День рождения

День рождения

— Спасибо.

Когда Марианна, с молчаливого согласия Кандры, приблизилась к нежному лицу светловолосой девушки, чтобы надеть ей серьги, Ариана впервые сама прижалась к ней. Слабое дыхание и тепло от вибрации губ во время разговора заставили Марианну представить, будто новорождённый оленёнок касается её уха.

Она немного отступила, её взгляд скользнул по глазам Арианы — синему морю, более спокойному, чем у её братьев. Мгновение спустя она заметила, что повзрослевшая на год девушка выглядит благороднее и зрелее, чем обычно.

— Дорогая, ты просто прекрасна.

Кандра поцеловала дочь и обняла стоявшую рядом Марианну. — Давай попробуем мой пирог с черничным джемом. Может, украсим стол цветами, которые ты принесла, Марианна? Какой потрясающий цвет...

— У меня перед домом есть ещё немного. Может быть, завтра я буду иметь честь пригласить вас посмотреть на них, пока они ещё не срезаны? — Марианна наклонилась и с улыбкой тихо спросила Ариану, сидевшую на деревянном стуле. — Ты придёшь посмотреть на них? Хотя они и в тысячную долю не так прекрасны, как эта благородная леди.

Ариана захихикала, как смеются развеселившиеся девушки, и отчуждённость, вызванная её праздничным нарядом, мгновенно исчезла:

— Хорошо! Мама, пойдём вместе! — радостно посмотрела она на мать.

Кандра с нежностью и любовью улыбнулась в ответ:

— Тогда завтра мы придём к тебе в гости, Марианна.

Марианна смотрела на эту тёплую сцену, залитую солнечным светом, и тоже расцвела в улыбке.

На следующее утро Марианна выбрала из шкафа длинное платье. Это был консервативный фасон, который нравился старшему поколению, но воротник и манжеты были украшены изящным кружевом того же цвета. Люди пониже могли ясно разглядеть чёрные стразы, украшавшие кружевной узор на груди.

Она заплела волосы по бокам, что сделало её немного живее, чем подобает шестнадцатилетней девушке.

В дверь тихо постучали. Марианна постаралась идти не слишком быстро, но, открыв дверь, увидела снаружи только Кандру с корзиной фруктов.

— Ариана, кажется, неважно себя чувствует, — она протянула ей корзину. — Прости, Марианна, мне нужно скорее вернуться домой, чтобы позаботиться о ней. Этот боярышник очень свежий, пожалуйста, попробуй.

— Я пойду с вами, посмотрю на неё.

— Нет! — поспешно отказалась Кандра, а затем смущённо и устало улыбнулась. — Я имею в виду, вдруг это что-то заразное, будет нехорошо. С Арианой всё в порядке, ничего серьёзного. Мы зайдём через несколько дней.

Марианна смотрела, как её спина быстро исчезает на просёлочной дороге.

Всю следующую неделю Марианна видела Кандру лишь однажды на рынке, покупающей овощи, но не успела подойти поговорить, как обеспокоенная мать снова быстро скрылась в толпе.

Она также попыталась поступить как незваный гость и напрямую посетить дом Дамблдоров, но тёплый прежде двор теперь был наглухо закрыт калиткой, а двери и окна не открывались.

Марианна несколько дней бродила у ограды, ожидая, но пока яркое полуденное солнце не склонилось к западу, превратившись в прохладный закат, а затем пьянящая луна медленно не взобралась над долиной, она так никого и не увидела. Лишь слабый свет тихо загорался за оконными рамами.

Марианна подошла к лотку с боярышником на рынке, выбрала немало ягод и расспросила об Ариане.

— Бедная Кандра, она так волнуется, но не хочет везти дочь в больницу. Бедная девочка слишком робкая. Будем надеяться, что это просто недомогание из-за смены сезона, как она сама говорит.

«Не идти в больницу — это не лучший выбор», — подумала Марианна.

Ночью в Годриковой Лощине было тихо. Стук челнока по деревянному столу, лёгкий трепет золотых ножниц, разрезающих небесно-голубую шёлковую нить, и вибрация от капли клея на оправе кольца — всё было отчётливо слышно в тиканье часов.

На следующий день Марианна положила готовое кружевное кольцо в виде синей гортензии с золотой каймой в бархатную коробочку. Она решила, подобно дикому охотнику, спасающему принцессу, перелезть через забор и постучать прямо в дверь дома Дамблдоров.

Неожиданно, в этот пасмурный полдень, Марианна увидела во дворе Ариану, которая давно не выходила из дома.

Она стояла под тем самым деревом, где они встретились впервые. Стрекозы порой пролетали так близко, что касались её волос, но она их не замечала.

— Ариана? — Марианна смягчила голос, тихо позвав её по имени, словно приближаясь к бабочке, сидящей на кончике листа.

После паузы, длившейся, казалось, целую вечность, девушка медленно подняла голову. Её лицо было бледнее, чем когда-либо, как крылья мотылька, готового упасть.

Это было очень нехорошее состояние.

Марианне не нужны были никакие специальные знания, чтобы быстро это определить.

— Ариана! Ты где? — донёсся из дома встревоженный крик Кандры.

В глазах Арианы мелькнул огонёк, казалось, на мгновение к ней вернулась ясность сознания, но тут же она начала неконтролируемо раскачиваться, губы её быстро задрожали, словно она хотела что-то сказать, но невидимая лапа сдавила её. У неё начались судороги, и в одно мгновение ситуация резко ухудшилась.

— Ариана! — Кандра наконец заметила дочь, вышедшую во двор, и беззащитно бросилась к ней, чтобы поддержать.

— Быстрее, уходи!

Последнее, что запомнила Кандра, — это сильный рывок за руку. В тот же миг ослепительный свет и оглушительный грохот, подобный удару грома, лишили её зрения и слуха. Мощный взрыв смёл всё вокруг.

«Марианна, кажется, стояла там, на тропинке… когда она успела подбежать?..» Спутанный мозг больше не мог ни о чём думать. Глубокая тьма окутала всё.

Прозрачная капля крови, похожая на утреннюю росу, незаметная ни для кого.

Она проплыла сквозь пыль, поднятую взрывом, приблизилась к израненному телу несчастной девушки, коснулась её повреждённых губ. Марианна, лежавшая на земле неподалёку, изо всех сил открыла глаза. Убедившись, что капля смешалась с кровью Арианы и быстро впиталась обратно в сосуды девочки, она наконец позволила себе погрузиться в беспамятство.