Глава 903. Грандмастер Ло Чэнь

Глава 903. Грандмастер Ло Чэнь

Так называемые Два Начала — это основа Великого Дао, олицетворяющая Инь и Ян.

Согласно преданиям, в самом начале времён, когда небо и земля только зарождались, всё было единым хаосом, также известным как Беспредельное. Беспредельное породило Великий Предел, Великий Предел породил Два Начала, а из Двух Начал произошли Четыре Образа, Восемь Триграмм и, в конечном счёте, всё сущее между небом и землёй.

Эту истину, известную любому юнцу, только ступившему на путь Закалки Ци, Ло Чэнь, естественно, знал.

Но в этом мире всегда легче знать, чем делать, и даже «легче знать» зачастую оказывается не таким уж простым.

Ло Чэнь смог постичь концепцию Двух Начал, Инь и Ян, лишь в процессе долгого изучения и расстановки массивов, постепенно вникая в неё через науку о фэншуй.

По аналогии с искусством массивов, он понял, что так называемая противоположность Инь и Ян существует и в других сферах.

И при переплавке пилюли Двух Начал эта концепция была доведена до предела его нынешнего понимания!

Все ингредиенты должны были быть парными, противопоставляя воду и огонь, при этом их ранг должен был быть одинаковым, чтобы поддерживать идеальный баланс.

Более того, в отличие от обычной алхимии, где вспомогательные ингредиенты обрабатываются заранее, переплавка пилюли Двух Начал начиналась сразу с обработки двух главных компонентов.

Можно представить, насколько это было сложно.

Ведь во многих делах успех достигается постепенно, шаг за шагом, от малого к большому, от простого к сложному.

Редко когда сложность сразу же взвинчивают до предела.

Но Ло Чэнь должен был поступить именно так. Лишь когда два главных ингредиента, вода и огонь, достигнут состояния равновесия Двух Начал, они смогут вместить в себя всё остальное.

Поэтому Ло Чэнь собрал всю свою волю и не позволял себе ни малейшего расслабления.

Сначала он три дня прогревал треножник Земным пламенем, экономя магическую силу.

Под его тонким контролем температура треножника постепенно достигла идеального состояния.

Затем щелчком пальцев он одновременно отправил в треножник Изначального Хаоса Эссенцию пламени Увядшего Истока и Холодный Источник Юмин.

Как только два материала с противоположными свойствами оказались внутри, между ними вспыхнул жесточайший конфликт.

«Всё сущее несёт в себе Инь и обнимает Ян, и лишь в слиянии их энергий рождается гармония!»

«Чтобы заставить их сосуществовать в гармонии и достичь состояния сбалансированного единства, нужно подавить их ещё более могущественной силой!»

Мысли Ло Чэня сверкали, и он, открыв рот, выдохнул пламя.

Лазурно-белый огонь медленно вылетел наружу, полностью окутав треножник Изначального Хаоса.

Это было Божественное Пламя Увядания и Расцвета!

Как только оно появилось, весь Великий Зал Земного Пламени на мгновение содрогнулся.

Чэнь Мо-цзы, занимавшийся обработкой вспомогательных материалов, в изумлении поднял голову и посмотрел на Ло Чэня.

«Что за изначальное истинное пламя он использует? Откуда у него такая мощь, что заставляет трепетать все другие виды пламени?»

К счастью, для Чэнь Мо-цзы это был не самый ответственный этап переплавки, иначе одно это мгновение замешательства могло свести на нет все его предыдущие усилия.

Ло Чэнь не обращал внимания на окружающих. Божественное Пламя Увядания и Расцвета, разгоревшись в полную силу, поглощало неимоверное количество магической силы.

Обычно при переплавке пилюль он осмеливался использовать лишь крошечную его частицу, а не целый поток, как сейчас!

Но и результат был поразительным!

Когда Божественное Пламя Увядания и Расцвета окутало треножник, два конфликтующих ингредиента внутри тут же утихли.

Под действием алхимических техник Ло Чэня они начали медленно сливаться воедино.

Процесс шёл очень, очень медленно, но пока он был успешным, всё было в порядке!

Ло Чэнь был готов ждать.

День, два… Незаметно пролетело три месяца.

Хлоп!

В Великом Зале Земного Пламени раздался тихий звук.

Из облака пепла, пошатываясь, вышел Чэнь Мо-цзы с перепачканным лицом.

Выражение его лица было мрачным, но в конце концов он лишь горько усмехнулся.

Всё-таки неудача!

Он предвидел такой исход. В конце концов, рецепт он наспех составил сам из имеющихся материалов, и тот был ему совершенно незнаком.

Но принять эту неудачу оказалось гораздо больнее, чем он предполагал.

Дело было не только в провале переплавки и не в том, что наследие Святого Алхимии теперь было для него недоступно. Главным было то, что шаг, на который он только что с таким трудом отважился, потерпел сокрушительное поражение.

«Господин Сюань Янь советовал мне не держаться за старые правила, а смело создавать новое, стремиться к переменам. Но мир устроен по своим законам, и разве так просто их нарушить!»

Создание любого рецепта пилюли требует бесчисленных экспериментов для нахождения идеальных пропорций.

Добиться успеха с первой попытки — задача невообразимой сложности.

Он вздохнул, взмахом руки смёл остатки лекарств из бронзового котла и уже собирался уныло уйти.

Но перед уходом он случайно бросил взгляд на противоположную сторону зала.

Лазурно-белое пламя всё ещё медленно горело!

В иллюзорном пространстве сосредоточенный Ло Чэнь, казалось, был совершенно невосприимчив к внешнему миру.

Но его лицо было бледнее, чем у самого Чэнь Мо-цзы, только что потерпевшего неудачу.

«Какую же пилюлю он переплавляет?»

«Один только первый этап занял целых три месяца!»

«Трудно представить, сколько времени потребуется на остальное».

Чэнь Мо-цзы покачал головой и, не издав ни звука, чтобы не мешать Ло Чэню, тихо покинул Великий Зал Земного Пламени.

Наследие Святого Алхимии ему не досталось, так зачем же поступать как мелочный человек?

Первый шаг давался Ло Чэню с таким трудом, что, скорее всего, и дальше ему не удастся успешно создать пилюлю, а значит, и наследия он не увидит.

***

Для Ло Чэня в этот момент наследие Святого Алхимии уже отошло на задний план.

В его мыслях и перед его глазами была лишь вязкая красно-синяя жидкость, постепенно сливающаяся в треножнике.

Его дух был напряжён до предела!

«Почему они никак не могут слиться воедино?»

«Божественного Пламени Увядания и Расцвета достаточно, чтобы подавить всё, но за внешним спокойствием двух материалов скрывается их внутренний конфликт. Из-за этого конфликта лекарственная сила постоянно улетучивается».

«Так в чём же проблема?» — снова и снова спрашивал себя Ло Чэнь.

Слияние двух главных ингредиентов поначалу шло гладко.

Возможно, потому, что Божественное Пламя Увядания и Расцвета тоже несло в себе принцип Инь и Ян, самый сложный, по мнению Ло Чэня, этап с самого начала пошёл на удивление успешно.

Но в самый последний момент завершить его никак не удавалось.

Он застрял на этом месте и мог лишь беспомощно наблюдать, как два главных ингредиента продолжают сталкиваться, отталкиваться и впустую тратить свою силу.

Внезапно до него дошло сознание. Оно было смутным, но смысл был ясен.

«Смени пламя!»

Это был Дух Пламени Увядания и Расцвета.

С тех пор как он обрёл разум, Дух Пламени ни разу не заговаривал, но у него уже было собственное сознание, хотя большую часть времени он подчинялся Ло Чэню.

Такая инициативная подсказка была первой.

Ло Чэнь замер. Сменить пламя? На какое?

Но подсознательно, инстинктивно, он уже начал действовать.

Лазурно-белое пламя резко втянулось, и вязкая жидкость в треножнике тут же забурлила.

Но не успело кипение достигнуть своего пика, как золотое пламя накрыло собой всё пространство внутри треножника!

Это было Священное Пламя Нирваны, всё ещё находящееся в зачаточном состоянии!

Ранг этого пламени был выше, но оно было ещё слишком слабым. Даже Ло Чэнь не осмеливался вливать в него слишком много магической силы, чтобы случайно не рассеять его.

Но в тот миг, как появилось Священное Пламя Нирваны, бурлящая жидкость в треножнике мгновенно успокоилась.

Ло Чэнь ошеломлённо смотрел на эту сцену, смутно осознавая что-то важное.

Так называемое Увядание и Расцвет на самом деле не были абсолютными противоположностями, корень у них был один. Это была лишь временная спячка.

Сила этого пламени заключалась в бесконечном цикле перехода между увяданием и расцветом.

Соотносить его с Инь и Ян было подобием по форме, но не по духу.

Но Священное Пламя Нирваны было другим!

Оно было экстремальным переходом между жизнью и смертью!

Лишь через нирвану, через возрождение из смерти, можно достичь вершины!

В этот миг Ло Чэнь погрузился в состояние эпифании. На панели характеристик в строке закона «Истинное понимание Увядания и Расцвета» прогресс начал расти с видимой глазу скоростью.

Но ему было не до этого. Он лишь знал, что в этом состоянии, ведомый инстинктами грандмастера алхимии, он контролирует быстрое слияние двух главных ингредиентов.

То, что не поддавалось ему три месяца, на этот раз было достигнуто всего за три дня.

Ло Чэнь резко пришёл в себя и вздохнул с облегчением.

Если бы не его разделённая душа, которая продолжала управлять процессом, если бы не его могучие инстинкты, одно лишь это внезапное озарение могло привести к провалу.

Но этот шаг был преодолён, а значит, дальше будет проще.

Нужно было лишь последовательно добавлять остальные вспомогательные ингредиенты, и тогда можно было предвкушать миг успеха.

Конечно, «проще» — это было лишь по сравнению с первым этапом.

Ло Чэнь всё так же осторожно добавлял внутрь различные редкие материалы, контролируя формирование пилюли.

Постепенно красно-синий цвет начал меняться, и в итоге образовалась субстанция, окутанная чёрно-белой аурой.

Несколько дней спустя.

— Собрать! — раздался возглас.

В зале стоял Ло Чэнь. Лицо его было измождённым, но глаза горели ярким огнём. Он взмахнул рукавом, и чёрно-белая пилюля полетела к нему.

Как только пилюля оказалась у него в руке, Ло Чэнь даже не успел её рассмотреть, как в его Пурпурной Обители одновременно затрепетали золотая птичка — воплощение Священного Пламени Нирваны, и маленькое деревце Духа Пламени Увядания и Расцвета.

Ло Чэнь усмехнулся.

Одна эта сцена уже говорила о его успехе громче всяких слов.

Реакция двух могущественных видов пламени была лучшим доказательством!

Вот только сейчас было не время их усиливать.

Ло Чэнь убрал треножник Изначального Хаоса и, обращаясь к пустому залу, поднял пилюлю Двух Начал.

Вззз!

До чуткого слуха Ло Чэня донёсся звук работающего массива, а затем он увидел, как к нему устремилось облако тумана, пытаясь его окутать.

Ло Чэнь не сопротивлялся, позволив массиву перенести его к следующему испытанию.

В лёгком парении он снова открыл глаза и увидел совершенно новый мир.

***

— Где это я? — удивлённо спросил Ло Чэнь, выходя из телепортационного массива и оглядывая прекрасный мир с чистыми реками, зелёными горами, пением птиц и ароматом цветов.

В его голове промелькнула мысль.

— Священная обитель?

Нет!

В следующее мгновение Ло Чэнь отбросил эту мысль и пришёл к другому выводу.

— Благословенная земля!

Люди часто путают священные обители и благословенные земли.

Но это были совершенно разные вещи.

Священная обитель, как правило, представляет собой самодостаточное пространство, существующее отдельно от основного мира.

Например, священная обитель Дракона-миража или то разрушенное малое пространство Секты Царя Лекарств, которое использовалось для выращивания цветка Накопления Пустоты. Это мог быть либо внутренний мир живого существа, либо пространство, искусственно вырезанное могущественным практиком.

А благословенная земля тесно связана с реальным миром. Она кажется отдельной, но на самом деле они неразделимы.

Между ними не было превосходства. Могущественная священная обитель, подобная обители Дракона-миража, созданная из останков великого древнего зверя, с собственными законами и истинным пониманием, превосходила обычную благословенную землю. Но слабое малое пространство, как у Секты Царя Лекарств, которое могло развалиться от битвы нескольких практиков Зарождения Души, как оно могло сравниться с этим стабильным миром?

Ло Чэня удивило, что у Святой Алхимии Чу Янь была такая благословенная земля.

«Нет, эта благословенная земля должна принадлежать секте Минъюань!»

«Поэтому она ушла, а благословенная земля осталась».

«Неудивительно, что три патриарха секты Минъюань все эти годы не беспокоились о наследии и не пытались его захватить, но раз за разом отправляли людей на испытания».

«Их не столько волновало наследие Святого Алхимии, сколько возвращение этой благословенной земли!»

«А испытания Святого Алхимии — это ключ, открывающий эту землю».

Фух…

Глубоко вздохнув, Ло Чэнь перестал думать об этом и не стал торопиться с поиском так называемого четвёртого испытания.

Вместо этого он тут же сел, скрестив ноги, и начал циркулировать свою технику.

Переплавка пилюли Двух Начал, во время которой он обильно использовал Божественное Пламя Увядания и Расцвета и Священное Пламя Нирваны, истощила его магическую силу.

Каким бы ни было четвёртое испытание, первоочередной задачей было восстановить силы.

Когда он начал дышать, к нему хлынул поток чистейшей духовной энергии.

Более того, поскольку его понимание истинного смысла Увядания и Расцвета стало глубже, эффект от эпифании не исчез даже после её окончания.

К нему устремлялось что-то неописуемое.

***

Ручей тихо журчал. У его берега, скрестив ноги, сидел даос в белых одеждах.

Его духовное сознание трепетало, магическая сила циркулировала.

Потоки духовной энергии неба и земли втягивались в его тело, проходили первичную очистку в меридианах и точках акупунктуры, затем закалялись Божественным Пламенем Увядания и Расцвета и, наконец, вливались в пухлого маленького человечка Зарождённой Души, превращаясь в чистейшую магическую силу.

Ло Чэнь был полностью погружён в этот процесс, испытывая нечто «неописуемо прекрасное».

Совершенствование — это тяжкий и одинокий труд. Откуда тут взяться «неописуемой красоте»?

Но именно это он сейчас и чувствовал, потому что по сравнению с прошлым, эффективность преобразования и восстановления магической силы возросла многократно.

Почти в два-три раза!

Эта скорость не взялась из ниоткуда. Ло Чэнь точно рассчитал её после того, как изучил на горе Цанъу «Сутру Небесного Феникса о Нирване».

Он ясно понимал, что встал на самый верный путь совершенствования. Одна только скорость культивации и восстановления увеличилась в два-три раза.

Раньше, чтобы прорваться с четвёртого на пятый уровень Зарождения Души, ему потребовалось бы сорок-пятьдесят лет. Даже помощь пещерной обители на горе Цанъу, которую можно было назвать первоклассной обителью четвёртого ранга, лишь немного сократила бы этот срок.

Но с его нынешней скоростью на прорыв уйдёт не более двадцати-тридцати лет.

А до шестого уровня Зарождения Души, по его расчётам, теперь оставалось всего около пятидесяти лет.

И это без учёта таких бонусов, как обитель на горе Цанъу, благословенная земля Святого Алхимии, а также помощь различных пилюль и массивов.

Это был расчёт для практики в обычной духовной земле четвёртого ранга!

Если добавить всё остальное, Ло Чэнь был уверен, что сможет сократить это время до минимума!

«Поздний этап Зарождения Души уже манит меня».

«В будущем у меня будет отличный шанс прикоснуться и к порогу Становления Бога».

«Перспективы поистине безграничны!»

Магическая сила постепенно восстановилась до пика, и настроение Ло Чэня становилось всё лучше и лучше.

Внезапно!

Он резко открыл глаза и посмотрел на другой берег ручья.

На него с улыбкой смотрел седовласый старик с морщинистым лицом, от которого исходила аура упадка.

Ло Чэнь встал и удивлённо произнёс:

— Господин Сюань Янь? Вы…

Он отчётливо помнил, что когда господин Сюань Янь появился в прошлый раз, он хоть и был в преклонном возрасте, но его аура была мощной, а лицо румяным. Он совсем не походил на этого человека, стоявшего одной ногой в могиле.

Господина Сюань Яня, казалось, не волновали его перемены. Он небрежно сказал:

— Я уже давно прожил тысячу лет — предел для обычного практика Зарождения Души. Те сто с лишним лет, что я протянул сверх этого, были лишь благодаря ресурсам секты Минъюань и техникам продления жизни. Мой прежний облик был лишь предсмертной вспышкой.

Ло Чэнь понял. Ему и впрямь показалось, что поведение господина Сюань Яня разительно отличалось от того, что о нём говорили.

Оказывается, это была лишь предсмертная вспышка.

Но почему же он сейчас так внезапно ослаб, а его аура стала едва заметной?

Пока он размышлял, господин Сюань Янь медленно поднял правую руку, и в поле зрения Ло Чэня попал белый жетон.

— Это? — спросил Ло Чэнь, хотя в его сердце уже зародилось предположение.

Господин Сюань Янь не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:

— Это и есть четвёртое испытание, вещь, оставленная Чу Янь. Лишь разгадав её тайну, можно считать, что ты полностью получил наследие пути алхимии.

Ло Чэнь пристально посмотрел на жетон, но тут же покачал головой.

— Я не знаю, что внутри, но первые три испытания уже принесли мне огромную пользу.

— Раз это наследие уже в руках почтенного, Ло Чэнь поздравляет вас!

Господин Сюань Янь удивлённо приподнял бровь, услышав такие слова.

Ведь это было наследие Святого Алхимии!

Но для Ло Чэня первые три испытания действительно стали огромным приобретением.

Первое испытание укрепило его основы в алхимии.

На втором он создал собственную технику обратной переплавки — технику Возвращения в Прах — и постиг суть лекарственных материалов.

На третьем он создал пилюлю Двух Начал — высокоуровневую пилюлю, которая непременно ему пригодится, а успех с первой попытки придал ему огромную уверенность, избавив от всякого трепета перед любыми незнакомыми рецептами в будущем.

Лишь в этот миг Ло Чэнь по-настоящему, и внутри, и снаружи, обрёл стать грандмастера!

Даже стоя лицом к лицу со знаменитым господином Сюань Янем, он чувствовал себя уверенно. Возможно, ему не хватало опыта, но что касается искусства алхимии, он считал себя не хуже других!

Всего лишь наследие. Раз оно уже попало в чужие руки, зачем пытаться его отнять?

Господин Сюань Янь с изумлением смотрел на Ло Чэня. Его рука с жетоном неловко застыла в воздухе.

— Неожиданно, ты оказался ещё более выдающимся, чем я предполагал!

— Неудивительно, что Чу Янь возлагала на тебя надежды, и неудивительно, что те трое из секты Минъюань решили досрочно открыть для тебя Дворец Святого Алхимии.

— Этот предмет… я дарю его тебе!

Вжух!

К изумлению Ло Чэня, белый жетон был небрежно брошен в его сторону, словно это было не наследие Святого Алхимии стадии Становления Бога, а какая-нибудь дешёвая пилюля Взращивания Ци.

— Знаешь, почему я специально пришёл к тебе?

— Не знаю.

— Потому что лишь у тебя есть шанс открыть этот жетон, а мне, в конце концов, немного не хватило! — медленно произнёс господин Сюань Янь. В его голосе слышалась тоска, а вид был весьма удручённым.

Ло Чэнь не понял, почему он так сказал, но когда его взгляд упал на тёплый белый нефритовый жетон в руке, ответы на все вопросы нашлись сами собой.