Глава 891. Отец и сын, прибытие трёх практиков

Глава 891. Отец и сын, прибытие трёх практиков

Под светом луны.

Две фигуры, взявшись за руки, прогуливались по площади из белого нефрита.

В тихой атмосфере раздавался едва слышный женский плач и успокаивающий мужской голос. Потом мужчина, видимо, сказал что-то такое, что женщина вдруг рассмеялась, и атмосфера перестала быть такой тяжёлой, став, наоборот, тёплой и уютной.

В Зале Сюаньчэнь Яо Минъюэ, только что вышедшая из уединения, вовремя остановилась, не сделав шага вперёд.

А вот мальчик рядом с ней тихонько высунул голову и с любопытством посмотрел на улицу.

Внезапно.

Сыма Хуэйнян, прильнувшая к груди мужчины, посмотрела в их сторону и помахала мальчику рукой.

— Линси, иди скорее сюда!

Ло Линси прикусил губу, не решаясь подойти.

Стоявшая позади Яо Минъюэ подтолкнула его в спину.

— Иди, это твой отец.

Ло Линси пошатнулся и бросил на Яо Минъюэ умоляющий взгляд, но та лишь ободряюще улыбнулась.

Прикусив губу, он пошёл в сторону Сыма Хуэйнян, через каждые три шага оглядываясь назад.

Яо Минъюэ продолжала улыбаться и подбадривать его, отчего он почувствовал себя немного смелее.

Все эти годы мать порой срывалась на гнев, и только сестрица Минъюэ ни разу на него не сердилась. Он доверял Яо Минъюэ.

Вот только… неужели тот мужчина и вправду его отец?

По мере приближения в его душе само собой зародилось чувство близости, словно идущее из самых костей, из самой крови, и шаги мальчика невольно ускорились.

Лишь робко подойдя к мужчине, Ло Линси осмелился по-настоящему поднять голову и взглянуть на «отца».

Такой молодой?

Он выглядел моложе, чем дядя Цинь Юаньцзян и дядя Шалун-цзы!

Он инстинктивно сжал руку Сыма Хуэйнян.

— Матушка…

— Муж, это наш ребёнок, — радостно сказала Сыма Хуэйнян. — Смотри, как он на тебя похож! Этот рот, этот нос, и эти глаза!

Ло Чэнь посмотрел на маленького, худощавого мальчика, которому явно не хватало цзин-ци-шэнь.

Что до рта и носа, о которых говорила Хуэйнян, то на самом деле они были не слишком похожи.

У него самого были полные губы, а у мальчика — тонкие, даже с несколько резкими очертаниями.

У него была высокая переносица, а нос мальчика, хоть и был таким же выступающим, на кончике слегка загибался вниз, напоминая орлиный.

Но вот глаза!

Они были точь-в-точь как у него!

Глубокие чёрные зрачки, отчётливые белки, большие и выразительные, словно способные заглянуть в самую душу.

Из-за одних только этих глаз любой, кто увидел бы их вместе, не обратил бы внимания на остальные черты лица и сказал бы, что они похожи на семь-восемь десятых.

Так вот какой он, его ребёнок?

Ло Чэнь слегка улыбнулся и протянул руку.

Ло Линси робко подал свою, и в тот же миг сильная рука подхватила его, подбросила в воздух, а затем крепко обняла.

— Пойдём, ужинать!

Держа сына на руках и ведя за руку Сыма Хуэйнян, Ло Чэнь направился в Зал Сюаньчэнь.

Яо Минъюэ, стоявшая у входа, изящно поклонилась.

— Ученица приветствует возвращение Верховного Старейшины!

Ло Чэнь взглянул на неё, слегка нахмурившись.

Сыма Хуэйнян, словно что-то поняв, тут же вступилась за неё:

— Это не Минъюэ нарушила твой приказ. Это я, заскучав в последние годы, специально позвала её с горы Сяосюань, чтобы она составила мне компанию. К тому же, все эти годы Минъюэ помогала мне заботиться о Линси, она очень меня выручала.

Брови Ло Чэня постепенно разгладились, и он мягко кивнул Яо Минъюэ.

— Поужинай с нами.

Это означало, что он прощает её за нарушение приказа оставаться в уединении для размышлений.

Яо Минъюэ с облегчением вздохнула, и на её лице отразилась радость.

***

Вечерний ужин, вопреки ожиданиям, состоял не из духовного чая и фруктов, а был наполнен вполне земными ароматами.

Крепкое вино, горячие блюда — воздух наполнился благоуханием.

Ло Линси, наигравшись за день, с аппетитом уплетал еду. Было непонятно, как в его худощавое тельце помещается столько пищи, и почему он при этом не толстеет.

Яо Минъюэ сидела рядом, то подкладывая ему еду, то вытирая рот.

Ло Чэнь же, попивая вино, беседовал с Сыма Хуэйнян.

Он рассказывал выдуманные истории о том, как восстанавливал силы в уединённой практике, она — о развитии секты «Небесный Путь» в последние годы и о своём собственном совершенствовании.

Ло Чэнь слушал, но мало что его интересовало.

Лишь когда речь зашла о медленном прогрессе Сыма Хуэйнян в совершенствовании, он высказал своё мнение.

— Теперь, когда угрозы гу-червя Линси больше нет, ты ещё молода и можешь достичь стадии Зарождения Души, почему ты не прилагаешь усилий к практике?

— Когда я возвращался, то осмотрел окрестности духовным сознанием. Гу Цайи по уровню совершенствования уже почти догнала тебя.

Талант Гу Цайи нельзя было назвать выдающимся.

Но она была Дао-супругой Ло Чэня и имела доступ к огромному количеству ресурсов.

Особенно теперь, когда в её распоряжении была пещерная обитель на духовных землях третьего ранга высшей ступени, всего за несколько лет она преодолела начальный этап Золотого Ядра и достигла четвёртого уровня.

До шестого уровня, на котором Сыма Хуэйнян застряла на целое столетие, оставался всего один шаг.

К этому моменту Ло Чэнь уже понял, что до стадии Зарождения Души талант — это лишь порог, а самое главное — это ресурсы.

При достаточном количестве ресурсов даже свинья или травинка могли чего-то достичь.

Не говоря уже о практиках Золотого Ядра с неплохими задатками.

Сыма Хуэйнян с нежностью посмотрела на Ло Линси и улыбнулась:

— Муж, твоё совершенствование достигло высот, а в секте есть такой талант, как Ли Инчжан, который помогает за всем присматривать. Моя помощь больше не так уж и нужна. Если я уйду в уединённую практику, кто будет заботиться о Линси?

Ло Чэнь нахмурился и инстинктивно взглянул на Ло Линси.

Он уже собирался что-то сказать, но его внимание привлёк маленький бело-нефритовый рог, висевший на шее у мальчика.

— Хм?

***

Ночь была глубокой.

Ло Линси уже крепко спал.

За весь вечер он так и не произнёс слово «отец».

Ло Чэнь не придал этому значения, списав всё на застенчивость. Все его мысли были поглощены бело-нефритовым рогом, который он снял с шеи мальчика.

На ощупь он был тёплым и гладким, белого цвета, но на кончике едва заметно переливался семью цветами радуги.

Повертев рог в руках, Ло Чэнь неожиданно вспомнил одного человека.

— Циси!

Сыма Хуэйнян накинула верхнюю одежду, подошла к нему и тихо сказала:

— Это подарок, который преподнёс правитель города Линтянь, когда заходил узнать новости после твоего исчезновения.

— Я просила оружейников секты осмотреть его. Эта вещь не подвергалась сложной обработке, на ней начертан лишь массив изменения размера.

— К тому же, она излучает благоприятную ауру, способную подавлять демонов и отгонять зло, поэтому я и оставила её на Линси.

Ло Чэнь крепко сжал тёплый бело-нефритовый рог носорога.

Это был единственный рог Великого Императора Демонов Восточной Пустоши Циси — особенность, которую тот намеренно сохранил даже после обретения человеческого облика.

Его истинной формой был семицветный носорог, который действительно обладал способностью подавлять демонов и отгонять зло.

Вот только в битве за Регион Клинка-Гегемона правитель города Линтянь собственноручно отрубил этот рог, что стало одним из самых ярких подвигов в его недолгой, но славной истории.

Если бы из этого рога изготовили магическое сокровище, оно стало бы погибелью для всякой нечисти и призраков.

Кто бы мог подумать, что он подарит такую вещь его сыну.

Какой щедрый подарок!

— Муж, как думаешь, нет ли тут какого-нибудь подвоха? — с беспокойством спросила Сыма Хуэйнян.

Подвоха?

Какой тут мог быть подвох!

Ло Чэнь был искусным оружейником. Пусть и не грандмастером, но уровень мастерства у него был.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — на роге был лишь массив изменения размера.

— Пусть носит. Под защитой этого рога гу-червь не посмеет буйствовать.

Сыма Хуэйнян взяла рог и осторожно надела его на шею спящего Ло Линси.

Сидя на краю кровати, она с нежностью подоткнула ему одеяло.

Утёс Моянь был слишком высок, и в горах царил холод. Практикам это было нипочём, но для юного Ло Линси холод был пронизывающим.

Несмотря на массив, защищавший зал от холода, мальчик всё равно спал, свернувшись калачиком.

Глядя на эту сцену, женщина невольно прослезилась.

Повернувшись к мужу, она дрожащими губами спросила:

— Муж, неужели наш сын и вправду не может совершенствоваться? Я попросила Лин Фэн-цзы заранее проверить его. У Линси выдающиеся духовные корни Воды и Огня. В будущем, будет ли он практиковать техники воды или огня, его ждёт блестящее будущее.

Ло Чэнь тоже посмотрел на мальчика, унаследовавшего его глаза.

Хоть внешне он был не слишком похож, но духовные корни унаследовал от обоих родителей. Особенно его огненный корень, который был почти так же хорош, как тот, что взрастило его Тело Духа Огня.

Но…

— Он не может совершенствоваться, — холодно и рассудительно ответил Ло Чэнь. — Гу-червь Демонического Сердца укоренился в его теле, даже слился с его душой. Благодаря этому рогу носорога последние десять лет он прожил без болезней и бед. Но как только он встанет на путь совершенствования, даже этот рог не сможет его защитить. Это будет внутренний рост. Чем сильнее он будет становиться, тем сильнее будет становиться и гу-червь, и в конце концов тот поглотит всё его совершенствование.

Видя, что Сыма Хуэйнян не желает смириться, Ло Чэнь покачал головой.

— Ты же не хочешь, чтобы в будущем Линси страдал так же, как когда-то страдала ты!

Женщина опустила голову, перестав настаивать, но слёзы продолжали катиться по её щекам.

Ло Чэнь притянул её к себе и стал нежно гладить по голове.

— Ничего страшного. Даже если ему отпущено всего сто лет, он всё равно может прожить яркую жизнь.

— Рядом, в регионе Тайху, поселили группу смертных, чтобы они там жили и размножались, верно? У нашей секты там наверняка есть свои люди. Когда Линси подрастёт, отправим его туда.

— Станет ли он богачом или императором с генералом, он точно не проживёт жизнь впустую.

Женщина молчала, но в душе не хотела мириться с таким исходом.

Она обязательно найдёт способ избавиться от гу-червя Демонического Сердца!

***

Возвращение Ло Чэня прошло тихо и незаметно.

Но по действиям практиков секты «Небесный Путь» слухи постепенно начали распространяться.

Старейшина Золотого Ядра Гу Цайи стала часто появляться на утёсе Моянь и даже переехала туда.

Лин Фэн-цзы и Ван Юань также неоднократно посещали утёс.

Особенно глава секты Ли Инчжан — он семь раз поднимался на Моянь, и каждый раз после его возвращения в секте происходили небольшие изменения.

Решения о таких переменах не могла принимать Сыма Хуэйнян.

Лишь с позволения Верховного Старейшины он мог действовать с таким размахом.

Вот только в последний раз Ли Инчжан спустился с горы с весьма недовольным видом.

В Зале Сюаньчэнь Ло Чэнь, заложив руки за спину, молча смотрел, как Ли Инчжан спускается с горы.

Стоявшая рядом Гу Цайи с любопытством спросила:

— Муж, почему ты не соглашаешься на массовый набор учеников в секту?

— Ты тоже поддерживаешь предложение Ли Инчжана? — спокойно спросил Ло Чэнь.

Гу Цайи немного помедлила, но всё же высказала своё мнение.

— Наша секта «Небесный Путь» — великая секта с практиком Зарождения Души во главе. У нас есть ты, есть старейшина Лин Фэн-цзы. Если считать Ван Юаня, Хэй Вана и Бай Мэйлин, то можно сказать, что у нас пять боевых единиц уровня Зарождения Души. К тому же, мы контролируем огромный регион.

— Со средним звеном тоже всё в порядке. Шалун-цзы, Цинь Юаньцзян, Ян Пинду — все они выдающиеся практики Золотого Ядра.

— Единственная наша слабость — нехватка практиков низкого уровня.

— Если мы широко откроем врата и начнём набирать учеников, пусть их и не будут тысячи, это всё равно очень поможет нам в контроле над регионом.

— Сейчас наше положение выглядит довольно скромно.

Ло Чэнь кивнул. В этом была своя логика.

Видя, что он согласен, Гу Цайи удивилась ещё больше.

Если так, то почему он не даёт согласия?

Ведь несколько дружественных сект уровня Зарождения Души уже начали активно набирать свободных практиков с чистой репутацией и смертных с духовными корнями, чтобы восполнить потери за столетнюю войну.

На её недоумение, на недовольство Ли Инчжана и на голоса всей секты Ло Чэнь не стал давать подробных объяснений.

Была одна информация, о которой мало кто знал.

Владычица Цася очнулась!

Хотя Древний Демон Дитянь пал, а Цинхэ Сянь была схвачена, и сила клана демонов Восточной Пустоши сильно ослабла, могущество Владычицы Цаси было невообразимым.

Если бы она захотела объединить клан демонов, сейчас ей бы никто не смог помешать.

А если бы она решила наложить руку на мир людей-практиков Восточной Пустоши, это бы вновь привело к кровавой бойне!

И если бы этот день настал, секта «Небесный Путь», только что набравшая множество новичков, не только не увеличила бы свою силу, но и обрела бы лишнюю обузу.

Вместо этого лучше было пока не расширяться, а, пользуясь быстрым развитием региона, собирать ресурсы со всех сторон и вкладывать их в немногочисленных практиков секты, делая каждого из них сильнее.

Когда война начнётся вновь, секта «Небесный Путь», пусть и малочисленная, но состоящая из чрезвычайно сильных бойцов, сможет действовать свободно, приходя и уходя, как ветер.

Им больше не придётся, как в былые времена, увязать в трясине войны.

В крайнем случае, можно будет найти уединённое место и увести с собой двести-триста человек!

— Подождём ещё немного, — негромко сказал он.

— До каких пор? — спросила Гу Цайи.

— До тех пор, пока секта Минъюань не начнёт действовать, пока клан демонов не уберёт свои когти, пока я не буду уверен, что смогу повлиять на исход такой войны.

Оставив её с этими словами, Ло Чэнь вошёл в Зал Артефактов и Пилюль.

Внутри тихо парил летающий челнок.

Это был летающий челнок «Ледяной Ястреб».

Вот только теперь он был покрыт тёмной звериной шкурой.

Шкурой Императора-Демона Угуана!

Ло Чэнь специально сохранил её, и теперь, когда появилось время, решил встроить её в челнок.

В случае успеха этот и без того быстрый летающий аппарат обретёт превосходные способности к маскировке и скрытности.

Тогда даже практики Зарождения Души с трудом смогут заметить его передвижение.

Эта мысль родилась у Ло Чэня после битвы в Регионе Царя Лекарств.

Его перемещения были слишком заметными, недостаточно скрытными. Если бы кто-то захотел устроить ему засаду, он мог бы легко всё спланировать, зная его примерное местоположение.

Но если бы у него был челнок «Ледяной Ястреб», эти мелкие сошки не смогли бы отследить его.

Ему был нужен такой транспорт!

Процесс обработки был несложным, но требовал много времени.

Поэтому после возвращения Ло Чэнь всё время проводил в Зале Сюаньчэнь на утёсе Моянь.

Ему не нужно было лично успокаивать людей — в секте было всего двести-триста человек, и новость о его возвращении быстро всех успокоила.

Сыма Хуэйнян же с сыном спустилась с горы.

Возможно, она прислушалась к словам Ло Чэня и начала сознательно знакомить Ло Линси с внешним миром, чтобы, когда придёт время отправить его в мир смертных, у мальчика не возникло отторжения.

Вот только никто не ожидал, что всего через полмесяца Сыма Хуэйнян в спешке вернётся с Ло Линси.

Узнав от Гу Цайи, что Ло Чэнь в уединении создаёт магическое сокровище, она не решилась его беспокоить и стала ждать.

Лишь ещё через полмесяца, когда Ло Чэнь с усталым видом вышел из Зала, она подошла к нему.

— Муж, я узнала, как можно избавиться от гу-червя Демонического Сердца!

Ло Чэнь на мгновение замер.

Этот гу-червь мучил его десятки лет, и лишь благодаря совету из письма Истинного Владыки Тяньшаня он нашёл временное решение.

А Хуэйнян всего за одну поездку нашла способ?

Он уже хотел было расспросить её, но вдруг его брови дёрнулись.

— Пришли!

Ло Чэнь жестом остановил Сыма Хуэйнян, вышел из Зала Сюаньчэнь и поднял голову к небу.

Три фигуры медленно опустились перед залом.

Прошёл уже месяц с его возвращения, а от секты Минъюань не было никаких вестей. Он уже подумал, что они забыли о нём, великом мастере алхимии.

Но оказалось, они не забыли, а прислали сразу трёх сильнейших практиков!

— Громовой Даос!

— Правитель города Линтянь!

Ло Чэнь медленно произнёс имена двух знакомых, а затем его взгляд остановился на незнакомце, от которого веяло чем-то знакомым.

— А этот собрат-даос?..

Не дожидаясь, пока правитель города Линтянь представит его, молодой на вид мужчина сам сделал Ло Чэню глубокий даосский поклон.

— Чунмин из секты Минъюань. Неужели собрат-даос забыл Великую Церемонию Вознесения Святого Алхимии?

Когда он говорил, от него начала исходить таинственная аура. Вокруг мгновенно собралась духовная энергия атрибута воды, причём энергия других атрибутов не была отторгнута, а лишь окружила её.

Простейший способ управления изначальной энергией мира!

Истинный смысл Закона!

Ло Чэнь вспомнил. Это был тот самый Истинный Владыка Зарождения Души, который когда-то представлял святые земли Минъюань на церемонии вознесения Святого Алхимии в Центральных Равнинах.

Три Истинных Владыки Зарождения Души, двое из которых — Великие Практики, и двое постигли истинный смысл Закона.

Такой состав, чтобы встретить его, Ло Чэня… Они и вправду оказали ему большую честь!

Слегка улыбнувшись, Ло Чэнь сделал приглашающий жест.

— Прошу, входите!