Ночью у костра на поляне Сердца Элизиума собралась странная компания. Айви и Эрев, новые союзники и сама душа леса. Торин с удовольствием уплетал принесенные лесом ягоды (к его удивлению, оказавшиеся невероятно сытными), Люсиэль чистила свой лук, Каэл с жадностью расспрашивал Айви о магии Элизиума, а Элвин помогала ей подлечить последние слабые места на барьере.
Именно Каэл, листая свой походный дневник, наткнулся на старую запись.
— Легенды о Севере... — проговорил он задумчиво. — Здесь есть упоминание о вашем враге. Орден Пламенеющей Розы. Говорят, он был основан последней принцессой павшего небесного города Аэриндора.
Все взгляды устремились на него. Эрев нахмурился.
— Аэриндор... Я слышал это имя. В преданиях моей... моей бывшей расы. Город эльфов-аэринов. Они пали.
— Не «пали», — мрачно сказала Люсиэль. — Их уничтожили. Согласно легенде, их верховный маг, Аэрандир, держал в плену могущественного вампирского лорда, Вальтарара, желая подчинить его силу. Вампир сбежал и в отместку обрушил город с небес. Никто не выжил.
Эрев замер. Его лицо стало каменным.
— Вальтарар... был моим отцом.
Воздух на поляне сгустился. Торин перестал жевать. Люсиэль медленно опустила лук.
— Так значит... — начала Элвин, глядя на Эрева с новым пониманием, в котором был и ужас, и жалость.
— Значит, Лиана, предводительница Ордена... — продолжила Айви, смотря на Эрева, — это та самая принцесса. И она охотится на тебя не просто как на нежить... а как на сына того, кто уничтожил ее дом.
Эрев закрыл глаза. Теперь все обретало чудовищный смысл. Ее неугасимая ненависть. Ее желание не просто убить, а подчинить, обратить его силу против его же рода. Это была месть. Холодная, выстраданная за столетия месть.
— Я... я не знал, — прошептал он. — Мой отец... он никогда не говорил об этом. Он был тираном, одержимым силой. Но я... я покинул его двор столетия назад, не желая идти его путем. Я всегда был беглецом. И для своего народа, и для ее.
— Она не видит разницы, — тихо сказала Айви, кладя руку ему на плечо. — Для нее ты — продолжение твоего отца. Продолжение ее кошмара.
— Это не оправдывает ее, — хмуро проворчал Торин. — Месть — плохое оправдание для сожжения лесов и создания мерзких артефактов. Я видел их лагерь. Они не святые мстители. Они фанатики.
— Это объясняет ее следующую цель, — сказал Каэл, снова погрузившись в свои записи. Его лицо стало бледным. — Легенды говорят, что когда Аэриндор падал, верховный маг Аэрандир, отец Лианы, не погиб сразу. В последний миг, используя падающие обломки города и всю свою мощь, он совершил акт запретной магии. Он не позволил своей душе уйти в потусторонний мир. Вместо этого он привязал ее к самому мощному артефакту города — "Сердцу Аэриндора". Он стал... Эхом. Духом мести, запертым в кристалле, обладающим силой всего павшего города.
— И Лиана хочет его пробудить, — с ужасом поняла Айви.
— Хуже, — Каэл посмотрел на них, и в его глазах был леденящий страх. — Легенда гласит, что Эхо Аэрандира — это не просто дух. Это "Гневающийся". Сущность, чья мощь сравнима с древними богами. Но его разум разрушен падением и жаждой мести. Если его выпустить... он не будет разбирать, кто вампир, а кто эльф. Он уничтожит все, что посчитает осквернением памяти его города. Начнется новая эра разрушения. Эра Гнева.
Все замолчали, осознавая масштаб угрозы. Это было уже не личное противостояние. На кону стояла судьба всего мира.
— Мы должны остановить ее, — твердо сказала Люсиэль. Ее эльфийское сердце содрогнулось при мысли о таком осквернения души, даже ради мести. — Этот... Гневающийся... он убьет миллионы.
— Но как? — спросила Элвин. — Мы всего лишь маленький отряд. А у нее — целый орден.
Эрев поднял голову. В его золотых глазах горел новый огонь. Не голод, не страх, а решимость.
— Не совсем маленький, — он посмотрел на Айви, и она кивнула, понимая его без слов. — У нас есть Элизиум. И у нас есть друг друга. И, возможно... нам пора перестать обороняться. Пора нанести ответный удар.
План был безумным. Они не могли штурмовать Шепчущий Утес. Но они могли попытаться опередить Лиану. Согласно легендам, Сердце Аэриндора было спрятано не в цитадели Ордена, а в самом месте падения города — в Долине Павших Звезд, опасном и магически искаженном месте на севере.
Ночью, готовясь к походу, Айви и Эрев остались наедине у Звездного Родника.
— Ты уверен? — спросила Айви, глядя на его профиль, освещенный лунным светом. — Это очень опасно. Твои силы... они еще не до конца проявлены.
— Я уверен в тебе, — ответил он, поворачиваясь к ней. Его золотые глаза сияли в темноте. — И я не позволю страху снова управлять мной. Ни страху перед ней, ни страху перед тем, кто я есть. Я буду сражаться. За тебя. За этот лес. За наш... общий дом.
Он взял ее руку и прижал к своей груди. Она чувствовала ровный, сильный стук его сердца. Теплого. Живого.
— Я люблю тебя, Айви, — тихо сказал он. Эти слова были проще и сильнее любых других. — Все эти века я бежал от себя и от всего мира. И только с тобой... только здесь... я нашел то, ради чего стоит остаться. И ради чего стоит сражаться.
Слезы снова навернулись на глаза Айви, но на этот раз только от счастья.
— И я люблю тебя, Эрев. Всего тебя. И твое прошлое, и твое настоящее, и твое будущее.
Их губы встретились в нежном, полном обещаний поцелуе. Это был поцелуй, в котором смешались свет лунных лучей, прошептанные тайны леса и тихая, всепобеждающая сила любви, способной растопить даже вековую ненависть и породить новую надежду.
На следующее утро отряд двинулся в путь. Айви, Эрев, Торин, Люсиэль, Каэл и Элвин. Они шли навстречу величайшей опасности, но шли вместе. Хранительница и ее возлюбленный, воин, лучник, маг и целитель. Шестеро против надвигающейся тени. Шестеро, в чьих руках теперь находилась судьба не только Элизиума, но и всего мира.
Конец девятой главы.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|