Глава 4 (Часть 1)

Безумный ученый прошлой межзвездной эры, известный обманщик этой.

Мало кто знал, что когда-то они были учителем и учеником.

У Си было немало «учителей», но человеком, который официально принял его в ученики и действительно научил ремеслу, похоже, был только тот, кто стоял перед ним.

Фамилия седовласого старика была Ли. Он был старше обычных стариков. В молодости он так много скитался и использовал столько вымышленных имен, что позже люди стали называть его просто Профессор Бай.

Профессор Бай уже много лет жил здесь отшельником и больше не занимался делами. Денег он давно заработал столько, что и не потратить. Когда Союз был официально основан, таким интеллектуалам, как он, предоставили чрезвычайно высокое положение, и цены на соответствующие технологические продукты взлетели до небес. Одно из маленьких механических яиц профессора Бая когда-то было продано за миллион межзвездных кредитов.

Позже он понял, что в молодости нажил слишком много врагов, и тихонько сбежал во Внешнюю систему.

Он и не ожидал, что позже возьмет себе неспособного ученика.

Он хотел, чтобы его талант стал лишь воспоминанием для всех. Ведь если взять ученика, а тот окажется бездарным, это бросит тень на его добрую славу.

Но настойчивость неспособного ученика, способная пробить и камень, и металл, в конце концов так его доняла, что он согласился, лишь бы от него отстали.

Кто бы мог подумать, что тот глуповатый парень станет теперь таким пронырой?

— Я прекрасно помню, как ты, паршивец, уходя, обманул меня насчет истребителя.

Услышав это, Лянь Лянь с любопытством посмотрела на Си.

Си с совершенно серьезным видом ответил: — Ты и так собирался мне его подарить.

Разве это одно и то же?!

То, что я дарю тебе, и то, что ты заранее обманом заставляешь меня отдать, а потом улепетываешь, — это одно и то же?!

Однако эта малышка явно не знала ни характера, ни истинной личности его глупого ученика, ни их отношений. При первой встрече он все же решил встать на сторону своего ученика.

Если он разрушит его возможные семейные дела, ему этого не простят.

Профессор Бай переключил внимание на механическое яйцо, которое только что получил.

— Ого, малышка, а это яйцо с культурой!

— Что это значит, дедушка?

Профессор Бай медленно копался в воспоминаниях.

— Это яйцо времен основания Союза. Посмотри внутрь скорлупы, видишь, тут выгравирован цветок?

Лянь Лянь закивала, как болванчик: — Вижу, вижу!

— В те времена мы, военные, вырезали метки на внутренней стороне скорлупы, их было видно при сканировании. Если вырезан глаз — значит, для шпионажа. Если меч — какое-то оружие. А если цветок — значит, для хранения знаний, как секретарь.

— Я заберу его внутрь починить, а ты подожди здесь. Оно старое, открывать в первый раз нужно осторожно, это займет некоторое время, — сказал он. Заодно он собирался удалить оттуда кое-какую информацию, которую нынешним людям знать не следовало.

— А ты, негодник, иди со мной.

Си уже собирался отказаться.

— Не пойдешь — твой дедушка ничего чинить не будет, — бросил Профессор Бай, не оборачиваясь.

— Рассказывай, — сказал Профессор Бай, возясь с инструментами.

— Что? — усмехнулся Си.

— Сколько тебя не было? Я, черт возьми, даже считать ленился. Только вот за это время несколько моих старых друзей уже попрощались со мной. Кто знает, может, через несколько дней ты приедешь, а встретит тебя только могильный холм.

— Рассказывать нечего.

Понимая, что на эту тему он ничего не вытянет, Профессор Бай спросил: — А что ты собираешься делать с той девчонкой снаружи?

— Ты слишком много думаешь. Она просто ребенок.

— Ах ты, паршивец… Ребенка ты так крепко держишь?

Си усмехнулся: — Случилось кое-что. Сейчас она, можно сказать, под моей опекой.

Профессор Бай поднял голову и закатил глаза: — Ладно, как хочешь. Я просто напоминаю: некоторые давно хотят заварить кашу. Тебе одному будет тяжело, так что этой малышке лучше не быть с тобой.

— Оставить ее здесь?

— Я этого не говорил. Но если ты считаешь, что можно, я, конечно, не против. У меня здесь очень безопасно. Смотри, я одинокий старик, было бы неплохо, если бы послушная внучка составила мне компанию.

— С каких это пор безумный ученый может рассуждать о безопасности?

— Никакого уважения к старшим! — Профессор Бай замахнулся железным инструментом, чтобы ударить его. Си отступил на шаг, уклоняясь. — Если больше ничего, я пойду.

Лянь Лянь сидела в комнате и думала, какой красивый этот дом.

Дома в Центральных системах были либо простыми и светлыми, либо роскошными и блестящими.

Она решила, что маленький деревянный столик и шкафчик в этой комнате ей особенно по душе. «Если у меня когда-нибудь будет свой дом, я обставлю его так же».

Си вошел в комнату и остановился перед ней.

— Я провожу тебя прогуляться.

Лянь Лянь покачала головой: — Не хочу, я устала.

Разве ты не была полна энергии на истребителе?

Вспомнив фразу, которую он случайно услышал перед тем, как войти в комнату, Си вдруг почувствовал себя неловко.

— Здесь есть и моя комната, — сказал он. — Хочешь посмотреть? Она недалеко отсюда.

— Да, да!

Си повел Лянь Лянь на задний двор, где стояло три домика.

Он привел Лянь Лянь в средний.

В этой комнате было гораздо меньше украшений, чем в той, где они были раньше. Вероятно, из-за того, что здесь давно никто не жил, она казалась немного холодной.

Однако, по сравнению с предыдущей комнатой, эта выглядела более обжитой.

Лянь Лянь остановилась у двери, не входя.

Си обернулся и спросил: — Что такое?

Она нахмурилась: — Си, я вдруг кое-что вспомнила.

Сказав это, дитя надолго замолчало.

— Что именно?

Лянь Лянь продолжала хмуриться: — То, о чем я не могу тебе рассказать, — она сделала таинственный вид.

Похоже, дитя растет, у нее появляются свои секреты. Это хорошо.

— Посмотрела?

Лянь Лянь кивнула.

— Пойдем обратно.

И это все?

Почему он не спросил, что это за секрет?

Лянь Лянь изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой.