Глава 856. Милость, подобная горе. Сокрытие в Нагромождённых Облаках.

Глава 856. Милость, подобная горе. Сокрытие в Нагромождённых Облаках.

— Госпожа, вы искали меня?

В только что прибранной пещерной обители Цюй Линцзюнь почтительно поклонился Сыма Хуэйнян.

Сыма Хуэйнян посмотрела на Цюй Линцзюня, чьё лицо состарилось так, словно он был даже старше её, и слегка кивнула.

— Восьмой уровень Формирования Основы, до девятого остался всего один шаг. Похоже, ты не обманул ожиданий своего наставника и не ленился все эти годы.

Цюй Линцзюнь смущённо улыбнулся:

— Всё благодаря ресурсам, дарованным наставником. Только поэтому я смог так быстро продвинуться.

Сыма Хуэйнян кивнула и спросила:

— Пещерную обитель уже выбрал?

— Да. Циньэр хорошо знает гору Цинпин, она специально подобрала для меня природную духовную жилу слабого третьего ранга, которая лучше всего подходит для моего нынешнего совершенствования.

— А как продвигается освоение «Техники Изначальной Пылинки»?

— Благодаря записям с личным опытом наставника, я уже достиг в этой технике начального мастерства и надеюсь достичь среднего мастерства ещё до того, как завершу этап Формирования Основы.

— Среднее мастерство — это уже очень высокий уровень! — с восхищением произнесла Сыма Хуэйнян. В своё время, будучи на уровне Формирования Основы, она едва достигла начального мастерства. Не говоря уже о великом мастерстве, даже среднее казалось недостижимым.

На самом деле, так обстояли дела до возвращения Ло Чэня.

«Техника Изначальной Пылинки», которую он создал ещё на стадии Золотого Ядра, была недостаточно отточена. Оставленная им версия имела чрезвычайно высокий порог для освоения, и мало кто в Секте «Небесный Путь» мог её постичь.

Только благодаря тому, что Ван Юань, помня наказ Ло Чэня перед уходом, постоянно правил и упрощал «Технику Изначальной Пылинки», она постепенно стала доступной для практиков уровня Формирования Основы.

Даже так, освоение этой упрощённой версии до начального мастерства уже давало огромное преимущество при прорыве на стадию Золотого Ядра.

Именно поэтому в Секте «Небесный Путь» смогло появиться столько мастеров Золотого Ядра.

Конечно!

Все эти проблемы мгновенно разрешились после возвращения Ло Чэня в Восточную Пустошь.

За сто лет в Северном Море он довёл «Технику Изначальной Пылинки» до уровня Великого Совершенства. С высоты своего нового уровня совершенствования он полностью переработал эту технику, сделав её ещё более подходящей для практиков уровней Формирования Основы и Золотого Ядра.

А благодаря его записям с личным опытом, изучающие эту технику могли избежать множества ошибок и гораздо легче её осваивать.

Теперь в Секте «Небесный Путь» практически все, включая Цюй Линцзюня, Яо Минъюэ и других, совершенствовались по новой версии техники, принесённой Ло Чэнем.

Если уж Цюй Линцзюнь, с его невыдающимися способностями, смело заявлял, что сможет достичь среднего мастерства, то другие, более одарённые практики, несомненно, смогут подняться ещё выше.

Наверное, это и называется: предки сажают деревья, а потомки наслаждаются тенью.

Внезапно Сыма Хуэйнян спросила:

— А ты уверен, что сможешь прорваться на стадию Золотого Ядра до того, как твоя продолжительность жизни подойдёт к концу?

При этом вопросе и без того не слишком весёлое настроение Цюй Линцзюня заметно упало.

Он не очень уверенно пробормотал:

— Думаю, смогу… Но даже если нет, я всё равно попытаюсь совершить прорыв.

Для человека с духовным корнем четырёх элементов трудности совершенствования непостижимы для посторонних.

Даже со всеми ресурсами, предоставленными Ло Чэнем, перед лицом иссякающей продолжительности жизни и слабеющей ци и крови Цюй Линцзюнь не мог дать твёрдого обещания.

Сыма Хуэйнян с сочувствием посмотрела на неуверенного в себе старика.

— Это Секта «Небесный Путь» задержала тебя на все эти годы.

Цюй Линцзюнь резко вскинул голову:

— Госпожа, как вы можете так говорить? Без Секты «Небесный Путь», без наставника, не то что о стадии Золотого Ядра, я бы и о Формировании Основы мечтать не смел. Как можно говорить, что секта меня задержала!

Он отреагировал почти рефлекторно.

Сыма Хуэйнян не знала, смеяться ей или плакать. Она достала маленький винный кувшин.

— Возьми. Это твой наставник перед уходом специально велел передать тебе.

Цюй Линцзюнь с любопытством спросил:

— Что это?

— Источник Долголетия. Название говорит само за себя. Твоё тело, ослабленное угасающей ци и кровью, не выдержит слишком сильных снадобий, так что, когда заберёшь его, помни: пей понемногу, но часто.

Будучи алхимиком, Цюй Линцзюнь прекрасно понимал, что значит «пить понемногу, но часто» — это было сродни принципу «есть маленькими порциями».

Но чтобы наставник оставил ему такое невероятное сокровище?

Он в ужасе произнёс:

— Как можно тратить такое сокровище на никчёмного ученика? Оно должно принадлежать наставнику и госпоже.

— А ты заботливый. Но подумай сам: твой наставник — гений небесного дарования, он достиг уровня Истинного Владыки Зарождения Души всего за двести с небольшим лет. Зачем ему такое средство для продления жизни?

Сыма Хуэйнян с улыбкой отругала его и вложила кувшин в руки растерявшегося Цюй Линцзюня.

— Бери! Твой наставник и сам не знает, на сколько лет оно продлит жизнь. Ты ведь тоже алхимик, так что считай, что поможешь ему испытать лекарство.

Цюй Линцзюнь открыл рот, но, не найдя слов, молча взял кувшин обеими руками. Его глаза увлажнились.

Тот человек, что по возвращении был с ним холоден и скуп на слова, с которым он виделся всего несколько раз, передавал ему дары, один лучше другого.

Разве он, никчёмный ученик, заслуживал такой заботы?

Срывающимся голосом Цюй Линцзюнь спросил:

— Где наставник? Перед уединением я хотел бы его увидеть.

Улыбка на лице Сыма Хуэйнян медленно угасла.

— Совершенствуйся усердно. Когда достигнешь стадии Создания Ядра, он сам тебя увидит.

Цюй Линцзюнь сжал кулаки. Его прежняя неуверенность сменилась отчаянной решимостью.

Он должен успешно создать ядро!

Только для того, чтобы предстать перед наставником и сказать ему: «Ученик вас не разочаровал!»

Когда Цюй Линцзюнь ушёл, из пещерной обители донёсся тихий вздох.

Сыма Хуэйнян выглядела растерянной. Где сейчас Ло Чэнь, она и сама не знала.

Но она знала, что его намеренный уход — это не бегство от Секты «Небесный Путь», а способ защитить её.

И то, что он не сказал ей, куда направляется, тоже было ради их защиты.

«Это из-за Ди Ту?»

***

На Великой Лазурной Горе.

Ди Ту сидел в Великом Зале «Небесный Путь». Вокруг царили одиночество и холод — трудно было поверить, что совсем недавно здесь кипела жизнь.

В его глазах читалось нетерпеливое желание.

Ло Чэнь велел ему охранять Великую Лазурную Гору, а сам увёл всех практиков секты.

Разве это не давало ему шанс сбежать?

Стоит ему вернуться к отцу, и тот, с его могуществом, сможет снять все эти рабские печати и ограничения, сохранив при этом его основную душу.

И тогда он заплатит огромные деньги, чтобы нанять нескольких командиров, которые тайно прибудут в Регион Фэнхуа и сотрут этого Ло Чэня в порошок!

Нет!

Разве просто стереть в порошок утолит его ненависть?

Он тоже соберёт его кровь души, наложит рабскую печать, сделает Ло Чэня своим рабом и будет мучить его денно и нощно!

В тот момент, когда его лицо исказила злобная гримаса, до его ушей донёсся тихий голос:

— Хочешь сбежать?

Это был Ло Чэнь!

В одно мгновение злоба на лице Ди Ту исчезла, сменившись трепетом и ужасом.

— Хозяин, ваш слуга не смеет!

— Хе-хе…

Лёгкий смешок, и снова наступила тишина.

Ди Ту огляделся по сторонам, распространил своё божественное сознание, но так и не смог найти Ло Чэня.

Не то что тени, он не чувствовал даже малейшего следа его ауры.

Но каким-то необъяснимым образом он ощущал, что тот наблюдает за ним.

На мгновение Ди Ту едва не обезумел от ярости.

Он чувствовал, что Ло Чэнь опасается его отца, Древнего Демона.

Но что за смысл в том, чтобы не отпускать его, не убивать и не позволять никому видеть, а просто заставлять охранять эту жалкую Великую Лазурную Гору?

И что за причуда — не заниматься совершенствованием, а прятаться здесь и тратить на него время?

***

Глубоко в земных жилах «Ста Ли Зелёных Рек».

В позе лотоса сидела фигура, укутанная в чёрный плащ.

Фигура была худощавой, совсем не похожей на высокого и статного Ло Чэня.

Но если бы Ди Ту увидел этого человека, он бы непременно принял его за Ло Чэня.

Потому что его тело было создано из плоти и крови Ло Чэня, а душа принадлежала Ло Чэню.

Тело принадлежало Ло Чэню, душа тоже была его — кто мог сказать, что этот человек не Ло Чэнь?

Но на самом деле это была лишь марионетка, лично созданная Ло Чэнем, — Цзинь-сань!

А душа, заключённая внутри, была всего лишь Третьей душой Ло Чэня.

Марионетка медленно отвела взгляд. Пока она здесь, Ди Ту не осмелится сбежать.

А если и попытается, то умрёт от одной её мысли.

Для дорожащего своей жизнью Ди Ту это был риск, на который он никогда бы не пошёл.

Марионетка покачала головой и сосредоточилась на поглощении духовной энергии для укрепления тела.

Духовная точка четвёртого ранга, с таким трудом сформировавшаяся в «Ста Ли Зелёных Рек», была разрушена во время великой битвы.

Но это не означало, что марионетка не могла поглощать духовную энергию!

Падение двух Императоров Демонов высвободило огромное количество магической силы, накопленной ими за всю жизнь.

Эта высвобожденная сила, с одной стороны, нарушила баланс духовной энергии в Регионе Фэнхуа, но с другой — наполнила его огромным количеством новой энергии.

Марионетка, в отличие от живого человека, не нуждалась в утончённости и могла просто поглощать её огромными порциями!

Прежде чем закрыть глаза, в сознании марионетки промелькнула мысль: «Наконец-то я в Регионе Нагромождённых Облаков!»

***

Регион Нагромождённых Облаков!

Земли, где некогда процветала великая высшая секта — Секта Нагромождённых Облаков.

На пике своего могущества, имея трёх Истинных Владык уровня Зарождения Души, поддерживая дружеские отношения с Сектой Минъюань и продавая своё знаменитое духовное вино по всем землям, Регион Нагромождённых Облаков считался одним из самых известных и процветающих мест Восточной Пустоши.

Но одна битва — и регион пришёл в упадок.

Земля не превратилась в выжженную пустыню на тысячи ли, ведь тогда Император Демонов Цзиньсю Сянь со своим войском направилась прямиком к оплоту Секты Нагромождённых Облаков.

Но сказать, что девять из десяти домов опустели, было бы ничуть не преувеличением.

В высоких небесах проплыла туманная тень.

Глядя на малолюдные земли внизу, тень поняла, что это последствия принудительной мобилизации остатков сил региона крепостью Линтянь.

«Что ж, так даже лучше. Без сильных мастеров мне будет проще скрыться».

Пробормотала тень и увеличила скорость полёта.

Вскоре она остановилась у врат Секты Нагромождённых Облаков, которые охраняли лишь несколько практиков уровня Формирования Основы и горстка практиков Закалки Ци.

Опустив взгляд, тень увидела огромную воронку у врат, которая по какой-то причине стала совершенно белой.

Помнится, раньше это была чернющая яма, а?

Ло Чэнь присмотрелся и понял причину перемен.

За прошедшее время огромная воронка, раскинувшаяся на несколько ли, наполнилась дождевой водой и превратилась в озеро.

А поскольку наступила глубокая зима, лютый холод сковал воду льдом, отчего она и стала белой.

Это также показывало, до какой степени пришла в упадок Секта Нагромождённых Облаков: их массивы больше не могли изменять погоду даже у собственных врат.

Ло Чэнь вздохнул, и, не потревожив ни одного стража, незаметно проник за врата.

Двигаясь по памяти, оставшейся с того раза, когда он осматривал поле боя, Ло Чэнь скрытно продвигался вперёд.

Наконец, он остановился перед огромной горой, от которой исходила невероятно плотная духовная энергия.

Гора Лююнь!

Некогда здесь была обитель Верховного Старейшины Секты Нагромождённых Облаков, Истинного Владыки Лююня.

И теперь это было единственное место в секте, где сохранилась духовная жила четвёртого ранга!

Божественное сознание Ло Чэня мгновенно охватило гору Лююнь. Он обнаружил лишь нескольких низкоуровневых практиков, занимавшихся уборкой снега у подножия, да одного весьма пожилого мастера Золотого Ядра, который медитировал в пещерной обители третьего ранга.

«Секта Минъюань всё же не была до конца жестока, оставила Секте Нагромождённых Облаков одного мастера Золотого Ядра для защиты врат».

Пробормотав это, Ло Чэнь направился прямо к горе Лююнь.

Он двигался беспрепятственно, и, что самое странное, никто его не замечал.

Пройдя мимо пещерной обители старого мастера Золотого Ядра, он увидел, что тот спит с красным от выпитого вина лицом.

Тихо усмехнувшись, Ло Чэнь наконец вошёл в бывшую обитель Истинного Владыки Лююня.

Все скрывающие и иллюзорные массивы были для его Ока Разрушения Иллюзий бесполезны.

Вопреки ожиданиям, обитель не была ни роскошной, ни наполненной бессмертной аурой. На взгляд Ло Чэня, она выглядела даже убого.

Всего несколько просторных комнат, вырубленных в скале, где не было даже изолирующих массивов.

Но стоило ему открыть комнату для совершенствования, как хлынувшая оттуда мощная духовная энергия подтвердила, что это действительно обитель Истинного Владыки!

«Говорят, Истинный Владыка Лююнь был человеком беспечным и неряшливым. Судя по его жилищу, это очень похоже на правду».

Бормоча себе под нос, Ло Чэнь начал осматривать местный массив сбора духовной энергии.

Спустя некоторое время он удовлетворённо кивнул.

Та внезапная атака, в которой погибли три Истинных Владыки Секты Нагромождённых Облаков и был разрушен их оплот, не уничтожила духовную жилу секты полностью.

По его мнению, разрушения здесь были даже меньше, чем во Дворце Фэнхуа.

Вероятно, это было связано с особенностями оборонительного массива Секты Нагромождённых Облаков.

Осмотрев поле боя в тот раз, Ло Чэнь пришёл к точному выводу.

Оборонительный массив Секты Нагромождённых Облаков, в отличие от массивов других сект, не слишком сильно зависел от земных жил, а сочетал в себе множество «Ограничений Облака».

Поэтому, когда массив был прорван, бесконечные облака, окутывавшие секту, рассеялись, но сама духовная земля сохранилась.

Конечно, не обошлось и без последствий.

После того как притянутые массивом облака обрушились, в Регионе Нагромождённых Облаков несколько месяцев шли проливные дожди. Ледяное озеро у врат было тому примером.

«Можно сказать, что сейчас мне это только на руку».

Ло Чэнь достал артефакты для создания массивов и начал тщательно устанавливать их в пещерной обители, снаружи комнаты для совершенствования.

Он не стал трогать изначальный иллюзорный массив, защищавший обитель, а лишь установил свои массивы внутри.

Таким образом, посторонние не узнают, что у этого места появился новый хозяин, а сам Ло Чэнь не останется в неведении, если кто-то попытается войти.

Закончив все приготовления, Ло Чэнь вошёл в комнату для совершенствования.

Только теперь он позволил себе сбросить маску, которую носил на людях, и на его лице отразилась редкая слабость.

Он заглянул внутрь своей Пурпурной Обители: Зарождённая Душа была истощена и понуро опустила свою пухлую младенческую головку.

Любой практик уровня Зарождения Души сразу бы понял, что это значит.

Магическая сила иссякла!

Ещё немного, и начнёт расходоваться базовая магическая сила, из которой была создана Зарождённая Душа.

Как только эта фундаментальная сила исчезнет, Зарождённая Душа может разрушиться, а уровень совершенствования резко упадёт!

Причиной такого состояния, естественно, была битва при «Ста Ли Зелёных Рек» несколько дней назад.

Одновременное использование врождённого магического сокровища — Треножника Изначального Хаоса, Великого массива мечей Пяти Элементов, создание «Тройной Темницы». Применение Кровавого меча Изначального Убийцы для уничтожения врагов. Техники и иллюзии четвёртого ранга, которые он использовал одну за другой, вкладывая все силы… Всё это были невероятно затратные по магической силе приёмы.

Особенно «Палец Дао Увядания и Расцвета», который мгновенно иссушил остатки его магической силы!

Со стороны казалось, что он спокоен и невозмутим, но на самом деле его слабость скрывала лишь мощь его физического тела.

В действительности, в тот момент, когда он применил первый «Палец Дао Увядания и Расцвета», его магическая сила уже иссякла.

Если бы Великий Демон-Император Циси не испугался и не отступил, а снова ринулся в бой, слабость Ло Чэня непременно бы раскрылась.

Все эти дни Ло Чэнь постоянно был на виду и у него не было возможности восстановить магическую силу. Только сейчас он наконец-то смог уединиться.

«Я готовился к битве, продумывая всё до мелочей, но забыл, что и моя магическая сила может однажды иссякнуть».

Ло Чэнь горько усмехнулся, ощущая запоздалый страх.

На самом деле, даже во время боя у него был способ восполнить магическую силу.

И этот способ был связан с местом, где он сейчас находился, — с Сектой Нагромождённых Облаков.

Когда-то Хэй Ван нашёл для него большую партию духовного вина, среди которого было не только ценнейшее тысячелетнее бессмертное вино пяти храмов, но и вино под названием «Золотой Ветер, Нефритовая Роса».

Один глоток этого вина мог временно восполнить огромное количество магической силы.

Но Ло Чэнь всегда полагался на свой огромный запас магической силы, и за бесчисленные битвы он редко оказывался в ситуации полного истощения, поэтому бессознательно пренебрёг этим средством.

Только применив первый «Палец Дао Увядания и Расцвета», Ло Чэнь внезапно осознал, что и его магическая сила не бесконечна.

Но как он мог на глазах у Великого Демона-Императора Циси позорно доставать «Золотой Ветер, Нефритовую Росу», чтобы восполнить силы?

Это было бы проявлением слабости.

Поэтому он лишь блефовал, складывая пальцы в печать, делая вид, что готовится нанести второй удар «Пальцем Дао Увядания и Расцвета».

Если бы Циси действительно бросился в атаку, второй удар он бы нанести не смог. Ло Чэнь бы благоразумно отступил, выпил духовное вино для восстановления сил, а затем вступил бы в смертельную схватку.

Возможно, он бы и смог отбить атаку Циси, но выглядело бы это уже не так эффектно.

Впрочем, у этого блефа был и неожиданный плюс!

Ло Чэнь поднял правую руку и снова сложил пальцы в печать, притягивая окружающую духовную энергию.

В тот же миг и без того обильная духовная энергия в комнате для совершенствования пришла в неистовство.

Ло Чэнь прищурился, не сводя глаз с кончиков своих пальцев.

На них начали формироваться крошечные вихри.

«Использовать Палец Дао Увядания и Расцвета в состоянии полного истощения магической силы… и при этом управлять изначальной энергией неба и земли?»