Глава 8. Часть 1

Мягкостью побеждать жесткость, нейтрализовать атаку пустотой — такому секрету непобедимости за столом ее научил отец. Став взрослой, она часто помогала отцу и брату на банкетах, отвлекая внимание гостей и выпивая за них. Так она оттачивала свое мастерство, развивая и смелость, и выносливость. После замужества, вращаясь в кругу друзей Су Кая, они с мужем действовали сообща: Су Кай открыто завоевывал новые территории, а она исподтишка ставила подножки. За это друзья прозвали их «Два меча, как один». Однажды, когда Су Кай ненадолго отлучился с банкета, он вернулся и увидел, что половина гостей сидит, покачиваясь, а Мао Цинчэнь, как ни в чем не бывало, держа в руке бокал, безмятежно ему улыбалась. После этого случая, когда она в одиночку уложила под стол половину стола, друзья Су Кая прозвали ее «Победительницей».

— Цинчэнь, помоги Сяо На, — сказал Чэнь Фэн с улыбкой. — Девушка все-таки зовет тебя сестрой.

— Я бы рада, — ответила Мао Цинчэнь, незаметно переводя стрелки, — но не хочу злоупотреблять. Нужно дать А Хуэю шанс защитить свою даму. — Она склонила голову и, улыбаясь, принялась палочками выбирать кусочки хрустящих побегов бамбука в курином соусе. Побеги были нежными, сочными, с насыщенным вкусом и приятным послевкусием.

Сяо На смущенно посмотрела на Мао Цинчэнь, а затем растерянно на А Хуэя. А Хуэй с улыбкой взял бокал Сяо На и залпом выпил. Казалось, что вино обожгло горло самой Сяо На — ее щеки мгновенно вспыхнули румянцем.

— Менеджер Чэнь, в вашем отделе действительно скрываются таланты! — воскликнул А Хуэй. — Ваше выступление на корпоративе было великолепным, я впечатлен. Позвольте мне выпить за вас.

Мао Цинчэнь уловила неладное. У нее было отличное чутье на такие вещи. Она всегда старалась исчезнуть до того, как стать мишенью. На подобных банкетах ни одна тема не обсуждалась слишком долго, поэтому, ненадолго отлучившись, можно было вернуться в совершенно новую обстановку. Если же избежать внимания не удавалось, нужно было минимизировать ущерб, а если и это не помогало — привлечь к «общему делу» других, чтобы потом перевести стрелки. Быстро все обдумав, Мао Цинчэнь решила ненадолго скрыться. Извинившись, она направилась в туалет. Оборачиваясь, ей показалось, что господин Сюй слегка улыбнулся, словно понимая ее маневр.

В уборной Мао Цинчэнь не спеша вымыла руки, поправила волосы и освежила лицо прохладной водой. Она вышла, чтобы выиграть время, поэтому, посмотрев на свое отражение в зеркале, задумалась. На нее смотрело обычное лицо без макияжа, спокойное и безмятежное. Высушив руки, она еще немного постояла в коридоре и вернулась к столу минут через десять.

Когда Мао Цинчэнь вернулась, лицо Чэнь Фэна уже раскраснелось. — Цинчэнь, твой вклад в успех корпоратива неоценим, — сказал он, поднимая бокал. — Наше выступление произвело настоящий фурор. Позвольте мне выпить за вас. Про себя Мао Цинчэнь отметила недальновидность Чэнь Фэна: он все еще оставался мишенью. Либо он мог выпить очень много, либо был настолько наивен, что позволял всем подряд поить себя. Как оказалось позже, верным был второй вариант: через полчаса Чэнь Фэн пожаловался на головокружение.

— Позвольте и мне поднять бокал за всех присутствующих, — сказала Мао Цинчэнь. — Во-первых, благодарю отель за предоставленную работу. Во-вторых, за нашу приятную встречу. И в-третьих, желаю всем успехов, а нашему отелю — процветания! — Она выпила вино до дна, сжала губы, и на ее щеках появился легкий румянец.

— Прекрасные слова! — воскликнул господин Ли, широко улыбаясь. — За это нужно выпить всем!

— Вот это мастерство! — рассмеялась Лю Цзе, поднимая свой бокал. — Одним тостом она заставила выпить всех за столом. Теперь никто не сможет отказаться. Ее лицо в свете ламп и бликах вина казалось еще прекраснее.

Сяо На потянула А Хуэя за рукав под столом. — А Хуэй, еще немного, и ты опьянеешь.

А Хуэй колебался.

— Вино создано для того, чтобы пьянеть, — сказала Мао Цинчэнь, улыбаясь господину Сюй самой невинной улыбкой. — Если не пьянеешь, лучше пить воду. — Она подумала, что если А Хуэй откажется, остальные тоже могут последовать его примеру. Бить железо нужно, пока горячо, не давая противнику ни единого шанса. Господин Сюй, взглянув на Мао Цинчэнь, поднял бокал и выпил до дна. «Ну, теперь уж точно никто не отвертится», — подумала Мао Цинчэнь.

— Верно! — рассмеялся Чэнь Фэн, поддерживая Мао Цинчэнь. — Вино создано для того, чтобы пьянеть! — Он залпом осушил свой бокал.