Кохай? Я удивленно моргнула. Естественно, я была знакома с этим японским термином. Он использовался для обозначения младшего в группе, например, младшеклассников, но было странно вдруг услышать его внезапно. Возможно, так и должно быть, учитывая, как много японских терминов было адаптировано в Аркадии, а Магические Девушки были если не основаны в Японии, то, по крайней мере, приобрели там популярность. В каком-то смысле, термин был точный. Мы оба были Магическими Стражами, и я была моложе его, так что... Подождите, он только что сказал «очаровательная» кохай? «Но где же мои манеры? – прервал он мои смятенные мысли. – Меня зовут Эррор Мачина, или просто Эррор для краткости. Приятно познакомиться». «О, я...», – я начала быстро склонять голову. [Прошу прощения, – плавно вклинилась Селена. – Но моя Магическая Девушка в настоящее время не трансформирована и не имеет кодового имени. Возможно, имя можно пока исключить?] Он поморщился, быстро кивнув в знак согласия. «Конечно. Виноват, я должен был подумать об этом. Дайте мне секунду, я позабочусь о том, чтобы наш разговор остался приватным». Он протянул руку в воздух, и появился зеленый полупрозрачный прямоугольник. Я смутно различала кнопки, почти как на клавиатуре, а его пальцы двигались по нему, танцуя так быстро, что я не могла уследить за отдельными движениями. С последним, эффектным нажатием кнопки голографическая клавиатура исчезла, а и без того размытый фон позади него вдруг стал совершенно непрозрачным, как будто на него опустилась толстая пленка. «Вот так. Я сейчас нахожусь в командовании Стражей, работаю с несколькими другими Стражами и группой операторов, поэтому я установил защитную оболочку. Теперь мы можем разговаривать, не беспокоясь о случайном подслушивании». [Это очень ценно, – Селена сделала небольшую паузу, ее хвост дернулся. – Я не хочу показаться грубой, но я бы хотела настоять на том, чтобы подробности этого разговора держались в секрете, насколько это возможно, и я бы хотела попросить тебя дать клятву...]. Он поднял руку, прерывая Селену. Мягкая и почти забавная улыбка растянулась на его губах. «Позволь мне прояснить, я занимаюсь подобными вещами, чтобы помогать людям, а помощь новичкам я считаю священной задачей. Поэтому я не только клянусь своим Самоцветом Души, что окажу помощь, сохраняя при этом полную конфиденциальность конкретных деталей, касающихся тебя, но и рад сообщить тебе, что Система дала мне несколько важных заданий, чтобы помочь тебе. Это поможет в принятии решения?» [Действительно, поможет, – с облегчением распустила хвосты Селена. [Я благодарю тебя за понимание. Прежде чем мы обсудим что-либо еще, возможно, будет лучше, если мы получим свежую информацию о ситуации в Аркадии в целом и о том, возможно ли спасение для убежища на третьем этаже нашего здания.] Эррор несколько раз кивнул, и по мере того, как двигались его руки, голографическая клавиатура появлялась вновь. Наблюдать за движением его пальцев было странно. Дело было не только в том, что они двигались так быстро, что были практически размыты, но и в том, что я наблюдала за работой нескольких версий его рук одновременно. То, что я могла описать только как прозрачные послеобразы, двигалось совершенно не синхронно друг с другом в туманном мираже движения. Я отвела взгляд от вызывающего головную боль изображения, чтобы посмотреть в лицо Селене. «Что он имел в виду, говоря «клянусь Самоцветом Души»?» [Это самая обязывающая клятва, которую Страж может дать, не подписывая Гис. Если он нарушит свое слово, то потеряет очки и огромное количество опыта, что, скорее всего, приведет к потере нескольких уровней. Часть этого штрафа будет передана тебе вместе с уведомлением о том, что он нарушил свое слово.] Мои глаза расширились от удивления, но прежде чем я успела что-то сказать, Эррор повернулся к нам, его лицо было мрачным. «Итак... Я полагаю, что эти два офицера - кстати, еще раз здравствуйте - уже проинформировали вас об общей ситуации?» «Аркадия была поражена несколькими Вторжениями одновременно, верно?» – ответила я. «Да. Их десятки. Что касается этой ситуации... Ну, хорошая новость в том, что мы пока не встретили ничего сильнее наших ударных групп, и все Стражи нового поколения, зарегистрированные в академии, были учтены. Естественно, мы посоветовали им не вступать в бой, и большинство, похоже, прислушались. Даже те, кто не вступил, придерживаются небоевых ролей благодаря заданиям, которые разослала Система». Он вздохнул, откинулся в кресле и постучал по столу медленным ритмом. Прежде чем я успела спросить, о какой «академии» он говорит, он продолжил. «Нам также удалось отозвать некоторые силы с материков, что дает нам почти восемьсот Стражей, работающих вместе, чтобы расчистить Аркадию. Это, конечно, не считая всех наших Магических Солдат, да и Инквизиторы тоже работают» Восемьсот!? Мои глаза выпучились от этой цифры. Я понятия не имела, сколько Магических Девушек обычно называют Аркадию своим домом, но это казалось очень много. Эррор, должно быть, заметил мое выражение лица, потому что уголок его рта причудливо изогнулся вверх. «К сожалению, полная очистка Аркадии займет несколько дней, учитывая, насколько она сложна в городском плане, – пожал он плечами. – Я имею в виду, что мы говорим о том, чтобы практически идти от двери к двери или, по крайней мере, чтобы Стражи с расширенными возможностями обнаружения прочесывали районы. Последнее, чего мы хотим, - это оставлять Анафему без присмотра и рисковать тем, что она создаст гнездо и начнет Восстание». Он вздрогнул, и Селена посмотрела на меня. [Восстание гораздо опаснее, чем обычное Вторжение. Вместо того чтобы открыть разлом со своей стороны, Анафема создает его из этой реальности. Это позволяет им с самого начала привлечь более сильные силы, а с гнездом у них уже будет база для создания новых Анафем]. «Именно поэтому мы должны так тщательно их вычищать, – Эррор согласился. – Что касается вашего Вторжения... Ну, самая большая проблема в том, что Анафемы сражаются по периметру вашей зоны, и без активного генератора щита они могут постоянно получать подкрепления. Чтобы справиться с ними, потребуется много времени и сил. Учитывая это, высшее командование Стражей приняло решение сначала сосредоточиться на очистке других Вторжений. На это, конечно, уйдут дни». Искра гнева вспыхнула в моей груди, и я почувствовала, что больно сжимаю руки. «Значит, никто не придет? – не сдержавшись, проговорила я. – А как же все люди в убежище, которые умрут через несколько часов? Их просто... принесут в жертву?» Он замолчал на долгое мгновение, постукивание его пальцев исчезло, пока он смотрел на меня. Я не была полностью уверена, откуда взялся мой гнев, но это придало мне храбрости встретить его пристальный взгляд. В конце концов, он издал долгий, усталый вздох. «Да, – мягко сказал он. – Да, именно это и означает. Расчистка пути для их эвакуации потребует значительных ресурсов и может дать время другим захватчикам резко усугубить ситуацию. Командование решило, что в долгосрочной перспективе это может стоить больше жизней, чем спасет». «Если бы мы могли просто деактивировать их щит, это не было бы проблемой, – задумчиво пробормотал сержант О'Мэлли. – Но если я не ошибаюсь, для этого нужен физический ключ». «Верно, – поморщился Эррор. – Для деактивации аварийного щита требуется уполномоченное лицо и ключ для разблокировки, который можно получить только в командовании Стражей. Это защита, чтобы никто из Стражей не пытался спасти убежище без надлежащей подготовки и ресурсов. К сожалению, в данном случае это работает против нас, так как у меня нет способа доставить его вам в целости и сохранности». «А что если послать Магическую Девушку или команду МС, чтобы перезапустить генератор? – спросила Чжи У. – Это вариант?» «Они не смогут пройти через периметр, – покачал головой Эррор. – Некоторые из более скрытных Девушек могли бы это сделать, но они все заняты тем, что уничтожают гнезда, которые начинают появляться. Это было одно из первых, что я проверил, когда вы, ребята, связались со мной раньше». После этого наступила тишина, и я почувствовала, как глаза Эррора переместились на меня. Никто ничего не сказал, и я сглотнула, так как мое сердце начало биться быстрее. «Но..., – я неловко переместила свой вес. – Что, если в зоне уже есть Магическая Девушка, которая может перезапустить генератор?» Глаза Эррора заблестели, и на его лице появилась ухмылка. «О? Вот это как раз возможно. Я не хотел говорить ничего такого, что заставило бы тебя чувствовать себя вынужденно, но да. Ты сможешь сделать это без проблем, даже будучи первого уровня. Кроме того, если ты используешь своего Фамильяра в качестве разведчика, ты сможешь легко избежать всего, что может оказаться слишком сильным, а поскольку большинство Анафем более высокого уровня отправлены на периметр...» [Прошу прощения, что прерываю, – сказала Селена, ее голос был странно ровным. – Но именно здесь я должна проинформировать тебя о вещах, требующих сохранения тайны. Прежде всего, причина, по которой мы сейчас разговариваем, заключается в том, что нам пришлось пробиваться к этому убежищу из-за того, что убежище на третьем этаже было заблокировано. Учитывая это, я также должна сообщить тебе, что это был срочный контракт, и... Протоколы Черного Света в силе]. Эррор застыл, улыбка исчезла с его лица. Медленно его руки сжались в кулаки на столе. Я видела, как в его глазах вспыхнула ярость, глубокое, пылающее инферно, превратившее его лицо в ядовитый оскал. Внезапная смена эмоций в сочетании с чистой яростью, которую он излучал, заставила меня вздрогнуть, мои инстинкты вопили об этом. Рефлекторно я опустила взгляд на стол перед собой, заставляя себя быть как можно более неподвижной и маленькой, склонив голову. Мое сердце бешено колотилось, и я отчаянно пыталась понять, что так внезапно вывело Эррора из себя. «Протоколы Чёрного Света» звучали знакомо, но... Постойте, я уже слышала эту фразу раньше. Сразу после заключения контракта в моей голове появилось сообщение о том, что мой Астральный сдвиг заблокирован, потому что «действуют Протоколы Черного Света». В хаосе я так и не смогла расспросить Селену об этом или о чем-то еще, о чем говорилось в сообщении. Хотя, учитывая то, как уклончиво она сказала мне, почему я не могу использовать свою трансформацию, я сомневалась, что получила бы ответ. Тем не менее, мне отчаянно хотелось узнать, почему Эррор вдруг так разозлился на меня. Расстроенный вздох наконец нарушил тишину, и мои мышцы болезненно напряглись в предвкушении. «Офицеры, – резко сказал Эррор. – Я попрошу вас подождать за пределами комнаты, пока я обсужу некоторые вопросы с кохай. Считайте это приказом, если хотите». Сержант О'Мэлли отдал честь и немедленно двинулся к выходу. Чжи У бросила на меня обеспокоенный взгляд и открыла рот, чтобы что-то сказать. «Уверяю вас, офицер, – сказал Эррор, его голос был ледяным, – она не в беде. Нам просто нужно обсудить некоторые вещи, на которые имеют допуск только Стражи». Чжи У не казалась полностью успокоившейся, но она все равно нерешительно кивнула ему. Бросив на меня последний взгляд, она вышла из комнаты. Наступило долгое молчание, а затем я услышала громкий хлопок. «Черт возьми...», – прорычал Эррор, и я рискнула посмотреть на него. Он провел рукой по волосам, и что-то в его глазах придало ему усталый, разочарованный вид. Он остановился на полпути, наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то. Его глаза внезапно расширились, когда он снова посмотрел на меня. Я быстро опустила взгляд, надеясь, что он не заметил. «Черт, то есть, дерьмо. Прости, я не злюсь на тебя, и я не хотел тебя напугать. Я просто... я имею некоторое представление о том, через что ты могла пройти, не имея Астрального сдвига, и даже этого достаточно, чтобы привести меня в ярость... особенно когда всего этого можно было так легко избежать». В его словах прозвучала горечь, но она была направлена не на меня. Медленно, затаив дыхание, я подняла на него глаза. Эррор слабо улыбнулся, и он кивнул мне в знак заверения. [Мне пришлось пропустить многие вещи, чтобы отдать предпочтение тому, что напрямую связано с ее выживанием, – Селена изогнула хвост вниз. – Она не знает информации о разделе «Основное» ее статуса, о том, почему она не может трансформироваться, и что именно представляют собой эти Протоколы Черного Света. Я, однако, дала понять, что держу эту информацию в секрете, чтобы позволить ей сосредоточиться на текущей ситуации. Я прошу тебя уважать мое решение.] «Конечно, – вздохнул он, устало потирая глаза. – Это... это имеет смысл. Хорошо. Значит, ты не можешь использовать Астральный сдвиг, но все равно добралась до убежища на первом этаже? Во-первых, это действительно впечатляет. Я представляю, что это было нелегко». [Это было не так, и с нами был ребенок].
Комментарии к главе
Коментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи