Глава 906. Глубокий пруд Чёрной Воды, важный гость у ворот

Глава 906. Глубокий пруд Чёрной Воды, важный гость у ворот

Два луча света, подобные летящим звёздам, пронзили небеса.

Пройдя сквозь бескрайние облака, они наконец увидели величественную гору, парящую в воздухе.

В тумане виднелись уголки изогнутых карнизов трёх дворцов.

Это и была гора Яньфу!

Ло Чэнь знал, что эти три дворца — Дворец Тяньмин, Дворец Тяньюань и Дворец Тяньцзэ — соответствовали трём патриархам секты Минъюань стадии Становления Бога.

Юймин, Тяньюань и Хэйцзэ!

Они летели вперёд. Казалось, путь им преграждали массивы, но поскольку впереди был Тань Шэн, ни один из них не проявил своей истинной мощи.

Внезапно!

— Прибыли!

Тань Шэн приземлился на просторной площади.

Не оборачиваясь, он сказал:

— Глава Дворца Святого Алхимии, прошу вас немного подождать. Мне нужно предстать перед патриархом.

Ло Чэнь сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой ответил:

— Никаких проблем, благодарю за беспокойство, собрат-даос Тань.

Только тогда Тань Шэн обернулся. Внимательно оглядев Ло Чэня, он заметно сбавил свою надменность.

— Это будет быстро! — пояснил он.

Затем Тань Шэн начал подниматься по длинной лестнице, ведущей ко Дворцу Тяньмин.

Ло Чэнь усмехнулся. Хоть этот человек с самого начала вёл себя не слишком дружелюбно, в нём не чувствовалось особой злобы.

Вероятно, это была лишь врождённая гордость и высокомерие, присущие ученикам святых земель.

Тем более, он был истинным учеником патриарха Юймина, так что подобная гордость была вполне естественной.

Но, как говорится, лежачего не бьют. В будущем… нет, уже сейчас Ло Чэнь по статусу был первым после трёх патриархов секты Минъюань. Зачем было держаться за эту гордость, набивая себе шишки?

Он вежливо дал ему возможность отступить, и если тот не совсем глуп, то воспользуется этим.

Увидев, что его спутник поднимается по ступеням ко Дворцу Тяньмин, Ло Чэнь принялся осматривать гору Яньфу, на которой они находились.

Три величественных дворца не слишком его занимали.

Практики, особенно из крупных сект, всегда любили пускать пыль в глаза. Даже несколько главных залов его секты «Небесный Путь» были построены так, чтобы походить на обители бессмертных.

Сейчас его внимание было приковано к самой горе!

Золотые зрачки Ло Чэня сверкнули, и он слегка приподнял бровь.

— Не находясь на горе, не познаешь её истинный облик. Лишь теперь, увидев её, я осознал её величие!

Ему уже доводилось видеть парящие в воздухе строения.

В Долине Лазурной Пилюли был Небесный Дворец на Вершине Облаков.

Сначала он казался ему чудом, но позже Ло Чэнь узнал, что его возвели специально для состязания истинных учеников.

Поддержание Небесного Дворца требовало огромного количества духовных камней, поэтому его выставляли напоказ только во время состязаний или когда глава секты отправлялся в путь.

Но гора Яньфу была совершенно иной!

Духовный взор Ло Чэня пронзил её насквозь, и он увидел, что гора сама поглощает и извергает несметное количество духовной энергии небес и земли.

Более того, потоки этой энергии устремлялись вниз, окутывая всю территорию секты Минъюань на сотни тысяч ли вокруг, словно благодатный дождь, орошавший всё живое.

Повсюду мерцали нити духовного света от массивов, поддерживая непрерывную циркуляцию земной энергии.

Ло Чэнь отвёл взгляд, на его лице отразилась глубокая задумчивость.

«Так вот где находится главная жила духовной жилы пятого ранга секты Минъюань!»

По слухам, гора Яньфу изначально находилась глубоко под землёй.

В древние времена могущественные практики секты Минъюань откопали её и великой силой подняли в небеса.

Теперь стало ясно, что это был один из способов взращивания духовной жилы.

Паря в девяти небесах, она впитывала звёздный свет, а земная энергия циркулировала, благословляя всё живое.

В процессе непрерывной закалки сама гора Яньфу превратилась в могущественное магическое сокровище, и казалось, что до обретения собственного духа ей оставался всего один шаг.

Это был артефакт, близкий к Духовному сокровищу!

Он не просто одаривал секту Минъюань, но и подавлял земную энергию этого региона, притягивая к себе духовные возможности со всей округи.

Если он продолжит расти, то, возможно, однажды станет Духовным сокровищем, оберегающим секту, подобным шахматной доске Ланькэ из секты Дао Небесного Истока.

И тогда он будет подавлять не один регион, а целый континент!

Хотя до этого было ещё далеко, даже сейчас наследие горы Яньфу было невероятно глубоким.

Если кто-то силой направит этот артефакт на врага…

— Ц-ц-ц! — Ло Чэнь тихо цокнул языком. Он даже боялся представить себе такую картину.

Во всяком случае, с его нынешним крепким телом он бы точно не выдержал такого удара.

Пока Ло Чэнь восхищался, с лестницы вдалеке поспешно спускалась фигура.

Тань Шэн быстро подошёл к Ло Чэню.

— Идите, патриарх освободился.

— Собрат-даос, вы могли бы просто крикнуть сверху, зачем так утруждаться? — с улыбкой спросил Ло Чэнь.

Тань Шэн махнул рукой:

— Дворец Тяньмин сейчас на осадном положении, обычным практикам приближаться запрещено. Даже для меня, ученика патриарха, исключений нет. Можете подниматься сами.

Ло Чэнь поблагодарил его, сложив руки:

— Раз так, то я пойду!

Сказав это, он поправил мантию и легко ступил на лестницу.

В тот момент, когда его нога коснулась первой ступени, его фигура на мгновение замерла.

Но лишь на мгновение. Дальше он шёл как ни в чём не бывало, и его скорость почти не изменилась.

Увидев это, стоявший позади Тань Шэн невольно вытаращил глаза.

«Неужели на него не действует это давление?»

***

С первого же шага Ло Чэнь почувствовал неладное.

Потоки давления время от времени исходили из дворца наверху.

Они были невелики и не были направлены конкретно на него, но эта сила всё равно вызывала дискомфорт.

«Это давление патриархов Минъюань?»

«Нет!»

«Как могли великие практики стадии Становления Бога не контролировать собственное давление?»

Внезапно Сила Истока в его теле пришла в движение, и давление стало ощущаться не сильнее лёгкого ветерка, не причиняя ему вреда.

В голове Ло Чэня промелькнула мысль.

«Неужели это давление исходит от подавляемого ими Бессмертного Цинхэ?»

Он перестал об этом думать и, ступая по бесчисленным ступеням, быстро и уверенно пошёл вверх.

Если смотреть с высоты, то на этой длинной небесной лестнице Ло Чэнь казался крошечным, как муравей, который, казалось, никогда не дойдёт до конца.

Но ступив на эту лестницу, он отрезал себе путь к отступлению.

Никто не знал, через сколько бурь и невзгод прошёл Ло Чэнь, сколько бессонных ночей провёл в трудах и заботах, как в юности был дерзок и полон амбиций.

И вот теперь он стоял перед вратами дворца.

Ло Чэнь оглянулся на пройденный путь, и в сердце его поднялась необъяснимая тоска.

Возможно, в будущем его ждёт меньше испытаний.

Под защитой могучего древа секты Минъюань, под руководством Владычицы Цася он встал на верный путь. Единственным препятствием на его пути оставался тигр по имени «прорыв на стадию Становления Бога».

Наконец-то можно было немного расслабиться.

Покачав головой, Ло Чэнь собрался с мыслями и поправил одеяния.

«Прежде чем прекратить борьбу, нужно встретиться с этими тремя!»

Он медленно толкнул массивные врата, и три потока духовного сознания мгновенно сосредоточились на нём.

Ло Чэнь поклонился:

— Младший Ло Чэнь приветствует трёх патриархов!

***

— Какие у тебя отношения с Владычицей Цася?

Как только он вошёл в зал, старец в лазурной мантии, сидевший в центре, внезапно задал этот вопрос.

Он прозвучал так резко, что застал врасплох.

Ло Чэнь спокойно ответил:

— У меня с ней нет никаких отношений!

Этот ответ не мог их удовлетворить.

Патриарх Юймин сверлил Ло Чэня взглядом, словно пытаясь прожечь его насквозь.

Ло Чэнь помедлил, а затем, будто с повинной, тихо сказал:

— Подобно тому, как трое патриархов ценят моё искусство алхимии, Владычица Цася поступила так же. Она пригласила меня на гору Цанъу, чтобы я изготовил для неё несколько пилюль Превращения.

— Пилюль Превращения? — изумился патриарх Юймин.

Ло Чэнь кивнул и пояснил:

— На самом деле, когда младший ещё был на стадии Золотого Ядра, после провала Войны за Освоение секты Падающих Облаков, меня схватили демоны-практики с горы Цанъу. Чтобы выжить, мне пришлось изготавливать для них пилюли. К сожалению, в то время моё мастерство было невелико, и эффект от пилюль оказался слишком слабым, из-за чего одна важная особа не смогла завершить превращение. Поэтому меня и пригласили на гору Цанъу во второй раз.

Сидевший рядом патриарх Хэйцзэ выказал сомнение.

Но тут же он кое-что вспомнил.

— Когда я в те годы отправился на гору Цанъу для разведки, я действительно видел женщину с головой вороны и телом человека. Сразу было понятно, что это результат неудачного превращения.

— Эта женщина — заместительница главы одного из трёх залов горы Цанъу, Дворца Истинного Перехода, по имени Юцюань, — тихо пояснил Ло Чэнь.

Заместительница главы зала, и при этом — результат неудачного превращения. Стыдно и сказать.

Если Ло Чэня вернули из-за этого, то это казалось вполне логичным.

К тому же, для клана демонов пилюля Превращения была куда важнее обычных пилюль четвёртого ранга.

— Ты действительно умеешь изготавливать пилюли Превращения?

Ло Чэнь молча достал три пилюли Превращения, которые он изготовил ещё в Земле Павшего Демона. Это были одни из немногих, что у него остались.

В конце концов, для рецепта пилюли Превращения от Демонического Владыки Ляньтяня в Мире Гор и Морей не хватало некоторых ингредиентов.

Конечно, с его нынешним уровнем великого грандмастера алхимии, Ло Чэнь мог бы легко изменить рецепт, используя местные материалы, и создать пилюлю, не уступающую по силе оригиналу.

Три патриарха сидели втроём, образуя треножник. Перед ними был пруд с чёрной водой, который тихо булькал.

Они взмахом руки притянули пилюли и, внимательно изучив их, действительно почувствовали заключённое в них мастерство.

Но даже так, патриарх Хэйцзэ всё ещё сомневался.

— Ты — человек, они — демоны. Они пригласили тебя, а потом просто так отпустили?

Тут Ло Чэнь проявил некоторое колебание.

В глазах патриарха Хэйцзэ сверкнул холодный свет:

— Теперь ты в секте Минъюань, и пост главы Дворца Святого Алхимии обещан тебе. Отныне мы — одна семья. Если ты продолжишь что-то скрывать, то знай: сегодня мы смогли поднять тебя на девять небес, а завтра сможем низвергнуть в ад!

— Младший брат, ты слишком суров, — улыбнулся патриарх Тяньюань.

— Хмф! — холодно фыркнул патриарх Хэйцзэ, продолжая пристально смотреть на Ло Чэня.

На самом деле, не только он. Патриарх Юймин смотрел так же, и даже патриарх Тяньюань, хоть и улыбался, не сводил с Ло Чэня глаз.

Кто осмелится лгать под взглядом трёх великих практиков стадии Становления Бога?

Ло Чэнь глубоко вздохнул и дрожащим голосом произнёс:

— Они отпустили меня не только потому, что я решил проблему с превращением демоницы Юцюань, но и потому, что моё владение техниками огня слишком выдающееся. Владычица Цася — родственная душа в этом искусстве. Она сжалилась над трудностями моего пути, не стала чинить препятствий и даже дала пару советов.

В устах Ло Чэня Владычица Цася внезапно превратилась в почтенного и уважаемого старшего.

Дала пару советов!

Но он говорил правду, пусть и лишь часть правды!

— Слишком выдающееся владение техниками огня? — заинтересовался патриарх Тяньюань. — Ты говоришь о своём Изначальном Истинном Пламени?

Ло Чэнь кивнул и, не таясь, активировал его мыслью.

Бум!

Шар лазурно-белого пламени вспыхнул вокруг него.

В зале он принял форму небольшого деревца с лазурно-белыми ветвями, которые плавно колыхались.

Лица трёх патриархов слегка изменились.

— Божественное пламя пятого ранга!

— И это слияние двух истинных огней с противоположными свойствами!

— Действительно выдающееся!

Среди восхищения они отчётливо ощутили нотки опасности.

Если бы уровень совершенствования Ло Чэня был равен их собственному, и он мог бы управлять энергией небес и земли, то это пламя стало бы его козырем.

Но сейчас это было похоже на то, как ребёнок размахивает огромным мечом: не ранив других, он скорее навредит себе.

Буль-буль!

Холодный пруд в центре зала забурлил, вздымая волны.

Ло Чэнь невольно посмотрел в его сторону.

— Убери. Хватит хвастаться, — фыркнул патриарх Хэйцзэ.

От этого звука Дух Пламени Увядания и Расцвета словно получил тяжёлый удар и метнулся обратно в тело Ло Чэня.

Лицо Ло Чэня, его хозяина, слегка побледнело. Он понял, в чём дело.

Этот патриарх Хэйцзэ уже постиг истинный смысл Закона стихии воды!

Вода и огонь враждебны, и можно сказать, что вода по своей природе подавляет огонь.

Только если практик огненной стихии будет намного сильнее практика водной, он сможет подавить его в ответ.

Но очевидно, что сейчас Ло Чэнь был намного, намного слабее патриарха Хэйцзэ.

Он незаметно ещё раз взглянул на чёрный пруд, а затем с почтением встал в стороне и с обидой в голосе сказал:

— На самом деле, младший уже привык к подобному.

— В юности, будучи свободным практиком, я лишь немного проявил свой талант в алхимии, как меня тут же заметил практик Формирования Основы и силой заставил служить ему.

Сказав это, он сделал паузу и продолжил:

— Достигнув стадии Формирования Основы, я смог наладить отношения с одной сектой и найти своё место лишь благодаря искусству алхимии.

— Я не ожидал, что, с таким трудом став Истинным Владыкой Зарождения Души, я всё равно не смогу избежать этой участи.

— Можно лишь сказать, что всегда найдётся кто-то сильнее, и за небесами есть другие небеса. Младшему ещё многого не хватает, чтобы самому распоряжаться своей судьбой!

Эти слова прозвучали обиженно и безысходно.

Даже трём патриархам стало немного не по себе.

То, как секта Минъюань привлекла Ло Чэня, ничем не отличалось от действий того практика Формирования Основы.

Но они знали, что Ло Чэнь говорил правду.

Сведения о нём не были секретом.

При желании не только секта Минъюань, но и любая другая секта с практиками Зарождения Души могла бы досконально изучить весь его путь к успеху.

— Выдающееся дерево в лесу ветер сломает первым. Простой человек невиновен, но сокровище делает его виновным, — утешил его патриарх Тяньюань. — Ты обладаешь искусством алхимии, превосходящим понимание мира, естественно, это вызовет чужую зависть. Теперь, когда ты присоединился к нашей секте Минъюань, тебе больше не о чем беспокоиться.

Глаза Ло Чэня загорелись:

— Правда?

Патриарх Тяньюань рассмеялся:

— А разве может быть иначе? В будущем ты сможешь свободно изучать путь алхимии, как Чэнь Мо-цзы или Синь Ишэн. Ты даже сможешь оставить своё наследие, как Чу Янь или господин Сюань Янь. А если захочешь прорваться на стадию Становления Бога, мы непременно поможем тебе!

— Тогда премного благодарен патриархам! — с восторгом сказал Ло Чэнь.

— Прежде чем это случится, отдай ключ от Благословенных земель Святого Алхимии, — внезапно вмешался патриарх Хэйцзэ.

— Это то пространство? — спросил Ло Чэнь.

Патриарх Тяньюань кивнул:

— Да. То пространство — это земля-исток, оставшаяся после того, как гора Яньфу поднялась в небо. У неё самой есть потенциал пятого ранга. Мы думали отдать её Чу Янь, чтобы она и совершенствовалась там, и постепенно развила её до пятого ранга, подарив нашей секте ещё одну духовную жилу. К сожалению, перед уходом она заперла дверь, а мы не могли взломать её силой, чтобы не разорвать связь между землями и внешним миром. Теперь, когда ты вернул эти земли, они станут твоими и будут служить тебе местом для совершенствования. Но ключ…

Не дожидаясь, пока он закончит, Ло Чэнь сам достал жетон Святого Алхимии.

Духовное сознание, оставленное на нём, давно иссякло.

И техника «Переплавка Небесного Замысла», и алхимические прозрения Чу Янь исчезли вместе с иллюзиями.

Видя, что Ло Чэнь так понятлив, три патриарха больше ничего не сказали.

Кроме того, это был ясный знак его отношения.

Как ещё можно было показать свою искренность, если не отдав с лёгкостью ключ от своего будущего места для совершенствования?

Жетон сначала попал в руки патриарха Юймина.

Он повертел его немного и кивнул.

С помощью этого жетона и горы Яньфу можно было легко почувствовать существование Благословенных земель Святого Алхимии.

Что до лекарственных трав внутри, то позже они отправят кого-нибудь их пересчитать.

На данный момент допрос Ло Чэня был окончен.

— Можешь идти!

Ло Чэнь с облегчением поклонился и удалился.

Только покинув Дворец Тяньмин, он обнаружил, что его спина промокла от холодного пота.

Для него, с его закалённым телом, это было немыслимо.

Это показывало, под каким огромным давлением он находился, стоя перед тремя великими практиками.

Он медленно спускался по лестнице, прокручивая в голове свой разговор и убеждаясь, что не допустил ошибок.

То, что раньше его больше всего беспокоило — изготовление пилюль для клана демонов, — он выложил как на духу, и они, похоже, совсем не возражали.

Таково было влияние его статуса великого грандмастера алхимии.

Людям было всё равно, что ты делал в прошлом. Их волновало лишь то, что ты сможешь сделать для них в будущем.

Будь он по-прежнему на стадии Золотого Ядра, с обычным уровнем мастерства, секта Минъюань не стала бы с ним церемониться. Вопрос его жизни и смерти решился бы одним словом.

Таких, как он тогда, в святых землях было слишком много.

На полпути Ло Чэнь с удивлением заметил, что Тань Шэн спешит наверх.

Они разминулись. Не успев ничего сказать, Тань Шэн лишь коротко кивнул и продолжил свой путь.

***

Внутри Дворца Тяньмин.

После ухода Ло Чэня на мгновение воцарилась тишина.

— Почему вы не сняли с Ло Чэня «Изначальную Воду»? — первым нарушил молчание патриарх Тяньюань.

— А вы почему не дали ему рецепт пилюли Рассветной Бездны? — парировал патриарх Хэйцзэ.

Пилюля Рассветной Бездны была основной пилюлей, которую они использовали для своего совершенствования. С тех пор как ушла Чу Янь, в секте Минъюань никто не мог её изготовить.

Господин Сюань Янь пару раз случайно преуспевал, но это была лишь случайность, он не мог стабильно создавать пилюли, а лишь тратил драгоценные травы.

За сотни лет запасы пилюли Рассветной Бездны, оставленные Чу Янь, давно иссякли.

Они надеялись на Ло Чэня, но при первой встрече даже не упомянули об этом.

— Когда речь идёт о жизни и смерти, как можно торопиться! — вздохнул патриарх Тяньюань и посмотрел на нынешнего главу секты, старшего брата Юймина. — Что думает старший брат?

Патриарх Юймин снова взял жетон и, прищурившись, сказал:

— Он не лгал, но и всей правды, возможно, не сказал.

— Хоть он и хорошо притворялся, но для Истинного Владыки Зарождения Души вести себя так жалко — это слишком неуклюжая игра, — фыркнул патриарх Хэйцзэ.

Иногда, когда играешь слишком хорошо, это выглядит неестественно.

— Неважно, — кивнул патриарх Юймин. — Человек здесь, Благословенные земли открыты. Он будет у нас на глазах, со временем мы увидим его истинное лицо. Младший брат, держи этот ключ. Там ведь остались и твои вещи?

Патриарх Хэйцзэ взял жетон. Он действительно посадил там несколько видов трав.

В те годы он просил Чу Янь помочь ему их вырастить. Теперь, спустя сотни лет, они должны были созреть.

Затем патриарх Юймин сосредоточил своё внимание на пруде перед собой.

Когда Ло Чэнь высвободил Истинное Пламя Увядания и Расцвета, пруд почему-то заволновался.

Неужели он почувствовал внешнюю силу и захотел вырваться из-под печати?

Двое других тоже вернулись к этому вопросу.

— До завершения осталось всего два-три года. В это время нельзя допустить ни малейшей ошибки.

— Я сразу заметил неладное и велел Ло Чэню убрать это божественное пламя пятого ранга. В такой критический момент нельзя рисковать, иначе все наши труды пойдут прахом, а если Бессмертный Цинхэ вырвется на свободу, мы трое получим мощнейший обратный удар!

Пока они разговаривали, Тань Шэн попросил аудиенции.

***

Спустившись по длинной лестнице, Ло Чэнь наконец вздохнул с облегчением.

Дальше всё должно было быть проще.

Он был очень терпеливым человеком. Пока он мог жить и пока к нему относились с определённым уважением, на многие мелочи можно было закрыть глаза.

По крайней мере, на людях три патриарха оказали ему достаточно уважения.

Дали высокий статус, наградили дарами.

Если в будущем они попросят его изготовить какие-то пилюли, он не будет возражать.

А сейчас лучше вернуться во Дворец Святого Алхимии, там ему было комфортнее.

Вот только из головы не выходил тот чёрный пруд, который заволновался из-за него.

«Что же там внутри?»

Когда Ло Чэнь уже собирался покинуть гору Яньфу, в его ухо донёсся голос:

— Явился важный гость, и это касается тебя!