Глава 882. Сильнейший ниже стадии Становления Бога

Глава 882. Сильнейший ниже стадии Становления Бога

Пятисотчжановый гигант возвышался над миром, казалось, он подпирает небеса и упирается ногами в землю.

По сравнению с ним женщина казалась крошечной, словно муравей.

Однако, несмотря на эту колоссальную разницу в размерах, отступил именно Ло Чэнь.

Имя человека — что тень от дерева. Неудивительно, что Ло Чэнь оробел.

Хотя сегодня ему и удалось на короткое время в одиночку противостоять трём великим императорам-демонам, в конечном итоге он одолевал их поодиночке, да и с Нюгуем ему помогла справиться его подруга, Владычица Цзюлин.

Но Циншуан была другой. В своё время она по-настоящему, собственными руками, одолела трёх великих практиков человеческого рода.

Даже сегодня Истинный Владыка Шэнь-юань при виде её был готов бежать без оглядки, забыв обо всём на свете.

Взгляд Ло Чэня скользнул по опустевшему небу, по Нюгую, умчавшемуся за тысячи ли, по Владычице Цзюлин, которая с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, отступала, и, наконец, снова остановился на Циншуан.

«Она явилась сегодня из-за цветка или из-за меня?»

Ло Чэнь не знал ответа и мог лишь молча ждать.

Циншуан спокойно разглядывала его, и в её глазах промелькнуло редкое восхищение.

— Ты… снова стал сильнее.

Ло Чэнь замер. Услышать такую похвалу от сильнейшей среди тех, кто ниже стадии Становления Бога?

Хотя… всё верно!

Когда он впервые встретил Циншуан, он был лишь на начальном этапе Золотого Ядра, и она могла раздавить его одним движением.

В следующий раз они встретились в регионе Клинка-Гегемона. Тогда, объединив силы со всеми, Ло Чэнь, полагаясь на остроту меча Изначальный Убийца, смог даже ранить Циншуан, когда та спасала Громовую птицу Пэн.

А на этот раз, прямо у неё на глазах, Ло Чэнь сжёг дотла сына древнего демона Дитяня — Хуан Маня!

Сказать, что он снова стал сильнее, было не будет преувеличением.

Но за этим восхищением скрывался леденящий душу страх.

Это означало, что, скорее всего, она пришла именно за ним!

Голос Ло Чэня стал сухим и хриплым, из его уст вырвался громоподобный рокот:

— Собрат-даос, чудесный цветок уже у вас, какие ещё будут указания?

Циншуан спокойно шагнула вперёд, направляясь к Ло Чэню.

— Я как раз собиралась найти тебя. Раз уж мы встретились сегодня, последуешь за мной в Цанъу.

Глаза Ло Чэня широко распахнулись, и он, не раздумывая, нанёс удар кулаком.

Циншуан, словно предвидя его инстинктивную реакцию, ответила тем же.

Её изящный белый кулачок не шёл ни в какое сравнение с гигантской рукой, подобной небесному столпу.

Однако от одного этого удара огромное тело Ло Чэня отлетело, словно ивовый пух.

В закалке тела Ло Чэнь был не ровня Циншуан!

Но он никогда и не думал с ней тягаться!

Уже в воздухе тело Ло Чэня резко уменьшилось, и он, используя силу удара, отлетел назад.

Более того, он сложил печать, и в тот же миг вспыхнуло яркое пламя. Вспышка — и его фигура исчезла.

Когда он появился вновь, то был уже в нескольких ли от прежнего места, и тут же снова сверкнула огненная вспышка.

Циншуан, наблюдая за этим, со своим обычным спокойствием лишь слегка приподняла тонкие брови.

Она сделала шаг, и по пустоте разошлись едва заметные круги, словно рябь на воде. В следующий миг она уже была там, где только что находился Ло Чэнь.

Две фигуры — одна исчезала во вспышках пламени, другая пересекала пустоту — в мгновение ока покинули регион Царя Лекарств.

Хруст!

Владычица Цзюлин с трудом выпрямилась, чувствуя огромное облегчение от того, что осталась в живых.

Она смотрела в ту сторону, где исчезли Ло Чэнь и Циншуан, и на её лице отразилась целая гамма сложных чувств.

Вжух…

Рядом пронёсся порыв ветра.

Внезапно появился Лин Фэн-цзы и с тревогой и недоумением оглядел поле битвы, похожее на преисподнюю.

Горы из белых костей, бездонные ямы, выжженная на тысячи ли земля, лишённая всякой жизни.

В воздухе всё ещё стоял едкий запах гари, а в памяти, казалось, до сих пор отпечаталась картина низвергающихся с небес молний.

Но в итоге осталась лишь одна Владычица Цзюлин.

Он сглотнул.

— Где мой старший брат?

Владычица Цзюлин вздохнула:

— Я сделала всё, что могла.

И она действительно сделала всё.

Сначала она провела два или три дня в ловушке массива, израсходовав огромное количество магической силы.

Затем, чтобы Ло Чэнь не оказался в смертельной западне, окружённый тремя демонами, она, применив тайную технику, приняла удар Нюгуя на себя.

Если бы Нюгуй не отступил, испугавшись Циншуан, и если бы Циншуан не была занята лишь Цветком Накопления Пустоты и Ло Чэнем, она бы уже лежала здесь мёртвая.

Однако Лин Фэн-цзы это не волновало. Он лишь спросил:

— Где Ло Чэнь?

***

Крайние Восточные Регионы не были выстроены в один ряд.

Они располагались в живописном беспорядке, соприкасаясь границами.

Если взять за точку отсчёта регион Нефритового Котла, то регион Божественного Талисмана находился дальше всего, а ближайшим был регион Хэхуань.

Регион Царя Лекарств располагался в самом центре, и именно это уникальное географическое положение в своё время сделало Секту Царя Лекарств самой богатой из шести регионов.

Ло Чэнь бежал из региона Царя Лекарств, используя свою собственную технику Огненного Перемещения.

Он преодолел десять тысяч ли, пересёк обширный регион Хэхуань всего за полдня.

Услышь кто о такой скорости, у обычного практика Зарождения Души от удивления отвисла бы челюсть.

Но Ло Чэню этого казалось мало.

Вспых!

Появившись из огня, Ло Чэнь пошатнулся и рухнул с небес.

Но в следующее мгновение он, благодаря своему могучему телу, уже твёрдо стоял на ногах.

— У-у-у…

До его ушей донеслись пронзительные крики.

Куда ни глянь, земля была тёмной и мрачной, словно Девять Глубин преисподней.

«Я что, в регионе Нефритового Котла?»

Когда-то регион Нефритового Котла был самым маленьким и слабым, и именно он первым подвергся нападению армии демонов.

Теперь он давно превратился в Царство Призраков!

За сто с лишним лет это место стало совершенно непригодным для совершенствования людей.

Стоило здесь появиться ауре живого человека, как к нему тут же устремились полчища низкоранговых призраков, сконденсировавшихся из иньской энергии.

Однако, не успев приблизиться к Ло Чэню, они были обращены в первозданную призрачную ци его бурлящей магической силой.

Ло Чэнь не обращал внимания на этих тварей. С искажённым лицом он оглянулся назад.

Пустота была спокойна, словно ничего и не было.

Но он знал — эта демоница всё ещё преследует его!

«Пригласить меня в Цанъу?»

«Я ни за что не вернусь в это место!»

Сердце Ло Чэня ожесточилось. Он снова достал кувшин «Золотого Ветра и Нефритовой Росы» и принялся жадно пополнять запасы магической силы.

Сделав шаг, он, словно стрела, устремился в небо.

Как только его магическая сила восстановилась до определённого уровня, он, не жалея себя, снова применил технику Огненного Перемещения, пытаясь оторваться от Циншуан.

Однако разница в их скоростях была столь же невообразимой, как между Ло Чэнем и обычным практиком Зарождения Души.

Ло Чэнь только было попытался свернуть в сторону города «Небесный Парус», как его лицо внезапно изменилось, и он рубанул мечом влево.

Дзынь!

В пустоте внезапно возник белый кулак и тут же исчез.

Меч Изначальный Убийца остался невредим, но правая рука Ло Чэня не выдержала чудовищной силы — кости затрещали, а плоть разорвало в клочья.

Вспых!

Снова вспыхнул огонь, и Ло Чэнь опять исчез.

Циншуан вышла из пустоты, её фигура медленно проявилась в воздухе.

Она посмотрела на свою руку, на которой осталась белая царапина от меча.

— Этот меч… — пробормотала она и снова устремилась в погоню за сменившим направление Ло Чэнем.

Один убегал, другая преследовала. Они преодолели сотни тысяч ли.

Когда наступила вторая ночь третьего дня, Ло Чэнь с мертвенно-бледным лицом опустился на пустырь.

Его лицо было бледным из-за безудержного поглощения «Золотого Ветра и Нефритовой Росы».

Вокруг всё было белым — это лунный свет отражался от снега.

Снег?

Ло Чэнь огляделся, и на его лице появилось изумление.

Это была Великая Снежная Гора!

Сам того не заметив, он оказался в этом знакомом месте.

А может, он не просто сбился с пути, а Циншуан всё это время направляла его бегство, сознательно загоняя его к горе Цанъу.

«Больше бежать нельзя!»

Ло Чэнь не смел больше использовать технику Огненного Перемещения. Он создал её совсем недавно и владел ею ещё не слишком умело.

Она требовала чудовищного расхода магической силы.

Ещё несколько раз, и его Зарождённая Душа окажется на грани разрушения.

Перед лицом приближающейся Циншуан у Ло Чэня уже созрел план.

«У меня ещё есть силы для боя!»

Он сел, скрестив ноги, положил меч Изначальный Убийца на колени, достал кувшин вина «Золотой Ветер, Нефритовая Роса» и, подавляя инстинктивное отвращение, залпом выпил большую его часть.

Огромное количество духовной энергии мгновенно распространилось по телу, едва не лишив его чувств.

Даже с его могучим телосложением после стольких раз безудержного поглощения духовного вина тело начало его отторгать.

Но сейчас было не до этого!

Эта порция духовной энергии была последней, что позволит ему вновь активировать Божественное Пламя Увядания и Расцвета.

Но как выдержать лобовую атаку Циншуан?

Ло Чэнь глубоко вздохнул, и узор в виде капли воды на его лбу стал проступать всё отчётливее.

Ом…

В пустоте пошла рябь.

Женщина в лазурных одеждах неторопливо вышла из неё. Её взгляд упал на измученного мужчину, залитого лунным светом на снегу.

Наконец-то перестал бежать?

***

Чёрные воды омывали континент, их течение было настолько спокойным, что казалось, будто жидкость застыла.

Ужасающая бездна пролегала по краю материка, став непреодолимой преградой как для людей, так и для демонов.

В этой Бездне Тёмных Вод и располагалась сильнейшая секта Восточной Пустоши — секта Минъюань!

Сейчас в древнем зале три фигуры сидели в форме треугольника.

В центре находился бассейн с чёрной водой, похожей на ртуть.

В бассейне то и дело вспыхивал лазурный свет, который тут же подавлялся.

Из трёх фигур самая молодая говорила с самой старческой интонацией.

— Секта Дао Небесного Истока владеет священной обителью Дракона-миража, поэтому у них постоянно появляются таланты и практики стадии Становления Бога. Если мы сможем переплавить эту Цинхэ Сянь и влить её в святые земли Минъюань, это станет одной из мощнейших основ нашей секты. Тогда мы сможем выйти на восток, подчинить себе всю Восточную Пустошь и потягаться с этой сектой Дао Небесного Истока!

— Старший брат Юймин абсолютно прав. Хотя Цинхэ Сянь и уступает древнему Дракону-миражу из Древней Пустоши, она, в конце концов, жива, и у нас есть её полное тело. Переплавив её, мы не только принесём секте безграничную пользу, но и сами сможем прорваться на поздний этап Становления Бога, покинуть этот мир и продолжить поиски пути к долголетию.

В мире ходили слухи, что практики, достигшие стадии Становления Бога, могут вознестись.

Однако эти слухи были по большей части неверны.

На стадии Становления Бога действительно можно было вознестись на радужных облаках, но это было слишком рискованно. Лишь на позднем этапе можно было заручиться максимальной поддержкой духовных возможностей мира.

Но в Мире Гор и Морей лучшие духовные жилы были лишь пятого ранга.

Этого было достаточно для повседневного совершенствования практиков Становления Бога, но для дальнейшего продвижения требовались неимоверные усилия.

Однако практики были чрезвычайно мудры и со временем придумали множество способов.

Люди не были любимцами этого мира; Мир Гор и Морей благоволил скорее к невежественным диким зверям.

Поэтому секта Дао Небесного Истока подавила труп Дракона-миража, чтобы укрепить основу своей секты и улучшить духовную жилу. Они также возвели пик Небесной Столицы, привлекая туда множество стареющих практиков Зарождения Души, чтобы использовать энергию их прорывов или смерти для привлечения духовных возможностей мира.

В наши дни диких зверей Древней Пустоши было трудно найти, большинство из них скрылось в диких землях.

В эти земли не решались вторгаться даже великие практики, поэтому святым землям, таким как секта Минъюань, было трудно последовать примеру секты Дао Небесного Истока.

Но они нашли другой путь, придумав свой способ укрепить основу духовных земель.

Раз нет диких зверей, то как насчёт существ, обретших дух?

Дикие звери — любимцы небес и земли, но разве цзингуай, рождённые из трав, деревьев, металлов и камней, не таковы же?

Эта Цинхэ Сянь была одним из редчайших в Мире Гор и Морей существ, рождённых из растения и даже достигших пятого ранга.

Если вплавить её в духовные земли Минъюань, она будет непрерывно впитывать огромное количество духовной энергии мира, что окажет неоценимую помощь практикам Становления Бога в постижении законов и истинного смысла Дао.

Поэтому три патриарха секты Минъюань, разобравшись с древним демоном Дитянем, больше не вмешивались в войну между людьми и демонами, а вернулись вместе с большинством учеников в секту, чтобы всеми силами переплавить Цинхэ Сянь.

В этот момент три патриарха секты Минъюань, переплавляя Цинхэ Сянь, весело беседовали, полные надежд на будущее.

Внезапно!

Патриарх Хэйцзэ нахмурился, и его движения на мгновение замедлились.

Патриарх Юймин, управлявший массивом, тут же заметил неладное.

— Младший брат, что случилось?

Патриарх Хэйцзэ с удивлением сложил печать, и результат подтвердил его догадку.

— Моя защитная божественная способность, оставленная на Ло Чэне, была активирована.

При этих словах двое других удивились.

— Ты хочешь сказать, он столкнулся с непреодолимым врагом и был вынужден использовать средства уровня Становления Бога? — спросил патриарх Юймин.

Патриарх Тяньюань с любопытством добавил:

— Когда мы были на горе Бию, я мельком взглянул на этого Мастера Пилюль. У него глубокая магическая сила, прочная основа, мало кто из его поколения может с ним сравниться. А теперь, когда его прикрывает имя нашей секты Минъюань, кто осмелится на него напасть?

Патриарх Хэйцзэ покачал головой, его лицо стало серьёзным.

— Кто бы это ни был, но Ло Чэнь — это мой избранный кандидат на звание следующего Святого Алхимии. Только он сможет создать божественную пилюлю пятого ранга, которая поможет нам в совершенствовании.

— Прошлого Святого Алхимии в своё время обманом увела секта Дао Небесного Истока.

— С Ло Чэнем не должно случиться ничего непредвиденного!

С этими словами он собрался прекратить свои действия.

Патриарх Юймин нахмурился:

— Переплавка Цинхэ Сянь — дело первостепенной важности. Не прошло и восемнадцати лет, как можно так просто отвлекаться?

— Но… — с сомнением произнёс патриарх Хэйцзэ.

Патриарх Тяньюань улыбнулся:

— Ничего страшного, я просто отправлю свой аватар. Младший брат, одолжи мне ауру Ло Чэня!

У каждого из трёх патриархов секты Минъюань были свои сильные стороны.

Патриарх Тяньюань был мастером создания аватаров. Когда они захватывали Цинхэ Сянь, они полагались не только на Громового Даоса и остальных.

Патриарх Хэйцзэ вздохнул с облегчением:

— Раз уж аватар старшего брата отправится в путь, проблем быть не должно.

Он провёл пальцем по воздуху и извлёк ауру Ло Чэня, которую тайно захватил во Дворце Тяньшуй. С ней и с указаниями от его собственной божественной способности найти Ло Чэня не составляло труда.

Получив ауру Ло Чэня, патриарх Тяньюань мысленно отдал приказ и выбросил её из зала.

Спокойные воды Бездны Тёмных Вод покрылись рябью.

Ученики секты Минъюань, охранявшие Бездну, замерли, не понимая, почему барьер секты, не менявшийся тысячи лет, пришёл в движение.

В следующий миг они увидели, как из Бездны медленно поднялась фигура.

Она сделала вдох в сторону «Дворца Тяньмин», словно что-то проглотив, а затем с плеском взмыла в небо и покинула святые земли Минъюань.

Только тогда ученики поняли, что это был аватар, которого с таким трудом взрастил патриарх.

Вот только война во внешнем мире постепенно затихала. Что же такого могло случиться, чтобы патриарх отправил свой аватар?

***

Бам!

После оглушительного удара Циншуан осталась стоять на месте, не сдвинувшись ни на дюйм.

Она медленно опустила кулак и посмотрела на мужчину, окутанного лазурной водной завесой, с выражением отвращения на лице.

— Это техника того, кто вторгся на гору Цанъу. В этом твоя опора?

Ло Чэнь не ответил. Даже с божественной способностью «Изначальная Вода», каждый удар противницы нёс в себе ужасающую мощь.

Его закалённое тело, которым он так гордился, под натиском этой силы могло лишь с трудом держаться.

Если бы не годы, проведённые за закалкой тела с помощью тысячелетнего вина «Пяти Храмов», даже с защитной способностью, дарованной практиком уровня Становления Бога, его внутренние органы не выдержали бы отдачи.

Внутри его тела всё ещё вибрировала сила, пытаясь разрушить его плоть.

Не подавить!

Лицо Ло Чэня исказила ярость, и он, вместо того чтобы отступить, бросился вперёд.

Он не стал принимать истинный облик в несколько сотен чжан, даже не увеличился до обычных девяти чжан.

Циншуан — это не Байцзу и не Хуан Мань.

Перед ней преимущество в размере не имело никакого значения, оно лишь превратило бы его в живую мишень.

Гибкость была куда важнее.

Ло Чэнь нанёс удар кулаком. Циншуан, не уклоняясь, ответила тем же.

Казалось, они сойдутся в лобовом столкновении, но в последний момент Ло Чэнь, развернув корпус, обрушил на неё шквал ударов ногой.

Циншуан усмехнулась и так же выставила свою длинную стройную ногу.

Бам! Бам! Бам!

В череде столкновений раздался яростный рёв — Хэй Ван ринулся в атаку.

Циншуан схватила Хэй Вана и с силой потянула в стороны.

Треск…

Хэй Ван был разорван на две части и безвольно рухнул на землю.

Ло Чэнь, не обращая внимания на состояние Хэй Вана, применил Шаг Луны, оказавшись за спиной Циншуан, и нанёс удар ладонью.

Иллюзия рассыпалась, удар Ло Чэня пришёлся в пустоту.

Не успел он среагировать, как за его спиной дрогнула пустота, и палец легонько коснулся его спины.

Дон!

Всего один палец, а Ло Чэнь пошатнулся.

Сила Истока циркулировала в его теле, но всё равно не могла рассеять нарастающую вибрацию.

Лицо Ло Чэня стало мрачным. Он нанёс удар локтем назад, но снова промахнулся.

Его светло-золотые глаза метались по пустоте, но он никак не мог найти след Циншуан.

Внезапно сверху раздался свист рассекаемого воздуха.

Ло Чэнь поднял меч для выпада вверх.

Дзынь!

Под чудовищной силой удара Ло Чэнь рухнул на землю.

Циншуан стояла в пустоте. Её не поддерживала ни магическая сила, ни облака или ветер — она просто стояла в воздухе.

Она свысока посмотрела на Ло Чэня и покачала головой.

— Хотя ты и сильно вырос, ты не можешь ни попасть в меня, ни причинить мне вред. Сопротивление в конечном счёте бесполезно.

На земле Ло Чэнь с трудом поднялся.

Впервые в жизни он чувствовал такое бессилие.

Даже когда Циншуан без труда схватила его с помощью техники «Вселенная в рукаве», он не осознавал всей глубины пропасти между ними.

Только сейчас, когда его уровень совершенствования начал приближаться к её, он понял, насколько велико их различие.

Неудивительно, что даже такой могущественный практик, как Шэнь-юань, бежал при виде Циншуан.

Неудивительно, что крепость Линтянь полагалась на мощь великого массива, чтобы не бояться её нападения.

Неудивительно, что секта Минъюань в своё время решилась ступить на гору Цанъу, лишь отправив туда патриарха стадии Становления Бога.

«Так вот какова она, сильнейшая ниже стадии Становления Бога?»

Ло Чэнь стёр кровь с уголка губ и поднял глаза. Циншуан снова исчезла.

Скрытая в пустоте, появляющаяся и исчезающая как призрак.

Даже духовное сознание практика не могло её зафиксировать.

Она была непобедима, полагаясь лишь на свои кулаки.

Как же Ло Чэнь хотел, чтобы его глаза могли не только разрушать иллюзии, но и видеть сквозь пространство, различать его колебания.

По крайней мере, он не был бы в таком пассивном положении.

Но ход битвы не давал ему времени на размышления.

Бам!

Кулак внезапно появился слева.

Лазурный щит на теле Ло Чэня начал заметно прогибаться внутрь.

Циншуан появилась снова, но на этот раз не ограничилась одним ударом. Она положила обе руки на край щита, и они засветились белым светом.

Она собиралась разорвать защитную божественную способность, оставленную тем человеком!

Она была в этом уверена!

И она не хотела больше возиться с Ло Чэнем!

Однако в этот момент она увидела в глазах Ло Чэня безумие.

ВУУУХ!!!

Внезапно вспыхнуло бело-лазурное пламя и, исходя от Ло Чэня, хлынуло во все стороны.

Циншуан не успела среагировать, и её задела частичка Божественного Пламени Увядания и Расцвета.

Но она тут же отступила, и удар меча Ло Чэня снова пришёлся в пустоту.

Пошатнувшись, Ло Чэнь опустился на одно колено. Его магическая сила иссякла, а Сила Истока застыла.

Среди колеблющейся ряби снова появилась Циншуан.

Она посмотрела на свою почерневшую левую руку, и на её лице промелькнуло восхищение, смешанное с жалостью.

— Закончилось, да?