Глава 7: Мудрость старого евнуха

Глава 7: Мудрость старого евнуха

— Гунгун, эта госпожа из Дворца Собранной Красоты такая мелочная! Десять лян серебра — разве это награда?

— Так нищим подают! — заметил младший евнух, стоявший рядом. Видя, что Чжао-гунгун долго молчит, он решил, что тот недоволен, и тут же подскочил с лестью, изображая праведное негодование за Чжао-гунгуна.

Это была откровенная ложь.

Десять лян серебра — сумма хоть и не огромная, но и далеко не маленькая.

Обычные безранговые евнухи получали всего два ляна серебра в месяц. Главные евнухи восьмого ранга (шицзянь), управляющие дворцами, получали три ляна. Даже для награды Чжао-гунгуну, управляющему Императорской кухней, этой суммы было более чем достаточно.

И действительно, Чжао-гунгун тут же искоса взглянул на младшего евнуха и отругал его: — Что за грязные слова! Смеешь считать награду госпожи маленькой?

— Запомните все: что бы господа нам ни даровали, для нас, слуг, это милость. Даже если подарят обрывок нитки — и то хорошо.

— Не смейте получать выгоду и ещё притворяться недовольными!

Чжао-гунгун обвёл взглядом всех присутствующих на кухне. Его острый взгляд заставил всех съёжиться и поспешно согласиться.

— Вот и хорошо, что поняли, — холодно хмыкнул Чжао-гунгун, видя, что все испугались. Но на этом он не закончил. Его взгляд упал на евнуха лет тридцати, стоявшего в углу с опущенной головой. Прищурившись, Чжао-гунгун медленно спросил:

— Сяо Чжуцзы, я помню, ты отвечаешь за еду для Дворца Собранной Красоты?

— Так что же происходит в последнее время?

— Почему я вижу, что коробки для еды возвращают евнухи из их собственного дворца?

Названный евнух вздрогнул, но не посмел не выйти вперёд. С заискивающей улыбкой он осторожно ответил: — Гунгун, разве не близится конец года? У нас на кухне так много дел.

— Людей просто не хватает.

— Подумали, что во Дворце Собранной Красоты людей много, вот и попросили их самих возвращать коробки. Гунгун, это ведь не такое уж большое дело!

Чжао-гунгун остался совершенно невозмутим и сурово отчитал его: — Хватит мне тут зубы заговаривать! Думаешь, я стар и ничего не понимаю?

— На кухне дел много, но неужели нет времени даже забрать коробку для еды?

— К тому же, я слышал, что ты в последние дни приносишь еду госпоже Хуан Бинь с опозданием больше чем на время горения одной палочки благовоний. А сегодня вообще подал после Цзинь-гуйжэнь?

— Так не различать старших и младших! Какая дерзость!

— Если императрица узнает, что ты так не уважаешь господ, жить тебе останется недолго? — К концу речи голос Чжао-гунгуна стал ещё более резким и суровым. Испуганный евнух с глухим стуком («путун») упал на колени.

— Гунгун, я осознал свою ошибку! Умоляю, простите меня на этот раз! — Сяо Чжуцзы принялся бить челом, умоляя о пощаде. Остальные евнухи побледнели от страха.

Хотя Чжао-гунгун ругал Сяо Чжуцзы, разве кто-то из присутствующих не был достаточно умён?

Разве они не понимали, что Чжао-гунгун «убивает курицу, чтобы напугать обезьян»?

Поэтому никто не смел произнести ни слова, все стояли, опустив головы, и слушали наставления.

Чжао-гунгун оставался невозмутимым, позволяя ему кланяться. Вскоре на лбу Сяо Чжуцзы появились кровавые ссадины.

Чжао-гунгун решил, что достаточно, и только тогда медленно велел ему встать: — Ладно, вставай!

— Лоб уже разбил. Скоро конец года, а видеть кровь в это время — дурная примета.

— На этот раз прощаю. Если в следующий раз будешь таким же дерзким, я не буду много говорить — сразу отправлю тебя в Управление Императорских Наказаний.

— Да, да, спасибо Чжао-гунгуну за пощаду! — Сяо Чжуцзы поспешно поднялся, страх в его глазах стал ещё сильнее.

Чжао-гунгун больше не обращал на него внимания, а посмотрел на остальных и строго сказал: — Слушайте меня! Господа есть господа! Не слугам их обижать! Если кто-то проявит неуважение к господам, не вините меня за беспощадность.

— Да, мы поняли, — после такого внушения от Чжао-гунгуна разве посмели бы эти младшие евнухи что-то возразить? Все закивали головами, как цыплята, клюющие зёрна, с лицами, полными страха.

— Ладно, впредь служите хорошо и не думайте о всякой ерунде. Расходитесь! — Чжао-гунгун махнул рукой. Остальные не посмели задерживаться и тут же разбежались кто куда, словно стая птиц, в мгновение ока исчезнув без следа.

— Крёстный отец, госпожа Хуан Бинь из Дворца Собранной Красоты страдает болезнью отделившейся души. Очевидно, что в этой жизни она уже не обретёт благосклонности императора. Почему вы всё ещё так уважительно относитесь к той стороне? — Когда все ушли, Ли Сю, приёмный сын Чжао-гунгуна, видя, как его крёстный отец защищает Хуан Бинь, не мог скрыть своего недоумения.

Все знали, что Хуан Бинь из Дворца Собранной Красоты — это «холодный очаг». Хотя она и была в ранге Бинь, её будущее, вероятно, было хуже, чем у самых нелюбимых Чэнь Чанцзай и Хай Чанцзай!

Почему же крёстный отец так почтителен к ней?

Неожиданно Чжао-гунгун сурово взглянул на него и раздражённо отругал: — Ты тоже недальновиден! Ты знаешь только, что Хуан Бинь страдает болезнью отделившейся души и император её избегает. Но ты подумай: Хуан Бинь — одна из тех наложниц, кто дольше всех служит императору в этом дворце! Она была рядом с императором ещё до императрицы!

— Таких старых слуг император, даже если и избегает, всё равно в глубине души помнит былые чувства. Кто знает, может, однажды император преодолеет свой страх и снова вспомнит о достоинствах Хуан Бинь? Если вы сейчас обидите её, что будете делать потом?

— К тому же, хотя император в последнее время и не посещает Хуан Бинь, императрица часто о ней заботится!

— Если вы доведёте её до крайности, и она пожалуется императрице, вам придётся несладко.

— И ещё, дед Хуан Бинь служит в нашем Императорском Домоуправе!

— Это старый лис. Если до его ушей дойдёт, что вы так пренебрегаете его внучкой, он наверняка найдёт способ вам отомстить исподтишка!

Услышав слова крёстного отца, Ли Сю тут же понял всю серьёзность ситуации. На лбу у него выступил холодный пот, и он поспешно взмолился: — Крёстный отец прав, это я недальновиден. Будьте спокойны, крёстный отец, я впредь буду строго следить за младшими, чтобы они хорошо служили и ни в коем случае не пренебрегали госпожой.

— Вот и хорошо, что понял, — Чжао-гунгун слегка кивнул, видя, что приёмный сын усвоил урок.

— Сю-эр, запомни: в этом гареме нет ничего абсолютного. Даже об умерших помнят, не говоря уже о живом человеке, как Хуан Бинь!

— Не уподобляйся тем недальновидным, кто спешит пнуть упавшего. Это всего лишь мелкие людишки, рано или поздно их ждёт большая расплата! — холодно хмыкнул Чжао-гунгун и бросил серебро своему приёмному сыну.

— Ладно, раздай серебро. И проследите, чтобы к Дворцу Собранной Красоты относились внимательнее, чтобы больше не было пренебрежения.

Тем временем Сяо Луцзы, отнеся награду в Императорскую кухню, сразу вернулся во Дворец Собранной Красоты доложить.

К этому времени Хуан Додо уже умылась. Выслушав доклад Сяо Луцзы, она с облегчением вздохнула, понимая, что кухня, вероятно, на какое-то время успокоится. Махнув рукой, она отпустила Сяо Луцзы отдыхать.

Сяо Луцзы, выйдя, не пошёл отдыхать, а направился в боковую комнату перед Дворцом Собранной Красоты.

Толкнув дверь, Сяо Луцзы увидел на лежанке (кан), освещённой лишь одной масляной лампой, старого евнуха лет шестидесяти-семидесяти с худым, желтоватым лицом, который, согнувшись, мыл себе ноги.

Увидев вошедшего Сяо Луцзы, он даже не поднял головы, лишь равнодушно спросил: — Вернулся?

Однако Сяо Луцзы, главный евнух, ничуть не обиделся. Напротив, увидев, что тот моет ноги, он тут же подбежал и взволнованно сказал: — Крёстный отец, почему вы сами? Я же сказал, что вернусь и помогу вам!

— Вам же неудобно наклоняться…

Этим старым евнухом был другой главный евнух Дворца Собранной Красоты, Ян-гунгун.

Видя такую сыновнюю заботу Сяо Луцзы, Ян-гунгун почувствовал глубокое удовлетворение и мысленно похвалил себя за то, что не ошибся с выбором приёмного сына. На его морщинистом лице появилась улыбка: — Ладно, всего лишь ноги помыть. Зачем тебя ждать? Я и сам справлюсь!

— Дело с Императорской кухней улажено?

Сяо Луцзы не встал, продолжая тщательно мыть ноги Ян-гунгуну. Подумав немного, он неуверенно ответил: — Чжао-гунгун принял серебро от госпожи. Но Чжао-гунгун всегда был очень дипломатичен, я не могу быть уверен, что он действительно поможет.

— Будь спокоен. Именно потому, что он стар и дипломатичен, он и поможет в этом деле, — Ян-гунгун покачал головой и приподнял ногу, показывая, что закончил мыть.

— На самом деле, даже если бы госпожа не посылала тебя, я думаю, он бы и так в ближайшие дни навёл порядок среди тех, кто подлизывается к сильным и топчет слабых на Императорской кухне.

— Крёстный отец, что вы имеете в виду?

— Неужели Чжао-гунгун так добр? — спросил Сяо Луцзы, вытирая ноги Ян-гунгуну, с недоумением на лице.

— Не добр, а осторожен.

— Я имел с ним дело десятки лет и знаю его лучше всех. Он самый осторожный человек на свете, — вздохнул Ян-гунгун, и на его лице появилось выражение задумчивости.

— Вспомни, сколько людей пришло во дворец вместе с нами, и лишь немногие дожили до сегодняшнего дня в безопасности.

— Некоторые тогда были гораздо влиятельнее его, но в итоге всё равно пали, а от некоторых и костей не осталось.

— Только он, благодаря своей осторожности, никого не обижая, дошёл до нынешнего положения.

— Если слуга хочет долго прожить в этом гареме, он должен быть осторожен во всём.

Ян-гунгун посмотрел на свою правую ногу, которая была заметно тоньше левой. В его взгляде не было сожаления о прошлом, только размышления.

Вспомнил он, как когда-то был фаворитом И-фэй, наложницы Священного Предка. Когда И-фэй была в милости, он, естественно, вёл себя несколько высокомерно и незаметно для себя обидел многих людей.

Позже, когда И-фэй впала в немилость, его постигла та же участь. Его подставили, и ему сломали правую ногу.

Хотя ногу с трудом удалось срастить, она так и осталась больной. Он стал прихрамывать, а в сырую и холодную погоду нога болела.

Но, как говорится, не поздно чинить забор, когда овцы разбежались. Получив тот урок, он стал умнее.

По крайней мере, последующие десятилетия он прожил спокойно, и несколько крупных дворцовых бурь его не затронули. Это уже было неплохо.

— Крёстный отец прав, я запомню, — кивнул Сяо Луцзы, на его лице появилось задумчивое выражение.

Глядя на задумавшегося Сяо Луцзы, Ян-гунгун прищурился и как бы невзначай добавил: — То же самое касается и дел госпожи Хуан Бинь.

Сяо Луцзы вздрогнул. Выражение его лица стало несколько натянутым. Он хотел было отмахнуться, но, встретившись со спокойным, всё понимающим взглядом Ян-гунгуна, Сяо Луцзы сник и удручённо спросил: — Крёстный отец заметил?

Ян-гунгун вздохнул: — Хотя ты в последнее время усердно служишь, но ведь я тебя всему учил. Разве я не вижу, что у тебя на душе?

Из-за того, что император долго не приходил, в последнее время во дворце царило беспокойство. Его приёмный сын, хоть и казался спокойным, всё же был молод. Как могли его мысли оставаться спокойными в такой ситуации?