Глава 898. Дворец Святого Алхимии открыт, пятеро мастеров входят вместе

Глава 898. Дворец Святого Алхимии открыт, пятеро мастеров входят вместе

Скри-и-ип…

Старинные врата, казалось, были запечатаны целую вечность, и когда их отворили, раздался невыносимо резкий скрежет.

И это был всего лишь боковой зал.

Едва переступив порог, Ло Чэнь застыл на месте, ошеломлённый.

Высокое, как небесный свод, внутреннее пространство было заполнено книжными полками, устремляющимися ввысь, словно лестница в небеса. На полках, расставленные по категориям, покоились наполовину призрачные, наполовину материальные фолианты.

Впервые Ло Чэнь воочию понял, что значит выражение «книг видимо-невидимо».

Неужели в одном лишь боковом зале могло храниться столько трудов по искусству алхимии?

Даже Ло Чэнь, прошедший через наследие Демонического Владыки Ляньтяня, не мог не поразиться богатству коллекции Святой Алхимии Чу Янь.

Он протянул руку, и с ближайшей чёрной полки к нему подлетела книга, словно сотканная из белых облаков.

Не успел он её даже открыть, как в зале раздался удивлённый возглас:

— Хм?

— Эта книга?

Ло Чэнь провёл пальцами по фолианту, который на ощупь казался живым.

Он посмотрел на неё алыми глазами с золотыми зрачками, и клубящаяся вокруг книги облачная дымка более не могла скрыть её истинную суть.

Ло Чэнь медленно поднял книгу и внимательно вгляделся.

— Да это же пилюля!

К его изумлению, эта книга, выглядевшая как обычный фолиант, на самом деле была пилюлей.

Свою форму она обрела благодаря невероятно искусной технике иллюзий, которая, используя обильную духовную энергию, воплотила призрачный образ, способный обмануть любого.

— Уловка Святой Алхимии Чу Янь?

— Неужели она достигла такого мастерства в техниках иллюзий?

В мире совершенствования техники иллюзий часто путают с техниками души, хотя на самом деле они совершенно различны.

Суть техник иллюзий — в манипуляции пятью чувствами, заставляя человека видеть, слышать, обонять, осязать и даже ощущать на вкус то, чего нет, и делать на основе этого ложные выводы.

Техники души же воздействуют непосредственно на саму душу, и от них невозможно защититься, даже полностью отключив все пять чувств.

Например, техника «Цветок в Зеркале, Луна в Воде», которой Ло Чэнь так гордился в юности, по сути была лишь водной иллюзией, которая с помощью потоков духовной энергии искажала зрительное восприятие.

Всё видимое — лишь обман, цветок в зеркале, луна в воде!

Именно из-за этого фундаментального различия, даже когда Ло Чэнь позже пытался усовершенствовать эту технику, приблизив её к техникам души, её потенциал оставался ограниченным.

Против тех, кто был ниже его уровнем, она действовала безотказно.

Внезапное применение против равных по силе также давало поразительный эффект.

Но против тех, кто превосходил его уровнем, она часто давала сбой и даже наносила ответный удар по его собственной душе.

Этот недостаток удалось частично исправить лишь после того, как Ло Чэнь, изучив техники дикого зверя из Дворцов Призрачного Бессмертного, создал собственную технику души «Призраки и Боги Отступают».

Но и эта техника была в основном защитной, вводящей в заблуждение духовное сознание и зрение противника. Поэтому в битвах с такими Великими Императорами Демонов, как Хуан Мань и Бичжэн, чьи души были не слабее его собственной, она была практически бесполезна. В бою он почти не вспоминал об этом приёме.

Впрочем, это было отступление.

Сейчас же было очевидно, что техника иллюзий, оставленная Святой Алхимии Чу Янь, достигла совершенно невероятного уровня.

Взяв за основу саму пилюлю и используя духовную энергию, она создала иллюзию, которую было крайне сложно распознать, будь то на ощупь, на вид или даже по запаху.

Лишь благодаря своим алым глазам с золотыми зрачками, которые он развивал долгие годы, Ло Чэнь смог за короткое время разгадать эту тайну.

— Зачем прилагать столько усилий, чтобы просто оставить несколько пилюль?

— Это демонстрация мастерства или за этим кроется нечто большее?

Ло Чэнь сжимал в руке «книгу-пилюлю», погрузившись в раздумья.

Но размышления длились лишь мгновение, после чего он сам рассмеялся.

Он пришёл сюда, чтобы заранее ознакомиться с испытаниями Дворца Святого Алхимии, подобно студенту, который зубрит материал перед экзаменом. Какая разница, из чего и как экзаменатор сделал учебные пособия?

Покачав головой, Ло Чэнь опустил взгляд и начал «читать» книгу-пилюлю.

Пилюля в его руке была ему хорошо знакома — это была самая обычная пилюля первого ранга, Пилюля Взращивания Ци.

Именно её он принимал чаще всего во времена Закалки Ци.

В книге-пилюле содержалась вся информация о Пилюле Взращивания Ци!

От принципов действия до ингредиентов, от техник переплавки до необходимого жара, и даже внешний вид готовой пилюли, её цвет, условия хранения и противопоказания — всё было подробно описано.

Настолько подробно, что для любого, у кого был хоть малейший талант к алхимии, получить такую книгу было равносильно обучению у прославленного наставника.

Дополнив это большим количеством практики, можно было бы с лёгкостью освоить основы.

Ло Чэнь никогда не видел, чтобы кто-то так досконально описывал низкоранговую пилюлю, поэтому, несмотря на её низкий ранг, он читал с огромным интересом.

Но как бы интересно это ни было, речь шла всего лишь о пилюле первого ранга, и Ло Чэнь быстро пробежал её глазами.

Он поднял голову, окинув взглядом тысячи и тысячи книг-пилюль.

— И всё это — подготовительные материалы?

— Кажется, я был слишком самонадеян, откладывая подготовку.

— До начала испытаний Дворца Святого Алхимии осталось всего несколько месяцев. Я ведь ещё успею?

Хоть в его голосе и слышалось сомнение, в душе Ло Чэнь был полон уверенности.

Для алхимиков его уровня — уровня мастера — количество никогда не было проблемой. Проблемой были лишь высокоранговые пилюли, превосходящие их собственное мастерство.

Тем более, что основы его пути алхимии прошли проверку в Мире Алхимии Демонического Владыки Ляньтяня.

Поэтому он не слишком беспокоился.

Одна за другой книги-пилюли попадали к нему в руки, и подробности о всевозможных пилюлях вливались в его сознание, словно морской прилив.

Дни шли, и непрочитанных книг в боковом зале становилось всё меньше.

От бескрайнего моря пилюль первого ранга до единичных экземпляров четвёртого — его знания становились всё глубже.

Обычный человек, попытавшийся за столь короткое время впихнуть в себя такой объём информации, давно бы не выдержал этого потока.

Но Ло Чэнь не чувствовал ни малейшего дискомфорта.

И его способность переносить боль, и его могучая душа позволяли ему без проблем поглощать огромные массивы знаний.

И хотя на первый взгляд казалось, что эта зубрёжка не принесла ему большой пользы, на самом деле она оказалась весьма благотворной.

На своём пути он постигал искусство алхимии в основном самостоятельно, редко получая наставления от учителей.

Слово «самоучка» было насмешкой, но в то же время и правдой.

Ситуация начала меняться, когда он познакомился с алхимией Долины Лазурной Пилюли, и полностью изменилась после того, как он прошёл испытания в Мире Алхимии и получил наследие Демонического Владыки Ляньтяня.

Но и в этом были свои скрытые недостатки.

Алхимия Долины Лазурной Пилюли была слишком низкого уровня, в основном первого и второго рангов.

Наследие же Демонического Владыки было слишком обширным и, к тому же, слишком древним.

Говорилось, что оно охватывает алхимию людей, демонов и дьяволов, но обычный алхимик, в совершенстве овладев хотя бы одним из этих направлений, уже мог считаться мастером или святым. Кто мог постичь всё?

Даже Ло Чэнь по крупицам извлекал из него лишь те знания, что были ему полезны.

И слово «древнее» не было шуткой.

Самым «молодым» знаниям из наследия Демонического Владыки было не меньше тысячи лет.

Совершенствующиеся были необычайно мудры, и методы Закалки Ци и путь алхимии, дополняя друг друга, развивались с каждым днём. За это время они претерпели колоссальные изменения.

Если бы Ло Чэнь цеплялся за старое, его бы неизбежно вытеснили новые, господствующие течения в алхимии.

Книги-пилюли, оставленные Чу Янь, содержали знания последних тысячи лет. Изучив их в огромном количестве, Ло Чэнь постепенно заполнил последний пробел в своих знаниях.

***

Пять месяцев спустя!

Ло Чэнь вышел из бокового зала. Снаружи его уже ждал Е Линтянь, с которым он договорился заранее.

— Ну как, уверен в своих силах?

Ло Чэнь указал на свою голову:

— Всё здесь.

Е Линтянь с облегчением вздохнул.

Но следующие слова Ло Чэня заставили его сердце снова сжаться.

— Но получится ли, будет зависеть от конкретных заданий.

Е Линтяню оставалось лишь горько усмехнуться:

— Не знаю, о чём думала наставница Чу Янь. Последние три испытания невероятно сложны, а первое, хоть и самое простое, каждый раз меняется. Иначе не пришлось бы тебе пять месяцев корпеть над книгами, готовясь к нему таким примитивным способом.

Ло Чэнь кивнул в знак согласия.

Раньше он бы ни за что не поверил, что задания первого испытания, проводимого раз в сто лет, могут постоянно меняться.

Разве у обычного практика могут быть такие способности?

Но увидев мастерство Святой Алхимии в техниках иллюзий, он больше не сомневался.

Её искусство алхимии было за гранью понимания, а иллюзии — неотличимы от реальности. Что стоило ей, объединив эти два искусства, устроить небольшую проверку алхимических знаний?

Конечно, такая система должна быть чрезвычайно тонкой и не выдержала бы грубой силы.

Вероятно, именно поэтому три патриарха секты Минъюань не пытались силой захватить наследие, которое так долго оставалось невостребованным в их секте!

— В прошлые три раза на первом испытании проверяли внешний вид, ингредиенты и эффективность пилюль. Интересно, что будет на этот раз? — пробормотал Ло Чэнь, и на его утомлённом лице промелькнуло любопытство.

Е Линтянь махнул рукой:

— Сначала иди и хорошенько отдохни. Через пару дней, когда придёт время и испытание полностью начнётся, тогда и узнаешь.

— Хорошо.

Ло Чэнь слегка кивнул и, обернувшись, бросил взгляд на окутанный облаками Дворец Святого Алхимии.

Его алые глаза с золотыми зрачками сверкнули, и он смутно различил ещё одну струйку духовной возможности, втекающую во дворец.

Похоже, эта духовная возможность была неотъемлемой частью для запуска испытаний, оставленных Святой Алхимии.

Но если так, то неужели Святая Алхимии Чу Янь, создавшая эти сложнейшие испытания, уже на стадии Зарождения Души умела управлять духовной возможностью?

При этой мысли Ло Чэнь внутренне содрогнулся.

Духовная возможность вселенной глубока и непостижима, хаотична и туманна. Даже великие практики на стадии Становления Бога не могли с лёгкостью управлять ею. Как Святая Алхимии Чу Янь, которая до ухода из секты Минъюань была всего лишь на стадии Зарождения Души, могла достичь такого?

Подавив сомнения, Ло Чэнь вернулся на Пик Приветствия Бессмертных.

За те полгода, что он не видел сына, Ло Линси почти не изменился — всё такой же худенький, бледный и хрупкий, он почти не вырос.

Под руководством доброй женщины из клана Е, Ло Линси радостно крикнул: «Отец!».

Ло Чэнь потрепал малыша по голове, и его снова посетила навязчивая мысль.

«Стоит ли в будущем прибегать к методу Бессмертного Долины Фэн Цзяна?»

***

Три дня пролетели как одно мгновение.

К тайному волнению многих, главный зал Дворца Святого Алхимии открылся в тихой и пустынной обстановке.

Когда Ло Чэнь прибыл, вокруг было всего несколько человек.

Он окинул их взглядом и сразу всё понял.

В чёрной мантии с белым узором был Чэнь Мо-цзы.

В одеянии из золотых нитей и облачного шёлка — Синь Ишэн.

В окружении практиков в одеждах, расшитых драконами и фениксами, словно луна в окружении звёзд, стоял Лу Чунь.

И последней, с нетерпеливым выражением на лице, пришла женщина — это, должно быть, была Чу Юй.

Взгляд Ло Чэня дольше всего задержался на Чу Юй, потому что она показалась ему смутно знакомой, напомнив ту женщину, что когда-то вошла в Звёздные Врата.

Так вот как выглядит потомок Святой Алхимии Чу Янь?

Пока он разглядывал других, они, естественно, разглядывали его.

«И впрямь молод!» — подумал Чэнь Мо-цзы.

Синь Ишэн улыбнулся: «Он провёл в боковом зале всего пять месяцев, а мы в своё время — не меньше года. Вряд ли он успел многому научиться. Не говоря уже о последних трёх испытаниях, боюсь, уже первое заставит его отступить. Этот парень не представляет угрозы!»

На лице Лу Чуня было неподдельное изумление. Когда Дворец Святого Алхимии был открыт, всех присутствующих окружало сильное духовное давление, из-за которого никто не мог скрыть свой уровень совершенствования.

И уровень, который демонстрировал Ло Чэнь, был не ниже пятого уровня Зарождения Души!

Среди пяти мастеров он был вне конкуренции!

Сердце Лу Чуня наполнилось тревогой. Что бы ни говорили другие, он считал, что в испытаниях Дворца Святого Алхимии уровень совершенствования алхимика играл большую роль.

Раз у Ло Чэня самый высокий уровень, не значит ли это, что у него и самые большие шансы?

Встретившись взглядом с Ло Чэнем, Чу Юй тут же опустила голову — это была подсознательная реакция практиков из клана Чу на членов секты Минъюань после ухода их предка.

Но, вспомнив о своей сегодняшней цели, она упрямо подняла голову и бросила на Ло Чэня гневный взгляд.

«Наследие предка должны получать потомки, как можно доверять его чужаку?»

Пока в воздухе висело скрытое напряжение, с небес раздался низкий и весомый голос:

— Десять лет!

— У вас есть только десять лет!

— Через десять лет Дворец Святого Алхимии закроется автоматически. И неважно, получите вы наследие или нет, вас всех выбросит наружу.

— Не обманите ожиданий секты.

Это был голос главы секты Минъюань, патриарха Юймина.

Но никто не стал искать источник голоса, потому что врата Дворца Святого Алхимии медленно отворялись.

Пять фигур, не опережая друг друга, одновременно вошли внутрь.

Снаружи воцарилась тишина.

Кто-то тихо спросил:

— В этот раз получится?

Ответа не было.

На горе Яньфу, высоко в небесах, патриарх Юймин отвлёкся.

Управление духовной возможностью было чрезвычайно сложной задачей даже для практиков на стадии Становления Бога.

Можно было, конечно, высвободить свой Изначальный Дух и безрассудно слиться с энергией неба и земли, чтобы отыскать духовную возможность в этом безбрежном океане.

Но в таком случае даже самый могущественный Изначальный Дух не смог бы противостоять ассимиляции с миром.

Поэтому для практиков стадии Становления Бога в Мире Гор и Морей было всего два способа управлять духовной возможностью.

Первый — во время вознесения, когда Изначальный Дух проявляется и в состоянии вознесения на облаках притягивает огромное количество духовной возможности. Всё равно ведь возносишься, чего бояться ассимиляции с этим миром?

Второй же… был связан с духовной жилой пятого ранга.

Будучи духовной жилой высочайшего ранга в этом мире, она не просто обладала большей концентрацией духовной энергии.

Такая жила сама по себе притягивала небольшое количество духовной возможности.

Если практик стадии Становления Бога был готов пожертвовать частью силы духовной жилы, он мог с её помощью привлечь довольно значительное количество духовной возможности неба и земли.

Для такой могущественной секты, как Минъюань, подобные траты обычно были приемлемы.

Но сейчас ситуация была иной!

Духовная жила пятого ранга секты Минъюань находилась на горе Яньфу, а главной задачей горы в данный момент было подавление и переплавка Цинхэ Сянь.

— Десять лет — это предел! — Патриарх Юймин выдохнул облачко нечистой ци. Он с надеждой ждал результатов, но в то же время не был слишком оптимистичен.

Патриарх Тяньюань не понял:

— Наставник, кажется, вы не слишком в них верите?

Патриарх Юймин кивнул:

— Чэнь Мо-цзы недостаточно талантлив, Синь Ишэну не хватает основы, мысли Лу Чуня слишком сумбурны, а Чу Юй… слишком торопится.

— Но ведь есть ещё Ло Чэнь, — внезапно вставил патриарх Хэйцзэ.

Патриарх Юймин хмыкнул:

— Поэтому я и решил досрочно открыть испытания Дворца Святого Алхимии. В конце концов, Чу Янь возлагала на него надежды. Но он… всё-таки пришёл слишком поздно.

Патриарх Тяньюань нахмурился:

— Если бы не та история с горой Цанъу, и Ло Чэнь пришёл бы на десять лет раньше, его шансы были бы почти стопроцентными.

Юймин покачал головой, и в его мыслях возник седовласый образ.

— Десять-восемь лет для юнца на стадии Зарождения Души не так уж и много. Если говорить о стопроцентных шансах, то это был бы господин Сюань Янь, но, к сожалению, он…

— Возможно, он тоже войдёт во Дворец Святого Алхимии! — снова сказал Хэйцзэ.

— Что ты имеешь в виду?

— Собрат, почему ты так говоришь? — одновременно спросили два патриарха.

Хэйцзэ беспомощно вздохнул:

— Неужели вы забыли, что его методы продления жизни исчерпаны? Свой труд по алхимии он уже передал нам. Теперь, когда его предел близок, неужели он не захочет взглянуть на то, что оставил человек, шедший по тому же пути, что и он?

Кажется, в этом была логика.

Юймин и Тяньюань переглянулись, и на их лицах появилось ожидание.

А в это время во Дворце Святого Алхимии…

Пять фигур резко остановились.

В воздухе, словно живые существа, носились и переплетались лучи белого света.

Густой, сложный и почти удушающий аромат пилюль ударил в нос.

В зале стояли столы, на которых были разложены кисти, тушь, бумага и тушечницы.

И в воздухе медленно проявилась строка слов.

[Опознай сто пилюль по запаху — и пройдёшь]

Так вот каково первое испытание?

Ло Чэнь тут же протянул руку, пытаясь схватить один из белых лучей.