-------
На Аркадию опустилась ночь, и в наступающей темноте на светофоре четырехсторонней остановки в глубине города стояла Магическая Девушка. На вид она была в конце подросткового или начале двадцатилетнего возраста, одета в коричневые, плотно облегающие кожаные доспехи поверх темно-зеленой одежды. Вокруг нее был накинут изумрудный плащ, капюшон был натянут на голову. Ее одеяние напоминало наряд рейнджера из фэнтези, за исключением копья, который она держала за плечами. Древко копья было сделано из безукоризненно гладкого темного дерева, которое вело к острому лезвию на дальнем конце. Серебристый металл лезвия блестел, как жидкость, а на его безупречной поверхности была изящно выгравирована гравировка в виде цветов.
Магическая Девушка Эверглейв подавила вздох, наблюдая за битвой, которая происходила под ней, ее член команды и подруга уворачивалась от противника, готовя следующее заклинание. Анафема, с которой она столкнулась, была ростом около десяти футов и выглядела в основном как гуманоид. У него был мускулистый каркас и черная, маслянистая кожа, за спиной извивались четыре щупальца. Лицо чудовища было гладким и безликим, без глаз и носа, только большой оскаленный рот с острыми зубами, которые соответствовали когтям на его слишком больших руках.
Анафема издала рев, настолько глубокий, что Эверглейв почувствовала его в своих костях, а затем снова бросилась на свою проворную добычу. Хотя она не спускала глаз с товарища по команде, Эверглейв была уверена, что бой практически окончен. Некогда безупречная кожа существа была покрыта десятками ран, из которых сочилась черная кровь, а его движения значительно замедлились по мере того, как продолжалась почти тридцатиминутная битва. Три из четырех щупалец были отрублены, и, если не допустить критических ошибок, Эверглейв сомневалась, что ей придется вмешаться.
Внизу, на одной из других улиц, сверкнула алая молния, а затем раздался раскат грома, эхом отозвавшийся в ночи. Отметив расположение молнии, Эверглейв догадалась, что ее подруга по команде наконец-то прикончила свою добычу. Обычно она бы отчитала ее за использование столь громкого заклинания, когда солнце уже село, но, поскольку большая часть города была заперта, а по всему городу регулярно происходили десятки подобных выступлений, Эверглейв решила, что на этот раз можно не обращать на это внимания.
Когда она продолжала наблюдать за буйством Анафемы внизу, ее наушник внезапно ожил, активировалась немагическая радиосвязь, и с ней связался один из ее товарищей по команде.
«Эвер, у меня последний над тобой. Похоже, он собирается пикировать прямо на тебя», – прошелестел ей в ухо глубокий мужской голос.
«Это объясняет, почему мое чувство опасности покалывало последние пять минут», – пробормотала Эвер в ответ, не поднимая глаз.
«Похоже, он настоящий поклонник. Хочешь эту?»
«Нет, – сказал Эверглейв. – Ты можешь оказать честь».
«Знаешь, если ты и дальше будешь позволять нам перенимать весь опыт, остальные скоро догонят тебя».
«Нет, – ответила Эвер, поднимая глаза, когда ее аугмент начал кричать в глубине ее сознания. – Не догоните».
В потемневшем небе Аркадии Эвер едва могла различить форму, пикирующую на нее со скоростью, которая делала объект скорее размытым, чем очерченным.
Если это было то же самое, что и другие летающие существа, с которыми они имели дело в своей зоне, то это была еще одна Призывающая Волны Cирена , получеловек-полурыба с длинными крыльями, растущими из нижней части спины. Эверглейв наблюдала, как фигура приближается к ней со скоростью, которую многие сочли бы угрожающей, и вздохнула, увидев блеск золотистого света с соседней крыши.
Мгновение спустя золотой световой поток пронесся по небу, с идеальной точностью перехватив монстра и полностью остановив его движение. Сирена потрясенно вскрикнула в сотне футов над Эверглейв, ненадолго зависнув в воздухе и глядя вниз на стрелу золотой энергии, пронзившую ее грудь. Прежде чем Сирена успела отреагировать, стрела взорвалась яркой вспышкой желтого света, издав чистый звук колокольного звона.
Взрыв энергии разрушил всю среднюю часть Сирены, мгновенно убив Анафему и отправив ее останки в свободное падение. Две половинки упали по обе стороны от дорожного столба, на котором стояла Эвер, не задев ее, и разбились о землю с влажным, хлюпающим стуком. Эвер подавила фырканье, глядя на то, как ее товарищ по команде демонстрирует контроль и силу, и снова повернулась к битве на земле. Она никогда не отвлекалась от него полностью, особенно когда против Несущего Семя выступал член ее команды самого низкого уровня.
Однако ей не стоило беспокоиться. Анафема в данный момент находилась в подвешенном состоянии, четыре парящие сферы воды обволакивали ее руки и ноги, удерживая ее над землей. Отрубленные обрубки задних щупалец чудовища бесполезно махали, пытаясь сдвинуться с места, но усилия оказались тщетными.
Внизу, на дороге, к существу подошла напарница Эвер. На вид она была позднего подросткового возраста, стройная и хрупкая. Ее кожа была бледно-голубого цвета, а белая ткань с замысловатой вышивкой акварельного цвета обтягивала ее короткое платье в стиле тоги. Ее длинные волосы акварельного цвета были распущены и мягко струились, как волны воды, когда она двигалась, держа в руке трезубец из голубого кристалла. При каждом шаге короткая юбка платья развевалась с нежной грацией вокруг ее длинных ног, а кожаные сандалии со шнуровкой до самых бедер только подчеркивали ее нежную красоту.
Напарница Эвер тяжело дышала, приблизившись к Анафеме на расстояние десяти футов, и подняла тонкую руку, указывая на монстра. Под ней расцвел магический круг тилового цвета, состоящий из извилистых линий, создающих впечатление дюжины пересекающихся водоворотов. Эверглейв почувствовала, как в ней накапливается мана, и молча кивнула, оценив уровень заклинания как достаточно сильный, чтобы покончить с существом.
Через три секунды магический круг исчез под ее товарищем по команде, чтобы вновь появиться прямо под подвешенной Анафемой. Из центра круга под давлением вырвался гейзер воды в виде толстого, как телефонный столб, луча, который в мгновение ока расколол Анафему от паха до головы. Гейзер продержался всего несколько секунд, а затем рассеялся, и монстр упал на землю, разделившись на две половины вместе с водяными шарами, которые удерживали его на месте. Эвер поправила капюшон своего плаща, так как начался дождь, и она старательно пыталась не думать о том, вода это или кровь Анафемы падает на нее.
Через несколько мгновений в реальности раздался треск. Воздух вокруг нее внезапно стал чище, а легкое напряжение в мышцах исчезло, когда Зона Вторжения рассеялась.
[Задание выполнено - Защита Аркадии: Зона Вторжения U19-01]
[Описание: Десятки зон вторжения появились по всему городу Аркадия. Вместе с командованием Стражей очистите худшие из зон, начиная с U19-01. Это часть многоэтапного кооперативного задания. Каждая пройденная цель будет способствовать выполнению основной линии задания «Защита Аркадии», что приведет к получению дополнительных наград после того, как ситуация будет прояснена].
[Сложность: средняя]
[Награда: 5 000 очков]
[Новое количество очков: 11 670]
Уведомление о задании появилось в ее поле зрения и было быстро пропущено. Это было приличное количество очков за относительную легкость, с которой они прошли зону. Конечно, у них ушло более семи часов, но это при том, что они были методичны и осторожны в выполнении задания. Несмотря на то, что некоторые из ее товарищей по команде предпочли бы поторопиться, Эвер заметила, что более медленный и безопасный путь, как правило, приносит свои плоды в долгосрочной перспективе.
Потянувшись к наушнику, она послала искру маны в устройство, чтобы снова подключить его к главной коммуникационной сети. Надеюсь, командование Стражей позволит им отдохнуть перед...
«Страж Эверглейв! – мгновенно произнес женский голос в ее наушнике, когда вызов был мгновенно принудительно передан. – Пожалуйста, слушайте внимательно и не...»
Всплеск помех прервал вызов, и раздался звонкий сигнал о принятии другого вызова.
«Эвер, это Эррор, – прохрипел знакомый голос. – Мне нужна твоя помощь».
Эвер на мгновение приостановилась, глядя вверх, когда дождь из гейзера ее товарища по команде наконец-то начал замедляться. Тот факт, что команда пыталась мгновенно связаться с ней, но была прервана, не предвещал ничего хорошего. Хуже того, она знала Эррора уже почти шесть лет. Он не просил о помощи легкомысленно, и то, как он говорил... Это напомнило ей о временах, которые она предпочла бы забыть.
Она немного подумала, прежде чем принять решение.
«Понятно, – пробормотала Эверглейв. – Насколько плохо?»
«Предсмертное желание».
Воздух покинул легкие Эвер, ее мышцы мгновенно сжались. Неужели битва за Аркадию действительно стала такой отчаянной? На брифинге было сказано, что Аркадия покрыта зонами Вторжения, но большинство из них были относительно низкого уровня. Фамильяры, Зенит и Совет разработали план сражения, который, казалось, должен был продвигать оборону острова в относительно безопасном и устойчивом темпе, но если в ход пошло «Предсмертное желание», это означало, что что-то пошло очень и очень не так.
«Подожди», – приказала Эвер и, используя свою ману, переключила канал связи.
«Команда, построиться вокруг меня, поступают приоритетные приказы», – спокойно приказала она, прежде чем снова переключить канал.
«Плеть, закрутись и приземлись на здание рядом с моей позицией, приготовься к приоритетным приказам».
«Понял тебя, Эверглейв, дай нам три минуты», – мгновенно ответил пилот вертолета ее ударной группы, и она снова переключила канал на Эррора.
«Хорошо, Эррор, – сказала Эвер, сохраняя ровный и холодный голос. – У тебя три минуты. Каков наш статус?»
«Захват города идет гладко, погибших нет, но помнишь ли ты ту Зону Вторжения, которая появилась намного раньше других из-за отказа щита?»
«Подтверждаю».
«Короче говоря, сбой щита произошел потому, что кто-то перекачивал энергию из генератора маны. Защитная станция обнаружила вмешательство, когда убежища включились, и именно это вызвало отключение».
Эверглейв нахмурилась, рассеянно отмечая две фигуры, расплывающиеся по направлению к ее позиции, когда ее команда реформировалась. Ее третий товарищ по команде уже ждал под светофором, на котором стояла Эвер, прислонившись к нему, пока она восстанавливала дыхание.
«Понятно. Откуда нам известна эта информация?»
На другой линии повисло молчание, прежде чем наконец прорвался вздох.
«В той зоне одна девушка оказалась за пределами убежища, пытаясь спасти ребенка, когда щит упал. Оказалось, что она была кандидатом, и она отбилась от Анафемы, но после этого ей пришлось заключить срочный контракт. Она добралась до убежища и связалась с нами».
Эвер почувствовала, как поднялась бровь. Сражаться с Анафемой в качестве гражданского лица - не маленький подвиг, но логично, что кто-то, способный на такое, уже был кандидатом в Магические Девушки. Судя по контракту на оказание экстренной помощи, она была сильно ранена, но это тоже было неудивительно.
Беспокоило лишь то, что все это ей рассказали в контексте объяснения Эррором Предсмертного желания. В животе у нее уже образовалась яма, но она не позволила эмоциям управлять своими мыслями.
«Продолжай», – сказала Эвер, благодарная за то, что Эррор, похоже, дал ей время подумать.
«Эвер, она была на третьем этаже, но в итоге ей пришлось пойти в убежище на первом этаже, потому что на ее этаже активировался аварийный щит. Ей также пришлось сопровождать ребенка, которого она первоначально отправилась спасать, всю дорогу».
Кишки Эверглейв скрутило еще больше. Это звучало как кошмарный сон: заключить контракт и быть вынужденным немедленно бороться не только за свое выживание, но и за выживание ребенка без какой-либо подготовки? Эвер не была уверена, как...
«Подожди, – сказала Эвер, ее глаза дернулись, когда осознание этого послало холодную дрожь по ее позвоночнику. – Если убежище активировало свой аварийный щит...»
«У них нет способа получить энергию при отключенной защитной станции, – подтвердил ее опасения Эррор, его голос участился до бешеного бормотания. – Весь класс этой девочки заперт в убежище. Они были на экскурсии в торговом центре, когда все это произошло, или что-то в этом роде. В любом случае, мы с этой новенькой не поняли, что причиной отключения щита стало вмешательство в источник питания. Поэтому она спустилась к генератору маны и перезапустила его. Только после этого мы поняли, в чем была настоящая проблема, и если она хотела спасти всех в убежище, ей нужно было идти прямо на защитную станцию. Но перезапуск станции требует ручной активации для начала последовательности и второй в конце. Но станция потребляет так много маны...»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|