Глава 1. Часть 2

— Думаю, я прирождённый спорщик, поэтому и ляпнула такое.

В тот вечер мы с другом начали спорить, и это стало началом моего знакомства с Ци Гуаном, или, можно сказать, ключом, открывшим секреты его сердца.

— Если не ради сумок и туфель, то ради чего же?

Я пожала плечами: — Кто знает? Может, не хватает на жизнь, или нечем платить за квартиру, или её обманули, и она боится сказать родителям. Всё возможно.

— Да ну, не может быть!

— Почему нет? Думаешь, все здесь из богатых семей? Многим живётся гораздо труднее, чем ты думаешь. Встречались тебе люди, которые живут на двести фунтов в месяц? Мне — да.

— Двести фунтов?!

Друг так удивился, что его и без того небольшие глаза стали совсем круглыми. Я знала, почему он так поражён: двухсот фунтов нам и на вечернюю выпивку не хватило бы.

Чего уж говорить, одни только его ботинки, вечно залитые алкоголем или чем-то ещё, стоили как минимум шесть или семь раз по двести фунтов.

— Не может быть. К тому же можно подрабатывать. А, точно, ещё и стипендию можно получить! Наверное, немаленькую. В крайнем случае, можно заняться какой-нибудь мелочью, например, сигаретами торговать, верно? Смотри, с блока тридцать-сорок фунтов прибыли, продашь несколько десятков в месяц — и готово.

На эту его «оторванную от реальности» теорию я могла лишь вздохнуть: — Не все могут этим заниматься. Во-первых, студенческая виза позволяет работать только неполный рабочий день. Даже если платить по несколько десятков фунтов в час, сколько часов в неделю она сможет отработать? Что касается стипендии, то для её получения недостаточно просто стараться, нужно ещё и мозги иметь. А насчёт продажи сигарет… думаешь, таможня спит?

Он тут же вспыхнул: — Ты говоришь так, будто она в безвыходном положении. Может, ей ещё медаль за это дать?

— Я этого не говорила. Просто думаю, что у всех разные способности, характер, сила воли, и все по-разному реагируют на проблемы. Поэтому на один и тот же вопрос у каждого свой ответ. Например, если тебе нужны деньги, ты можешь попросить у отца. Кто-то может подрабатывать или писать курсовые за других. Я даже знала одного гения с факультета бухгалтерского учёта, который каждый раз выигрывал у нас по несколько сотен фунтов в маджонг.

Но иногда у людей не так много вариантов, и если они выбирают более лёгкий путь, не стоит их слишком осуждать. Разве кто-то рождается с желанием жить такой жизнью? Кто не хочет поехать в Европу на каникулы или пройтись по магазинам в Хэрродс?

Просто у некоторых в жизни нет таких возможностей.

Видя, как мрачнеет лицо друга, я обняла его за плечи: — Конечно, то, что она делает, неправильно, это плохо. Если человек выбирает более лёгкий, аморальный путь, то те, кто придерживается своих принципов и выбирает более трудный путь, конечно, имеют право его осуждать. Но, дружище, посмотри на нас, посмотри, как мы живём! Мы целыми днями курим, играем в карты, пьём, постоянно развлекаемся. Зачем нам быть слишком строгими к другим?

Друг скривил губы, налил себе выпить и сказал: — Рассуждаешь так благородно. А я тебя вот о чём спрошу: ты бы стал с ней встречаться, женился бы на ней? Может, мне её тебе сейчас подсунуть?

— Я…

— Лучше не надо. Это не принесёт тебе ничего хорошего, только затянет в болото.

Я смутилась от своей невольной заминки и быстро обернулась на голос. Это был тот самый молодой человек, которого я заметила, как только вошла, — вечно хмурый и печальный.

Он протянул руку, слегка приподняв уголки губ в знак приветствия. Но, должно быть, он так давно не улыбался, что даже эта вежливая улыбка выглядела натянутой.

— Зови меня Ци Гуан.

Я опешила, а потом поняла, что это его имя. Я пожала его руку — она была на удивление холодной и сухой. Совсем не такая, какой должна быть рука человека нашего возраста.

Вот я, например, даже зимой в Англии надеваю не больше трёх слоёв одежды. А он, несмотря на лето, был в довольно плотной чёрной куртке, и руки у него всё равно были ледяными.

— Я думаю, ты права. Тем, кто живёт безбедно, не стоит быть слишком строгими к другим. Но такие, как… — Ци Гуан подбирал слова, хмурясь всё сильнее.

Я поспешила ему на помощь: — …которые выбирают более простой и аморальный путь.

— Да. В общем, с такими людьми, будь то мужчина или женщина, лучше не связываться. Чем больше ты их понимаешь и принимаешь, тем больше шансов самому увязнуть.

— Значит, ты с такими людьми сталкивался?

Должна признаться, в вопросах сплетен у меня совершенно отсутствует чувство такта, я могу быть даже очень бестактной. Но я никак не могла сдержать своё любопытство, особенно после того, как увидела на лице Ци Гуана мелькнувшую печаль и боль. Я была как рыбак, увидевший, как поплавок ушёл под воду, — ни за что не хотела выпускать удочку из рук.

Я смотрела на него, не говоря ни слова.

Через какое-то время Ци Гуан глубоко вздохнул. Я уже подумала, что он готов рассказать мне свою историю, но он лишь улыбнулся: — Уже поздно, мне пора.