. Дядя и племянник улыбнулись друг другу. На этот раз Давэю не достанется.

Староста деревни, чтобы показать свою беспристрастность, повел Чжан Хунцин с Давэем и сноху Ма с Дачжуаном обходить дома и расспрашивать детей, игравших вчера вместе.

После обеда Чжан Хунцин вернулась с внуком, сияя от радости. А из дома семьи Ма доносились такие вопли наказываемого ребенка, что было слышно издалека.

После обеда Линь Цзяньминь сидел на краю кровати и играл с детьми, лежавшими рядышком.

— Дядя… — Давэй застенчиво стоял в дверях его комнаты.

Ему было шесть лет, после лета он должен был пойти в школу, и он понимал, что если бы не Линь Цзяньминь, то вечером, когда отец вернется с работы, досталось бы именно ему.

— Иди сюда, — Линь Цзяньминь поманил его рукой, — посмотри на своих братика и сестренку!

Давэй осторожно подошел. Он посмотрел на Гана, который сосал палец, и на розовощекую, беленькую Сюсю рядом с ним. — Дядя, эта сестренка такая красивая.

Чжоу Сяоэ улыбнулась. Ган, которого проигнорировали, дрыгнул своей толстенькой ножкой. Пеленка сползла, и не успела Чжоу Сяоэ поправить ее, как струйка мочи ударила прямо в Давэя, наклонившегося посмотреть на Сюсю.

— А-а-а! Он написал на меня!

Давэй подпрыгивал на месте с искаженным от обиды лицом.

— Ничего страшного, братик еще совсем маленький, его моча не пахнет.

— Он написал на меня!

Давэй все еще не мог смириться. Повозмущавшись немного и увидев, что дядя с тетей заняты малышами и не обращают на него внимания, он повернулся и побежал к бабушке — ему нужно было переодеться!

Вечером Линь Цзяньго с женой вернулись с работы и словом не обмолвились о деле семьи Сун. Только Тянь Фэнся, говоря колкости, упомянула об этом. Чжан Хунцин тут же рассказала, как Давэя несправедливо обвинили и как Линь Цзяньминь помог выяснить правду. Но Линь Цзяньго, сохраняя важный вид, даже не поблагодарил брата.

Линь Цзяньминь каждый день вставал в пять утра, чтобы подготовиться к торговле, в восемь с небольшим сворачивал лоток, возвращался домой и немного досыпал. Он также успевал немного поработать в поле. Родители Линь чувствовали, что жизнь стала намного легче.

Только Чжоу Сяоэ запретила ему ходить на кирпичный завод на подработку. Она боялась, что Линь Цзяньминь слишком устанет и подорвет здоровье.

Супруги подсчитали: чтобы замесить тесто, нужно вставать на час раньше. Сейчас, торгуя с семи до восьми утра, то есть ровно час, он зарабатывал почти три юаня в день. Этого хватало, чтобы отдавать матери деньги на жизнь. Решили продержаться так месяц, а когда Чжоу Сяоэ оправится после родов, можно будет придумать что-то еще и продавать вместе с яичными блинчиками. Тогда дела наверняка пойдут еще лучше.

Поэтому у Линь Цзяньминя появилось свободное время, и он часто выходил гулять с Сюсю на руках. Он чувствовал, что дочке нравится гулять на улице. Если Ган тоже не спал, он брал обоих — сына, крепкого и здорового, и дочку, нежную и красивую. Все в деревне им ужасно завидовали.

По сравнению со счастливой семейной жизнью Линь Цзяньминя, у Сун Юаньчао дела шли не так гладко.

Изначально Сун Юаньчао рассчитывал на пятьсот юаней от семьи Линь. Если бы ему удалось наладить связи с Цементным Заводом, он бы не беспокоился о деньгах.

Но пока он был в отъезде, поджигателем оказался Ма Дачжуан. Его мать была очень рада этому, считая, что у семьи Ма много земли, и они смогут возместить ущерб зерном, так что не придется покупать его на рынке по завышенной цене и выглядеть простаками.

Свое собственное зерно Сун Юаньчао давно спрятал, но об этом нельзя было говорить вслух. Он не мог понять, почему виновник вдруг сменился.

Ему срочно нужны были деньги, а на руках у него было только зерно — свое и то, что должна была отдать семья Ма в качестве компенсации за сарай.

Сун Юаньчао ничего не оставалось, как попытаться продать зерно.

Но урожай только что собрали, и цены на зерно были низкими. За пять тысяч цзиней пшеницы можно было выручить максимум триста юаней. К тому же, Сун Юаньчао не мог открыто продавать это зерно — все знали, что его урожай сгорел. Если бы он начал продавать зерно сейчас, люди стали бы осуждать его за спиной.

Сун Юаньчао приходилось по ночам тайно вывозить зерно на своем большом мотоцикле, по одному мешку за раз. Но когда часто ездишь по ночам, неизбежно кого-нибудь встретишь.

Через пару дней по деревне поползли слухи, что его зерно на самом деле не сгорело, и он обманом получил зерно от семьи Ма.

Сноха Ма постоянно язвила в их адрес. Старая госпожа Сун сначала ругалась с ней, но потом, обнаружив, что дома все еще много зерна, хотя Сун Юаньчао уже столько вывез, сама почувствовала неловкость и перестала выходить из дома.

Если бы дело ограничилось деревенскими сплетнями, это было бы пустяком. Сун Юаньчао не обращал на них внимания.

Но пока он мешками вывозил зерно, информация о проекте на Цементном Заводе просочилась наружу. Многие стали подлизываться к директору Хуану. Когда Сун Юаньчао наконец продал почти все зерно — и свое, и полученное от семьи Ма, — выручил пятьсот юаней и пришел к директору Хуану домой, тот даже не захотел его видеть.

— Такие дела, как тендеры, должны проводиться по правилам, нельзя решать их вот так, в частном порядке.

Директор Хуан высокомерно отказал Сун Юаньчао. Но когда он закрывал дверь, Сун Юаньчао успел заметить в комнате целый ряд бутылок дорогой водки Маотай, от вида которых у него заболели глаза.

Он уже много лет не испытывал такого унижения с тех пор, как его бизнес пошел в гору.

Но годы, проведенные в бизнесе, научили его не лезть на рожон. Когда гнев подступал, он думал о сыне, и сердце его сразу успокаивалось.