Глава 20: Отравление (2)

Полагая, что план провалился, Лэн Сяо не стал ее останавливать и с улыбкой сказал:

— На этот раз вы потрудились, госпожа Ли, чтобы осмотреть мою скромную жену. Я вам безмерно благодарен. Позвольте мне проводить вас, чтобы выразить свою признательность.

Он внимательно наблюдал за выражением лица Сяоин, в его проницательных глазах читалось легкое сомнение.

Похоже, он тоже сомневался. Причина, по которой он хотел проводить ее, заключалась в желании понаблюдать за ней подольше по дороге.

Если бы Сяоин решительно отказалась, это означало бы, что она нечиста совестью. В таком случае он нашел бы множество предлогов, чтобы задержать ее подольше, пока яд не подействует и она не подчинится ему.

— Благодарю, князь! — чтобы не выдать себя, Сяоин не посмела отказаться и с готовностью согласилась.

Они сели в повозку, на которой она приехала, и медленно направились к императорскому дворцу.

В повозке Лэн Сяо сидел напротив Сяоин, соблюдая приличия, но его глаза не отрываясь наблюдали за ней.

Сяоин, с трудом сдерживая жар внизу живота, сидела прямо, глядя в окно повозки. Внутри воцарилась тишина, но Сяоин чувствовала невыносимое мучение.

Резиденция князя находилась недалеко от дворца, но сейчас приближался закат, и жители императорского города выходили на улицы, чтобы развлечься. На улицах было многолюдно, и повозка двигалась медленно.

Словно желая нарушить неловкое молчание, Лэн Сяо время от времени заговаривал с Сяоин. Сильный мужской запах наполнял тесную повозку. Сяоин изо всех сил старалась сдерживать возбуждение, сохраняя спокойный тон, и осторожно отвечала на каждое его слово.

Но ее тело непроизвольно сжималось, вызывая легкое дрожание внизу живота. Она чувствовала влагу между ног, и ее ноги стали скользкими. К счастью, ее официальное платье было довольно широким и скрывало необычное состояние ее тела.

Сяоин долго терпела, и наконец они добрались до дворца. Она тихо вздохнула с облегчением. Выйдя из повозки, она поклонилась Лэн Сяо, попрощалась и поспешно свернула в ворота дворца. Убедившись, что он ее не видит, Сяоин глубоко вздохнула.

Императорская Медицинская Палата изначально была государственным учреждением, но для удобства лечения членов императорской семьи ее разместили внутри дворца. Однако, поскольку императорские лекари были внешними чиновниками, чтобы избежать подозрений, ее расположили в самом отдаленном северо-западном углу дворца, окруженном высокими дворцовыми стенами, и отделенном от внутреннего дворца Императорским садом.

Сяоин, прижимая руку к горящему животу, тяжело дышала, с трудом передвигаясь по тропинкам дворца. Жар внизу живота был невыносим, постоянно разжигая в ней страсть. Тело становилось все более слабым, и она едва могла идти.

К счастью, уже стемнело, и на дорогах было мало людей. Немногих встретившихся дворцовых слуг Сяоин, благодаря своему искусству легкости, смогла избежать. Иначе ее нынешнее состояние давно бы заметили.

Но даже так, дойдя до Императорского сада, Сяоин окончательно сдалась. Ноги совсем обмякли, и она не могла сделать ни шагу. Она прислонилась к персиковому дереву, тяжело дыша, с сердцем, полным смятения.

Она прекрасно понимала, что яд влечения не имеет противоядия. Даже если она вернется в свое жилище, она не сможет избавиться от яда. Если она не получит облегчения вовремя, она умрет от его воздействия.

На самом деле, для нее лучшим выбором было бы остаться в резиденции князя. Хотя она стала бы жертвой коварства Лэн Сяо, по крайней мере, Сяоин могла бы сохранить свою жизнь. Но ее самолюбие и гордость не позволяли ей так поступить. Хм! Она усмехнулась про себя: «Даже если я умру, я не отдам тебе самое дорогое!»

В этот момент послышались шаги, приближающиеся издалека. Сяоин вздрогнула, инстинктивно огляделась и, увидев неподалеку искусственную гору, собрав последние силы, спряталась за ней.

Шаги приближались, их было всего двое, и они шли неторопливо, словно прогуливаясь.

— Хм! За последние два года число отобранных красавиц не только уменьшилось, но и их внешность и фигуры стали намного хуже. Эти ничтожества при дворе только и умеют, что отделываться от меня! Завтра же я прикажу казнить нескольких стариков, чтобы приструнить этих бездельников!

Это был голос отца!

Сердце Сяоин наполнилось радостью. На мгновение она забыла о своем недомогании и взволнованно выглянула из-за укрытия.

И действительно, она увидела высокую, изящную фигуру. Ярко-желтая мантия с драконами ярко выделялась в лучах заходящего солнца.

Позади него шел маленький евнух, это был Цзинь Чжу-эр.

Сяоин прикрыла рот, изо всех сил сдерживая желание броситься к нему. Не говоря уже о ее нынешнем состоянии, даже если бы все было в порядке, она не могла бы так опрометчиво выскочить. В конце концов, во дворце повсюду были осведомители Вдовствующей Императрицы. Чтобы отец и дочь могли открыться друг другу, это должно было произойти в тайной и безопасной обстановке.

— Ваше Величество, успокойтесь. У этих чиновников есть поддержка регента, пока их нельзя казнить, — тон Цзинь Чжу-эра был очень почтительным, но в его опущенных глазах Сяоин ясно видела презрение. — Ваше Величество, если вам надоели женщины во дворце, этот раб может вывести вас за пределы дворца.

Я слышал, что дочь заместителя командующего императорской стражей, Ву Цзиня, Ву Жунжун, внешне чиста и непорочна, но втайне ведет распутный образ жизни и имеет тайные отношения со многими молодыми господами. Завтра этот раб может привести ее к вам, чтобы вы развеялись.

— О? Ву Жунжун? Я слышал о ней, но Вдовствующая Императрица строго следит за всем. Если она узнает о таких недостойных делах, меня снова будут порицать.

— Ваше Величество, не беспокойтесь. Старший сын заместителя министра юстиции уже давно знаком с Ву Жунжун. Ваше Величество может сначала посетить резиденцию заместителя министра юстиции, а этот раб переговорит со старшим сыном, чтобы он тайно пригласил Ву Жунжун туда. Тогда никто ничего не узнает, и как Вдовствующая Императрица об этом узнает?

— Хорошо! — Император остановился и с радостью посмотрел на Цзинь Чжу-эра. — Иди скорее договорись. Я давно слышал о красоте Ву Жунжун и не терпится насладиться ее обществом! Если ты хорошо справишься, я награжу тебя Ночной жемчужиной, которую преподнесли в дань Нань И!

— Благодарю, Ваше Величество! — Цзинь Чжу-эр был благодарен до слез.

— Хе-хе, жаль, что у тебя нет того, что нужно... — Император насмешливо посмотрел на Цзинь Чжу-эра. — Иначе я мог бы взять тебя на Террасу Сбора Бессмертных, чтобы повеселиться.

— Этот раб в ужасе. Все Благородные дамы во дворце подобны феям, как смеет этот раб прикасаться к ним? — Цзинь Чжу-эр склонился еще ниже.

— Пф! Какие еще феи? Женщины, которых я "воспитывал", даже если бы они были настоящими феями, стали бы распутницами! — Император говорил довольно самодовольно. — Ладно, вот что. Завтра, когда я буду развлекаться с императрицей, ты будешь прислуживать рядом. Тогда я позволю тебе... — Император, указывая пальцем на Цзинь Чжу-эра, рассмеялся: — Не говори мне, что ты не умеешь... Я слышал, ты женился на четырех красивых девушках, и каждый вечер... Ха-ха-ха...

— Этот раб не смеет проявлять неуважение к императрице! Этот раб в ужасе! Этот раб действительно не смеет! — Цзинь Чжу-эр покрылся холодным потом. Императрица была дочерью регента, родной племянницей Вдовствующей Императрицы. Как мог он, простой евнух, осмелиться ее обидеть? Неужели эта абсурдная идея неразумного правителя приведет его к гибели?

Император, казалось, был очень доволен своим абсурдным решением и с насмешкой смотрел на перепуганного до полусмерти Цзинь Чжу-эра:

— Посмотри на себя, какой ты никчемный. Всего лишь императрица? В конце концов, она просто женщина, а женщины созданы для удовольствий мужчин... О, кстати, я забыл, ты ведь уже не мужчина. Ха-ха... Евнух с женщиной, интересно! Ха-ха-ха...

Император похлопал Цзинь Чжу-эра по плечу, самодовольно рассмеялся и широким шагом удалился. Цзинь Чжу-эр вытер холодный пот и поспешно последовал за ним, постепенно удаляясь.