Глава 886. Ты пошёл не тем путём

Глава 886. Ты пошёл не тем путём

Старик и девушка.

Стариком был Хаожань-цзы, а девушкой — Юй Цзяолун.

Именно этих двоих практиков на стадии Зарождения Души, по словам Хуамэй, сейчас использовали на горе Цанъу в качестве подопытных для лекарств.

Так уж вышло, что Ло Чэнь знал их обоих.

Особенно Хаожань-цзы, с которым у него были довольно тёплые отношения — в былые годы их можно было назвать друзьями, невзирая на разницу в возрасте.

Однако сейчас этот вопрос уже не так сильно волновал Ло Чэня.

Причина была в том, что Юцюань передала ему сообщение: Владычица Цася пробудилась и примет его через три дня.

Аудиенция у легендарного великого мастера — к такому событию Ло Чэнь должен был отнестись с предельной осторожностью.

И его осмотрительность была оправданной: существо такого уровня ни в коем случае нельзя было мерить обычными мерками.

За всю свою жизнь Ло Чэнь сталкивался лишь с двумя-тремя великими мастерами на стадии Становления Бога.

Первым был великий мастер массивов из Северного Моря, Ли Цанхай, которого он видел лишь издали. Того совершенно не заботила война между людьми и демонами — он лишь стремился использовать горы и моря для создания духовных сокровищ. Строго говоря, это нельзя было назвать полноценным контактом.

Но двое других оставили в памяти Ло Чэня неизгладимое впечатление.

Святая Алхимии Чу Янь, с которой у него не было тесных связей, перед своим вознесением подарила ему пилюлю Небесной Возможности. Нужно понимать, что тогда она изготовила всего пять таких пилюль. С какой стати он, Ло Чэнь, не имевший с ней глубоких отношений, удостоился одной из них?

Бескорыстный жест, мотивы которого трудно было понять. Но она уже вознеслась, их пути больше не пересекались, и Ло Чэнь решил просто считать её доброй душой.

Хэйцзэ из секты Минъюань, при первой же встрече, настойчиво пытался завербовать Ло Чэня, даже прибегнув к низкому трюку — он наложил на него божественную способность, лицемерно назвав это защитой. Более того, насколько знал Ло Чэнь, именно Хэйцзэ в своё время лично явился на гору Цанъу, чтобы схватить и убить Циншуан.

Этот человек совершенно не походил на образ великого мастера из его представлений. Он не заботился о манерах и чести, а стремился лишь к результату!

Циншуан представляла слишком большую угрозу, и Хэйцзэ, отбросив всякое достоинство, решил, пользуясь своей силой, уничтожить её в зародыше.

Алхимическое искусство Ло Чэня было слишком высоко, и Хэйцзэ был готов пойти на всё, чтобы заполучить его в секту Минъюань. Ло Чэнь не сомневался: откажись он тогда, Хэйцзэ непременно прибег бы к более жёстким мерам.

Итак, из трёх великих мастеров, которых видел Ло Чэнь, один не интересовался мирскими делами и был поглощён лишь собственным совершенствованием; другая была добра к людям и дарила ощущение весеннего тепла; третий же был прагматиком, которого можно было даже назвать беспринципным.

Какой же была Владычица Цася?

Слухов о ней ходило великое множество.

Она была великим мастером из клана демонов, возвысившимся в Восточной Пустоши за последнюю тысячу лет. Хоть она и достигла Дао позже Дитяня, Владыки, Усмиряющего Горы, её статус был необычайно высок — она единолично правила святой землёй, горой Цанъу.

Уничтожение секты Изначального Демона в Северном Море произошло слишком быстро и странно, и в этом деле прослеживался след Владычицы Цаси.

Дух вселенского духовного сокровища, Треножника, Очищающего Небеса, в Земле Павшего Демона утверждал, что Демонический Владыка Ляньтянь вёл смертельную битву с Владычицей Цасей и даже пал в Мире Гор и Морей. Была ли та Цася и эта — одной и той же личностью?

И в нынешней войне между людьми и демонами в Восточной Пустоши, которая формально велась тремя древними демонами, Владычица Цася ни разу не показалась.

Даже клан горы Цанъу, если бы не Божественный Пэн Грозовой Тюрьмы, принявший приглашение своего друга, командира Циси, по сути, не участвовал бы в войне.

Все эти слухи не позволяли составить чёткое представление о стиле Владычицы Цаси, и уж тем более — угадать её характер.

Слишком загадочно.

Ло Чэнь с трудом мог представить, как пройдёт их встреча.

Он знал лишь одно: ему нужно привести себя в наилучшее состояние, чтобы не потерять самообладание.

Прежде чем войти в комнату для медитаций, Ло Чэнь вдруг подумал:

«Пробудилась?»

«Значит, она не встречалась со мной не из-за настроения, а потому что спала?»

«Неужели клан горы Цанъу не участвовал в войне только потому, что их предводительница спала?»

***

Три дня спустя.

С момента прибытия Ло Чэня на гору Цанъу прошёл уже месяц.

За исключением того инцидента с Юцюань и Лэйюем, всё было спокойно.

Настолько спокойно, что это место казалось раем вдали от мира смертных, куда не могли дотянуться суета и тревоги внешнего мира.

Но ведь именно здесь и началась война в Восточной Пустоши!

Вшшш…

Лёгкий ветерок развеял облачный туман, охранявший пещерную обитель, и Ло Чэнь в белых одеждах шагнул наружу.

Снаружи его уже ждали.

Это была незнакомая женщина с прекрасной фигурой и смуглой кожей. Её милое круглое личико притягивало взгляд, но стоило посмотреть ей в глаза, как казалось, что тебя затягивает в их бездонную глубину.

Хоть внешность и была незнакомой, её аура была до боли знакомой.

Ло Чэнь моргнул.

— Поздравляю заместителя дворца с успешным превращением. Всего три дня — и такой результат.

— Хмф, я готовилась к этому дню невесть сколько. Когда Хуамэй принесла твою пилюлю, всё прошло как по маслу, — фыркнула Юцюань. Хоть она и старалась казаться равнодушной, в её голосе слышалась радость.

Она встала перед Ло Чэнем, внимательно его осмотрела и удивлённо приподняла брови.

— Я слышала, когда ты только прибыл, твоя магическая сила была сильно истощена, а тело серьёзно ранено. Всего за месяц ты полностью восстановился?

— Всё благодаря обильной духовной энергии в этой пещерной обители, — скромно ответил Ло Чэнь.

Юцюань покачала головой. Какой бы обильной ни была духовная энергия, это лишь внешнее условие.

Чтобы восстановиться так быстро, всё зависело от него самого.

Она обошла Ло Чэня кругом и внезапно спросила:

— Ты уже завершил вторую нирвану из «Девяти Бедствий и Трёх Нирван»?

Не дожидаясь ответа, она продолжила сама:

— Да, именно так. Только завершив телесную нирвану, можно с максимальной скоростью поглощать духовную энергию огня из мира. Это уже не ложный Небесный Духовный Корень, а самый настоящий, огненный! И даже больше — это Тело Духа Огня!

— Раньше я удивлялась, почему твой уровень совершенствования растёт так быстро, и не пошёл ли ты каким-нибудь демоническим путём.

— Теперь всё стало на свои места.

Выражение лица Ло Чэня едва заметно изменилось.

«Девять Бедствий и Три Нирваны» — это три стадии в его основной технике стадии Золотого Ядра, «Сутре Небесного Феникса о Нирване».

А именно: нирвана магической силы, нирвана тела и нирвана души.

Каждая завершённая нирвана приносила практику огромную пользу.

Он не удивился, что Юцюань знала об этом — в конце концов, именно она дала ему эту технику, чтобы он улучшил свои навыки управления огнём и смог изготовить пилюлю Превращения четвёртого ранга.

Но он был поражён тем, что она, лишь по одной детали — его быстрому восстановлению, — смогла догадаться, что он завершил вторую нирвану.

Знать о чём-то — это одно, но понимать всё в таких тонкостях, не практикуя эту технику лично, — это заставило Ло Чэня внутренне содрогнуться.

— Нет, не так! — внезапно воскликнула Юцюань. Она остановилась прямо перед ним и впилась взглядом в его лицо.

Ло Чэнь не понял, что не так, и переспросил:

— Что не так?

На лице Юцюань отразилось замешательство.

— Я не знаю, что именно, но… ты не должен быть таким.

Тут уж Ло Чэню стало по-настоящему любопытно.

Он хотел было расспросить её, но их разговор прервали.

Они оба подняли головы к небу.

На вершине горы Цанъу возвышался несравненно великолепный дворец под названием Тунсюань.

Дворец Тунсюань был величественным и подавляющим, он доминировал над двумя другими дворцами — Дучжэнь и Чжоукун, расположенными слева и справа от него.

Но при этом создавалось ощущение, что он вот-вот взлетит и унесётся прочь.

И сегодня врата дворца Тунсюань, закрытые много лет, медленно отворялись.

Бурный поток духовной энергии хлынул из ворот.

Вместе с ним начала распространяться неописуемая аура, заставившая бесчисленных птиц взмыть в небо и закружить над дворцом.

Даже некоторые демонические короли третьего ранга, принявшие человеческий облик, не удержались и, вернувшись в свои истинные формы, стали летать вокруг дворца.

В одно мгновение возникла чудесная картина: тысячи птиц, поклоняющихся дворцу, и собирающиеся над ним благовещие облака.

Ло Чэнь не принадлежал к клану пернатых и не ощущал этого так сильно, но стоявшая рядом Юцюань была заметно взволнована.

— Врата открылись.

— Следуй за мной!

Юцюань взмыла в небо, Ло Чэнь последовал за ней.

По мере приближения ко дворцу Тунсюань Ло Чэнь чувствовал, как его магическая сила становится всё более живой. Даже некоторые скрытые травмы в меридианах, которые он ещё не успел залечить, начали незаметно исцеляться под действием самопроизвольного потока энергии.

Вот это по-настоящему удивило Ло Чэня.

Он предположил, что поклонение тысяч птиц было вызвано аурой, которую высвободила Владычица Цася.

Эта аура оказывала на птиц-демонов «питательный» эффект, отсюда и такое зрелище.

Но он-то не птица, почему на него это тоже действует?

Внезапно Ло Чэнь подумал о возможной причине.

Их техники происходили из одного источника, поэтому их магическая сила была схожей, что и вызвало такой резонанс.

Владычица Цася тоже практиковала «Сутру Небесного Феникса о Нирване»!

— Прибыли!

Мужчина и женщина остановились перед вратами.

Именно в этот момент врата перестали открываться.

У входа неподвижно стояла фигура с противоречивым нравом. Она убрала руки и почтительно замерла в стороне.

Очевидно, это она только что открыла врата.

В тот миг, когда Ло Чэнь увидел её лицо, его сердце дрогнуло, и три слова едва не сорвались с его губ.

Но это холодное и в то же время прекрасное лицо опустилось, едва взгляд Ло Чэня коснулся его.

Женщина, подобная фее, опустив глаза, произнесла:

— Владычица ждёт внутри.

Юцюань махнула рукой и нетерпеливо вошла внутрь.

Ло Чэнь, оставшись позади, не удержался и обернулся.

Именно в этот момент женщина подняла голову, и их взгляды на мгновение встретились, но она тут же снова опустила глаза.

Этого взгляда было достаточно, чтобы у Ло Чэня не осталось никаких сомнений.

«Почему Лунный Практик находится во дворце Тунсюань на горе Цанъу?»

Он не мог ошибиться!

В мире было слишком мало женщин с таким нравом, почти не было двух одинаковых.

Холодность и страсть, отстранённость и соблазн.

Она была холодна, как фея из лунного дворца, но в её взгляде сквозила такая соблазнительная грация, что любой мужчина в мире готов был пасть к её ногам.

Это была Лунный Практик!

Одна из трёх великих свободных практиков Северного Моря, глава Союза Десяти Тысяч Бессмертных.

И его враг!

Ло Чэнь бесчисленное множество раз представлял себе их новую встречу: либо они снова встретятся в Северном Море, либо в смертельной схватке. Он даже представлял себе такую странную картину, как Лунный Практик, принятая в Звёздные Врата сектой Дао Небесного Истока, и их встреча на Пике Небесной Столицы.

Но он никогда не думал, что они встретятся вот так, в таком образе и в такой обстановке.

Великая воительница превратилась в служанку, открывающую двери?

— Ты знаешь эту служанку, которую приняла Владычица?

— Служанку?

Ло Чэнь не сдержался. Он никак не мог связать это слово с Лунным Практиком.

— Да, — как ни в чём не бывало сказала Юцюань. — Когда Владычица вернулась, она по пути подобрала эту служанку. Когда мы любовались луной, её танец под лунным светом был очень красив и весьма порадовал Владычицу.

Служанка для любования луной?

Ло Чэнь был в ещё большем замешательстве.

Что же произошло после того, как он покинул Северное Море?

Но это замешательство длилось лишь мгновение. Ло Чэнь тут же осознал: раз уж Владычице Цасе удалось так «покорить» всегда гордую Лунного Практика, которая даже порвала с сектой Бессмертных Пэнлай, чтобы противостоять секте Изначального Демона, то она определённо не из тех, с кем легко иметь дело.

Как же ему вести себя при встрече с ней?

Униженно кланяться?

Держаться с достоинством, но без заносчивости?

Или проявить несгибаемый дух?

Все его сомнения исчезли в тот миг, когда он увидел алую фигуру наверху.

Она полулежала на кушетке, с сонным видом, словно молодая госпожа, только что проснувшаяся в своих покоях.

Корона в виде феникса лежала рядом, а чёрные, как смоль, волосы водопадом ниспадали на плечи.

Алое платье было в лёгком беспорядке, и на мгновение мелькнуло белоснежное, полное бедро.

А её лицо…

Сколько бы прекрасных женщин Ло Чэнь ни видел в своей жизни, он никогда не встречал такой неземной красоты.

Ни миловидность Чэн Хайсинь, ни мягкая добродетель Сыма Хуэйнян, ни гордость Фу Цинлань, ни холодная отстранённость Циншуан, ни даже соблазнительная грация той, с кем он только что столкнулся, — ничто не могло сравниться с женщиной на кушетке.

Величественная и благородная.

Врождённое благородство проявлялось в каждом её движении. Даже то, как она убирала прядь волос, выглядело невыразимо аристократично.

Для мужчины такое существование вызывало лишь два чувства.

Либо покорить!

Либо покориться!

Но её невероятная сила, её уровень, позволявший смотреть свысока на целый мир, мгновенно отметали первую мысль.

— Ло Чэнь приветствует Владычицу Цасю!

В центре зала Ло Чэнь слегка поклонился, сложив руки в приветственном жесте.

Его голос эхом разнёсся по пустому залу.

Ответа не последовало.

Вместо этого женщина поманила рукой.

Чёрная вспышка — и Юцюань превратилась в чёрную ворону, которая, радостно махая крыльями, подлетела к плечу женщины и принялась клювиком поправлять её растрёпанные волосы.

Ответа всё ещё не было.

Хотя женщина не испускала никаких колебаний магической силы, Ло Чэнь чувствовал давление, подобное горе, намного превосходившее то, что он ощущал в присутствии патриарха Хэйцзэ.

Даже та грандиозная мощь, с которой Ли Цанхай захватывал Дворец Ледяного Предела, переворачивая горы и моря, не могла сравниться с гнетущей тишиной этого зала.

Казалось, прошла вечность, а может, лишь мгновение.

Только когда раздался тихий голос, Ло Чэнь осмелился поднять голову.

— Пилюля Единения с Дао у тебя?

В тот миг, когда он увидел Лунного Практика, Ло Чэнь понял, что его приключения в Земле Павшего Демона для Владычицы Цаси больше не были тайной.

Он покачал головой:

— У меня нет пилюли Единения с Дао.

Владычица Цася слегка нахмурилась.

— В Треножнике, Очищающем Небеса, не было пилюли Единения с Дао?

Подумав немного, она пришла к выводу, что это было вполне логично.

— Хотя Е Минчжао и добился прогресса в изучении пилюли Единения с Дао, он всё ещё был на стадии сбора ингредиентов. Вполне возможно, что он так и не изготовил её.

— А рецепт у тебя есть?

Е Минчжао, Небеса Яркого Света, Демонический Владыка Ляньтянь… так вот как на самом деле звали Демонического Владыку.

Мысль промелькнула в голове Ло Чэня, и, не раздумывая, он достал нефритовую шкатулку.

— Здесь.

Вжик!

Шкатулка тут же оказалась в руке женщины. Только тогда она, пошатываясь, села.

Ло Чэнь смотрел прямо перед собой, очевидно, он был готов к этому.

Владычица Цася повертела шкатулку в руках, внимательно изучая сложные ограничения, наложенные на неё.

— Да, это его работа.

— Боюсь, с моим нынешним уровнем мне её не открыть.

Лёгким движением белоснежного запястья она заставила шкатулку исчезнуть.

Только после этого Владычица Цася посмотрела прямо на Ло Чэня.

— А ты сообразительный. Не то что эта девчонка Юэ, которая вечно ломается.

— Раз уж ты принёс мне это сокровище, я дарую тебе великую удачу!

Не успела она договорить, и прежде чем Ло Чэнь успел среагировать, он увидел, как женщина щёлкнула пальцами.

Огненный метеор мгновенно ударил в него.

В этот миг лицо Ло Чэня резко изменилось.

Неужели и Владычица Цася из тех, кто не заботится о чести великих мастеров?

— Владычица, вы…

Но следующие слова Владычицы Цаси заставили Ло Чэня замолчать.

— Ты пошёл не тем путём.