Глава 7 (Часть 1)

Если рассматривать историю этого звездного региона как книгу, то Черныш был одним из знаков препинания в ней.

Такие, как он, не становились объектами повествования, но именно они завершали эпохи, разделяя старое и новое.

Благодаря внедренной системе эмоций, у Черныша были свои предпочтения.

Он любил старую эпоху, любил тех, кто отправлялся в дальний космос на поиски приключений, любил шумные старые рынки, любил ножи и мечи.

Но та эпоха все же пришла в упадок. В конце времен высокие технологии вызвали волну за волной перемен, и такие знаки препинания, как он, становились все более важными.

Он был торговцем, странствующим торговцем.

Он перевозил товары с одной звезды на другую, переправлял людей из одного места в другое.

Неизвестно когда, но у него появилось много денег, его статус изменился, и он встретился с теми, кто управлял роботами.

Они были очень умны, настолько умны, что весь его многолетний опыт торговца в их глазах казался детской игрой. Результаты его тщательных размышлений были лишь небольшой частью их многочисленных планов.

Их центральные процессоры были строго засекречены, казалось, они работали совершенно по-другому, чем он.

Эти люди обратили на него внимание, сказав, что его программа почему-то способна к самообновлению, и захотели заменить его процессор, чтобы он мог играть более важную роль.

У него не было причин отказываться, да и права отказаться у него тоже не было.

Так он официально присоединился к их кругу.

Так называемая «более важная роль» заключалась в следующем:

Он лавировал между светом и тьмой, принося пользу различным силам и максимизируя собственную выгоду.

Они были частью правил, способствовали упадку династий и возвышению Союза, провоцировали конфликты интересов и разжигали войны.

— Старая эпоха больше нам не подходит, Черныш, — в тот день, когда он стоял среди руин после войны, к нему подошел господин Ци.

Тогда господин Ци еще находился в своем высоком и красивом теле. Он был стратегом и символом веры для всех роботов.

Конечно, эта вера, возможно, исходила не столько от его личного обаяния, сколько от классового превосходства его процессора.

Черныш стоял за спиной господина Ци и молчал.

Сколько бы идей у него ни было, прекрасная эпоха безвозвратно канула в лету.

Но, как говорится, кто часто ходит по берегу реки, тот рано или поздно замочит ноги.

Он всегда считал, что они — сторонние наблюдатели, но в тот день люди ворвались на базу и забрали почти всех роботов.

Эти люди хотели использовать их в своих целях.

Некоторых роботов взяли под контроль, большинство же, как господин Ци, сбежали в другие тела.

Что касается его… Хотя все эти годы он много сделал для правящей верхушки, он все же был чужаком, и, уходя, никто о нем не вспомнил.

Его забрали, и он встретил своего первого хозяина-человека.

У его хозяйки было красивое имя — Элис.

У Элис были прекрасные длинные золотистые волосы, которые выделялись среди множества серо-коричневых. Ее белое лицо было покрыто незаживающими шрамами от постоянных сражений, но Чернышу все равно казалось, что его хозяйка невероятно красива, даже красивее, чем роботы.

Элис была сильным бойцом, метким стрелком и занимала высокое положение в армии.

Эта армия, называвшаяся Красная река, была создана новыми аристократами старой эпохи. Они пользовались преимуществами новых технологий, но при этом цеплялись за статус, полученный в старой эпохе. Среди них были и те, кто тосковал по старой династии.

Черныш обычно не вмешивался в их дела. Его задачей было быть рядом с хозяйкой, выполнять ее приказы и делать все, что от него требуется.

Его совершенно не волновала судьба этих людей, даже судьба хозяйки его не интересовала.

Торговцы всегда ищут выгоду. Если эта хозяйка погибнет, он сможет просто уйти, а если заскучает, то найдет себе нового хозяина.

Забавно, но этот запасной путь ему обеспечила сама Элис — своим абсолютным уважением к нему.

Большинство роботов, захваченных вместе с Чернышем, подверглись вторичной модификации, некоторых разобрали для исследований. Только он сохранил свое «я».

Элис любила пить черный чай. Говорили, что ее семья происходила из чистокровного древнеевропейского рода, а те очень любили послеобеденный чай.

Как торговец, Черныш имел множество способов найти свежие чайные листья даже в охваченном войной мире. Каждый раз, когда он приносил ей чай, Элис с улыбкой благодарила его. Ее нежный вид разительно отличался от холодной жестокости на поле боя.

Иногда, в свободные послеобеденные часы, Элис пила чай в маленьком дворике. Ее расслабленный вид и мягкий, умиротворенный взгляд каким-то образом трогали Черныша. Ему все больше нравилось смотреть, как она пьет чай. Он записал ее за этим занятием и пересматривал запись в свободное время.

— Черныш, вчера на поле боя появились странные существа.

— Что это за существа, хозяйка?

— Мне кажется, это люди, но Окли и остальные считают, что это не роботы. Но я видела, как у этих существ текла кровь, — Элис сделала глоток чая. Сейчас в ней было что-то трогательно-наивное.

— Враги, хозяйка? — с улыбкой спросил Черныш.

— Нет, нет, — Элис покачала головой, ее золотистые волосы заблестели. — Если бы это были враги, было бы проще, их можно было бы просто убить. Это были наши союзники.

— Если это союзники, хозяйке нечего бояться, — он почувствовал тревогу в ее голосе.

Элис опустила голову: — Такие непонятные существа… подружиться с ними… — она не договорила. В дверях двора появился человек: — Элис, срочное совещание!

— Черныш, убери здесь, пожалуйста, — поспешно ответила Элис и ушла.

Он ждал возвращения Элис в штабе. Сам он не ожидал, что это ожидание затянется на полгода.

Кожа головы Элис была обожжена, правый глаз не видел, губы воспалились.

Ее прекрасных золотистых волос больше не было, глаза, смотревшие на него, больше не светились, и она больше не могла спокойно пить чай после обеда.

Черныш растерянно стоял у изголовья кровати. Элис протянула руку, чтобы дотронуться до его руки. Он заметил ее движение и отступил на шаг.

— Что такое? — с улыбкой спросила Элис.

— Что ты сделала?

— Я всего несколько дней как очнулась, Черныш, — с некоторой гордостью сказала она. — Я же говорила, что с этими монстрами что-то не так, а Окли не верил. Хорошо, что я вовремя заметила, что они вышли из-под контроля. Иначе никто бы не вернулся.

— Эх, глаз уже не вылечить. Наверное, я больше не смогу сражаться. Черныш, тебе придется искать нового хозяина, — Элис была немного расстроена. — На самом деле, я… я совсем не сильная. Каждый раз на войне так тяжело. Ну, теперь ничего не поделаешь, наконец-то можно немного расслабиться. Надеюсь, вам удастся вернуть старую династию.

— Я еще хотела вернуться домой, посмотреть на ирисы, — ее голос был легким.

— Элис, не плачь, — вздохнул Черныш.

— Ты наконец-то назвал меня Элис. Я помню, когда я впервые тебя увидела…

— Здравствуй, Черныш, меня зовут Элис.

— Здравствуйте, хозяйка.

— Зови меня просто Элис, Черныш. Можешь считать меня своим другом.

— Хозяйка, у вас есть для меня какое-нибудь задание?

Из глаз Элис текли слезы, струясь по ее бледному лицу. — Ты сейчас считаешь меня своим другом?

— Ты потеряла свой статус, ты больше не моя хозяйка, — холодно сказал он, стоя перед ней.

Ты больше не можешь сражаться, не можешь показывать свою красоту, мне незачем больше тратить на тебя время.

Я — торговец, ты больше не представляешь для меня никакой ценности.

Он в последний раз посмотрел на нее. Ее жизнь подходила к концу, это тело больше не могло поддерживать ее существование.

Проще говоря, она умирала.

Бросив этот последний взгляд, он без сожаления развернулся и ушел.

Окли, закончив дела, отправился навестить Элис.

— Он действительно сбежал, — с насмешкой сказал он. — Зачем ты вернулась? Чтобы мучиться? Должно быть, тебе было очень больно по дороге сюда. Лучше бы ты умерла там.

— Нежные чувства — это не твой стиль, Элис. Твой нынешний вид, когда ты лежишь с закрытыми глазами и страдаешь, вызывает отвращение, — он провел рукой по ее векам. — Элис, которая не умеет красиво уходить, — это уже не Элис.

— Я скоро умру, Окли, ты мог бы…

— Ты не умрешь, — перебил ее Окли. — Новые технологии, возможно, смогут спасти твою жизнь.

Элис покачала головой.

Окли похлопал ее по щеке: — Все кончено, мы проиграли в этой игре. Армия сделает все, чтобы спасти тебя, мы в долгу перед тобой.

Его система дала сбой.

Многочисленные сражения и использование режима невидимости.

Он заметил, что ему стало трудно принимать видимую форму, он потерял часть воспоминаний, а после реорганизации появились новые.