Глава 16

В павильоне Хэфан Чжай Лу Сяофэн пил вино. Вернее, Сяо Юань заставляла его пить. Старый Пёс сидел в стороне, наблюдая за ними, и тоже потягивал вино. Си Мэнь Чуй Сюэ и Е Гучэн сидели рядом, перед каждым стояла чашка чая. Они молчали, изредка обмениваясь взглядами.

Ставки в столице оказались совершенно непредсказуемыми. Сяо Юань проиграла все свои деньги. Только организатор пари, император, довольно улыбался, подсчитывая прибыль в своей личной казне. Дуэль на Пурпурно-золотой вершине закончилась ничьей, Е Гучэн был арестован, а налоги с Белой Облачной Крепости увеличили на тридцать процентов. Си Мэнь Чуй Сюэ потерял свою жену Сунь Сюцин, но после этой битвы достиг просветления, став настоящим богом меча. Е Гучэн тоже достиг прорыва, освободившись от бремени Белой Облачной Крепости и других оков. Хотя служба императору в течение двадцати лет тоже своего рода оковы, но через двадцать лет, возможно, Е Гучэн сможет достичь прорыва сквозь пустоту.

Император был доволен. Люди из мира боевых искусств были одновременно и проблемой, и смельчаками. Хотя они не осмеливались открыто бросить вызов императорской власти, чиновников разных рангов они особо не боялись. И пусть немногие из них шли по пути «восстановления справедливости», но они постоянно нарушали общественный порядок. Если бы во дворце находился мастер высшего уровня, то не было бы никаких мастеров из Западных земель, корейских гуру и дуэлей на Пурпурно-золотой вершине. В конечном счете, все решала сила. Подсчитав свою прибыль, император, думая о прекрасном Хозяине Белой Облачной Крепости, сладко уснул.

Старый Пёс не испытывал особых эмоций. Он лишь подумал, что если все начнут устраивать дуэли на Пурпурно-золотой вершине, то императору и его людям придется попрощаться со сном. Решение оставить Е Гучэна во дворце было одновременно и устрашением, и актом милосердия. По крайней мере, на юге теперь будет спокойно.

Лу Сяофэн не разделял переживаний двух мастеров меча и безразличия Старого Пса, который заодно хотел использовать ситуацию, чтобы расправиться с Юй Лоша. Он просто радовался. Си Мэнь Чуй Сюэ был его другом, и Е Гучэн тоже. Смерть любого из них опечалила бы его. Пусть и в разной степени, но ему было бы тяжело. Он не был мечником и не понимал, почему эти двое, прежде даже не знакомые друг с другом, так стремились вонзить свои мечи в глотку противника. Поэтому нынешний исход, когда все остались живы, искренне радовал Лу Сяофэна. Из всех присутствующих он был самым беззаботным.

Сяо Юань уже забыла о своей проигранной ставке и теперь с удовольствием пыталась напоить Лу Сяофэна. Юй Лоша, тайно наблюдавший за происходящим, обдумывал план, как бы выдать Сяо Юань замуж за Тан Тяньцзуна. Хотя в его глазах Тан Тяньцзун был всего лишь котенком, среди молодого поколения мастеров боевых искусств не было никого равного ему. К тому же он был из известного клана Тан. Сяо Юань идеально ему подходила. Поэтому люди из Западного Демонического Культа, когда Тан Тяньцзун лечил все еще находившегося в столице Тан Тяньжуна, забрали у него те две бутылочки с лекарством, которые дала Сяо Юань.

— Каждый рожден для чего-то! Тысяча золотых растраченных, вернутся вновь! — Лу Сяофэн, слегка захмелев, начал петь. Он знал только эту одну строчку и повторял ее снова и снова, пока Сяо Юань, потеряв терпение, не подсыпала ему в вино снотворное.

— Господин, позвольте выпить за ваше здоровье! — Избавившись от надоедливого Лу Сяофэна, Сяо Юань повеселела и, подняв свою маленькую чашечку, чокнулась с большой чашей Старого Пса. Тот, не возражая, осушил ее.

Два ледяных мечника, Е Гучэн и Си Мэнь Чуй Сюэ, наконец, прервали свое молчание и заговорили о Пути Меча, больше не упоминая о честности и предательстве.