Глава 17. Подвал., ч. 1.

Когда я стояла перед открывающимися внутренними дверями убежища, ко мне подошла Чжи У. Она одарила меня быстрой улыбкой, окинув меня взглядом.

«Ты уверена, что тебе больше ничего не нужно?» – спросила она, и я покачала головой, поправляя лямки рюкзака, из которого торчал ледоруб.

После того, как я намазалась лечебной мазью и переоделась, я пригласила офицеров войти. К счастью, никто из офицеров не обратил внимания на мой капюшон, хотя когда Чжи У на мгновение отвернулась от меня, ее плечо подозрительно дрогнуло.

Попросить их показать мне, как заправлять магазины, тоже было полезно. В этом не было ничего сложного, но у них было несколько советов, как это сделать быстро. Я также впервые близко рассмотрела пули при хорошем освещении. На самом деле пуля была ярко-серебристого цвета, но гильзы были окрашены в блестящий металлический черный цвет. Ну, за исключением серебряного полумесяца и эмблемы в виде головы кролика, которую Селена решила нанести на все пули.

Пока мы работали, я обратила внимание, что сержант О'Мэлли стал вести себя по отношению ко мне по-другому. Не в плохом смысле, но я заметила, что он казался более отстраненным и обращался ко мне только как к «мисс». Когда я спросила Селену, она сказала, что это стандартное обращение к Магическим Девушкам, в то время как к Стражам мужчинам принято обращаться «сэр».

После того, как мы закончили, дела пошли быстрее. Мы разработали план моей легенды, который предусматривал размещение офицеров вокруг гражданского крыла убежища и недопущение их приближения к крылу охраны или входу. Сержант О'Мэлли предложил не рассказывать обо мне другим офицерам, вместо этого сказав, что он один отправится туда. Хотя раскрытие меня другим офицерам не должно было представлять проблемы, они с Селеной решили, что не помешает быть предельно осторожными.

Итак, насколько было известно всем остальным в убежище, сержант О'Мэлли был единственным, кто вышел, а Чжи У находилась в командном центре, пока остальные три офицера работали над тем, чтобы держать людей в их отделении и подальше от входа. На самом деле сержант О'Мэлли и Чжи У должны были остаться в командном центре, наблюдать за ситуацией и ожидать моего возвращения.

После того, как все было решено, сержант О'Мэлли одолжил мне свой оружейный пояс. Он, конечно, не подошел, но несколько творческих узлов и работа ножом более или менее исправили ситуацию. Мы убрали кобуру для пистолета, прикрепив вместо нее как можно больше офицерских подсумков для магазинов. В итоге у меня оказалось шесть подсумков для магазинов, пристегнутых к поясу. Два других оставшихся магазина я засунула в карманы толстовки, обнаружив, что внутри есть сетка, образующая плотный чехол, в который можно было засунуть конец каждого магазина. Это были не самые надежные вещи, но они определенно были лучше, чем ничего.

Что касается одежды, то она оказалась невероятно идеальной. Толстовка была слегка мешковатой, но свободной, удобной. Изнутри она была обшита чем-то невероятно мягким, каким-то пушистым материалом, напоминающим шерсть. Джинсы были узкими, но не требовали нелепых усилий, чтобы влезть в них. Странно, но джинсы по-прежнему позволяли мне легко двигаться, каким-то образом оставаясь плотными и не сковывая движений. Боевые сапоги были самым обычным предметом, просто плотно облегающим мои ноги.

В общем, я была приятно удивлена. Я привыкла носить одежду, которая не совсем подходила, и я спросила Селену, откуда Врата, похоже, точно знают, что нужно. Она объяснила, что поскольку она связана со мной, то, естественно, знает все мои физические показатели, включая мои размеры. Так же, как и при вызове чего-либо другого, она могла ввести правильную информацию и убедиться, что я получу именно то, что мне нужно, включая любые... настройки, которые были выбраны.

Я вздохнула, поправляя капюшон на голове, когда двери убежища закончили открываться. В конце концов, я так и не получила от Селены толкового ответа на вопрос, почему она решила, что кроличьи ушки - хорошая идея. Ничего особенного в этом не было, и я сдалась, просто мысленно записав, что впредь буду тщательно объяснять, что я хочу вызвать. Кроме того, толстовка выглядела мило... просто это было не то, что я бы надела через миллион лет.

«Что ж, думаю, на этом мы расстаемся», – пробормотала Чжи У, когда двери закончили открываться.

Я посмотрела на женщину, чувствуя себя неловко. Я не понимала, почему она так беспокоится обо мне, ведь в качестве альтернативы один из них мог бы отправиться туда. Тем не менее, мне казалось неправильным просто оставить ее, ничего не сказав.

«Я буду осторожна», – сказала я, заставив ее моргнуть, прежде чем она посмотрела на меня и натянуто улыбнулась.

«Я знаю, что это твоя... работа, – сказала она. – Но при первых признаках неприятностей, с которыми ты можешь не справиться... просто помни, что ты всегда можешь повернуть назад, хорошо? Спасти этих людей - это важно, но рисковать и ранить себя - тоже не поможет».

Меня пронзила волна тепла, а также другая эмоция, которую я не могла определить. Она была маленькой, но сильной, как будто сгустилась в маленький, горящий шар... чего-то. От этого у меня сжалось горло, поэтому я просто кивнула Чжи У, прежде чем шагнуть вперед в шлюз, Селена прыгнула рядом со мной.

Даже без полного открытия дверей прошла целая вечность, прежде чем внутренние двери закрылись, а внешние открылись. Я воспользовалась этим временем, чтобы подавить свои эмоции и сосредоточиться на своей миссии. Когда внешние двери закончили открываться, мои глаза обратились к шкале здоровья, и я нахмурилась.

«Селена, почему у меня только 84% здоровья?» – подумала я, направляя пистолет в пустой коридор, когда выходила наружу.

[Повреждения от твоей первой встречи с Анафемой не были полностью восстановлены, – ответила Селена. – Хотя Большая Восстанавливающая Жвачка смогла исцелить твои неотложные раны, она не восстановила твою кишку до полной функциональности. Это исправление функционально, но не будет работать в долгосрочной перспективе. Поэтому твое максимальное здоровье существенно снижено. Не пугайся, так как получить надлежащее лечение после Вторжения будет относительно легко.]

Я вздрогнула от воспоминаний, заставляя себя продолжать двигаться к лестничному проему, целясь в лестницу, ведущую на второй этаж. К счастью, ни одна Анафема не спустилась, и мы смогли проскользнуть на лестничную площадку без происшествий.

Лестница спускалась только на один уровень, и мы быстро добрались до ее подножия. Не раздумывая, я потянулась к двери, открыв ее достаточно широко, чтобы Селена смогла проскользнуть внутрь, а затем осторожно закрыла ее. Затем я стала ждать, переведя взгляд на карту.

Селена сообщила мне, что моя мини-карта также заполняется, когда она проходит через места, чего я раньше не замечала. Даже пока я наблюдала, очертания коридоров и комнат начали заполняться в быстром темпе. Я старалась не обращать внимания на свои нервы, ожидая в тишине, но мои руки начали потеть вокруг рукоятки пистолета.

Пытаясь отвлечься, я сосредоточилась на том, что на самом деле показывала мне карта. Судя по очертаниям, которые я успела рассмотреть, подвал действительно представлял собой лабиринт длинных узких коридоров, и я ненадолго задумалась о том, о чем думал архитектор. Возможно, это было связано с тем, что они пытались впихнуть как можно больше подсобных и некоммерческих помещений торгового центра с основных этажей, но это выглядело довольно хаотично.

Синяя точка, обозначавшая Селену, похоже, закончила разведку через пять минут или около того: она повернула назад и направилась обратно ко мне. Когда точка показалась прямо у лестницы, я открыла дверь, пропуская Селену вперед.

«Что скажешь?» – прошептала я.

[Лишь несколько Анафем патрулируют коридоры, и большинство из них - те, с кем ты уже сталкивалась. В нескольких больших офисных помещениях находятся более крупные группы, но они, похоже, остаются неподвижными. У нас есть относительно четкий маршрут прямо к генераторной, хотя я не смогла разведать само помещение. Дверь там осталась нетронутой, обычные двери не являются проблемой, но эта дверь построена из материала, который может удерживать любую окружающую ману, просачивающуюся из генератора].

«Подожди, что значит «обычные двери не проблема»?»

[Я могу проходить сквозь большинство твердых объектов, пока они остаются относительно неподвижными и не слишком толстыми. Однако это дестабилизирует мою физическую форму, сокращая время, в течение которого я могу оставаться в проявленном состоянии, если мне не предоставить больше маны].

«О..., – я переступила с ноги на ногу, мысленно меняя направление. – Ты нашла какие-нибудь следы группы, которую они послали раньше?»

[Я нашла гильзы от пуль и кровь... как Анафемы, так и человека. Хотя тел не было, количество крови в некоторых местах не говорит о положительном исходе].

«Но если не было тел...»

Я запнулась, бросив на Селену вопросительный взгляд.

[А... Трупов не было, потому что Анафема питается маной, и хотя люди не могут использовать ману, они все равно генерируют ее в небольших количествах. Их тела были бы съедены как источник силы. Или их забрали в гнездо, где их биомасса может быть преобразована напрямую, хотя это кажется маловероятным, поскольку я не видела никаких признаков гнезда]

Я побледнела, заставив себя кивнуть Селене, стараясь не зацикливаться на образах, которые вызвало ее объяснение.

«Хорошо. Тогда у тебя есть предполагаемый маршрут?»

[Да. Возможно, мы сможем добраться туда без особых проблем].

Я сделала паузу. Это было идеально, но в то же время...

«Как насчет того, чтобы уничтожить несколько патрулей Анафемы, пока мы идем? – я бросила на нее нервный взгляд. – Я имею в виду, только тех, кто один. С узкими коридорами у меня будет преимущество, а получить еще несколько очков и опыта, кажется...»

[Отличная идея, – взмахнула хвостом Селена. – Получить легкие очки, когда это возможно, всегда разумно. Я также полагаю, что из-за планировки этого этажа звук твоего пистолета будет довольно трудно определить на расстоянии].

«Хорошо, тогда так и сделаем».

Я потянулась к двери, положив руку на ручку. Прежде чем открыть ее, я дала себе мгновение, чтобы успокоиться и укрепить свою решимость. Только когда страх и тревога, проникающие под кожу, были подавлены до приемлемого уровня, я распахнула дверь и последовала за Селеной, когда она начала прыгать по дорожке.

В коридорах подвала было темно, их освещал тусклый алый свет аварийного освещения. Бледно-белые стены и отбеленная плитка обычно придавали коридору стерильный, почти больничный вид. С красным светом, отражающимся от пола, он казался зловещим и немного жутковатым. Не помог и тот факт, что мы проходили через несколько дверных проемов с выбитыми дверями. Кроме того, узкие коридоры были шириной, позволяющей пройти только двум людям, если они готовы идти неудобно близко друг к другу, что создавало атмосферу клаустрофобии.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на тревожное впечатление от подвала, пока Селена вела меня по лабиринту, и вскоре она остановила меня на углу.

[Гончая находится примерно в двадцати метрах впереди, лицом в сторону].

Заглянув за угол, я увидела существо, преследующее меня. Затаив дыхание, я шагнула в коридор, прицеливаясь с обеих рук. Поскольку гончая стояла в стороне от меня, у меня было только одно место для прицеливания. Несмотря на то, что это место не казалось особенно жизненно важным, я была уверена, что пуля, попавшая в заднюю часть тела, может стать разрушительной в зависимости от того, насколько глубоко она проникнет.

Я старалась держать дыхание и руки ровными, позволяя кольцу вокруг точки прицела уменьшиться до небольшого размера, прежде чем нажать на спусковой крючок.

Даже при активном заклинании глушения мой Умбра издал впечатляющий треск, который эхом разнесся по замкнутому пространству, заставив меня слегка подпрыгнуть. Анафема, казалось, удивилась не меньше, споткнулась и упала на землю, когда моя пуля попала прямо в нее. Она вскарабкалась, когтистые лапы заскользили по плиточному полу, когда она поворачивалась ко мне лицом. Когда она наполовину повернулась, показав мне весь свой боковой профиль, я сделала еще один выстрел. На этот раз круг прицеливания был больше, и я боялась, что могу промахнуться.

Я была вознаграждена еще одним вздрагиванием и брызгами темной крови. Гончая закончила поворачиваться ко мне лицом и начала сокращать расстояние неловким, хромающим бегом. Прицелившись в ее голову, я начала стрелять, давая себе секунду между выстрелами, чтобы перестроиться.

Первый выстрел промахнулся, а второй попал в ногу, заставив ее упасть на пол и потерять темп. Пользуясь моментом, пока она поднималась на ноги, я прицелилась и сделала третий выстрел.

Из ее головы брызнул черный ихор, и гончая упала на пол неподвижной кучей.

[Повержена (Фоморианская гончая - уровень 3)]

[Награда: 10 очков]

Я выдохнула, и меня охватило ликование. Гончая едва ли смогла сделать больше нескольких шагов, а мне понадобилось всего лишь...

Я проверила свой дисплей. Пять пуль. Пять выстрелов, и только один из них был промахом! Конечно, у Анафемы было не так много места, чтобы увернуться, и это был буквально прямой выстрел... но все же мне казалось, что я могла бы справиться лучше. К тому же, пять пуль - это всего лишь треть очка для замены. Если я смогу поддерживать такой уровень точности, боеприпасы не будут обходиться мне так дорого, как я боялась.

[Отлично, - прокомментировала Селена, распушив хвост. - Молодец, что не запаниковала, когда она повернулась. Твоя дисциплина улучшается просто фантастически. Может, перейдем к следующей?]

На моих щеках появился радостный румянец, и я кивнула Селене и кротко улыбнулась. После того, как я поменяла свой магазин на другой из кармана толстовки, мы отправились в путь.

Следующим, к кому она меня привела, была другая гончая, но эта направлялась ко мне. Как только я повернула за угол с поднятым пистолетом, она начала бежать на расстояние тридцати или около того метров. К счастью, коридор был длинным, и я воспользовалась моментом, чтобы попробовать сфокусироваться на ее голове. Легкое покачивание тела гончей при беге усложняло задачу, и когда она достигла половины дистанции, паника заставила меня начать стрелять.

Я выстрелила пять раз в быстрой последовательности, от чего у меня зазвенело в ушах. Гончая упала, хромая и скользя, оставив на земле след из черной крови.

[Повержена (Фоморианская гончая - уровень 5)]

[Награда: 10 очков]

Когда стук моего сердца утих, я заметила награду в виде очков. Нахмурившись, я повернулась, чтобы посмотреть на Селену.