Глава 15

В итоге в зале Тайхэ Дянь собралось двадцать три человека.

Сяо Юань, которая всегда была не прочь посмотреть на чужие неприятности, подошла к Тан Тяньцзуну.

— Молодой господин из клана Тан, не поможете мне?

— Если ты трижды kowtow сделаешь, то помогу, — холодно ответил Тан Тяньцзун.

— Ты что, трехлетний ребенок? — Сяо Юань закатила глаза. Ее мастерство в легком кунг-фу было первоклассным, но передвигаться по крыше дворца как по земле было все же сложновато. Когда они поднимались сюда, Старый Пёс помог ей. Сейчас же ей пришлось полагаться на свое секретное оружие — специальные туфли. Подошва у них была двойная: обычная и скрытая под ней липкая. Благодаря этому Сяо Юань чувствовала себя на крыше увереннее всех. — И вообще, kowtow тебе делать надо не мне.

Тан Тяньцзун отвернулся, не глядя на Сяо Юань.

— У меня есть хорошие лекарства. Если их использовать, твои братья смогут восстановиться. Если клан Тан будет хорошо о них заботиться, то через несколько лет они полностью поправятся.

— Правда?

— Одна бутылочка для наружного применения, другая — для внутреннего, — Сяо Юань достала две бутылочки с красным лекарством. У Старого Пса свои запасы закончились, но у Сяо Юань еще оставались. Кроме красного лекарства, у нее было и синее. — Дай-ка ухо.

Сяо Юань поманила Тан Тяньцзуна как собачонку. Тот, соблазненный лекарством, пристально посмотрел на девушку, а затем наклонился, чтобы расслышать, что она говорит.

Яркая луна уже поднялась высоко в небо. Появился Е Гучэн. В лунном свете его лицо казалось мертвенно-бледным. Это была не та бледность, что у Си Мэнь Чуй Сюэ. Это была бледность человека, истощенного и лишенного сил.

Пришел и Си Мэнь Чуй Сюэ. Но то, что произошло дальше, оказалось фарсом.

Лже-Е Гучэн притворился тяжелораненым. Си Мэнь Чуй Сюэ не хотел с ним сражаться. Тан Тяньцзун воспользовался моментом и бросил горсть отравленного песка. Лже-Е Гучэн, испугавшись за свою жизнь, раскрыл свою истинную сущность. Вместе с ним разоблачились и десятки людей в черном.

Сяо Юань обрушила на них облако «Персикового туманного яда» и дымовую завесу, не заботясь о том, что в зону поражения попали и императорские гвардейцы. Тан Тяньцзун, оправдывая свою репутацию лучшего бойца молодого поколения клана Тан, поразил всех людей в черном своими скрытыми клинками.

— Ваше Величество, это забавно? — спросил Старый Пёс, подойдя к одному из гвардейцев, стоявшему поодаль.

— Весьма, — ответил гвардеец. — Хотя я предпочитаю Северную библиотеку, но благородный муж не станет стоять под падающей стеной, — переодетый император притворно вздохнул. — Кстати, я оставил для Е Гучэна послание. — Император лукаво улыбнулся, и на его щеке появилась очаровательная ямочка. Наблюдая, как Лу Сяофэн вместе с Вэй Цзыюнем и другими гвардейцами спешат на помощь, император зевнул. — Вэй Цзыюнь хоть и глуповат, но предан.

Старый Пёс промолчал. Он смотрел, как Сяо Юань, попирая ногами поверженного лже-Е Гучэна, хвастается перед только что ставшим ее другом Тан Тяньцзуном, и вдруг почувствовал, что Тан Тяньцзун ему неприятен.

Луна начала клониться к западу. Е Гучэн и Си Мэнь Чуй Сюэ наконец вернулись в Тайхэ Дянь. Поединок продолжился.

— И правда красавчик, — император погладил подбородок. — «Небесный парящий бессмертный» — имя ему подходит. Красив сам, а меч еще красивее. Жаль, что не мой.

— Если хочешь, можешь его оставить.

— Хоть я и владею мечом императора, — протянул император, — и могу управлять войсками из своего дворца… но если говорить о ближнем бое, то один Е Гучэн стоит сотни меня.

— Он — Хозяин Белой Облачной Крепости.

— Вот оно что. Хозяин Белой Облачной Крепости и хозяин усадьбы Вань Мэй — разные люди, — улыбнулся император. — Будь они одинаковы, их бы здесь не было. — Император снова помрачнел. — Как моему никчемному кузену удалось заполучить такого красавца в учителя, да еще и претендующего на трон? — Император посмотрел на Вэй Цзыюня с его лицом средних лет и на мясника Ту Гана. Только лица Инь Сяня и Дин Ао были более-менее приятными, но по сравнению с божественной красотой Хозяина Белой Облачной Крепости они казались ничтожными. — А ведь это я — мудрый, великодушный и несравненный правитель!

— Видимо, от безделья ум доходит до всякой всячины.

— Кто бы говорил, сидя на троне, — ответил император. — Хозяин Гоу…

Поединок Е Гучэна и Си Мэнь Чуй Сюэ достиг кульминации. Император, хоть и не разбирался в фехтовании и считал их бой несколько хаотичным, не мог не восхищаться красотой их мечей, сверкавших, словно собравших в себе весь свет небес. Сейчас же он видел, что оба готовы погибнуть.

Нефритовая флейта Старого Пса уже была у его губ. После мелодии, которая словно лилась с небес, многие попадали на землю. Старый Пёс стоял довольно далеко, так что пострадали те, кто был ближе к центру.

Сяо Юань злорадствовала над Лу Сяофэном и Сыкун Чжайсином. Стоявший рядом с ней Тан Тяньцзун тоже свысока смотрел на Лу Сяофэна, который чуть не разбил себе нос.