Тишина в пещере после угасания Лунного Собора была иной. Она не была пустой. Она была наполнена тихим диалогом двух сердец, бьющихся в унисон – одного мерного и холодного, как подземный источник, другого – трепетного и теплого, как лесной ручей. Рука Эрева все еще лежала на щеке Айви, а ее ладонь – поверх его. Они молчали, слушая отголоски битвы, только что отгремевшей в магических планах.
Первым заговорил Эрев. Его голос, все еще слабый, но уже без хрипоты боли, был тихим шепотом, предназначенным только для нее.
– Она никогда не простит этого. Разрушение ее метки... это был акт войны. Более личный, чем просто бегство.
Айви медленно кивнула, не отводя взгляда от его аметистовых глаз. В них теперь, поверх усталости, читалась ясность и трезвая, холодная оценка опасности.
– Я знаю. Но мы не позволим ей сжечь Элизиум. И не позволим ей снова забрать тебя.
Он нахмурился, его пальцы дрогнули на ее коже.
– Айви... Ты не понимаешь. Орден – это не просто группа фанатиков. Это машина. У них есть ресурсы, древние знания, артефакты. Лиана... она не остановится. А теперь, когда она знает, что ты – моя слабость... и моя сила...
– Тогда мы станем и твоей силой, и твоей защитой, – твердо сказала Айви. Она наконец отвела руку, и холодок на ее щеке где он касался, тут же сменился теплом ее собственной крови. – Ты не можешь оставаться здесь. Эта пещера – первое место, где они будут искать. Тебе нужно в Элизиум.
Эрев откинулся на каменный уступ, тень старой боли мелькнула в его глазах.
– Твой лес... он примет меня? После того, что случилось на опушке? Его боль – это и моя вина.
– Лес уже принял тебя, – напомнила ему Айви, мягко касаясь бледного шрама на его груди. – Он подарил тебе имя. Он позволил Сильвестру расцвести в твоей тени. Он открыл для тебя Лунный Собор. Теперь ему нужна твоя помощь, чтобы исцелиться. И ты нуждаешься в его защите.
Решение было принято. С помощью Айви, черпавшей силы из все еще открытого канала связи с Элизиумом, Эрев смог подняться. Он был слаб, как ребенок, каждый шаг давался с трудом. Его темная магия, хоть и не была больше отравлена багровым ядом, была истощена до дна. Они медленно двинулись к выходу из пещеры, но вместо того, чтобы идти по подземным лабиринтам, Айви снова обратилась к лесу.
Она протянула руку к скальной стене. В ответ из камня проросли бледные, почти прозрачные корни, переплетаясь в подобие арки. Это был не ослепительный Лунный Собор, а нечто более приземленное и древнее – Тропа Корней, скрытый путь, известный только самой земле и ее Хранительнице. Они шагнули внутрь, и каменные стены пещеры растворились, сменившись удушающим, но быстрым движением сквозь толщу земли, словно их нес сам поток жизни Элизиума.
Через несколько мгновений они вышли на поверхность. Но не на опушку, а в самую сердцевину леса, на скрытую поляну, куда не ступала нога человека. Здесь воздух был густым и сладким, гигантские деревья, возрастом с само время, образовывали живой купол, а в центре бил родник, вода в котором искрилась звездной пылью. Сердце Элизиума.
Лес встретил их не шепотом, а глубоким, мощным гулом. Деревья склонили ветви. Вода в роднике забурлила. Эрев замер, его глаза широко распахнулись. Он чувствовал это. Мощь этого места была оглушительной. Она не жгла его, как солнце, но обволакивала, как миллионы невидимых щупалец, изучая, оценивая.
– Он... он говорит, – прошептал Эрев, пораженный. – Не словами. Ощущениями. Воспоминаниями. Я чувствую... рождение этого ручья. Первый росток древнего дуба...
– Это его доверие, – сказала Айви, помогая ему опуститься на мягкий мох у родника. – Он показывает тебе свою душу. Чтобы ты знал, что защищаешь.
И тогда Эрев сделал нечто, чего не делал века. Он закрыл глаза и... ответил. Не магией тьмы, а тихим шепотом своей собственной, древней души. Он послал лесу образы, которые хранил в самых потаенных уголках: не страх и боль, а красоту лунной ночи над заснеженными горами, которую он видел триста лет назад; тишину заброшенной библиотеки, где мудрость веков ждала своего читателя; горьковатую сладость выдержанного вина... свою тоску по чему-то вечному, что не было связано с голодом и смертью.
Лес затих, прислушиваясь. А затем... зазвучал в ответ. Гул стал мелодией. Светлячки, которых раньше не было видно, выплыли из чащи и принялись танцевать в такт этому безмолвному диалогу. Это было признание.
Но времени на умиротворение не было. Айви чувствовала это. Где-то далеко, на границах Элизиума, багровая магия Ордена уже начинала свое черное дело.
– Лиана не станет штурмовать лес в лоб, – сказал Эрев, открыв глаза. В них горел знакомый огонь стратега, пробужденный от долгой спячки. – Она хитра. Она будет искать слабые места. Источники силы. Она попытается отравить его изнутри.
– У Элизиума есть защитные барьеры, – ответила Айви. – Но они созданы против физических угроз и диких магических штормов. Против такой целенаправленной, ядовитой магии... они могут не сработать.
– Тогда мы сплетем новые, – заявил Эрев. Его взгляд упал на его собственные бледные руки, а затем на сияющие руки Айви. – Одной твоей силы или одной моей – недостаточно. Но что, если мы объединим их? Свет и Тень. Жизнь и древняя магия. Лес станет нашим проводником и усилителем.
Идея была одновременно безумной и гениальной. Они начали там же, на поляне у родника. Айви вызывала чистый, живительный свет Элизиума, плетя из него основу барьера – прочную, эластичную, как паутина из лучей утреннего солнца. Эрев же своей холодной, тонкой магией вышивал по этой основе узоры из теней. Но это были не просто тени. Это были иллюзии, забвение, обман. Он учил барьер не отражать атаки, а поглощать их, перенаправлять в пустоту, скрывать истинную суть леса, подменяя ее фантомами и миражами.
Это был изнурительный труд. Айви чувствовала, как ее собственная сила истощается, когда она пропускала через себя такие объемы энергии. Эрев, все еще слабый, работал на чистой воле, его бледное лицо покрывалось испариной, а пальцы дрожали. Но они поддерживали друг друга. Когда Айви колебалась, холодная рука Эрева ложилась на ее запястье, вливая в нее толику своей стальной выдержки. Когда он готов был рухнуть от усталости, она касалась его плеча, и волна тепла и свежести от родника придавала ему новые силы.
Они работали дни и ночи напролет. И лес отвечал им взаимностью. Деревья протягивали ветви, становясь живыми опорами для сияющей паутины барьера. Корни уходили глубоко в землю, заякоривая защиту в самой основе мира. Даже алый мак, все еще хранимый Айви, нашел свое применение – его багровая сущность, теперь укрощенная, была вплетена в узор как ловушка, способная определить и отразить магию Ордена.
Наконец, все было готово. Новый барьер, невидимый глазу, но ощущаемый сердцем, окутал Элизиум. Он не был непробиваемым щитом. Он был живым, дышащим организмом, способным к адаптации, к ответу.
И ответ не заставил себя ждать.
В ту же ночь на одной из дальних границ леса, где ручей вытекал за его пределы, появились трое послушников Ордена. Они несли с собой черный кристалл, нацеленный на ослабление природных духов. Но едва их багровая магия коснулась нового барьера, как ручей перед ними... исчез. На его месте возникла стена непроглядного, зловещего леса, от которого веяло таким древним ужасом, что у послушников похолодела кровь. Они услышали шепот – не слов, а собственных самых потаенных страхов, материализовавшихся в воздухе. В панике они отступили, кристалл выпал из дрожащих рук и потух.
Лиана, наблюдающая за ритуалом через магический шар, с силой швырнула его о стену. Она видела. Не просто защиту. Гармонию. Слияние. Ту самую связь, что разрушила ее метку.
– Готовьте основной отряд, – ее голос был тихим и оттого еще более страшным. – И принесите мне Реликвию Раздора. Если они сплели свет и тьму, мы сплетем для них кошмар. Мы посмотрим, выдержит ли их милая дружба, когда сам лес восстанет против них.
В Сердце Элизиума Айви и Эрев, сидя спиной к спине у родника, почувствовали отголосок проваленной атаки Ордена. Они переглянулись. В их глазах не было триумфа, только усталая решимость. Они знали – это была лишь первая ласточка. Настоящая буря была еще впереди.
Но теперь они встречали ее вместе. Хранительница и Странник Теней. И лес, их величайший союзник, был не просто местом битвы. Он был их общим домом, который они поклялись защищать. Ценой чего угодно.
Конец четвертой главы.
Лиана достает тяжелую артиллерию — Реликвию Раздора! Смогут ли Айви и Эрев защитить не только физические границы леса, но и самую душу Элизиума от яда сомнений и страха?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|