Глава 846. Столкновение Грома и Пламени

Глава 846. Столкновение Грома и Пламени

Гора Шоуян — одна из немногих духовных гор четвёртого ранга в пределах крепости Линтянь.

Раньше это было местом совершенствования старейшины Лу из секты Восточного Солнца. Под его руководством некоторые строгие правила в крепости Линтянь были ослаблены, а торговля между практиками стала более открытой и честной.

Гора Шоуян переживала небывалый расцвет, а старейшина Лу заслужил почётный титул «Отшельник с горы Шоуян».

К сожалению, после одной из битв Отшельник с горы Шоуян был тяжело ранен и вынужден был вернуться в секту Восточного Солнца для исцеления.

И хотя позже секта Восточного Солнца прислала другого старейшину уровня Зарождения Души, гора Шоуян всё равно неумолимо пришла в запустение.

Однако в последнее время здесь снова стало оживлённо.

А всё потому, что Мастер Пилюль разослал приглашения всем Истинным Владыкам Восточной Пустоши, желая возродить собрание для обмена опытом на горе Шоуян!

В этот день старейшина Цзяо из секты Восточного Солнца стоял на вершине одного из холмов, наблюдая за снующими по горе низкоуровневыми практиками.

Один из учеников секты Восточного Солнца недовольно произнёс:

— Да что из себя представляет этот Мастер Пилюль? Какое право он имеет приглашать всех Истинных Владык, прикрываясь именем почтенного наставника Лу? Неужели на его горе Даньло так мало места?

Старейшина Цзяо криво усмехнулся:

— На горе Даньло, разумеется, места предостаточно, но разве может она сравниться славой с горой Шоуян и добрым именем нашей секты Восточного Солнца?

Ученик не понимал:

— Неужели мы и вправду должны отдать в чужие руки славу собрания на горе Шоуян, которую с таким трудом создал почтенный наставник Лу?

Лицо старейшины Цзяо помрачнело, но, вспомнив о чём-то, он немного посветлел.

— Пусть пока суетятся. В конце концов, они всего лишь жалкие фигляры!

С этими словами он взмахнул рукой и исчез в горах.

***

Разные люди относились к Ло Чэню по-разному. В конце концов, он не мог нравиться всем.

Но, по крайней мере, на этот раз его приглашение от имени Мастера Пилюль получило огромный отклик!

Год 3627 по Календарю Гор и Морей, девятый день девятого месяца.

Сады были полны осенних хризантем, а ветви кизила украшали каждый дом.

Гора Шоуян кипела от людей, световые следы то и дело проносились в небе.

Один за другим, в назначенное время, на собрание прибывали практики. Они приходили не одни, а приводили с собой своих самых одарённых учеников.

— Подожди пока снаружи, пообщайся с остальными. Фэнъюэ, в будущем Дворец Фэнхуа перейдёт под твоё управление, так что установление связей — твоя первейшая задача, — наставляла Фея Фэнхуэ.

Фэнъюэ решительно кивнула. На её зрелом лице в этот миг отражалась лишь ответственность.

Когда наставница вошла в центральный зал, девушка огляделась и, наконец, сделала шаг навстречу незнакомому практику.

— Могу я обратиться к собрату-даосу Юю?

***

Оставим общение младшего поколения в стороне. Войдя в главный зал, Фея Фэнхуэ сразу же оценила уровень нынешнего собрания на горе Шоуян.

По сравнению с прошлыми разами, участников было несколько меньше, но представленные силы ничуть не уступали!

Рядом с ней обменивались мнениями Линь Цинсюань из секты Меча Нефритового Котла и Е Лань из секты Божественных Талисманов.

Её взгляд скользнул мимо Лин Фэн-цзы из Призрачной Секты — тот был один, и вид у него был понурый.

Истинный Владыка Сяньхэ из клана Белого Журавля вошёл в зал в сопровождении Императора Журавлей.

В углу в одиночестве сидел Даос Кусян из Пещеры Белого Оленя. Говорили, что он — старший брат Даоса Железного Взгляда, и его сила была чрезвычайно велика. Удивительно, но он тоже принял приглашение Ло Чэня.

Истинный Владыка Тайюэ из секты Тайшань о чём-то тихо переговаривался с Владычицей Цзюлин из секты Девяти Духов. Их губы шевелились, но звука не было слышно — очевидно, они использовали звукоизолирующую технику.

Даже Господин Яо с горы Цитун-шань, который, по слухам, был не в лучших отношениях с Ло Чэнем, тоже присутствовал здесь.

Отсутствовали, пожалуй, лишь практики из секты Минъюань!

Оглядывая зал, Фея Фэнхуэ внезапно почувствовала на себе два взгляда.

Она подняла голову и увидела, что сверху на неё с улыбкой смотрят Ло Чэнь и Тянь-дуцзы, словно приглашая подойти.

Не раздумывая, Фея Фэнхуэ лёгкой поступью направилась к ним.

— Фея, вы пришли.

— Тянь-дуцзы, Мастер Пилюль!

Кратко поприветствовав их, Фея Фэнхуэ с любопытством спросила:

— О чём вы беседуете?

Ло Чэнь слегка улыбнулся, но его слова заставили её побледнеть.

— О том самом Гао Чане!

Фея Фэнхуэ изумилась:

— Неужели у тебя уже есть сведения об этом демоне?

Ло Чэнь со спокойным видом ответил вопросом на вопрос:

— Крепость Линтянь сейчас восстанавливается, и врата должны быть широко открыты, но вместо этого там строжайшая охрана. Столь необычное поведение объясняется лишь прибытием Громового Даоса. Как думаешь, не мог ли он схватить Гао Чана и заточить его в городе?

Фея Фэнхуэ открыла рот, очевидно, осознав такую возможность.

Ло Чэнь обратился к Тянь-дуцзы:

— Что касается демона Гао Чана, Фэнхуа знает о нём больше меня. Если возникнут вопросы, можешь обратиться к ней.

Тянь-дуцзы не стал церемониться и начал расспрашивать Фею Фэнхуэ.

Фея Фэнхуэ не поскупилась на слова и подробно пересказала всё, что когда-то поведала Ло Чэню.

Но Тянь-дуцзы, очевидно, был подготовлен, и его вопросы были весьма конкретными.

— У него нет истинного тела?

— Верно. Сначала он паразитировал на другом императоре-демоне по имени Бай Лань, что ввело нас в заблуждение и стоило жизни трём вашим собратьям-даосам. Более того, когда он спасался бегством и попал под смертельную атаку Громового Даоса, он тут же переселился в тело Хуанфэн-кэ, чтобы избежать верной гибели.

— Его атаки и вправду так просты?

— Хоть и весьма необычны, но прямолинейны — он просто бросается на цель. Примечательно, что он способен игнорировать защитные покровы из ци, и обычные оборонительные магические сокровища его не останавливают. Кроме того, он, похоже, может проникать сквозь барьер Пурпурной Обители, словно его и нет, и атаковать Зарождённую Душу напрямую!

— Способен ли он наводить иллюзии?

— Это… Хм, похоже, что да. Один из собратьев-даосов из секты Минъюань улучил момент и почти убил его, но в решающую секунду остановился. Более того, он даже ранил своего соратника, что позволило тому снова сбежать.

***

С каждым ответом глаза Тянь-дуцзы разгорались всё ярче, но выражение его лица становилось всё серьёзнее.

Наблюдая за этим, Ло Чэнь не удержался и спросил:

— Старейшина, вы, как всегда, много знаете. Вам известно происхождение этого демона?

Тянь-дуцзы долго размышлял и, наконец, кивнул.

— Судя по вашим описаниям, этот демон ничем не отличается от легендарных чангуев.

— Чангуй? — Ло Чэнь был озадачен. — Тот самый чангуй из сказок?

— Верно! — подтвердил Тянь-дуцзы. — В мирских преданиях говорится, что тигры-демоны способны подчинять души умерших, превращая их в чангуев, отсюда и пошло выражение «служить тигру в качестве чана». Но на самом деле, это заблуждение. Это всё равно что смертные думают, будто мы, практики, все как один можем двигать горы и осушать моря, хотя всем известно, что лишь величайшие из мастеров обладают силой, способной поднять море. И уж точно не каждый тигр-демон владеет искусством подчинения чангуев.

Ло Чэнь нахмурился. Он доверял сравнению Тянь-дуцзы.

Сдвинуть горы и осушить моря — на словах просто, но на деле это под силу лишь Истинным Владыкам уровня Зарождения Души, а обычным практикам Золотого Ядра для этого приходится объединять усилия.

Что же до так называемой силы, способной поднять море, то даже он, Ло Чэнь, ею ещё не овладел.

Следовательно, способность подчинять чангуев, подобно таланту Поглощения Духа у Хэй Вана, была чем-то совершенно исключительным.

— Древний демон Дитянь, чей даосский титул — Владыка, Усмиряющий Горы, по своей сути является тигром-демоном. И он, без сомнения, самый могущественный тигр-демон во всей Восточной Пустоши, а может, и во всём Мире Гор и Морей! — веско произнёс Тянь-дуцзы с мрачным видом. — И ради обычного существа он бы не стал прибегать к подобным методам. Боюсь, что истинная сущность этого Гао Чана была крайне незаурядной, раз его обратили в чангуя и приставили к нему для защиты великого императора-демона уровня командира.

Фея Фэнхуэ была потрясена.

То, что Гао Чан мог быть чангуем древнего демона Дитяня, само по себе было шокирующей новостью.

А слова Тянь-дуцзы о том, что его истинная сущность могла быть ещё более выдающейся, вызывали ещё большее беспокойство.

— Тогда, если верить вашим словам, то, что Гао Чана схватил Громовой Даос, может спровоцировать самого древнего демона Дитяня на ответный удар?

Тянь-дуцзы глубоко вздохнул.

— Как ты думаешь, почему весь город сейчас на осадном положении?

— И что же нам теперь делать? — при мысли о возможном вмешательстве древнего демона, даже Фея Фэнхуэ, будучи на уровне Зарождения Души, не смогла сдержать страха, и её прекрасное лицо побледнело.

Ло Чэнь тихо вздохнул, обводя взглядом оживлённый зал.

— Когда гнездо разорено, уцелевших яиц не бывает. Раз уж секта Минъюань решилась на такой рискованный шаг, у них наверняка есть козырь в рукаве. А мы сегодня собрались здесь, чтобы выяснить, что это за козырь.

— Позже я сообщу об этом всем присутствующим собратьям-даосам!

Тянь-дуцзы с сомнением спросил:

— Мастер Пилюль, не навлечёт ли этот поступок гнев секты Минъюань?

Ло Чэнь усмехнулся:

— Кто знает?

***

По мере того как в зал входило всё больше Истинных Владык уровня Зарождения Души, и даже прибыли Истинный Владыка Божественного Огня из секты Божественных Пяти Элементов и еле дышащий старый дух Моянь, Ло Чэнь объявил о начале собрания.

Но, в отличие от прошлых раз, он пропустил начальные этапы обмена вещами и опытом совершенствования и сразу же вышел вперёд.

Под всеобщими взглядами он произнёс тяжёлым голосом:

— Девятый день девятого месяца — время, когда добрые друзья собираются вместе.

— Однако вот уже более ста лет мы увязли в трясине войны, и ряды наших собратьев-даосов постоянно редеют. Вспоминая нашу последнюю встречу, перед глазами до сих пор стоят образы Отшельника с горы Шоуян, что вёл то собрание, главы павильона Ли, Небесного Наставника Хуа, Истинного Владыки Му…

— Пройдёт ещё сто лет, и кто знает, сколько из присутствующих здесь собратьев-даосов останется в живых?

Эти слова мгновенно омрачили и без того не слишком радостную атмосферу.

Глава павильона Ли, Небесный Наставник Хуа, три Истинных Владыки из секты Нагромождённых Облаков… кто из них не был прославленным практиком?

Отшельник с горы Шоуян, Даос Железного Взгляда — их имена тоже были на слуху.

Но под натиском войны даже они получили тяжёлые раны и были вынуждены отойти от дел.

Если эта война продолжится, кто из присутствующих сможет быть уверен, что останется цел и невредим?

Кто-то выкрикнул:

— Мастер Пилюль, твои слова слишком пессимистичны и сеют панику. Секта Минъюань уже вмешалась, и конец войны не за горами!

Ло Чэнь взглянул на говорившего. Это была глава Дворца Мяоинь из Дворца Божественного Звука.

А Дворец Божественного Звука был в прекрасных отношениях с сектой Минъюань, уступая в близости лишь секте Восточного Солнца.

Ло Чэнь не рассердился, а ответил вопросом:

— Позвольте спросить, глава Дворца Мяоинь, сколько Истинных Владык и сколько учеников ваш Дворец Божественного Звука отправил на подмогу в крепость Линтянь?

Глава Дворца Мяоинь нахмурилась:

— Из Истинных Владык — только я одна, учеников — три тысячи.

Ло Чэнь усмехнулся:

— Я слышал, что во Дворце Божественного Звука три Истинных Владыки и восемьдесят тысяч учеников. Раз вы так верите в исход этой битвы, почему не бросили в бой все силы? Или же… вы не доверяете секте Минъюань?

— Ты!

Ло Чэнь покачал головой, не желая вступать с ней в спор.

— Мы, в отличие от вас, не имеем за спиной могущественных сект, нам некуда возвращаться. Мы можем лишь положиться на крепость Линтянь и сражаться до последнего, поэтому мы бросаем в бой все свои силы.

— Сколько учеников, сколько потомков пожертвовали собой ради этой битвы, идя на смерть один за другим!

— Да, сейчас секта Минъюань вступила в войну. Но они по-прежнему держатся высокомерно, и если у них и есть какой-то план, они из гордости не желают посвящать нас в детали.

— Мне трудно представить, что, когда начнётся великая битва, они не станут использовать нас как пушечное мясо.

При этих словах лица всех присутствующих изменились.

Глава Дворца Мяоинь позеленела от злости:

— Мастер Пилюль, это подлые инсинуации!

— Инсинуации? — с усмешкой спросил Ло Чэнь, обводя взглядом зал.

Господин Яо из горы Цитун-шань плотно сжал губы, на лице Феи Фэнхуэ из Дворца Фэнхуа отразилась скорбь, а Цинь Байсян из секты Сотни Зверей так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев затрещали.

Даже сидевший рядом Тянь-дуцзы невольно вздохнул.

Их секты сильно пострадали.

И это были лишь те, кто уцелел.

А сколько было уничтожено до них? Секта Клинка-Гегемона, секта Лазурного Неба, секта Огненного Хребта, Дворец Тайху, а совсем недавно — секта Иллюзорного Императора, секта Нагромождённых Облаков… за них уже некому было заступиться.

— Ха! — Ло Чэнь махнул рукой. — Оставим это. Сейчас я хочу рассказать об одном деле и надеюсь, что кто-нибудь даст мне ответ.

Под любопытными взглядами он начал свой рассказ о Гао Чане.

Слухи о нём, на самом деле, ходили ещё во время столетней войны между людьми и демонами.

На этот раз просто появились выжившие очевидцы.

Сопоставив факты, сомневаться в их правдивости не приходилось.

Даже Истинный Владыка Божественного Огня, который всегда недолюбливал Ло Чэня, услышав, что его старший брат Цзиньлин был убит Гао Чаном, не смог скрыть ненависти на своём лице.

Однако, когда прозвучало, что Гао Чан может быть чангуем древнего демона Дитяня, гнев и ненависть сменились страхом.

— По моим сведениям, секта Минъюань уже схватила Гао Чана.

— Путь Грома наиболее эффективен против тварей Инь и призрачных демонов, так что в этом нет ничего удивительного.

— Удивительно другое: почему секта Минъюань не убила этого чангуя и не отправила его в свою святую землю, а держит в заточении в крепости Линтянь?

— Чего они добиваются?

Этот вопрос Ло Чэня заставил сердца всех присутствующих тяжело ухнуть.

Особенно недавнее введение осадного положения в крепости Линтянь, которое лишь подтверждало его слова.

Чего добивается секта Минъюань?

Спровоцировать полномасштабное наступление армии демонов?

Или же гневный удар самого древнего демона Дитяня?

Что в таком случае станет с практиками из секты Минъюань, они не знали.

Но их собственные силы определённо понесут чудовищные потери!

Пока все пребывали в тревожном ожидании, в зал ворвался властный голос:

— Секта Минъюань не обязана отчитываться перед вами о своих действиях!

Бум!

Закрытые двери с грохотом распахнулись.

Перед всеми предстала могучая фигура.

Ло Чэнь, сидевший на возвышении, не встал, а лишь пристально посмотрел на вошедшего.

Лицо показалось ему знакомым.

Он сразу же узнал в нём того самого могущественного практика, которого встретил в лазурной выси по возвращении в Восточную Пустошь, когда тот совершенствовался с помощью небесного грома.

Если он не ошибался, то это был Громовой Даос, самый прославленный ныне практик секты Минъюань.

Ло Чэнь глубоко вздохнул, подавляя волнение, и медленно произнёс:

— Мне нужно объяснение!

Эти слова, казалось, отозвались в сердце каждого.

В одно мгновение боевой дух, подавленный появлением Громового Даоса, начал возрождаться, и в воздухе даже повисло чувство единения перед общей угрозой.

Громовой Даос нахмурился, его взгляд был прикован к Ло Чэню.

— Тебе нужно объяснение?

— Да!

— Хорошо, давай посмотрим, достоин ли ты его!

К всеобщему недоумению, Громовой Даос внезапно поднял руку, и из его ладони вырвался сгусток молнии, устремившийся прямо к Ло Чэню.

Это было так неожиданно, что никто не успел среагировать.

Никто не ожидал, что этот человек окажется настолько дерзким и властным, чтобы напасть на знаменитого Мастера Пилюль.

В этот миг никто не пришёл на помощь.

Лишь Тянь-дуцзы, находившийся совсем близко к Ло Чэню, был начеку.

С лёгким вздохом он высвободил свою магическую силу.

Но как только Тянь-дуцзы собрался вмешаться, он удивлённо хмыкнул.

Он увидел, как Ло Чэнь медленно выставил вперёд ладонь, в которой была заключена ужасающая магическая сила.

Это была его коронная Великая Длань Цинъяна!

Но, в отличие от обычного, на этот раз ладонь была окутана странным лазурно-белым пламенем.

Гром и пламя столкнулись в одно мгновение.

А затем бесследно исчезли в полной тишине.

И лишь спокойный голос Ло Чэня прозвучал снова:

— Теперь ваша почтенная секта может дать нам объяснение?