Глава 14

Однако до драки дело так и не дошло. Репутация Старого Пса говорила сама за себя, и сразиться с ним — значило хорошо подумать. Кто-то мог мечтать о поединке с Си Мэнь Чуй Сюэ, надеясь прославиться, но никто и помыслить не мог о вызове Юй Лоша. Старый Пёс, таинственный глава Павильона Слушания Волн, был мастером высшего уровня, которого никто не хотел задевать, тем более что опознать его было очень легко.

Лу Сяофэн воспользовался моментом и улизнул. Сяо Юань была разочарована, что драка не состоялась. У нее как раз появился новый яд «Персиковый туманный яд», добытый в сычуаньских лесах, который она еще не успела испытать. Но потом она вспомнила, что эти двое тоже оттуда, а Тан Тяньцзун и вся его семья вообще специализировались на ядах, и успокоилась. Сяо Юань всегда умела находить повод для радости.

В этот момент в чайхану неторопливо вошел человек.

— Амитофо, не думал, что Лу Сяофэн так легко улизнет. Давно не виделись, благодетели.

— Аминь, мастер Лаоши! Давно не виделись. Мне кажется, или ваша ряса снова порвалась? — Сяо Юань покачала головой, сложила ладони и поклонилась. — Неужели Лу Сяофэн опять отобрал у вас булочки, и вы потратили все деньги на новые, так что на рясу не осталось?

— Юань, у тебя острый язычок, мне тебя не переспорить. Мне тоже хочется посмотреть на поединок, так что пойду поищу Лу Сяофэна, — сказал монах Лаоши, сложил ладони и вышел.

— А мастер Лаоши действительно такой уж простодушный? — Сяо Юань поигрывала лентами, заставляя Бу Цзюй и Тан Тяньцзуна, у которых их не было, нервничать. Особенно Тан Тяньцзуна, жаждущего мести, который, даже не попрощавшись, вышел из чайной.

— И да, и нет, — после долгой паузы ответил Старый Пёс.

— Господин, как вы думаете, кто победит: Си Мэнь Чуй Сюэ или Е Гучэн?

— Разве ты не поставила на победу Си Мэнь Чуй Сюэ?

— Ха-ха, у Си Мэнь Чуй Сюэ имя из четырех иероглифов, да и коэффициент на него был выше, вот я и поставила на него.

— В этом поединке оба проиграют.

— Неужели они оба будут тяжело ранены? — Сяо Юань сразу заинтересовалась. — Е Гучэн — глава всех мечей-за-морем, а меч Си Мэнь Чуй Сюэ непобедим. Они так похожи — и характером, и стилем боя, — что их легко узнать. В скорости, пожалуй, им нет равных. Даже Му Даорэнь и Дугу Ихэ им немного уступают. — Сяо Юань говорила все быстрее и быстрее. — Значит, чтобы победить, им придется обмениваться ударами? — Закончив, она вопросительно посмотрела на Старого Пса, ожидая похвалы.

— Это лишь одна из причин.

— Хм? — Сяо Юань задумалась. — Точно! Разные группировки? Сейчас такая неразбериха, что и воду мутить не надо — сама мутная, самое время ловить рыбку в мутной воде.

— Место.

Сяо Юань широко раскрыла свои круглые кошачьи глаза и посмотрела на Старого Пса. Тот погладил ее по голове.

— Пойдем.

— Господин, господин! — Сяо Юань потянула Старого Пса за рукав, готовая запеть от радости. Ее господин такой умный! Ха-ха-ха, и она, Сяо Юань, тоже умная! Она довольно улыбалась. Раньше, когда Старый Пёс учил ее разным вещам, она часто чувствовала себя глупой, но оказывается, она просто проигрывала своему господину. Ха-ха-ха, как же она счастлива! Какая же она умная! Она умнее всех остальных!

— Не слишком ли ты радуешься?

Сяо Юань хихикнула.

— Господин, пойдемте есть утку по-пекински! И еще жареного гуся с говядиной в соусе из «Ижань Цзюй»!

— Хорошо.

Они плотно поужинали, приправив трапезу свежими сплетнями. Сяо Юань была на седьмом небе от счастья. Небо постепенно темнело, и людей на улицах становилось меньше, но представители всех слоев общества и мира боевых искусств никуда не делись. В небе бесшумно появилась полная луна, озаряя все вокруг своим призрачным светом, но в этой лунной ночи не было ни капли спокойствия.

Они тихо вошли в Запретный город и подошли к воротам императорского дворца. У ворот стоял Вэй Цзыюнь, главный телохранитель императора, которого Старый Пёс видел дважды.

— Хозяин Гоу, — Вэй Цзыюнь сложил руки в приветственном жесте, — благодарю вас за помощь в сегодняшнем поединке.

— Мгм.

Вэй Цзыюнь лично проводил их внутрь. В зале Тайхэ Дянь уже собралось более десяти человек. Сяо Юань оглядывалась по сторонам, явно прикидывая, что у нее есть в запасе. У Лу Сяофэна было только шесть лент, откуда же взялись остальные?