Глава 916. Смутные времена, сбор эссенции души

Глава 916. Смутные времена, сбор эссенции души

Бывший клан Шэнь из Цзяньчуаня теперь можно было переименовать в клан Шэнь с реки Тохэ.

Перед землями клана текла уже не бурная, стремительная, подобная острому мечу река Цзяньчуань, а мутная и грязная, вечно несущая с собой песок и ил река Тохэ.

Но всё это было вынужденной мерой.

Под светом луны.

Ло Чэнь стоял у окна с печальным вздохом.

— Не думал, что всего за три года мир снаружи так сильно изменится.

Перемены в Восточной Пустоши превзошли все ожидания.

Святые земли Минъюань были поглощены Бездной Юмин, которую заполнили бесчисленные призрачные твари — уже одно это потрясало до глубины души.

Но то, что магические звери из гор Миллиона Вершин вернулись и снова пошли в наступление на мир бессмертных практиков, было ещё более немыслимо.

И более того!

Эту войну возглавляли святые земли клана Пернатых — гора Цанъу!

Во главе с заместительницей главы Зала Истинного Перехода, Юцюань, был собран элитный отряд из трёх великих императоров-демонов — Нюгуя, Бичжэна и Цзюанькуана. Ведя за собой несметные полчища низкоуровневых магических зверей, они вторглись на земли людей.

Всего за несколько месяцев они снова расположили свои войска у границ Крайних Восточных Регионов.

По сравнению с прошлым разом, нынешнее наступление клана Демонов было не столь масштабным.

Однако и человеческая сторона после более чем столетней ожесточённой войны понесла тяжёлые потери.

А главное — рухнули их «небеса», их опора — святые земли Минъюань.

На какое-то время в сердцах людей воцарилась тревога.

Единственное, что было неожиданным, — это то, что наступление клана Демонов не было таким яростным, как в прошлый раз. Они просто выстроили войска у границ Крайних Восточных Регионов и замерли.

Это больше походило на демонстрацию силы, нежели на подготовку к полномасштабной атаке.

«Гора Цанъу вмешалась по своей инициативе… может, это как-то связано с Владычицей Цася?»

Ло Чэнь размышлял над этим, и, сопоставив это с битвой за Минъюань, у него появились некоторые догадки.

Когда Владычица Цася уходила, она определённо не была в полном порядке и без единой царапины.

Три великих практика, небесные кары и земные бедствия, да ещё и атаки миллиардов призрачных тварей — даже если бы она была из железа, то и на ней остались бы вмятины.

Тем более что, по слухам, распространяемым многими призраками, та женщина ушла под грозовыми тучами небесного бедствия.

«Значит, она поручила горе Цанъу возглавить эту войну, скорее всего, чтобы устрашить сильных практиков и не дать всяким проходимцам помешать ей на горе Цанъу пережить небесное бедствие?»

В этой догадке Ло Чэнь не был до конца уверен.

Но появление Секты Дао Небесного Истока в Восточной Пустоши, хоть и было неожиданным, оказалось вполне закономерным!

Они и так давно с жадностью поглядывали на весь Мир Гор и Морей.

Они отправляли войска в Северное Море, строили козни в Западной Пустыне, посылали шпионов в Южные Рубежи — все их действия демонстрировали безумное желание поглотить весь мир.

Возможно, практики Восточной Пустоши, находясь далеко, не ощущали этого в полной мере.

Но Ло Чэнь когда-то бывал в Центральных Равнинах и прекрасно помнил ту самоуверенность и высокомерие, что исходили от практиков Секты Дао Небесного Истока.

Тем более что на этот раз Восточная Пустошь сама дала им повод для нападения.

Делегация от секты Дао — старейшина Врат Превращения Звёзд на позднем этапе Зарождения Души, великий старейшина Торгового союза «Тяньюань» в Восточной Пустоши, один патриарх клана, а также десятки учеников низкого уровня — все они погибли в святых землях Минъюань.

Такое крупное событие Секта Дао Небесного Истока не могла оставить без внимания.

Отправка большого количества сильных практиков для вторжения в Восточную Пустошь была более чем оправданной.

И прибрежный регион Дунъян стал их первым плацдармом.

Секте Восточного Солнца и клану Шэнь из Цзяньчуаня крупно не повезло.

Прошлое нашествие клана Демонов не нанесло им никакого урона, а теперь их изгнали из собственных домов.

«А может, это не просто незаслуженное бедствие?»

Ло Чэнь вспомнил то, о чём только что рассказал Шэнь Цюхуа.

Великий практик из секты Дао лично явился в секту Восточного Солнца и принудил их великого старейшину к подчинению. Этот сигнал был не так прост, как казалось.

Все знали, что секта Восточного Солнца была вассалом секты Минъюань, её главным «прихвостнем».

Теперь, когда секта Минъюань уничтожена, а секта Восточного Солнца подчинилась Секте Дао Небесного Истока, не означает ли это, что «небеса» над всей Восточной Пустошью окончательно сменились?

«Боюсь, впереди нас ждут смутные времена».

В этот момент тёмная туча закрыла ясную луну.

Ло Чэнь что-то почувствовал.

«Неужели Владычица Цася сейчас настолько слаба?»

Пробормотав это, фигура Ло Чэня растворилась, и лишь искорка огня исчезла в ночном небе.

***

— Старший брат, ты и я — мы оба видим, насколько сейчас ослабла Восточная Пустошь.

— Те секты высшего ранга, что стоят на передовой, после прошлой войны понесли тяжёлые потери. Они не смогут остановить орды магических зверей.

— В такой ситуации, если Секта Дао Небесного Истока хочет укрепиться здесь, ей придётся принять этот удар на себя.

— Но станут ли они жертвовать своими учениками?

— Сомневаюсь. Скорее всего, они, как и секта Минъюань, погонят вперёд практиков из других сект. И мы неизбежно станем пушечным мясом.

— Поэтому я в последнее время так активно нанимаю приглашённых старейшин, чтобы укрепить наш клан Шэнь. Не хочу, чтобы тебе, как в прошлый раз, пришлось лично выходить на поле боя.

В тихой потайной комнате взволнованно говорил Шэнь Цюхуа.

Его лицо покраснело от волнения, а в голосе звучала искренняя забота о клане.

Шэнь Цюбай, одетый в простую белую одежду, оставался спокоен. Он тихо сказал:

— Я понимаю твои мысли, но можно ли доверять тем, кого ты нанял?

Шэнь Цюхуа на мгновение замер, а затем неуверенно ответил:

— Думаю, да!

Шэнь Цюбай покачал головой:

— Сегодняшнего собрата-даоса Гуй Сюаня я не могу разгадать.

Шэнь Цюхуа был озадачен:

— А что тут разгадывать? Его манера поведения, его речь — всё указывает на то, что он свободный практик!

Шэнь Цюбай спокойно встал и под недоумевающим взглядом младшего брата направился к выходу.

— Когда я говорю «не могу разгадать», я имею в виду его силу.

— Секта Дао Небесного Истока хочет сделать нас пушечным мясом, потому что наши силы несравнимы с их. Точно так же, если наш клан Шэнь нанимает чужаков в качестве пушечного мяса, мы должны обладать абсолютным превосходством.

— Но этот Гуй Сюань… на первый взгляд он на начальном этапе Золотого Ядра, но угроза, исходящая от него, ничуть не меньше, чем от тех старых чудаков на стадии Зарождения Души, которых я встречал в крепости Линтянь на горе Шоуян.

— Если ты привёл такого могущественного практика, то наш клан Шэнь, боюсь, впустил волка в дом.

Шэнь Цюхуа разинул рот, на его лице было написано полное недоверие.

— Свободный практик может достичь стадии Зарождения Души?

Шэнь Цюбай не ответил. Он подошёл к двору, где поселили Ло Чэня, и осторожно постучал в дверь.

— Глава клана Шэнь, Шэнь Цюбай, пришёл навестить собрата-даоса. Надеюсь на встречу.

Ответа не последовало.

Шэнь Цюбай толкнул дверь.

Комната была пуста. Лишь серебристый лунный свет заливал её после того, как ушла туча.

Шэнь Цюхуа распространил своё духовное сознание, осмотрелся.

— Ушёл не попрощавшись?

Его старший брат, Шэнь Цюбай, наоборот, вздохнул с облегчением, словно гора с плеч свалилась.

— Ушёл, и хорошо! Очень хорошо!

***

Ло Чэнь не стал отправляться в регион Дунъян, чтобы взглянуть на прибывших из Секты Дао Небесного Истока.

Хотя на его скорости это было совсем недалеко, у него не было такого желания.

Насколько он знал, Секта Дао Небесного Истока постоянно отправляла людей через океан, чтобы высадиться в Восточной Пустоши.

Такое наращивание сил уже говорило о намерении укорениться здесь.

А это означало, что впереди их ждут столкновения и конфликты — будь то с остатками секты Минъюань, с крупными местными силами Восточной Пустоши или с кланом Демонов, который наблюдал за всем с хищным интересом.

Сейчас ему совершенно не хотелось вмешиваться в дела этих великих сил.

Оказавшись в эпицентре таких событий, часто теряешь свободу воли.

Неважно, на стадии ты Формирования Основы, Золотого Ядра, Зарождения Души или Становления Бога, — всегда найдутся личные причины или давление со стороны, которые заставят тебя принимать вынужденные решения.

Поэтому он решил держаться подальше от этой суеты.

Цель его путешествия была одна.

Забрать секту «Небесный Путь»!

Там были люди, которых он не мог оставить, и дела, которые не мог оборвать. С ростом его уровня совершенствования это постепенно становилось его слабым местом.

А разве можно выставлять своё слабое место напоказ?

Только спрятав его, он сможет действовать без оглядки.

От реки Тохэ до региона «Небесный Путь» — миллионы ли.

Чтобы его не обнаружили, Ло Чэнь выбрал короткий путь.

Устремиться в девять небес, войти в лазурную пустоту.

Тускло поблёскивающий чёрный летающий челнок мчался, словно стрела, выпущенная из лука.

Под его полным контролем всего за месяц он достиг крепости Линтянь.

Он мог бы добраться и быстрее, ведь скорость обновлённого челнока «Ледяного Ястреба» значительно превосходила прежнюю.

Задержка в несколько дней была вызвана тем, что лазурная пустота тоже таила в себе опасности. Время от времени ему встречались существа вроде Зверя Лучезарного Сияния, что не позволяло лететь на полной скорости.

Но раз он достиг крепости Линтянь, то до региона «Небесный Путь» было уже недалеко.

Ло Чэнь не полетел туда напрямую, а нашёл уединённое место, приземлился и направился в сторону крепости.

Раз уж он решил удалиться от мирской суеты, то перед этим стоило как следует закупиться. А заодно и разузнать о положении дел в секте «Небесный Путь», чтобы не угодить в какую-нибудь неведомую опасность.

Изменив внешность и ауру, Ло Чэнь вновь посетил знакомые места, снова войдя в Линтянь.

Вопреки его ожиданиям увидеть унылую и заброшенную после войны с демонами крепость, этот древний город, пережив славные времена, засиял новыми красками.

Толстых и высоких стен больше не было, их не стали восстанавливать после войны.

Высокие горы и текущие воды внутри теперь были видны каждому.

Внутри выросли многочисленные здания, среди которых виднелись павильоны и башни.

На широких улицах было оживлённое движение, толпы людей сновали туда-сюда, толкаясь плечами.

Крики торговцев, зазывал, возгласы и разговоры не умолкали ни на минуту.

Очевидно, эта военная крепость успешно превратилась в торговый центр, соединяющий восток и запад.

Каждый день сюда стекались многочисленные ресурсы и сокровища.

Ло Чэнь надолго остановился, а затем по памяти нашёл лавку, открытую здесь одной из сект высшего ранга.

— Собрат-даос, что-то я вас не припомню!

Старик отослал служанку и лично подошёл поприветствовать его.

Всё потому, что колебания магической силы, которые испускал Ло Чэнь, соответствовали стадии Золотого Ядра, и простая служанка на стадии Закалки Ци не могла его обслуживать.

Ло Чэнь окинул взглядом товары в лавке — для него все эти ограничения и массивы были что решето — и небрежно ответил:

— В крепости Линтянь практиков — что туч на небе. Неужели вы, собрат-даос, можете знать каждого в лицо?

— У старика, конечно, нет такой зоркости, но почтенных на стадии Золотого Ядра я почти всех знаю.

— Хе-хе, я совсем недавно достиг Золотого Ядра, так что неудивительно, что вы меня не знаете.

— Вот оно что. Не знаю, что бы вы хотели приобрести, собрат-даос? Ресурсы для укрепления на стадии Золотого Ядра? У нас в лавке их хватает.

К удивлению управляющего, Ло Чэнь внезапно заговорил с ним через духовное сознание:

— Есть ли у вас эссенция души?

Старик на мгновение опешил, а затем со сложным выражением лица ответил:

— Это дело греховное и противное небесным законам, у нас такого нет.

— Нет? — Ло Чэнь с усмешкой посмотрел на него, а затем медленно перевёл взгляд на второй этаж.

Этот жест заставил старика резко измениться в лице. Наверху, в потайной комнате, действительно хранилось большое количество собранной эссенции души.

— Ты!

Ло Чэнь махнул рукой:

— Не волнуйтесь. У меня всё самое обычное, вот только духовное сознание немного сильнее. Я слышал, что эссенция души очень помогает в укреплении основы души, вот и хотел купить немного, посмотреть, смогу ли я достичь ещё больших высот.

— Вот как? — Старик с сомнением оглядывал Ло Чэня.

Но из-за скрывающих техник он не мог разглядеть его истинный уровень и видел лишь обычного практика на начальном этапе Золотого Ядра с ничем не примечательными колебаниями магической силы.

Поколебавшись, он сказал:

— Ценность эссенции души велика, многие это понимают, и многие сильные практики тайно её скупают. Но конкретными методами её использования владеют немногие, поэтому у неё нет установленной цены.

То есть товар есть, а цены нет?

Ло Чэнь задумался.

— И как вы обычно её продаёте?

— За большое количество духовных камней высшего ранга или же по бартеру! — ответил старик.

Ло Чэнь кивнул:

— Раз так, у меня как раз есть одно сокровище, которое я хотел бы продать. Не знаю, заинтересует ли оно вас.

На лице старика появилось любопытство. Что же это за вещь, которую можно назвать сокровищем?

— Давайте поговорим в более тихом месте! — спокойно сказал Ло Чэнь, окинув взглядом шумную лавку.

Старик, конечно, не стал возражать и поспешно провёл Ло Чэня в тихую комнату.

Примерно через полдня Ло Чэнь покинул лавку. По его лицу было неясно, доволен он или разочарован.

А вот старик сиял от радости.

Ведь теперь в их лавке появится новое главное сокровище.

«Истинный Артефакт!»

Он и представить не мог, что Ло Чэнь окажется таким щедрым и предложит для обмена Истинный Артефакт.

Хотя этот артефакт был сильно осквернён какой-то неведомой силой, из-за чего его духовность сильно пострадала.

Но если потратить время, лет за десять-пятнадцать можно было бы постепенно очистить его от скверны и вернуть ему часть былого могущества.

Только что приглашённый оценщик с недоумением вертел в руках летающий меч.

— Кажется, это скверна вод Бездны?

Старик замер, вспомнив о событиях в секте Минъюань.

«Неужели тот человек только что вернулся с охоты за сокровищами из Бездны Юмин?»

Он был прав.

Повреждённый Истинный Артефакт, который только что продал Ло Чэнь, действительно был случайно найден им во время пересечения Бездны Юмин.

И не один, а несколько.

Правда, большинство из них были уровня магического сокровища, а повреждённых Истинных Артефактов было всего два или три.

Черепаха Сюань, видя его страсть к собиранию подобных вещей, даже специально водила его в места, где можно было найти что-то похожее.

Если бы Ло Чэнь не торопился, он мог бы собрать гораздо больше.

Для него самого эти вещи были бесполезны.

Даже если бы он отдал их своим ученикам, им бы пришлось потратить много сил на очищение от скверны вод Бездны и кропотливую закалку.

Так что лучше было продать их и обменять на то, что ему нужно.

«Вот только эссенции души слишком мало, да и сам процесс обмена слишком хлопотный».

Ло Чэнь задумался и направился к укромным уголкам крепости Линтянь, которые он помнил.

В этих больших лавках было слишком много правил.

Торговля на чёрном рынке была куда удобнее.

Хотя на чёрном рынке были свои риски, с его силой он мог их полностью игнорировать.

«Когда-то именно с этих чёрных рынков я и распространил метод создания эссенции души. Теперь, когда пришло время собирать урожай, стоит начать с того места, где я сеял».

«К тому же, у них и сведения более свежие, можно будет разузнать о ситуации в регионе «Небесный Путь»».

***

Пока Ло Чэнь бродил по крепости Линтянь, собирая ресурсы и информацию.

На побережье региона Дунъян, Драгоценное Зеркало Разоблачения Демонов, висевшее там тысячи лет, отразило далёкую картину.

Длинный корабль, похожий на кита-меченосца, рассекая волны, стремительно приближался.

На борту виднелись многочисленные фигуры, развевались флаги.

Когда корабль уже подходил к берегу, с носа к дворцу с табличкой «Куньсяо» подбежала девушка.

— Старшая сестра, мы скоро прибудем в Восточную Пустошь!

Двери дворца с грохотом отворились, и из них медленно вышла изящная фигура.

На ней было длинное платье из лунно-белого шёлка с узором из облаков, по подолу серебряными нитями были вышиты скрытые узоры орхидей, и при ходьбе казалось, будто её окутывает лёгкая дымка.

Лазурные волосы были собраны в высокую причёску, украшенную заколкой, и покачивались при каждом шаге.

На висках красовались два-три украшения в виде цветов из крошечных жемчужин, а на лбу был нарисован нежно-зелёный листок, что ещё больше подчёркивало её кожу, белую, как снег.

По сравнению с прежней благовоспитанной барышней, в нынешней Фу Цинлань появилось больше благородной и недосягаемой гордости.

Она взглянула на приближающийся континент Восточной Пустоши, а затем её ясные, словно осенняя вода, глаза устремились на бескрайнее море позади.

«Ши Цзюй, должно быть, тоже скоро прибудет. Нельзя позволить ему опередить меня».