Глава 907. Владычица Цася и падение горы Яньфу

Глава 907. Владычица Цася и падение горы Яньфу

— Связано со мной?

Ло Чэнь на мгновение замер. Как почётные гости секты Минъюань могли быть с ним связаны?

Сгорая от любопытства, Ло Чэнь остался на горе Яньфу.

Из дворца Тяньмин вышел Тань Шэн и подошёл к нему.

— Подожди немного, гости ещё далеко, им потребуется время, чтобы добраться сюда.

— Позвольте спросить, кто они? — с любопытством поинтересовался Ло Чэнь.

Тань Шэн улыбнулся:

— Когда увидишь, сам всё поймёшь.

«Что ж, даже сейчас продолжает сохранять интригу», — Ло Чэнь мысленно вздохнул и решил сменить тему.

— Собрат-даос Тань, у вас такой высокий уровень совершенствования, зачем вы тратите время на горе Яньфу, встречая и провожая гостей? С вашими способностями, будь то уединённое совершенствование здесь или управление какой-нибудь территорией снаружи, вы бы точно не остались в тени.

Тань Шэн пожал плечами и с беспомощным видом ответил:

— Я, естественно, этого не хочу. Но сейчас гора Яньфу на осадном положении, всех учеников отправили вниз. Необходимо, чтобы рядом с патриархами оставался хотя бы один-два ученика, которым они доверяют и на которых могут положиться.

Слова его звучали смиренно, но в голосе слышалась гордость.

Во всей огромной секте Минъюань трое патриархов доверяли только ему. Со стороны могло показаться, что он исполняет роль рабочей лошадки, но разве это не было исключительной честью?

Под покровительством патриархов, кто знает, может, он станет следующим Чунмином или Громовым Даосом!

Среди практиков Зарождения Души, которых встречал Ло Чэнь, этот Тань Шэн был одним из самых простодушных.

Он не походил на тех закалённых бурями старых чудаков из Северного Моря или Восточной Пустоши, а скорее напоминал группу практиков из секты Дао Небесного Истока, что лишь недавно прорвались на стадию Зарождения Души.

Все они были тепличными цветами, которым не хватало закалки.

Так называемая конкуренция между ними в основном проходила в рамках установленных правил, в отличие от тех, кто в борьбе за своё не брезговал никакими средствами.

Ло Чэнь лишь слегка проявил дружелюбие, и высокомерное отношение Тань Шэня тут же испарилось, сменившись гораздо более тёплым.

Выведать у него что-то будет ещё проще.

— Почему гора на осадном положении? — спросил Ло Чэнь, глядя на него своими большими честными глазами.

Тань Шэн немного поколебался и прошептал:

— Ты ведь знаешь о Бессмертном Цинхэ?

Брови Ло Чэня взлетели вверх, а сердце бешено заколотилось.

Так и есть!

Могущественное давление, время от времени просачивающееся со ступеней дворца Тяньмин, и яростно бурлящие волны в чёрном пруду внутри — всё указывало на присутствие могущественного существа, помимо трёх патриархов.

Теперь, получив подтверждение от Тань Шэня, Ло Чэнь был окончательно уверен, что подавленным демоном был Бессмертный Цинхэ — один из трёх великих древних демонов Восточной Пустоши!

«Даже такой могущественный древний демон стадии Становления Бога закончил так плачевно. Если бы я тогда отказался вступить в секту Минъюань, меня бы ждала та же участь?»

Ло Чэнь задал себе этот вопрос и быстро нашёл ответ.

Конечно же, нет!

С его силой трём патриархам не пришлось бы прилагать столько усилий.

Его можно было бы просто стереть с лица земли одним движением руки!

Если так подумать, то некоторые невежливые действия патриарха Хэйцзэ по отношению к нему можно было считать даже проявлением сдержанности.

Пока они тихо беседовали, издалека показались три луча света.

Тань Шэн вышел им навстречу и провёл троицу через многочисленные массивы на гору Яньфу.

А Ло Чэнь, благодаря своему острому зрению, уже узнал прибывших.

Они действительно были с ним связаны.

Всё знакомые лица!

Истинный Владыка Ци Дэн, один из девятнадцати старейшин Звёздных Врат, Фу Чаошэн, глава клана Фу, и Гу Цзокай, глава четырёх великих старейшин Торгового союза «Тяньюань» в Восточной Пустоши.

Под предводительством Тань Шэня они поднимались всё выше.

Подняв головы, они встретились взглядом с человеком в белых одеждах, смотревшим на них с вершины горы.

Как только они ступили на площадку, Истинный Владыка Ци Дэн холодно усмехнулся:

— Ло Чэнь, давно не виделись!

Ло Чэнь открыл рот, но смог лишь горько улыбнуться в ответ.

— Находясь в Восточной Пустоши, я не властен над своей судьбой. Прошу старейшину простить меня.

— Хмф!

Истинный Владыка Ци Дэн холодно фыркнул, махнул рукой и, миновав Ло Чэня, последовал за Тань Шэнем по высоким ступеням ко дворцу Тяньмин.

А вот всё более стареющие Фу Чаошэн и Гу Цзокай остались.

Трое стояли друг напротив друга в довольно неловкой тишине.

Гу Цзокай развёл руками с таким видом, будто хотел сказать: «Я же говорил, что так и будет».

Ло Чэнь слегка покачал головой и встретился со сложным взглядом Фу Чаошэня.

— Собрат-даос, давно не виделись.

— Да, давно, — со смешанными чувствами произнёс Фу Чаошэн. — Я до сих пор помню твой триумф на пике Неба и Земли, когда ты одолел всех гениев секты Дао. Кто бы мог подумать, что всего через несколько десятков лет ты будешь стоять на горе Яньфу.

Пик Неба и Земли, гора Яньфу — обе были вершинами этого мира.

И там, и здесь стоял всё тот же Ло Чэнь, всё с тем же триумфальным видом.

Вот только стороны, за которые он выступал, уже сменились!

— Я не властен над своей судьбой, это было не моё желание, — повторил Ло Чэнь.

— Причины понятны, но! — тихо сказал Фу Чаошэн. — Ты всё же сначала взошёл на пик Неба и Земли, ты в первую очередь человек секты Дао Небесного Истока!

Ло Чэнь беспомощно и горько усмехнулся.

Его статус почётного члена Звёздных Врат секты Дао Небесного Истока имел вес где угодно, но только не в секте Минъюань.

Сначала секта Дао переманила их Святую Алхимии Чу Янь, а теперь секта Минъюань отплатила той же монетой, приняв в свои ряды Мастера Пилюль Ло Чэня. Это был их ответный удар.

Но если секта Минъюань тогда смогла стерпеть обиду, то секта Дао Небесного Истока вряд ли спустит это с рук!

Даже если им было наплевать на такого безвестного пешку, как Ло Чэнь.

— Почему сегодня прибыли именно вы, а не люди из основной секты Дао?

— А мы разве не считаемся людьми из секты Дао? — поддразнил его Гу Цзокай.

Ло Чэнь махнул рукой:

— Я не это имел в виду. Мне просто интересно, почему делегацию возглавляет старейшина Ци Дэн. Только потому, что я почётный член Звёздных Врат?

Фу Чаошэн кивнул:

— Верно. Если бы для переговоров отправили представителя основной секты, это было бы слишком прямолинейно. Статус Истинного Владыки Ци Дэна подходит идеально. Он один из девятнадцати старейшин Звёздных Врат, и у вас с ним когда-то были неплохие отношения. Во-первых, его визит должен показать нашу позицию — мы не потерпим урона репутации Звёздных Врат. А во-вторых, это попытка выяснить, можно ли тебя вернуть.

— Это, естественно, невозможно, — не раздумывая, ответил Ло Чэнь.

Если бы три патриарха стадии Становления Бога отдали человека по требованию всего лишь одного великого практика Зарождения Души, это стало бы главной шуткой всей Восточной Пустоши.

К тому же, Ло Чэнь уже был на глазах у всех провозглашён главой Дворца Святого Алхимии!

Отдать его сейчас означало бы повторение истории со Святой Алхимии.

Но та, по крайней мере, сделала свой выбор сама, а Ло Чэнь — нет.

Никто в секте Минъюань не смог бы стерпеть такое унижение.

— Если переговоры провалятся, то после вежливости последует сила, — спокойно произнёс Фу Чаошэн.

В его тихих словах, однако, скрывалась буря.

Ло Чэнь напрягся:

— Неужели секта Дао Небесного Истока действительно на это осмелится?

Стоявший рядом Гу Цзокай уверенно заявил:

— Нет ничего, на что бы мы не осмелились. Наша секта Дао Небесного Истока — сильнейшая сила во всём Мире Гор и Морей, и мы не потерпим ни малейшего урона нашей репутации!

Ло Чэнь нахмурился:

— Но, насколько мне известно, секта Дао сейчас ведёт войну в Северном Море и даже направила людей в Южные Рубежи и Западную Пустыню. Вы действительно осмелитесь создавать себе врагов со всех сторон?

— В Западную Пустыню мы не вкладывали много сил, а в Южные Рубежи отправили лишь одного патриарха стадии Становления Бога, — объяснил Фу Чаошэн. — Что касается Северного Моря, мы уже заключили соглашение с великим практиком Ли Цанхаем. Если он поможет нам отбить Союз Демонов Северного Моря, наша секта пообещала отдать ему Небеса Северного Полюса Ямы в качестве места для совершенствования.

— Совсем скоро у нашей секты Дао Небесного Истока освободятся руки, — добавил Гу Цзокай. — И если секта Минъюань продолжит упорствовать, я уверен, наш глава секты не побоится развязать новую войну!

Ло Чэнь ахнул, холодея от услышанного.

Он никак не ожидал, что секта Дао Небесного Истока будет действовать так быстро и с таким размахом.

Но, поразмыслив, он усомнился: неужели всё это из-за него, незначительной пешки?

Скорее всего, это был лишь благовидный предлог!

Вероятно, они давно уже положили глаз на Восточную Пустошь.

Если секта Дао Небесного Истока добьётся своего, разве это не будет равносильно грандиозному поглощению всего Мира Гор и Морей?

— Ло Чэнь, послушай старика, ещё не поздно одуматься, — посоветовал Фу Чаошэн. — Считай, что ты последовал примеру Истинного Владыки Лунъюаня, который когда-то присоединился к Союзу Десяти Тысяч Бессмертных. Это лишь временное пребывание, и мы дадим секте Минъюань возможность сохранить лицо.

Истинный Владыка Лунъюань присоединился к Союзу Десяти Тысяч Бессмертных лишь для того, чтобы набраться опыта, это не считалось сменой секты.

Такое объяснение с натяжкой могло бы устроить обе стороны.

Но уж слишком с большой натяжкой!

Одна сторона, похоже, давно жаждала заполучить Восточную Пустошь.

Другая же ни за что не допустила бы повторного унижения, даже малейшего пятна на своей репутации!

Ло Чэнь выдохнул мутный воздух.

— Что ж, я не вправе решать этот вопрос. Собратья-даосы, не стоит меня больше уговаривать. Лучше расскажите о своей внучке. Как сейчас поживает Цинлань?

Видя, что Ло Чэнь больше не хочет обсуждать эту тему, Фу Чаошэн тоже счёл это бесполезным.

Если бы не его близкие отношения с Ло Чэнем, он бы и не пришёл сюда.

Но перед лицом великих событий личные связи действительно мало что значат.

Он с заметным удовлетворением сказал:

— Цинлань, с твоей помощью, заняла первое место в великом состязании в священной обители Дракона-миража и теперь совершенствуется на горе Ланькэ. Она стала ученицей патриарха Чунь Юаня с пика Самозабвения, получила истинную сутру и божественные способности, и её уровень совершенствования скоро достигнет среднего этапа Зарождения Души. Когда она выйдет из уединения, то, вероятно, отправится набираться опыта во внешний мир. Если у тебя будет возможность, можешь с ней встретиться.

— Уже почти средний этап Зарождения Души? Какая поразительная скорость!

Ло Чэнь тоже был рад. Эта женщина теперь так преуспела, и его тогдашние усилия не прошли даром.

— Практики Зарождения Души, заранее постигшие истинный смысл Закона, совершенствуются гораздо быстрее обычных, — объяснил Фу Чаошэн. — Они могут использовать этот смысл, чтобы управлять изначальной энергией неба и земли, поглощая и перерабатывая наиболее подходящую для себя духовную энергию. Эффективность их совершенствования растёт не по дням, а по часам.

Одна простая фраза развеяла все сомнения, мучившие Ло Чэня на протяжении десятков лет его трудного пути совершенствования.

Так вот в чём заключается мощь величайшей силы Мира Гор и Морей!

Теперь Ло Чэнь, конечно, и сам понимал этот принцип.

Если бы он тогда постиг истинный смысл Закона огненной стихии, его скорость совершенствования была бы даже выше, чем у Фу Цинлань.

Но он, увы, пошёл по ложному пути, и из-за этого, несмотря на всю свою мощную основу, продвигался вперёд с огромным трудом.

— А как остальные? — спросил Ло Чэнь о прошлом.

Он покинул Центральные Равнины довольно поспешно и не знал окончательных результатов великого состязания.

Сведения, которые он получал все эти годы, были обрывочными из-за военных действий секты Дао. Тот факт, что письмо от Истинного Владыки Тяньшаня дошло до него с огромной задержкой, говорил сам за себя.

— Кроме Цинлань, в состязании преуспели только трое: Минъянь, Гу Юань и Ши Цзюй.

— О Минъянь и говорить нечего, она была представительницей ветви наставников и учеников. Истинный Владыка Лунъюань в конечном счёте лишь подготовил для неё почву.

— О ситуации Гу Юаня ты, должно быть, слышал от собрата-даоса Гу.

— Что до Ши Цзюя… — Фу Чаошэн сделал паузу и предупредил: — Тебе стоит остерегаться этого юноши. Он очень злопамятен. Ты уничтожил его громового аватара, и эту обиду он так просто не забудет, тем более что клан Ши души не чает в этом младшем.

Ло Чэнь криво усмехнулся:

— Судя по твоим словам, мне тем более не стоит возвращаться в секту Дао Небесного Истока.

Пока они разговаривали, над дворцом Тяньмин уже появились две фигуры.

Троица замолчала.

Вскоре Истинный Владыка Ци Дэн поспешно спустился вниз.

Он был бледен, словно пережил сильный испуг, но в целом его аура была в порядке.

Даже во время войны послов не трогают.

Когда-то Чунмин из секты Минъюань посетил церемонию в секте Дао Небесного Истока и вернулся целым и невредимым.

Так что и нынешний визит Истинного Владыки Ци Дэна, естественно, не представлял для него опасности.

Но его бледность говорила о том, что он, вероятно, предстал перед великими практиками и получил от них суровый выговор.

Истинный Владыка Ци Дэн с ненавистью взглянул на Ло Чэня.

— Пути наши ещё пересекутся. Прощайте!

Не договорив, он, разгневанный и напуганный, взмахнул рукавом и удалился.

Фу Чаошэн посмотрел на Ло Чэня и со смешанными чувствами произнёс:

— Ло Чэнь, береги себя.

Ло Чэнь открыл рот, но в итоге смог лишь выдавить:

— Собрат-даос, и вы берегите себя!

Тань Шэн с улыбкой наблюдал за этой сценой. Когда массив преградил путь троим гостям, он сказал Ло Чэню:

— Я провожу их. Глава Дворца Святого Алхимии может идти. Секта Минъюань теперь — ваш дом.

Ло Чэнь беспомощно улыбнулся.

У него появился ещё один дом!

Со смешанными чувствами Ло Чэнь тоже спустился с горы Яньфу и полетел в сторону Дворца Святого Алхимии.

Один луч света летел на юг, другой — на север. Их пути разошлись.

На пик Неба и Земли ему, в конце концов, было не вернуться.

Внезапно!

С горы Яньфу донёсся яростный крик, сотрясший небеса:

— Незваный гость — злодей!

Ло Чэнь резко обернулся, подумав, что Истинный Владыка Ци Дэн и его спутники сделали что-то, что разгневало патриархов Минъюань.

Но в следующее мгновение в небо взмыл ослепительно прекрасный золотой огненный феникс!

Он заполнил собой всё поле зрения.

Его скорость была подобна молнии.

Его мощь — яростным волнам.

Там, где он пролетал, пространство разрывалось на части, оставляя за собой чёрные трещины длиной в тысячи чжанов.

Великий массив горы Яньфу, надёжно защищавший её от всего, под этим ударом в одно мгновение рассыпался в прах.

Три ауры, могущественные, как сама природа, одновременно поднялись в небо, и каждая нанесла удар по золотому фениксу.

БУМ!

Раздался оглушительный грохот, эхом разнёсшийся на десятки тысяч ли.

Ло Чэнь почувствовал, что оглох. Кровь хлынула из ушей, черты лица исказились от боли, а его могучее тело разрывалось на куски под действием ужасающих колебаний изначальной энергии.

В затуманенном взоре он увидел, как Тань Шэн, Фу Чаошэн, Гу Цзокай и даже Истинный Владыка Ци Дэн, находившийся на позднем этапе Зарождения Души — все они, не успевшие далеко уйти, в одно мгновение обратились в пыль и развеялись по ветру!

В его разуме взвыла тревога. Ло Чэнь с нечеловеческим усилием восстановил своё тело и, обезумев от ужаса, бросился бежать.

В его голове был лишь один ответ.

«Это Владычица Цася!»

ТРЕСК!

ТРЕСК!

ТРЕСК!

Под череду тошнотворных звуков трещины в пространстве извивались, как чёрные змеи, а могучая изначальная энергия неслась во все стороны.

И гора Яньфу, стоявшая среди девяти небес три тысячи лет, с грохотом рухнула!

Три фигуры, словно стрелы, выпущенные из лука, вырвались из руин и в ярости и ужасе преградили путь прекрасной женщине.

— Владычица горы Цанъу!

— Древний демон-феникс!

— Владычица Цася!

Женщина оставалась безучастной к их яростным выкрикам.

В красных одеждах она стояла в небе, её взгляд был полон то ли презрения, то ли полного безразличия.

В отличие от той ленивой пробудившейся богини, которую Ло Чэнь видел на горе Цанъу, нынешняя Владычица Цася источала властную ауру, не терпящую возражений.

Её мечевидные брови устремлялись к вискам, а уголки глаз украшали три золотистых пера феникса с тёмным узором. Когда её миндалевидные глаза были полуприкрыты, они напоминали древние пруды, отражающие луну, но стоило ей резко их открыть, как в них вспыхивали янтарные вертикальные зрачки с острым, как игла, блеском.

Она совершенно не обращала внимания на троицу, её взгляд был устремлён на рушащуюся гору Яньфу. В её прекрасном голосе прозвучал тихий упрёк:

— Я же говорила тебе не вмешиваться в дела Дитяня. Иначе разве дошло бы до такого?

Над горой Яньфу заклубились чёрные волны, и из них медленно поднялся луч лазурного света.

Изнутри донёсся слабый голос:

— Цинхэ не желал вмешиваться в борьбу двух кланов, но я должен был отвоевать для своего народа место для жизни.

— Не соизмеряешь свои силы!

Владычица Цася холодно фыркнула. Она взмахнула широким рукавом, и лазурный свет, не оказав ни малейшего сопротивления, влетел в него.

Затем на её ярком, величественном лице изогнулись ивовые брови.

— А теперь мне, Владычице, пора свести с вами счёты за то, что вы снова и снова осмеливались провоцировать мою гору Цанъу!