Глава 896. Тайный кукловод и Бессмертный Долины Фэн Цзян

Глава 896. Тайный кукловод и Бессмертный Долины Фэн Цзян

Святые земли Минъюань, гора Цзючжи-шань.

Чэнь Мо-цзы, одетый как старый крестьянин, склонился над грядкой в аптекарском саду, внимательно осматривая гриб линчжи.

Соломенная шляпа на его голове хорошо скрывала ауру, и высокоранговый линчжи, который вот-вот должен был обрести разум, не только не отвергал его, но и, расправив шляпку и ножку, покачивался в его сторону.

Внезапно снаружи горы донёсся порыв сухого жара.

Чэнь Мо-цзы поднял голову и бросил взгляд вдаль.

— Синь Ишэн, раз уж пришёл, зачем прятаться?

Вдалеке медленно проявилась человеческая фигура, но подходить ближе не стала.

— Старый друг, я просто боялся потревожить твой молодой линчжи-скакун.

Выражение лица Чэнь Мо-цзы было спокойным. Огненные техники этого человека были обжигающе-жаркими, и если бы он подошёл ближе, это действительно могло повредить ещё не созревшему грибу.

Он капнул на линчжи две капли зелёной жидкости, затем выпрямился, покинул сад и вышел за пределы горы.

— Говори, зачем пришёл?

Синь Ишэн отвёл любопытный взгляд от сада с грибами и с улыбкой сказал:

— Что ты думаешь о Ло Чэне?

— Ничего не думаю, — равнодушно ответил Чэнь Мо-цзы. — Пока он меня не трогает, мы можем мирно сосуществовать.

— А что, если он и вправду возглавит Дворец Святого Алхимии и прикажет отдать ему все линчжи с твоей горы для изготовления пилюль? Что тогда будешь делать? — усмехнулся Синь Ишэн.

Чэнь Мо-цзы замолчал.

После долгого раздумья он тихо произнёс:

— Для этого ему ещё нужно пройти испытания Дворца.

— Вот поэтому я и пришёл спросить твоего мнения. Как думаешь, хватит ли у него способностей, чтобы пройти испытания?

— У громкой славы не бывает пустых имён. Раз уж он осмелился называть себя Мастером Пилюль, значит, за этим что-то стоит. Но чтобы пройти испытания… он слишком молод.

— Молодость не означает некомпетентность. Разве та же Чу Юй не догнала и не перегнала многих, и теперь её искусство алхимии не уступает нашему?

— С Чу Юй всё иначе. Она всё-таки из клана Чу, на ней благословение Святого Алхимии.

— Значит, ты твёрдо уверен, что Ло Чэнь не сможет пройти испытания? Не слишком ли это категорично? — нахмурился Синь Ишэн.

Глядя на Синь Ишэна, который во что бы то ни стало хотел получить ответ, Чэнь Мо-цзы вдруг вздохнул.

Этот некогда младший товарищ с большим трудом стал ему ровней, но теперь его сердце всё больше отклонялось от истинного пути: он перестал быть одержим Дао алхимии и всё чаще полагался на внешние силы.

Неудивительно, что ему не суждено было стать Святым Алхимии, и неудивительно, что господин Сюань Янь не желал его видеть.

Вздохнув, Чэнь Мо-цзы всё же изложил свои доводы:

— Молодость действительно не означает некомпетентность. Но когда человек молод и при этом владеет множеством искусств, это значит, что он знает многое, но не досконально; знает всё, но не в совершенстве.

— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросил Синь Ишэн.

— Несколько дней назад мы видели, как он управлял сокровенной черепахой в Бездне Юмин, продемонстрировав незаурядные навыки в искусстве управления зверями, — медленно начал Чэнь Мо-цзы. — Также я слышал, что он весьма сведущ в искусстве талисманов и массивов. И особенно за последние десятилетия его боевая мощь была практически непревзойдённой, среди сверстников мало кто мог с ним сравниться.

— Такое существо, словно рождённое со знанием, кажется всемогущим.

— Но ты действительно думаешь, что он всемогущ?

Чэнь Мо-цзы увидел, что его собеседник задумался, и, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Очевидно, что нет.

— Если говорить об управлении зверями, может ли он сравниться с Сектой Сотни Зверей? Или с кланом Лу из секты Минъюань?

— Его познания в талисманах и массивах ограничиваются третьим-четвёртым рангом.

— Даже в боевой мощи разве он сможет превзойти таких, как Громовой Даос или Циншуан?

— Молодость — его главное преимущество и его главный недостаток. За двести с лишним лет совершенствования, изучив и освоив так много, насколько хорошим может быть его искусство алхимии?

— Даже если он гений, способный с лёгкостью создавать пилюли высокого ранга, мы оба прекрасно знаем, что испытания во Дворце Святого Алхимии больше всего ценят основы. А именно этого ему и не хватает!

Синь Ишэн разинул рот, глядя на своего старого друга так, будто видел его впервые.

Казалось, его ничего не волнует, но на самом деле он знал о Ло Чэне всё до мелочей, просто не показывал этого.

По сравнению с ним, его собственная беготня и суета выглядели жалко.

Но он не мог не согласиться со словами Чэнь Мо-цзы: молодость была величайшим преимуществом и одновременно величайшим недостатком Ло Чэня.

Внезапно Чэнь Мо-цзы тихо добавил:

— К тому же, я вижу, что его мысли вовсе не заняты Дворцом Святого Алхимии. До начала испытаний осталось всего несколько месяцев, а он не только проигнорировал удобный случай, предоставленный ему патриархом Минъюань, но и отправился в Долину Запечатанного Бессмертного. Уже одно это говорит о том, что беспокоиться не о чем.

— В Долину Запечатанного Бессмертного?! — в ужасе воскликнул Синь Ишэн. — Это же запретные земли секты Минъюань!

Чэнь Мо-цзы спокойно кивнул.

— Если бы ты хоть немного следил за тем, что происходит на Пике Приветствия Бессмертных, то знал бы, что он ушёл туда уже несколько дней назад.

Синь Ишэн потерял дар речи.

Из пяти великих мастеров алхимии в секте Минъюань только он был одинок, его положение было самым шатким.

Разумеется, ему было не так-то просто разузнавать новости, в отличие от Чэнь Мо-цзы, который давно уже был частью секты.

— Ещё что-то? — спросил Чэнь Мо-цзы. — Если нет, то ступай. Мне нужно позаботиться о некоторых травах.

Услышав эти слова, равносильные приказу уйти, Синь Ишэн почувствовал себя неловко.

Поколебавшись, он всё же сказал:

— Неважно, что ты думаешь о Ло Чэне и удастся ли ему что-либо. Но досрочное начало испытаний во Дворце — это шанс и для нас. Говорят, там четыре этапа, и все мы, кроме господина Сюань Яня, застряли на втором. Почему бы нам не воспользоваться этой возможностью и не обменяться опытом, накопленным за прошлые попытки?

В конце он особо добавил:

— Тогда, кто бы ни преуспел, все внесут свой вклад. Если удача улыбнётся мне, место заместителя главы Дворца я отдам только тебе, собрат-даос!

«Так вот какова его истинная цель», — подумал Чэнь Мо-цзы.

— Прошу тебя уйти, — холодно произнёс он.

Синь Ишэн не ожидал такого прямого отказа.

— Старый друг, ты…

Чэнь Мо-цзы махнул рукой и, легко взмыв в воздух, вернулся на гору.

Когда он скрылся из виду, на его доселе спокойном лице вдруг появилась улыбка.

Застрял на втором этапе?

Он уже был в нём уверен на девять из десяти. Зачем ему с кем-то обмениваться опытом?

Снаружи горы лицо Синь Ишэна то светлело, то темнело. В конце концов, он покинул Цзючжи-шань.

Сначала он отправился на Пик Приветствия Бессмертных, где от учеников узнал, что Ло Чэнь действительно увёл своего сына в Долину Запечатанного Бессмертного и уже много дней не возвращался.

Он вздохнул с облегчением.

Затем он без промедления поспешил в клан Лу.

Досрочное начало испытаний застало его врасплох, и он не успел ко многому подготовиться.

Но ждать он больше не мог.

Раз Чэнь Мо-цзы не желает, значит, нужно искать единомышленников.

Он был уверен, что Лу Чунь, Чу Юй и остальные не откажут ему в его предложении.

***

Высокая гора, стоящая под девятью небесами.

Имя ей Яньфу. Некогда она находилась в глубинах земли, но великой волей была поднята наверх, чтобы купаться в небесном свете.

На горе стояло три дворца: Тяньмин, Тяньюань и Тяньшуй, что соответствовало трём нынешним патриархам секты Минъюань — Юймину, Тяньюаню и Хэйцзэ.

В этот момент во дворце Тяньмин три древние фигуры уже более десяти лет сидели неподвижно, как изваяния.

Внезапно патриарх Тяньюань улыбнулся:

— Мой ученик пришёл.

Получив разрешение, Е Линтянь вошёл во дворец.

Увидев трёх патриархов, он низко поклонился.

— Ученик приветствует трёх патриархов!

Двое других молчали. Тяньюань, не выходя из медитации, спросил своим духовным сознанием:

— Что-то важное?

— Ничего особенного, — почтительно ответил Е Линтянь. — Я лишь докладываю, что Ло Чэнь прибыл в секту Минъюань.

Юймин и Хэйцзэ медленно открыли глаза. Они переглянулись, и на душе у всех троих стало легче.

Последние десять лет всё их внимание было сосредоточено на переработке Цинхэ Сянь, и им было не до дел секты. Они и вправду не знали, что Ло Чэня уже привели.

— Но, похоже, Ло Чэня не интересует наследие Святого Алхимии, — продолжил Е Линтянь. — Он даже не захотел заранее узнать об испытаниях, вместо этого он полностью поглощён решением проблемы с гу-червём у своего сына, Ло Линси. Он уже отправился в Долину Запечатанного Бессмертного и встретился с младшим братом Фэном.

Услышав это, патриарх Юймин нахмурился.

— Проблема с гу-червём?

— Ты, возможно, не знаешь, — улыбнулся патриарх Тяньюань. — Перед тем, как моё воплощение погибло, я побывал на Утёсе Моянь и видел сына Ло Чэня. Я обнаружил на нём очень сильного гу-червя Демонического Сердца и заодно рассказал малышу Е об истории Фэн Цзяна.

Е Линтянь кивнул:

— Именно благодаря рассказу патриарха о младшем брате Фэне я смог распространить эту новость и успешно заманить Ло Чэня с сыном в нашу секту. Таким образом, он будет связан с нами ещё крепче.

Патриарх Юймин всё понял и одобрил этот план.

Однако ему стало любопытно:

— Этот гу-червь и вправду так силён, что даже твоё воплощение, младший брат Тяньюань, не смогло с ним справиться проходя?

— Я, конечно, мог бы с ним справиться, — усмехнулся патриарх Тяньюань. — Но, решив проблему с гу-червём, мне, вероятно, пришлось бы заодно решить и проблему с сыном Ло Чэня. Нельзя же, чтобы он возненавидел нас ещё до своего прибытия!

Говоря это, он бросил взгляд на молчавшего Хэйцзэ.

Некоторые из его прошлых действий были, мягко говоря, не слишком изящными.

— Похоже, этот гу-червь Демонического Сердца слишком глубоко связан с сыном Ло Чэня, — задумчиво пробормотал Юймин. — В секте, пожалуй, только Фэн Цзян сможет с этим справиться.

Стоявший рядом Е Линтянь про себя усомнился: неужели младший брат Фэн и впрямь так могущественен?

То, с чем не могут справиться даже патриархи, ему под силу?

Но, вспомнив историю младшего брата Фэн Цзяна, он почему-то обрёл некоторую уверенность.

Внезапно до его ушей донёсся наказ наставника Тяньюаня:

— Дело сына Ло Чэня не так важно, как наследие Дворца Святого Алхимии.

— Перед тем, как уйти в уединение, мы втроём сдвинули духовную жилу пятого ранга горы Яньфу и собрали достаточно духовной энергии, чтобы досрочно начать испытания. Время поджимает, если мы упустим этот шанс, придётся ждать ещё сто лет.

— Поэтому тебе нужно поторопить Ло Чэня.

Е Линтянь кивнул в знак согласия и почтительно удалился.

Когда он ушёл, патриарх Тяньюань прямо сказал:

— Человек-то теперь в нашей секте, но вот сердце его ещё не завоёвано. Если он успешно пройдёт испытания Чу Янь, я предлагаю снять с него ту божественную способность, что наложил младший брат Хэйцзэ, чтобы не оставлять занозу в его душе.

— Хмф!

Холодно хмыкнув, Хэйцзэ не выказал ни малейшего раскаяния.

— Этот юнец с первого взгляда кажется диким и необузданным. Если бы не сдерживающая его способность, ты и впрямь думаешь, что он покорно пришёл бы в секту Минъюань?

— Но… — нахмурился патриарх Тяньюань.

— К тому же, у этого парня неясные отношения с горой Цанъу, твоё воплощение видело это своими глазами, — продолжил Хэйцзэ. — Моя способность не позволит ему даже помыслить об измене.

Когда речь зашла о горе Цанъу, патриарх Юймин согласился с доводами младшего брата.

— Что ж, — вздохнул патриарх Тяньюань. — Конкретно разберёмся, когда решим вопрос с Цинхэ Сянь и поговорим с Ло Чэнем. Но я считаю, что успокоить его всё же необходимо. Иначе, если он и вправду слишком тесно свяжется с горой Цанъу, мы не осмелимся есть пилюли, которые он создаст!

— Та, что на горе Цанъу, действительно так сильна? — внезапно спросил Юймин.

На этот раз настала очередь Тяньюаня молчать.

Его воплощение самоуничтожилось на месте, и из-за огромного расстояния не смогло передать подробную информацию.

Поэтому он не до конца осознавал, насколько сильна хозяйка горы Цанъу.

Но раз она смогла довести его воплощение до такого отчаяния, что оно предпочло самоуничтожение, она, должно быть, невообразимо могущественна.

В наступившей тишине Хэйцзэ мрачно произнёс:

— В деле Секты Изначального Демона в Северном Море слишком много нестыковок. Я ни за что не поверю, что Морской Император-Кит и Великий Мудрец Бэйли вдвоём смогли уничтожить двух моих собратьев-даосов из ветви Закалки Души и Секты Изначального Демона. Тут точно вмешался кто-то посторонний!

Кто в нынешнем мире Гор и Морей мог быть тем «посторонним», способным уничтожить целую секту?

Паллач Дитянь не мог, пленённая Цинхэ Сянь не имела такой силы.

Владычица Южных Рубежей была заперта во Вратах Жизни и Смерти, а другая и вовсе потеряла контроль над собой.

О Западной Пустыне из-за влияния буддистов они знали мало, но эти лысые монахи вряд ли стали бы заниматься подобным.

Раньше они подозревали, что за всем этим стоит Секта Дао Небесного Истока. И судя по тому, как секта позже ввела войска в Северное Море, она действительно оказалась в выигрыше.

Но был один немаловажный момент.

Когда патриарх Хэйцзэ нагрянул на гору Цанъу, её хозяйки там не было!

А время её возвращения странным образом совпадало со временем снятия печати с Небес Северного Полюса Ямы.

— Что ж, — вздохнул патриарх Тяньюань. — Впредь лучше не связываться с горой Цанъу.

— Вода из колодца не должна мешаться с речной. Мы не будем её трогать, и она, надо полагать, не посмеет тронуть нас, — поддержал его патриарх Юймин.

Из трёх великих древних демонов Восточной Пустоши один был мёртв, а другой ранен. Гора Цанъу осталась одна и больше не представляла угрозы.

Теперь секта Минъюань могла спать спокойно!

***

В святых землях Минъюань были как прекрасные бессмертные пейзажи, так и множество опасных запретных мест.

Бездна Юмин была одним из них, а Долина Запечатанного Бессмертного — другим.

Эта запретная зона возникла не естественным путём, а появилась постепенно за последние пятьсот лет.

Земля в ней расколота, повсюду текут потоки раскалённой лавы.

Время от времени слышен вой призраков и обиженных душ, а воды Жёлтых Источников медленно сочатся из-под земли.

Из-за постоянных содроганий бессмертная духовная энергия здесь просто не задерживается.

Казалось, это место ежесекундно находится на грани коллапса.

И причиной всему этому был запечатанный в долине «Бессмертный Долины».

В Долине Запечатанного Бессмертного жил Бессмертный Долины, по фамилии Фэн и по имени Цзян.

Ло Чэнь слышал, как глава города Линтянь называл его «младшим братом», и, даже зная о примерах Святого Алхимии Чу Янь и Громового Даоса, он подсознательно полагал, что уровень совершенствования этого человека не будет слишком высок.

Но он никак не ожидал, что при первой встрече ощутит колебания магической силы, которые были настолько ужасающими, что превосходили даже мощь главы города Линтянь.

Без всякого сокрытия, безрассудно, эта сила окутывала всю Долину Запечатанного Бессмертного!

Обычный практик просто не смог бы выдержать такие бушующие потоки магической силы, а учитывая хаос, царящий в этом месте, неудивительно, что оно стало запретной зоной секты Минъюань.

Вынужденный принять меры, Ло Чэнь сначала погрузил Ло Линси в глубокий сон, а затем окружил его магическим щитом, чтобы защитить от воздействия.

Но после нескольких дней общения он начал смутно понимать, что этот человек так безрассудно высвобождал свою магическую силу не из-за своей мощи, а по необходимости.

«Бессмертный Долины Фэн Цзян… он как будто что-то подавляет», — подумал Ло Чэнь.

В этот момент Фэн Цзян, одетый в серую мантию, со свирепым выражением лица посмотрел на Ло Чэня.

— Решить проблему с гу-червём Демонического Сердца у этого мальца — очень просто!

Просто?

Ло Чэнь был застигнут врасплох.