Глава 936. Непобедим ниже Становления Бога. Закалка тела с помощью гу-червей — путь к Дао?

Глава 936. Непобедим ниже Становления Бога. Закалка тела с помощью гу-червей — путь к Дао?

Ущелье Ветра и Грома!

Издревле это место на Южных Рубежах считалось одним из самых опасных.

Здешние земные жилы были хаотичны, и огромное количество нечистой земной ци, постоянно смешиваясь и сталкиваясь, вырывалось наружу, образуя в длинном и узком ущелье пронизывающий до костей ветер Ган.

Этот ветер Ган, состоящий из нечистой земной ци, обладал огромной разрушительной силой по отношению к защитным барьерам практиков. Он был подобен лезвиям, и неосторожный практик мог быть разорван им в клочья, за что ветер и прозвали «Ветром-лезвием».

А вверху, по мере того как земная ци поднималась и тёрлась о пустоту, постоянно накапливалось грозовое поле.

Именно из-за этого непрекращающегося Ветра-лезвия и грозового поля это место и получило своё название — Ущелье Ветра и Грома.

Обычные люди ни за что бы не пришли сюда для совершенствования.

Лишь несколько сотен лет назад один практик, спасаясь от преследователей, бежал сюда и, прожив здесь долгое время, постепенно раскрыл тайны этого места.

И Ветер-лезвие, и молнии существовали лишь в пустом пространстве ущелья.

Если не лететь напролом, а карабкаться по отвесным скалам с обеих сторон, можно было значительно снизить риск попасть под удар.

Со временем…

Всё больше и больше практиков, которым некуда было идти, собирались здесь.

Они выдалбливали в скалах пещерные обители, используя их как место для совершенствования.

Впоследствии сюда стало стекаться множество свободных практиков, привлечённых разрозненными духовными жилами, за которые не нужно было платить.

Каждый, кто основывал здесь пещерную обитель, мог называть себя «владыкой пещеры».

А тридцать шесть сильнейших из них были известны во внешнем мире как тридцать шесть владык Ущелья Ветра и Грома.

***

В этот момент!

Ло Чэнь под руководством Чэн Бо медленно шёл по простой тропе, проложенной в скале.

Благодаря подробному рассказу Чэн Бо, у Ло Чэня сложилось первое впечатление об Ущелье Ветра и Грома.

— Ветер-лезвие?

Услышав это, Ло Чэнь проявил большой интерес.

К ужасу Чэн Бо, он беспечно протянул руку за пределы тропы.

Ш-ш-ш…

Порыв яростного ветра, словно обнаружив добычу, устремился к нему.

— Почтенный!!! — вскрикнул Чэн Бо, потеряв голос.

Однако в следующий миг Ло Чэнь, чья рука всё ещё была в воздухе, пошевелил пальцами и медленно убрал её.

— Щекотно, — усмехнулся он.

Чэн Бо был ошеломлён.

Ветер-лезвие, от одного упоминания которого бесчисленные практики бледнели и не смели даже приблизиться, для этого почтенного был всего лишь «щекоткой»?

На мгновение его мировоззрение пошатнулось, и он даже захотел попробовать сам.

К счастью, следующие слова Ло Чэня прервали его бредовые мысли.

— Хватит мешкать. Веди меня прямо к владыке Гремящей Пещеры. Думаю, он уже заждался.

Говоря это, он с едва заметной усмешкой посмотрел на Чэн Бо.

Тот сглотнул.

— Властный практик, вы… вы знали, что я тайно уведомил владыку?

Ло Чэнь улыбнулся, но ничего не ответил.

Он видел все эти мелкие уловки, но ему было совершенно всё равно.

Внезапно!

С каменной платформы, выступающей из отвесной скалы, вырвалась могучая аура.

Она была настолько поразительной, что многие практики по обе стороны ущелья обернулись.

— Что случилось с владыкой Гремящей Пещеры?

— Неужели он снова прорвался на новый уровень?

— Нет, похоже, он намеренно заявляет о своём присутствии.

Среди этих разговоров Ло Чэнь поднял голову.

Он увидел мужчину средних лет, который смотрел на него с расстояния более десяти ли.

Его аура была столь мощной, что подняла ветер и тучи, и с неба с треском посыпались молнии.

Однако для Ло Чэня это было не более чем «грозный снаружи, но пустой внутри».

Он был всего лишь на первом уровне Зарождения Души, и то, что он мог влиять на погоду, было лишь следствием уникальной здешней среды.

Ло Чэнь хищно улыбнулся и встряхнул Силой Истока.

Бум!

Столп ци и крови, подобный сигнальному дыму, взметнулся в небо.

Под этим могучим давлением ветер Ган отступил, а раскаты грома стихли. Он в одночасье прорвал домен Зарождённой Души владыки Гремящей Пещеры.

Затем он сделал шаг.

Дон!

Раздался взрыв в пустоте, и в следующий миг фигура Ло Чэня, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, метнулась вперёд и приземлилась на огромной каменной платформе, выступающей из горы.

— Минлэй, так ты встречаешь гостей?

Сказав это, высокий Ло Чэнь посмотрел сверху вниз на крошечного владыку Гремящей Пещеры.

От него исходила аура хищника, готового разорвать свою жертву!

Владыка Гремящей Пещеры бессознательно отступил на два шага, выходя из тени, которую отбрасывал Ло Чэнь.

Его губы приоткрылись, а в глазах читался неподдельный страх.

Этот человек не проявлял ни капли магической силы, но его хищная аура заставила его подумать, что перед ним свирепый зверь из Древней Пустоши!

Он глубоко вздохнул и сложил руки в приветствии.

— Прошу прощения. Я лишь хотел проверить способности собрата-даоса Ци Тяня.

— И каковы же результаты проверки? — презрительно усмехнулся Ло Чэнь.

— Вы превосходите меня! — открыто признал владыка Гремящей Пещеры.

В конце концов, его домен Зарождённой Души, к которому он был готов заранее, был прорван одной лишь аурой противника, что говорило об огромной разнице в силе.

Но…

Владыка Гремящей Пещеры покачал головой.

— Но тот, кто посягает на это ущелье, верховный старейшина клана Фэн, Фэн Буянь, — опытный практик Зарождения Души. С ним будет не так-то просто справиться!

— Если бы он был так силён, смог бы ты ему противостоять? — хмыкнул Ло Чэнь.

— Снаружи я действительно не его противник. Но здесь, в Ущелье Ветра и Грома, он ничего не сможет мне сделать, — уверенно заявил владыка.

Пока он говорил, его живот слегка вздулся, словно у лягушки.

В следующий миг в его теле раздался раскат грома.

Небо и земля, казалось, отозвались, и в пустоте засверкали молнии. Серебристо-белые разряды, словно драконы и змеи, заплясали в воздухе.

Ло Чэнь удивлённо поднял бровь, и его презрение сменилось серьёзностью.

«Что за техника позволяет ему соединить свой домен с небом и землёй и управлять силой небесного грома?»

Затем его взгляд вернулся к животу владыки Гремящей Пещеры.

— Гу-червь?

Владыка не стал ничего скрывать и честно ответил:

— Именно! У меня и так особый духовный корень молнии. Сто лет назад я переплавил гу-червя «Громовая Лягушка» и с его помощью достиг уровня Зарождения Души. С поддержкой Ущелья Ветра и Грома я осмелюсь сразиться даже с практиком на среднем этапе Зарождения Души! И именно этого старик Фэн Буянь и боится.

Вот оно что!

Ло Чэнь взглянул на собеседника с бо́льшим уважением. Способность сражаться с противниками выше себя по уровню, пусть даже с помощью особого гу-червя и благоприятных условий, была весьма впечатляющей.

Но владыка Гремящей Пещеры не гордился этим. Покинув ущелье, он становился обычным практиком на начальном этапе Зарождения Души.

И пусть его атаки были немного мощнее, он всё равно не выходил за рамки своего уровня.

— Собрат-даос Ци Тянь, боюсь, вы не знаете, но клан Фэн твёрдо намерен заполучить это ущелье. Фэн Буянь уже созывает союзников, чтобы захватить его силой. Вы уверены, что хотите ввязываться в это мутное дело?

— А ты не хочешь моей помощи? — спросил в ответ Ло Чэнь.

— Не то чтобы не хочу, я был бы безмерно рад. Но я боюсь, что в решающий момент ты просто уйдёшь, оставив меня одного. Уж лучше я сразу проясню твои намерения. В крайнем случае, я просто покину это место, где достиг Дао, и найду другое для совершенствования, — покачал головой владыка.

Он был свободным практиком, достигшим своего положения в одиночку.

Конечно, было жаль бросать хорошую пещерную обитель.

Но пока он жив, с его уровнем Зарождения Души, он мог отправиться куда угодно в этом мире.

Поэтому не было нужды рисковать жизнью ради не самого лучшего места для совершенствования.

Помощь незнакомого, но сильного Властного практика Ци Тяня была приятным сюрпризом, но если он станет обузой, тянущей его на дно, то это будет уже не так радужно.

Ло Чэнь и сам когда-то был свободным практиком, поэтому услышал искренность в словах собеседника.

Он без колебаний уверенно заявил:

— Неважно, сколько людей он приведёт. Я смогу принять на себя удар любого, кто не является великим практиком Становления Бога.

Зрачки владыки Гремящей Пещеры сузились. «Откуда такая уверенность? Или это просто высокомерие?»

Ло Чэнь заложил руки за спину, подошёл к краю обрыва и посмотрел на тёмную, бездонную пропасть внизу.

— Но при условии, что ты предложишь награду, которая меня удовлетворит.

— Это будет зависеть от того, чего желает собрат-даос, и от того, что есть у меня, — подумав, ответил владыка.

— Это будет нетрудно, совсем нетрудно! — улыбнулся Ло Чэнь.

***

Будучи единственным Истинным Владыкой Зарождения Души в ущелье, пещерная обитель владыки Гремящей Пещеры, естественно, была лучшей.

Под землёй проходила духовная жила четвёртого ранга, и её средоточие, окутанное туманом, находилось прямо в его обители.

Как гостю, пришедшему на подмогу, Ло Чэню оказали радушный приём и в тот же день поселили в лучшей комнате.

Глубокой ночью Ло Чэнь медленно вышел из состояния медитации.

Он нахмурился, на его лице отразилось глубокое недоумение.

— Странно!

— В этой обители действительно есть духовная жила четвёртого ранга, но её никак не назовёшь выдающейся. Это самая обычная жила.

— К тому же, из-за хаотичной земной ци в ущелье, духовная энергия здесь довольно нечистая, и при её поглощении нужно постоянно сохранять концентрацию.

— Такая духовная жила, возможно, была бы мечтой для практика на пике Золотого Ядра, который хочет прорваться на следующий уровень, но для нас, уже достигших Дао, она далеко не так хороша.

— Так почему же Фэн Буянь, опытный практик Зарождения Души, позарился на такое место?

Испытав всё на себе, Ло Чэнь был в полном замешательстве.

Клан Фэн, в котором состоял Фэн Буянь, согласно рассказам Чэн Бо и владыки Гремящей Пещеры, был крупнейшей силой в радиусе десяти тысяч ли.

Их наследие насчитывало уже тысячу лет!

У такой силы определённо должны были быть свои, гораздо более качественные духовные жилы. Зачем им понадобилось это место?

Поразмыслив, Ло Чэнь так и не нашёл ответа.

Он не стал углубляться в это. Это место было лишь его первым плацдармом на Южных Рубежах. С помощью рекомендации местного сильного практика он сможет постепенно влиться в круг высокоуровневых совершенствующихся Южных Рубежей.

Тогда и разузнать о местонахождении Императора гу-червя Демонического Сердца будет проще.

Он взмахнул рукой, и перед ним появилась нефритовая шкатулка.

Открыв её, он увидел спящего маленького червячка.

— Гу-червь «Силы»!

В древние времена в Мире Гор и Морей процветали совершенствующиеся тела.

На Южных Рубежах также существовал свой особый путь закалки тела.

С помощью некоторых особых гу-червей практики увеличивали свою чистую физическую силу.

Этот гу-червь «Силы» первого ранга был одним из самых обычных и в то же время самых характерных представителей этого вида.

Переплавив его, практик мог немного увеличить свою силу, делая удары руками и ногами более мощными.

Ло Чэнь тщательно проверил червя и, убедившись, что владыка Гремящей Пещеры не подстроил никакой ловушки, окутал его Силой Истока и медленно проглотил.

Техника заработала, и в мгновение ока червь был переплавлен!

Ло Чэнь сжал кулак. Ничего не почувствовал!

Но он точно ощутил, что стал чуточку сильнее.

— Должно быть, мой уровень закалки тела слишком высок, поэтому такой низкоранговый гу-червь на меня почти не действует.

Вспоминая процесс переплавки, он понял принцип, по которому гу-червь «Силы» увеличивал мощь практика.

В совершенствовании ци было два пути: один — вдыхать духовную энергию неба и земли, черпая её извне. Другой — тот, что практиковал Ван Юань на ранних этапах, — Закалка эссенции для превращения в Ци, извлекая духовную и магическую силу из собственной могучей эссенции.

А этот гу-червь, очевидно, был наполнен большим количеством духовной энергии.

После переплавки эта энергия не преобразовывалась напрямую в магическую силу, а с помощью техники закалки тела совершала обратный процесс — превращение ци в эссенцию.

Закалка эссенции для превращения в Ци — это путь совершенствования ци.

Закалка ци для превращения в эссенцию — это путь совершенствования тела.

Всё наоборот!

— Жаль, для меня бесполезно!

Хоть Ло Чэнь и сказал «жаль», на его лице читалось явное предвкушение.

Раз кто-то смог создать такого гу-червя, и он до сих пор существует в мире, значит, путь закалки тела на Южных Рубежах не был прерван так же основательно, как в Восточной Пустоши.

Полностью сохранившаяся система совершенствования была для него идеальной целью!

Гу-червь «Силы» первого ранга не сработал. А что насчёт более высоких рангов?

— И та тайная техника, о которой говорил владыка Гремящей Пещеры!

Ло Чэнь вспомнил их откровенный разговор, в ходе которого владыка поделился одной информацией.

Достигнув уровня Зарождения Души, владыка Гремящей Пещеры, естественно, не хотел сидеть сложа руки.

Поэтому он часто путешествовал, пытаясь завязать знакомства с другими Истинными Владыками Южных Рубежей и обменяться опытом.

Именно в это время на него и обратил внимание верховный старейшина клана Фэн.

Если не считать их вражды, то одно из собраний практиков Зарождения Души, в котором участвовал владыка, было весьма примечательным.

На том собрании он, будучи свободным практиком и страдая от отсутствия техник для своего уровня, потратил огромные средства на покупку нескольких полезных для него техник и тайных искусств.

Техника «Вспыхивающего Грома» была одним из тех приобретений.

По его словам, на том же собрании кто-то выставил на продажу и высокоуровневую технику закалки тела, но из-за чрезвычайно суровых и опасных условий для её практики, её никто так и не купил.

Владыка считал, что если Ло Чэнь хочет продвинуться дальше на этом пути, та техника могла бы ему помочь.

По крайней мере, он мог бы почерпнуть из неё что-то полезное.

Если Ло Чэнь поможет ему разрешить нынешний кризис, он пообещал ввести его в тот круг и помочь заполучить ту высокоуровневую технику.

— В круг я войду. И ту технику я тоже заполучу!

Ло Чэнь поджал губы, медленно закрыл глаза и продолжил совершенствоваться.

Даже если концентрация духовной энергии здесь была невысокой, а её поглощение — затруднительным, совершенствование — это кропотливый труд, требующий ежедневных усилий, и его нельзя было откладывать ни на миг.

***

В другой комнате неподалёку владыка Гремящей Пещеры осторожно опустил шкатулку.

Чэн Бо, который до этого был полон надежд, увидев это, пал духом.

— Владыка, этот гу-червь Безликости не подходит?

— Не то чтобы не подходит, — вздохнул владыка. — Если активировать его тайной техникой, он действительно поможет мне освоить «Вспыхивающий Гром». Но времени уже не осталось.

Чэн Бо замер, а затем вспомнил о сроке, который клан Фэн дал владыке.

Он и вправду подходил к концу!

Если владыка добровольно не отдаст Ущелье Ветра и Грома, они применят силу.

За такое короткое время, даже с помощью активированного гу-червя, было трудно даже начать освоение «Вспыхивающего Грома», не говоря уже о достижении мастерства.

— С помощью почтенного Ци Тяня, которого я привёл, мы ведь сможем пережить это бедствие? — осторожно спросил Чэн Бо.

— Боюсь, будет трудно! — Владыка Гремящей Пещеры не слишком верил в успех.

Если у него есть помощник, то неужели у Фэн Буяня, опытного практика Зарождения Души, нет связей?

Если бы Ци Тянь не хвастался так сильно, заявляя, что справится с любым ниже Становления Бога, у него, возможно, было бы больше уверенности.

Но после таких громких слов его впечатление о нём сильно испортилось.

В битвах практиков уровень совершенствования — это лишь один из факторов. Различные магические сокровища и тайные техники — второй, а боевой опыт нельзя сбрасывать со счетов.

Ци Тянь — совершенствующийся тела, а эта школа давно пришла в упадок.

Вероятно, магических сокровищ у него тоже недостаток.

А с таким высокомерным характером его, скорее всего, легко будет заманить в ловушку.

— Всё же стоит связаться с теми несколькими собратьями-даосами, с которыми я познакомился на последнем собрании, и узнать, не смогут ли они мне помочь!

Подумав об этом, его взгляд упал на выжидающее лицо Чэн Бо.

— Ты со мной с тех пор, как я ещё не достиг Зарождения Души. Если посчитать, уже сто лет прошло, верно? — мягко улыбнулся он.

Чэн Бо решительно кивнул.

Сто лет — это долго, но в то же время очень мало.

Казалось, всё это было лишь вчера.

— За эти сто лет ты много для меня сделал. А теперь нашёл для меня гу-червя Безликости и привёл помощника. Ты очень предан, — с улыбкой сказал владыка.

— Это мой долг. Если бы не владыка, я бы никогда не прорвался на стадию Формирования Основы, — искренне ответил Чэн Бо.

Владыка Гремящей Пещеры с достоинством принял эту благодарность.

Но затем он сменил тему.

— Если мы не сможем удержать Ущелье Ветра и Грома, что ты выберешь? Присоединишься к клану Фэн или сбежишь со мной?

— Конечно же, последую за вами, владыка! — без колебаний ответил Чэн Бо.

— Подумай хорошенько. Нынешние Южные Рубежи охвачены смутой. Врата Жизни и Смерти закрыли свои врата и не вмешиваются в мирские дела. Внутри Союз Свирепых Гор сеет раздоры, а снаружи Секта Дао Небесного Истока выжидает своего часа. Я — одиночка, если я буду скитаться по свету, тебе, следуя за мной, будет грозить немало опасностей!

Глаза Чэн Бо забегали, он заколебался.

— Ладно, иди и подумай ещё раз! — махнул рукой владыка. — Мне тоже нужно кое-что предпринять. В конце концов, Ущелье Ветра и Грома — это место, где я достиг Дао, не могу же я так просто отдать его.

Отпустив Чэн Бо, владыка достал несколько гу-червей-посыльных, но, отправив их, не получил ответа, словно они канули в море.

В конце концов, он был всего лишь свободным практиком без поддержки. Кто ему поможет?

Его растерянный взгляд упал на одинокую нефритовую шкатулку на столе.

Внутри неё тихо лежал юный гу-червь Безликости.

Внезапно в глазах владыки Гремящей Пещеры мелькнул зловещий огонёк.

— Чэн Бо, вернись!