Глава 938. Нападайте все разом!

Глава 938. Нападайте все разом!

На равнине стоял монах в белых одеждах. В одной руке он держал клинок обетов, а другая была сложена в печать ладони.

Чёрный как смоль клинок источал клубы тёмной энергии.

Строгий жест ладони породил призрачный золотой колокол.

Две противоположные ауры слились в одном человеке, но выглядели на удивление гармонично.

Глядя на парящего в небе Ло Чэня, он со спокойным лицом произнёс:

— Монашеское имя этого смиренного монаха — Цзюэ Нин. Конечно, благодетель может называть меня и мирским именем, что я носил до пострига, — Нин Юйчжо!

Когда прозвучало имя «Нин Юйчжо», Ло Чэнь испытал странное чувство, будто иллюзия и реальность смешались, а воспоминания столкнулись с настоящим.

Во время своего путешествия по Северному Морю с Хань Чжанем тот упоминал, что в юности встречал в Восточной Пустоши демонического практика из Северного Моря, который владел чистейшей демонической энергией.

Во сне Цанлун он видел этого практика, однако тот недолго упивался своей силой — его лично подавил великий монах того поколения, Хуэйпин.

Имя того практика тоже было Нин Юйчжо!

Теперь, глядя на человека перед собой, Ло Чэнь видел, что и его стать, и его манера, и магическая сила, которую он использовал, — всё совпадало с теми обрывочными впечатлениями.

Это был он.

Ло Чэнь расслабленно улыбнулся:

— Очень хорошо. Я не убиваю безымянных. Раз у тебя есть имя и фамилия, то прими ещё один мой удар!

Слова эти прозвучали крайне самонадеянно.

Что значит «раз есть имя, то должен принять удар»?

Однако действия Ло Чэня оказались ещё более дерзкими, чем его слова.

Он шагнул по пустоте, словно по небесной лестнице, и под его ногами расцветали лотосы.

Достигнув высшей точки, он резко выбросил ногу вперёд.

Всё его тело, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, устремилось к Нин Юйчжо. Там, где он пролетал, бушевали ветер и гром.

Мощь этого удара превосходила даже небесный гром, который призывал Владыка Гремящей Пещеры.

Удар Грома!

Перед лицом этой атаки Нин Юйчжо оставался невозмутим. Печать, сложенная его левой рукой, вновь вспыхнула.

Огромный золотой колокол возник из его тела, полностью укрыв его.

Хотя на словах это звучит долго, в действительности всё произошло в тот же миг, как Ло Чэнь закончил говорить.

Их столкновение длилось лишь мгновение.

Дон!

Раздался тяжёлый, глухой звук. Нин Юйчжо стоял на месте, не шелохнувшись.

Удар Ло Чэня был остановлен золотым колоколом.

Однако земля под ногами Нин Юйчжо начала сильно дрожать.

Волны земли, словно рябь на воде, медленно расходились во все стороны.

Десять ли, двадцать, даже на расстоянии сотни ли они всё ещё не утихали.

Нин Юйчжо глухо застонал и, с видимым усилием подняв свой длинный клинок, медленно опустил его на Ло Чэня.

— Благодетель, море страданий безбрежно, но стоит обернуться — и вот он, берег!

Лицо его было милосердным, как у Будды, но взмах клинка — простым, как у дровосека.

Этот удар казался ничем не примечательным, ему далеко было до мощи предыдущих атак.

Однако Ло Чэнь, находившийся в самом центре удара, почувствовал, как его глаза загорелись.

В сиянии клинка слышался шёпот демонов и гимны божеств. Звуки, смущающие душу, непрерывно проникали в его Море Сознания.

Окажись на его месте обычный человек, он бы уже потерял рассудок и не смог бы противостоять этому удару.

Но Ло Чэнь, чья душа была постоянно защищена техникой «Страж Темницы», остался невозмутим и лишь рассмеялся в ответ:

— Если хочешь помочь людям покинуть море страданий, зачем же заносить над ними клинок?

До этого совершенно спокойное лицо Нин Юйчжо впервые исказилось от удивления, когда он увидел, что Ло Чэнь остался невредим.

Казалось, он не ожидал, что противник окажется невосприимчив к его демоническому шёпоту и буддийским гимнам.

Но раз удар был нанесён, как можно было остановиться на полпути.

— Мирские люди одержимы и тонут в море страданий, не желая из него выбираться, — пробормотал Нин Юйчжо. — В таком случае смиренному монаху остаётся лишь отсечь их грехи.

Пока он говорил, сияние клинка вновь изменилось!

Терпение, с которым он пытался наставить на путь истинный, исчезло. Удар стал яростным, неистовым, словно в мир явился великий демон.

Мощь его возросла многократно, однако Ло Чэнь почувствовал, что опасность, наоборот, уменьшилась, и теперь с ним будет легче справиться.

Он шагнул вперёд и выбросил обе ладони.

Одной лишь силой своего тела он разбил сияние клинка вдребезги.

Демоническая энергия была яростной, но разве Сила Истока не была столь же властной!

Мощная сила ладоней, не иссякая, устремилась к Нин Юйчжо.

И хотя призрачный золотой колокол появился вновь, на этот раз под усиленным ударом Силы Истока Ло Чэня он больше не мог стоять непоколебимо.

Бум!

Раздался оглушительный грохот. Нин Юйчжо, словно его кто-то толкнул, заскользил назад.

Лишь через несколько сотен чжанов он с трудом остановился, его лицо окаменело.

Ло Чэнь выпрямился, убрав руки за спину, и с цоканьем произнёс:

— Если уж впал в демонизм, так и будь демоном. Если совершенствуешься в буддизме, так и будь буддистом. Собрат-даос Нин, твоя мешанина выглядит поистине нелепо!

Как только он договорил, Нин Юйчжо, казалось, больше не мог сдерживать внутренние раны. Его лицо на миг залилось нездоровым румянцем, а из уголка губ медленно потекла кровь.

Взгляд, которым он смотрел на Ло Чэня, уже не был таким умиротворённым, как раньше; в нём проскальзывала растерянность.

Ло Чэнь не обратил на это никакого внимания.

Под взглядами тысяч он громко обратился к Фэн Буяню и остальным в Ущелье Ветра и Грома:

— Всего лишь трое, и вы осмелились посягнуть на место совершенствования моего брата Минлэя? Почему бы вам не напасть всем вместе? Меня, Ци, одного будет достаточно!

Его громкий и ясный голос был полон безграничной уверенности.

Но никто не сомневался в его словах и не считал его самонадеянным.

От внезапного удара, тяжело ранившего даоса Яна, до выхода из ущелья и прямого столкновения, в котором он отбросил Нин Юйчжо, — за эти несколько приёмов он продемонстрировал несравненную мощь.

Даже Владыка Гремящей Пещеры, который до этого сомневался в Ло Чэне, сейчас ощутил трепет в сердце.

«Неужели он тогда не хвастался? Способен сражаться с любым, кто ниже стадии Становления Бога?»

Этого монаха в белом, Нин Юйчжо, он не мог разгадать, но даоса Яна он знал. Тот был настоятелем Обители Цинъян, достигшим стадии Зарождения Души триста лет назад. Его уровень совершенствования был на пике начального этапа, и до среднего этапа оставался всего один шаг.

И такой человек не смог устоять против голых рук Ци Тяня, что говорило о колоссальной разнице в силе.

И теперь, после такого заявления, как отреагируют враги?

Владыка Гремящей Пещеры прекратил атаку на Фэн Буяня, освобождая ему путь.

Лицо Фэн Буяня выражало смятение и нерешительность. Он то смотрел на исполненного ненависти даоса Яна, то на Нин Юйчжо, чья демоническая энергия разгоралась всё сильнее.

Вдруг раздался громовой окрик.

— Не сражаетесь и не отступаете, чего же вы ждёте?!

Голос, подобный удару молнии, потряс сердца.

Десятки тысяч учеников клана Фэн от этого крика попадали с ног, их охватили головокружение и смятение.

Фэн Буянь вздрогнул.

— Что ж, будь по-вашему!

Даос Ян не мог поверить своим ушам:

— Брат Фэн, он ведь один! Если мы втроём нападём, у нас есть шанс на победу!

Нин Юйчжо молчал. Бушующая демоническая энергия скрыла его белые одежды, а клинок в его руке медленно поднялся.

Фэн Буянь вздохнул:

— Дело проиграно. Отступаем!

Сказав это, он вышел из Ущелья Ветра и Грома.

Даос Ян сжимал обломок своего деревянного посоха, его сердце было полно горечи.

Но, встретившись со взглядом Ло Чэня, он невольно отвёл глаза, не смея смотреть ему в лицо.

На теле Нин Юйчжо вновь появился буддийский свет, который значительно подавил демоническую энергию. Его клинок после минутного колебания вернулся в ножны.

У входа в ущелье Владыка Гремящей Пещеры подошёл к Ло Чэню с самой естественной и заискивающей улыбкой.

— Брат Ци, благодарю!

Ло Чэнь махнул рукой:

— Не спеши с благодарностями. То, что я их прогнал, — лишь временная мера. Если после моего ухода они вновь позарятся на это место, что ты будешь делать?

Владыка Гремящей Пещеры замер.

Затем он быстро осознал важность момента.

— Нужно подписать договор, заключить пакт о ненападении. Кроме того, это Ущелье Ветра и Грома должно формально принадлежать мне… нам!

— Нам? — с лукавой улыбкой переспросил Ло Чэнь.

— Верно, — как само собой разумеющееся ответил Владыка. — Брат Ци — один из тридцати шести владык Ущелья Ветра и Грома, так что тебе, естественно, принадлежит его часть.

Ло Чэнь указал пальцем в небо:

— Разве о таком разделе территорий, затрагивающем домен практиков Зарождения Души, не нужно сообщать в святые земли Врат Жизни и Смерти?

— Раньше было нужно, но сейчас… — Владыка Гремящей Пещеры покачал головой. — Хотя я не знаю, что именно у них случилось, но сейчас им не до нас. Им действительно нет дела до таких мелочей.

В сердце Ло Чэня зародилось любопытство. Что же могло случиться в святых землях Врат Жизни и Смерти?

Но он сохранил спокойное выражение лица, не выдав своих мыслей.

— Раз так, то действуй, собрат-даос!

Владыка Гремящей Пещеры сложил руки в знак почтения и радостно удалился.

***

А вдалеке великая армия клана Фэн, пришедшая с надеждой, а уходившая с позором, пребывала в унынии.

Никто не ожидал, что столь масштабный поход закончится так бесславно.

Практики низких уровней не могли до конца понять, на чью сторону склонилась чаша весов в битве.

Они знали лишь одно: после короткой стычки их Верховный Старейшина сдался.

Это был сокрушительный удар по боевому духу.

Фэн Буянь, конечно, чувствовал недовольство внизу, но не мог ничего объяснить.

Сила Ло Чэня превзошла все ожидания.

За короткое столкновение двое приглашённых им мастеров получили ранения разной степени тяжести.

Он был уже в преклонном возрасте. Сражаться насмерть — это одно, но получить даже незначительную травму означало, что в будущем некому будет защищать клан Фэн.

«Это Ущелье Ветра и Грома, должно быть, не такое уж и особенное. Просто этот мальчишка Минлэй слишком недавно достиг стадии Зарождения Души и ещё не успел в полной мере ощутить его влияние. Не стоит ради этого ставить на кон будущее клана».

«Властный Практик Ци Тянь…»

Фэн Буянь повторял это имя, его сердце было полно сомнений.

Он никогда не слышал о таком человеке в Южных Рубежах!

«Может, он, как и Нин Юйчжо, прибыл из другого региона?»

Размышляя, он невольно взглянул на покои Нин Юйчжо, откуда время от времени вырывались потоки буддийской и демонической энергии, не позволяя живым существам приблизиться.

«Он прибыл в Южные Рубежи всего десять с небольшим лет назад, а его совершенствование продвигается семимильными шагами. Какая блистательная картина».

«Но, судя по сегодняшнему дню, в нём тоже начались какие-то изменения».

«А что, если…»

Как раз в тот момент, когда в его голове зародилась одна мысль, снаружи доложил соклановец:

— Верховный Старейшина, снаружи витает гу-червь-посыльный.

— От кого?

— От Владыки Гремящей Пещеры!

Фэн Буянь нахмурился и махнул рукой. В следующий миг на его ладонь опустилась птичка, похожая на ласточку.

Быстро просмотрев сообщение, он холодно усмехнулся.

— Этот парень умеет пользоваться моментом!

Усмехнувшись, он уже было собирался отклонить предложение о переговорах, но его рука замерла.

«Если я смогу заручиться их поддержкой, то, каким бы загадочным ни был Нин Юйчжо, одолеть его будет несложно, верно?»

***

— Почтенный Ци, вот ваша пещерная обитель.

Практик стадии Золотого Ядра с почтением показывал Ло Чэню не новую, но и не старую пещерную обитель.

Ло Чэнь с первого взгляда понял, что раньше здесь кто-то жил, и её освободили совсем недавно.

По концентрации духовной энергии она считалась одной из лучших среди обителей третьего ранга, но до четвёртого ранга не дотягивала.

Владыка Гремящей Пещеры поселил его здесь не из-за пренебрежения, а искренне следуя своим словам.

Ло Чэнь теперь тоже был одним из тридцати шести владык Ущелья Ветра и Грома!

Как гость, он мог временно жить в обители Владыки.

Но раз уж он стал хозяином, у него должна была быть своя собственная обитель.

— Почтенный, вы довольны? — осторожно спросил практик Золотого Ядра, глядя на Ло Чэня с безграничным благоговением.

Хоть битва и была короткой, она глубоко врезалась в память.

Истинные Владыки Зарождения Души уже были для них недостижимыми существами, а Ло Чэнь, который с лёгкостью одолел их, был и вовсе несравненным, величайшим мастером!

Ло Чэнь кивнул. Нельзя было сказать, что он доволен, но и недовольным он не был.

Это было всего лишь временное пристанище.

Он мимоходом спросил:

— А где Чэн Бо?

Практик Золотого Ядра на мгновение растерялся, а затем с неестественным выражением лица ответил:

— Чэн Бо отправился в Туманные Топи на поиски сокровищ.

— Он только что оттуда вернулся и уже пошёл снова? — Ло Чэнь был немного удивлён.

— У почтенного есть какое-то важное поручение? Вы можете доверить его и мне.

— Действительно, есть одно пустяковое дело. Собери для меня несколько техник закалки тела. Ранг не имеет значения, никаких ограничений. Всё, что касается закалки тела, принеси мне.

Ло Чэнь не упомянул о награде, но тот уже почтительно принял приказ.

Помощь в защите Ущелья Ветра и Грома была величайшей наградой.

Такой пустяк, как сбор нескольких техник, не стоил и упоминания.

***

Когда младший ушёл, Ло Чэнь наконец смог успокоиться.

В этот момент в нём не было и следа той дерзости и властности, что он демонстрировал на публике. Выражение его лица было предельно спокойным.

«Сила практиков Зарождения Души в Южных Рубежах слабее, чем я предполагал!»

В его душе зародилось сомнение.

Сила, которую он продемонстрировал, соответствовала обычному среднему этапу четвёртого ранга закалки тела.

Если соотносить с путём совершенствования бессмертных, это было равносильно среднему этапу Зарождения Души.

Из двух врагов, с которыми он столкнулся, Нин Юйчжо, прибывший, как и он, из другого региона, показал себя неплохо и смог кое-как противостоять ему в открытом бою.

Но даос Ян, практик третьего уровня Зарождения Души, был просто жалок.

Он неумело управлял своим магическим сокровищем, крайне скупо использовал магическую силу, и в целом его действия выглядели… скованно!

«Да, именно скованно!»

«И то, как Фэн Буянь решил отступить, словно он опасался настоящей битвы не на жизнь, а на смерть…»

«Я уже был готов использовать все свои истинные артефакты, даже принять истинный облик и молниеносно подавить их троих, но ничего из этого не понадобилось».

«Чего же они боятся?»

Ло Чэнь никак не мог найти ответа.

После бесплодных раздумий он решил дождаться возвращения Владыки Гремящей Пещеры и расспросить его.

Освободившись, он вспомнил о Нин Юйчжо.

«Достоин звания истинного ученика Секты Изначального Демона Северного Моря. Воистину выдающийся талант!»

Сотни лет он провёл в заточении в Секте Небесного Предела Чань, а вырвавшись на свободу, не только достиг стадии Зарождения Души, но и освоил буддийские техники.

«Одновременное совершенствование буддизма и демонизма… С нетерпением жду следующей встречи с ним в нормальной обстановке».

В глазах Ло Чэня появилось предвкушение. По слухам, путь закалки тела буддийской школы Западной Пустыни был единственным полностью сохранившимся в Мире Гор и Морей.

Интересно, практиковал ли Нин Юйчжо и эти техники?

***

Время пролетело быстро. Не успело солнце сменить луну, как к нему явился Владыка Гремящей Пещеры.

— Договорились!

На его лице была радость, которую он не мог скрыть.

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— Так гладко прошло?

Владыка Гремящей Пещеры расхохотался:

— С тобой за спиной, в качестве устрашения, этот старик Фэн Буянь, естественно, был сама любезность.

Чем старше в цзянху, тем трусливее.

Это правило работало и в мире совершенствования.

Кровожадность, которую продемонстрировал Ло Чэнь, была крайне редкой, и Фэн Буянь боялся, что, если что-то пойдёт не так, они нападут на его Горный хребет Сосновых Волн.

Отсмеявшись, Владыка Гремящей Пещеры посерьёзнел.

— Хотя Фэн Буянь и признал, что Ущелье Ветра и Грома теперь принадлежит мне, и даже выразил готовность к сотрудничеству и обмену, он выдвинул одно условие. Он надеется, что мы с тобой по одному разу окажем ему услугу, при условии, что это не будет сопряжено со смертельной опасностью.

Ло Чэнь, не раздумывая, покачал головой, отказываясь.

Владыка Гремящей Пещеры не удивился.

— Я так и думал, что ты отреагируешь подобным образом, и заранее предупредил его о такой возможности. Думаю, он не будет настаивать.

Затем он как бы невзначай добавил:

— Фэн Буянь очень интересуется твоим происхождением. Южные Рубежи хоть и велики, но такой искусный практик тела, как ты, не может быть безымянным. Он попросил меня разузнать о тебе.

После этих слов в пещерной обители воцарилась тишина.

Улыбка на лице Владыки Гремящей Пещеры постепенно исчезла. Он с некоторой неловкостью посмотрел на Ло Чэня.

Тот смотрел на него с лукавой улыбкой и загадочным выражением лица.

— Брат Минлэй, слышал ли ты поговорку? «Видящий рыбу в бездне навлекает беду, а разгадавший тайну — погибель».