Глава 6

Планы отъезда постоянно откладывались. Цзю-Цзю все еще не дождался того, кого ждал, поэтому Лянь Лянь не уходила, и Си тоже оставался на Галактическом проспекте.

Лянь Лянь была счастлива, потому что Цзю-Цзю показал ей все известные места на проспекте, и она поняла, что Си обманул ее, сказав, что «на это потребуется больше десяти лет».

Некоторые вещи, словно заноза в сердце, со временем превращаются в шипы, причиняя боль при каждом движении.

В последнее время Лянь Лянь ела только «суп «Ци Ци, Цзю-Цзю и дедушка Бай»», совершенно игнорируя блюдо под названием «Си».

— Ты что, обидел малышку? — Профессор Бай, щелкая тыквенные семечки, подошел к Си, который полировал во дворе свой драгоценный кинжал.

— Почему ты так решил? — рука Си замерла.

Профессор Бай погладил бороду.

— Ты посмотри, она тебя игнорирует.

— Вчера мы вместе ужинали, — возразил Си.

Профессор Бай усмехнулся: — Мы все вместе ужинали, твое присутствие или отсутствие ничего не меняло.

Он покрутил ус: — У этой малышки забавный характер, пусть остается здесь. А вот ты, никчемный ученик, можешь уходить, когда захочешь.

— Она уйдет вместе со мной, — Си увидел в гладком лезвии свое бесстрастное лицо.

— Как только она закончит свои дела, мы уйдем.

— Это еще не точно, — довольно пробормотал Профессор Бай позади него.

— Цзю-Цзю, как выглядит человек, которого ты ищешь?

— Не знаю. Может быть, ее и вовсе не существует.

— ...

Лянь Лянь сидела на стуле и смотрела на него: — Знаешь, мне кажется, я тебя где-то видела, — она покачала головой. — Нет, точнее, я видела этот плащ на тебе.

В ее памяти мелькнули какие-то образы. Это были довольно давние воспоминания, но она вдруг вспомнила.

— Ты торговец?

— ...Нет.

Эта пауза… что-то тут не так.

Лянь Лянь осмелилась лишь про себя высказать это предположение. Холод, который она почувствовала при первой встрече с Цзю-Цзю, все еще иногда всплывал в ее памяти. Хотя они с Цзю-Цзю уже почти друзья, некоторые вещи все же не стоило спрашивать напрямую.

Когда она впервые увидела Си, он тоже показался ей холодным.

Тогда она тащила чемодан, с трудом поднимаясь на борт корабля. У Си еще не было протеза, он стоял, опираясь на трость, у входа в коридор. В своей форме старшего офицера он казался высоким и статным.

Если бы не потерянная нога, он бы выглядел очень браво.

Он стоял, опустив глаза, словно о чем-то задумавшись.

Сначала Лянь Лянь не обратила внимания на этого незнакомца в коридоре — от него исходила аура «не подходи».

Лянь Лянь с трудом, шаг за шагом, передвигала чемодан.

Незнакомец явно заметил ее.

Он подошел и поднял ее чемодан: — Номер каюты?

Лянь Лянь испуганно отступила на пару шагов. Он подошел ближе, и она смогла разглядеть его лицо — холодное, красивое, с оттенком жестокости.

— С… сто шесть.

Он держал чемодан в правой руке, а левой опирался на трость. Лянь Лянь вдруг поняла, что даже без одной ноги он шел уверенно и энергично.

Уже тогда ей захотелось с ним подружиться.

Но сейчас Си, похоже, не считал ее своим другом.

При этой мысли Лянь Лянь уныло опустила голову.

— Где ты видела эту одежду? — спросил Цзю-Цзю.

Лянь Лянь словно очнулась от сна: — А? Эту одежду?

Она собралась с мыслями и кратко рассказала о крушении, умолчав о «Пиратских картах» и монстрах, упомянув лишь, что видела на корабле человека в такой одежде.

Погруженная в воспоминания, она не заметила, как помрачнело лицо Цзю-Цзю.

— Ты и был тем человеком, — голос раздался прямо в голове. Цзю-Цзю поднял глаза и увидел маленького робота, который пристально смотрел на него.

Ци Ци улыбнулся: — Ты можешь принимать мою частоту? Значит, ты тоже робот того времени.

— Господин Ци?

— Ты ведь из серии X? Неужели ты Черныш?

Цзю-Цзю помолчал: — Да, это я.

— Раз Черныш — мой потомок, а Лянь Лянь — моя хозяйка, тебе не стоит замышлять ничего лишнего.

— Да, господин, — он и не собирался ничего делать, хотя раньше чуть не убил ее.

Ци Ци потянулся: — Тогда я пойду спать дальше.

Цзю-Цзю сел рядом с Лянь Лянь и нахмурился.

Почему она могла его видеть?

Почему она не погибла?

Следуя ее логике, получается, что этот Си тоже выжил?

Он не мог успокоиться и снова просканировал ее тело — самая настоящая плоть и кровь.

Она не была роботом.

В отличие от все более мирной жизни на Старом Столичном Пути, в Ноа в последнее время было неспокойно. Несколько влиятельных группировок действовали в тени, их дела шли своим чередом.

Во время парада на недавнем Тысячелетнем Торжестве Союза Второй принц, участвовавший в церемонии, исчез во время небольшого переполоха.

Да, исчез.

На глазах у всех, бесследно. После этого ни одно удостоверение личности с его данными ни разу не появлялось во всем звездном пространстве.

Его истребитель и подчиненные корабли продолжали участвовать в параде и узнали о пропаже своего принца только после его окончания.

Куда он делся?

Второй принц Союза в этот момент, с тяжелой головой, с трудом поднялся с постели.

Перед ним стояли два человека в военной форме. У того, что справа, на плече была перевязь — явно старший по званию.

Только вот… эта форма совсем не походила на форму Союза.

— Вы?.. — спросил он, стараясь не выдать своего волнения.

Человек промолчал. Стоявший рядом офицер в звании полковника ответил: — Это наш Командующий.

Врожденная гордость взяла верх, и Второй принц выпрямился: — Вы из каких войск?

Полковник немного растерялся: — У нас нет названия.

— Отлично, — на лице Второго принца появилась уверенная улыбка. — Я — Второй принц Союза. Отправьте меня обратно в Союз, и вы получите все, что захотите.

Командующий наконец шевельнулся и посмотрел на полковника рядом с собой.

— Господин, мы спасли вас из рук контрабандистов. Эти люди были довольно необычными. Мы поняли, что вас похитили, и поэтому привезли сюда. У вас есть два варианта: присоединиться к нашим войскам или покинуть нас, когда мы достигнем следующей планеты. Должны предупредить, что мы сейчас находимся на границе Внешней системы, на ближайших планетах нет цивилизаций.

…У него был выбор?

— Я — Второй принц Союза! — вскричал он в ярости.

Командующий наконец посмотрел на него: — Какое совпадение. Мы — экстремисты и космические пираты, воюющие с Союзом.

Аякс не стал больше с ним церемониться. Он пришел сюда в основном для того, чтобы отбить у Второго принца Союза всякое желание бежать. На самом деле, сейчас они скрывались на окраине Центральных систем.

Молодой солдат, шедший за ним, спросил: — Командующий, что делать с этими монстрами?

— Данные и образцы за это время собраны?

— Да, Командующий.

Лицо Аякса было суровым: — Отлично. Растворить их тела, поместить в криогенные контейнеры и отправить в черную дыру.

Молодой солдат немного помедлил, но все же спросил: — Командующий, не нужно ли их допросить?

— Не нужно.

Он кое-что знал об этих существах.

Эти потерявшие разум неудачные экземпляры, кроме как сражаться и выполнять заложенную программу, ни на что не годились.

Союз, должно быть, уже получил известие.

Интересно, придали ли они этому значение?

Даже если раньше и нет, то теперь, когда их Второй принц пропал, они в любом случае должны провести тщательное расследование.

Аяксу стало противно от собственных патриотических и альтруистических мыслей. Он махнул рукой, отпуская солдата, сел в кресло и отпил вина.

— Это еда для людей? — Второй принц взял палочками кусок мяса, поднес его ближе и внимательно осмотрел.

— Я подозреваю, что вы совершенно не умеете готовить. Меня от этой штуки сейчас стошнит.

У молодого солдата в последнее время было мало дел, поэтому он присматривал за этим важным пленником.

Услышав жалобы, он с недовольным видом нахмурился: — Это еда для старших офицеров. Если не хотите есть, можете не есть.

Второй принц улыбнулся: — Друг, а можно мне самому приготовить что-нибудь на кухне?

Молодой солдат посмотрел на него: — Ты разве не Второй принц Союза?

Второй принц, как ему казалось, очаровательно улыбнулся: — Кто сказал, что Второй принц не умеет готовить?

Второго принца отвели на кухню, и он с серьезным видом принялся за готовку.

Молодой солдат наблюдал за ним и заметил, что тот довольно ловко управляется.

Второй принц нарезал свежие овощи, которые можно было найти только в Центральных системах, и невольно улыбнулся.

Похоже, он был так же умен, как и всегда.

В маленьком переулке на Старом Столичном Пути стояла водяная мельница. Искусственный ручей журчал, вода в нем была чистой и прозрачной, словно нереальной.

У ручья росло дерево, ярко-зеленое, не такое, как те, что росли вдоль улицы, — в нем чувствовалась сила жизни.

Подойдя ближе, можно было заметить, что оно было защищено прозрачным куполом. Говорили, что это единственное дерево на всем Старом Столичном Пути, выращенное из натуральных пород.

Оно стало для людей незримым символом надежды.

Снаружи прозрачного купола, на дне небольшого пруда у ручья, лежали монеты.

Люди приходили сюда загадывать желания, бросая монеты, надеясь на благословение дерева.

В истории этого места не было богов, их верой было это дерево.

В последние дни Лянь Лянь казалось, что Цзю-Цзю чем-то расстроен, поэтому она привела его сюда, чтобы он загадал желание, успокоился и обрел надежду.

— Загадай желание, и тот, кого ты ждешь, обязательно придет.

Цзю-Цзю, услышав ее слова, достал из кармана золотую монету стоимостью в десятки тысяч кредитов.

Цзю-Цзю сложил руки и прошептал свое желание.

Загадав желание, он бросил монету в пруд.

Хотя это и не могло сбыться, это был способ выразить свою решимость.

Такие, как он, всегда полагались только на себя.

Он повернулся к Лянь Лянь: — У меня есть история, — сказав это, он невольно усмехнулся, — хочу рассказать ее тебе.