Глава 902. Эссенция Огня вновь явлена, рождение пилюли Двух Начал

Глава 902. Эссенция Огня вновь явлена, рождение пилюли Двух Начал

— Господин Сюань Янь, как вы здесь оказались?

Чэнь Мо-цзы, до этого сидевший в неподвижной медитации, мгновенно и с почтением поднялся на ноги при виде старца.

«Господин Сюань Янь?»

Ло Чэнь с удивлением посмотрел на неспешно появившегося старца.

Простое, но величественное и строгое одеяние цвета сюань, румяное лицо — он совсем не походил на того дряхлого старика, о котором ходили слухи.

«Разве Е Линтянь не говорил, что он не заинтересован в наследии Святого Алхимии?»

«Тогда почему он сегодня здесь?»

Господин Сюань Янь с улыбкой произнёс:

— Засиделся я в горах, стало одиноко. Перед новым годом услышал, что вы вошли во Дворец Святого Алхимии, и решил прогуляться, посмотреть. Или мне здесь не рады?

— Нет, нет, что вы, как мы можем быть не рады вашему приходу, почтенный!

Чэнь Мо-цзы поспешно замахал руками. Хотя в его позе не было и тени подобострастия, она была полна уважения.

У господина Сюань Яня когда-то было много даосских имён, но в итоге люди стали называть его «господином» не без причины.

В ранние годы этот человек совершенно не ценил ни секты, ни кланы, его не заботили ни наследие, ни родословная.

Даже когда его секта пришла в упадок, он не сделал ничего, чтобы спасти её, сосредоточившись исключительно на пути алхимии.

Однако он никогда не скупился делиться своими познаниями и часто помогал жаждущим знаний потомкам.

Тех, кто хотел стать его учеником, он обычно отвергал, не желая быть обременённым мирскими делами. Даже в секту Минъюань он вступил лишь для того, чтобы избавиться от лишних хлопот и найти покровителя, под защитой которого можно было бы спокойно изучать Дао алхимии. И по сей день, спустя более тысячи лет, у него был лишь один личный ученик и один мальчик-слуга, который когда-то следил для него за огнём и отбирал травы, — будущий Царь Лекарств.

Такие мастера секты Минъюань, как Святая Алхимии Чу Янь, Чу Юй, Лу Чунь и другие, все получали его наставления.

Не имея возможности называть его наставником, они с почтением обращались к нему «господин».

Чэнь Мо-цзы не был исключением. Даже то, что он смог пройти второе испытание, было заслугой не только его собственных способностей, но и советов, данных ему господином Сюань Янем много лет назад.

А вот Ло Чэнь был по-настоящему потрясён.

В словах старца он услышал фразу — «перед новым годом»!

Иными словами, он вошёл во дворец и прошёл два испытания меньше чем за год?

Даже если у него уже был опыт прохождения, испытания во Дворце Святого Алхимии постоянно меняются.

Способность так быстро пройти их говорила о невероятной глубине его знаний и высочайшем мастерстве в Дао алхимии!

Пока Ло Чэнь пребывал в изумлении, господин Сюань Янь с любопытством посмотрел на него.

— Мастер Пилюль?

Ло Чэнь, совладав с собой, сложил руки в даосском приветствии.

— Перед лицом господина я не смею носить звание Мастера Пилюль. Можете звать меня Ло Чэнь.

— Ха-ха, скромно! — господин Сюань Янь раскатисто рассмеялся и, поглаживая свою тигриную бороду, словно погрузился в воспоминания. — Когда я был в твоём возрасте, я и не знал, что такое скромность.

Затем он резко сменил тему.

— Впервые участвовать в испытании, оставленном Чу Янь, и с такой лёгкостью пройти два этапа… Ты достоин звания Мастера Пилюль!

— Господин меня перехваливает, — вновь скромно ответил Ло Чэнь.

Стоявший рядом Чэнь Мо-цзы, казалось, больше не мог ждать и поспешно спросил:

— Господин, как пройти это третье испытание?

Господин Сюань Янь махнул рукой:

— А как его ещё проходить? Нужно лишь выбрать подходящие ингредиенты из имеющихся, составить рецепт и переплавить их. Для таких, как мы, это обычное дело.

Чэнь Мо-цзы открыл рот, не зная, что сказать, чувствуя одновременно и досаду, и беспомощность.

— Господин, но это совсем не так просто!

Улыбка сошла с лица господина Сюань Яня, и он сурово произнёс:

— А что, достичь уровня мастера было просто? Мы, мастера, должны презирать трудности и опасности, смело идти вперёд. Даже если есть лишь один шанс, нужно быть абсолютно уверенным в успехе! В этом и заключается гордость мастера алхимии!

— Но если я потерплю неудачу… — с горечью проговорил Чэнь Мо-цзы.

Господин Сюань Янь больше ничего не сказал. Вместо этого он подошёл к одному из устьев земного пламени и достал свой котёл.

Затем он один за другим начал бросать в него ингредиенты, полученные во втором испытании путём обратной переплавки. С кончиков его пальцев сорвалось чёрное пламя, окутавшее котёл.

Казалось, он уже давно решил, какую пилюлю будет создавать, ещё до того, как попал на третий этап.

Ло Чэнь перестал следить за его действиями.

Все три испытания были тесно связаны между собой, и конечный результат у каждого должен был быть свой.

От распознавания пилюль по запаху до возвращения к истоку и, наконец, до создания пилюли с одной попытки — каждый выбирал разные пилюли и материалы, а значит, и рецепты, которые они создадут, тоже будут отличаться.

Он вновь сосредоточился на своей задаче.

Какую же пилюлю ему создать из тех ингредиентов, что он получил?

Его взгляд скользнул по сотне чистейших по своей лекарственной силе ингредиентов. Названия и свойства каждого из них он знал как свои пять пальцев.

Сибайчжи, Цилиань, Луаньлюпин, Гуйлицзы, Тяньлэйтэн…

Цяньцзян, Жоучжуюй, Люянши, Яньюньянь…

Перебирая в уме названия этих трав, Ло Чэнь вдруг осознал.

В первом испытании он подсознательно выбрал наиболее знакомые ему пилюли двух типов — водного и огненного, из-за чего и полученные во втором испытании ингредиенты в основном относились к этим двум стихиям.

Это было связано с его алхимическим опытом.

В самом начале он часто создавал пилюли с холодной иньской природой, такие как пилюля «Сердцевина Нефрита», пилюля Проникновения в Тайны, пилюля Нефритовой Росы, а также огненные — пилюли Кровавой Ша и Оседания Пыли.

Но тогда он не придерживался строгой специализации и создавал даже такие многокомпонентные пилюли, как пилюля «Мириад Звёзд».

Лишь отправившись в Северное Море, он постепенно отказался от пилюль со смешанными свойствами и сосредоточился на двух путях — воды и огня.

Алхимический стиль Северного Моря основывался на водных травах и магических зверях, поэтому там он часто создавал пилюли водной стихии.

Но поскольку его основная техника была огненной, для собственного совершенствования ему время от времени приходилось создавать пилюли наивысшего ранга огненной стихии, такие как пилюля Истинного Пламени.

В итоге у Ло Чэня выработалось особое предпочтение к этим двум типам ингредиентов.

Так что же ему выбрать в качестве основы сейчас и пилюлю какой стихии создать?

Взгляд Ло Чэня скользил по ингредиентам, и он чувствовал растерянность.

Сотня видов сырья, среди которых было более десяти основных ингредиентов четвёртого и даже пятого ранга, — глаза разбегались.

Внезапно!

Его взгляд остановился на ярко-красной, похожей на пламя жидкости.

Это была Эссенция Огненного Потока!

Ло Чэнь был знаком с этим материалом — когда-то в Центральных Равнинах Фу Чаошэн подарил ему порцию.

Именно благодаря поглощению той эссенции его Изначальное Истинное Пламя значительно усилило свою духовность, что и дало ему возможность в дальнейшем прорваться на пятый ранг.

Но Ло Чэнь привык называть её Эссенцией Огня из Иссохшего Истока, как учил Демонический Владыка Ляньтянь!

Ведь это название было более наглядным и понятным.

Эссенция Огня из Иссохшего Истока рождалась в угасших источниках, покинутых могущественным чудесным пламенем, и обладала множеством удивительных свойств.

В частности, в алхимическом наследии Демонического Владыки Ляньтяня был записан рецепт пилюли четвёртого ранга под названием «Пилюля Двух Начал».

Основными ингредиентами в ней служили Эссенция Огня из Иссохшего Истока и особая духовная жидкость из Царства Демонов. При длительном приёме эта пилюля позволяла изменять истинное пламя практика, постепенно развивая его, чтобы в конечном итоге создать могущественное божественное пламя под названием «Пламя Предела Инь-Ян»!

Когда Ло Чэнь получил ту эссенцию от Фу Чаошэна, его первой мыслью было создать Пилюлю Двух Начал, но у него не было подходящих материалов, и пришлось скормить эссенцию Пламени Увядания и Расцвета.

А теперь…

Ло Чэнь невольно окинул взглядом остальные основные ингредиенты и остановился на лазурной, словно светящейся изнутри, жидкости.

Это был Холодный Источник Юмин!

Его добывали на дне Бездны Юмин, которая охраняла секту Минъюань на протяжении трёх тысяч лет.

По своим свойствам он ничем не уступал той особой духовной жидкости из Царства Демонов.

«Если взять их за основу и добавить другие редкие материалы, смогу ли я воссоздать рецепт Пилюли Двух Начал?»

В этот миг сердце Ло Чэня учащённо забилось.

***

В Великом Зале Земного Пламени стоял густой жар.

Три фигуры, каждая в своём углу, были заняты разным.

Господин Сюань Янь неторопливо и уверенно создавал пилюлю. Ло Чэнь то яростно строчил что-то на нефритовой табличке, то хмурился, то радостно улыбался. А Чэнь Мо-цзы всё ещё пребывал в нерешительности.

Между ними чувствовалось некое соперничество, но общая атмосфера была на удивление гармоничной.

Время медленно текло. Не прошло и пары месяцев, как по залу распространился дивный аромат.

Погружённый в размышления Ло Чэнь внезапно очнулся и вместе с Чэнь Мо-цзы устремил взгляд в сторону.

Господин Сюань Янь с улыбкой на лице совершал последние заклинания над крышкой своего котла.

— Открыть! — раздался его тихий приказ.

Крышка котла отлетела, и из него медленно выплыла чёрная пилюля размером с кулак.

Ло Чэнь и Чэнь Мо-цзы переглянулись. Неужели получилось?

Господин Сюань Янь протянул руку, и чёрная пилюля опустилась ему на ладонь. Он взглянул на неё и слегка нахмурился.

— Качество среднее, лекарственная сила недостаточно сконцентрирована… Но Пилюля Предела всё же удалась. Сойдёт!

Сказав это, он окинул взглядом обоих и остановился на Чэнь Мо-цзы.

К его изумлению, чёрная пилюля плавно полетела ему в руки.

— Это?.. — ошеломлённо пробормотал Чэнь Мо-цзы.

Господин Сюань Янь мягко улыбнулся:

— Это пилюля четвёртого ранга, которую я создал на склоне лет, и назвал её «Пилюля Предела». Я надеялся с её помощью преодолеть предел Зарождения Души и достичь Становления Бога, но чего-то всё же не хватило. Она так и осталась на четвёртом ранге, не достигнув пятого.

— Однако, хоть с её помощью и не прорваться на великую стадию Становления Бога, она всё же полезна — может помочь практику на стадии Зарождения Души прорваться на один малый уровень.

— Конечно, для нас уровень совершенствования важен, но не настолько.

— Я дарю тебе эту пилюлю в надежде, что ты, подобно её названию, дойдёшь до предела и будешь искать перемен, а не всю жизнь следовать проторенным путём предков.

— Иначе, даже став мастером, ты будешь лишь тем, кто обобщил чужие знания, а не тем, кто основал собственную школу!

Сказав это, он, не дожидаясь отказа Чэнь Мо-цзы, свободно покинул зал.

Как бы он ни был недоволен результатом, он всё же преуспел.

Врата четвёртого испытания были для него открыты.

Лёгкое облачко окутало господина Сюань Яня, и он исчез из Великого Зала Земного Пламени.

Чэнь Мо-цзы, держа в руках чёрную пилюлю, погрузился в молчание.

А Ло Чэнь, стоявший поодаль, широко раскрыл глаза.

«Создать собственный рецепт, чтобы прорваться на стадию Становления Бога?»

Какая же великая цель была у этого господина Сюань Яня!

Хотя в этом мире и существовали Пилюли Формирования Основы, Пилюли Сгущения Жидкости и даже Пилюли Зарождения Души, о пилюлях для прорыва на стадию Становления Бога никто никогда не слышал.

Он пытался пойти по нехоженой тропе, достичь божественности с помощью алхимии.

Но, к сожалению, похоже, он потерпел неудачу и не смог создать Пилюлю Предела пятого ранга.

И всё же, даже Пилюля Предела четвёртого ранга, способная помочь практику Зарождения Души прорваться на один малый уровень, была невероятно сильна.

Каждый из девяти уровней Зарождения Души требовал от практиков огромных усилий и долгих лет совершенствования.

Одна пилюля, заменяющая десятки, а то и сотни лет упорного труда…

«Эх, почему же он не подарил её мне?» — пробормотал себе под нос Ло Чэнь, но особой зависти не почувствовал.

Он прекрасно понимал, что его ничего не связывает с господином Сюань Янем. Как бы тот ни любил помогать потомкам, на такие дары он мог не рассчитывать.

Бросив взгляд на застывшего Чэнь Мо-цзы, Ло Чэнь продолжил изучать рецепт Пилюли Двух Начал.

Из-за различий в основных ингредиентах его рецепт отличался от того, что оставил Демонический Владыка. Ему нужно было, основываясь на своих знаниях, создать совершенно новый рецепт, что было крайне непросто.

Ведь Демонический Владыка Ляньтянь был на самой вершине Дао алхимии, его мастерство нельзя было описать такими словами, как «Мастер Пилюль» или «Святой Алхимии».

Рецепты, которые он оставлял, если только не были получены от других, всегда были доведены до совершенства.

Изменить или улучшить их было почти невозможно.

Но Ло Чэнь не хотел сдаваться!

И не потому, что наследие Чу Янь было так близко. Господин Сюань Янь уже отправился на последний этап, и, судя по его впечатляющим результатам, наследие, скорее всего, достанется ему. Ло Чэню не было смысла ввязываться в эту гонку.

Ему просто было жаль редчайших ингредиентов, полученных в результате обратной переплавки.

Если бы он смог с их помощью создать новый рецепт, это принесло бы ему огромную пользу.

Его не интересовало так называемое Пламя Предела Инь-Ян, но в его Пурпурной Обители таилось недавно рождённое Священное Пламя Нирваны!

Пилюля Двух Начал способствовала развитию и трансформации истинного пламени.

Если бы ему удалось создать хотя бы одну-две такие пилюли, он смог бы помочь Священному Пламени Нирваны пережить самый уязвимый, младенческий период.

«Хорошо, что я прошёл второе испытание!» — с облегчением подумал Ло Чэнь.

Улучшить рецепт Демонического Владыки было слишком сложно.

Раньше у него бы точно не хватило на это способностей.

Но после второго испытания, постигнув суть лекарственных трав, он стал понимать их свойства гораздо глубже.

Это и придавало ему уверенности.

Однако, даже с таким багажом знаний и глубоким пониманием сути ингредиентов, работа над рецептом продвигалась медленно.

В Великом Зале Земного Пламени по-прежнему царила тишина.

Дни сменяли друг друга, прошёл месяц, два, полгода, год…

Спустя год Чэнь Мо-цзы наконец сдвинулся с места.

Словно приняв твёрдое решение, он достал квадратный бронзовый котёл и начал осторожно закладывать в него полученные ранее ингредиенты.

А Ло Чэнь, похоже, тоже близился к завершению.

Потому что на его панели характеристик появилось уведомление.

[Пилюля Двух Начал, полный рецепт четвёртого ранга, доступно для изучения]

[Изучить?]

Ответ был очевиден. Всего лишь четвёртый ранг, на это потребуется лишь десять очков достижений.

Одним усилием воли он активировал изучение, и на панели появилась новая строка.

[Пилюля Двух Начал: Начальный 1/100]

Теперь оставалось приступить к самой переплавке.

Но в этот момент в сердце Ло Чэня зародилось сомнение.

«Ингредиенты есть только на одну попытку. Что, если я потерплю неудачу?»

Ответ на этот вопрос пришёл мгновенно!

Ведь Чэнь Мо-цзы уже задавал его господину Сюань Яню.

Тот не ответил, и Ло Чэнь тогда не стал об этом задумываться.

Да и зачем?

Разве не каждый из них, алхимиков, прошёл через бесчисленные неудачи?

Нужно смело пробовать, не бояться действовать и быть готовым принять поражение.

Алхимик должен быть уверен в себе!

Даже если у него всего один шанс!

Свободно улыбнувшись, Ло Чэнь взмахом руки призвал Треножник Изначального Хаоса.

Дзинь!

Треножник размером в несколько метров с глухим звуком опустился на устье земного пламени.

Ло Чэнь активировал массив, направляя земное пламя, чтобы прогреть котёл.

От этого глухого звука Чэнь Мо-цзы, стоявший напротив, поднял голову.

Возможно, потому что господин Сюань Янь уже ушёл далеко вперёд, а его сила была поистине подавляющей, оба, казалось, уже смирились с тем, кому достанется наследие Святого Алхимии.

Их взгляды встретились. В них не было искр соперничества, лишь спокойствие.

— Ло Чэнь… желаю тебе успеха, — ровным голосом произнёс Чэнь Мо-цзы. Невозможно было понять, искренни его слова или нет.

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— И я желаю собрату-даосу скорейшего успеха!

Какие бы тёмные мысли ни таились в их сердцах ранее, в этот миг всё рассеялось.

Они были собратьями по ремеслу. И пусть между ними не было тесной дружбы, но при отсутствии прямого конфликта интересов не было и причин для вражды.

БУМ!

Ввысь взметнулось пламя.