Глава 874. Ло Чэнь, знаешь ли ты, что ждёт тех, кто предаёт секту Дао Небесного Истока?

Глава 874. Ло Чэнь, знаешь ли ты, что ждёт тех, кто предаёт секту Дао Небесного Истока?

Может ли практик низкого уровня договориться с Истинным Владыкой Зарождения Души?

Ответ — нет!

Особенно сейчас, когда Ло Чэнь был самым влиятельным Истинным Владыкой во всей Восточной Пустоши.

Бесчисленные мастера заискивали перед ним и искали его расположения. Стоило ему поднять руку, как тысячи откликались на его зов.

Святые земли Минъюань лично приглашали его, великий мастер Становления Бога звал его к себе, а в будущем ему предстояло возглавить Дворец Святого Алхимии.

Даже такой прославленный великий практик, как Истинный Владыка Шэнь-юань, не смел важничать перед Ло Чэнем, а говорил с ним уважительно и по-деловому.

В такой ситуации, даже если многие малые силы, участвовавшие в войне за освоение региона Моянь, прекрасно понимали, что у секты «Небесный Путь» были свои корыстные мотивы для посредничества в прекращении войны, им оставалось лишь зажать нос и принять её условия.

Во-первых, они не смели перечить секте «Небесный Путь».

Во-вторых, после долгих скитаний их секты пришли в крайний упадок, и каждая из них отчаянно нуждалась в территории, чтобы восстановить силы.

Поэтому, чтобы избежать больших потерь, в нынешнем регионе «Небесный Путь» сложилась ситуация, когда на одной обычной духовной жиле третьего ранга могли сосуществовать две секты, а на крупной — даже три силы уровня Золотого Ядра.

Для будущего развития сект такой исход был всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду.

Но формально секта «Небесный Путь» действительно не допустила потерь: у каждой секты появился свой дом, и у каждого практика — место для совершенствования.

Что до будущего — о нём никто особо не задумывался.

В конце концов, даже Ло Чэнь, когда его уровень был низок, должен был действовать шаг за шагом. Что уж говорить об этих обычных людях?

На территории в десять тысяч ли, выделенной сектой «Небесный Путь», полным ходом шли масштабные преобразования.

Под руководством мастеров массивов из секты Небесной Столицы и при поддержке практиков из секты «Небесный Путь» и шести других союзных сект уровня Зарождения Души, эта относительно хорошо сохранившаяся духовная земля подвергалась особой перестройке.

Перемещали горы, чтобы проложить новые духовные жилы, пересаживали древние деревья.

Искали «драконьи логова», чтобы разметить пещерные обители разных рангов.

Когда возникали особо сложные задачи, в дело вступали даже Истинные Владыки, включая самого Ло Чэня.

Они летали в регион Девяти Духов, чтобы переносить горы, отправлялись в регион Тайху, чтобы раскапывать остатки подземных водных жил, и даже преодолевали огромные расстояния до Огненного Хребта, чтобы с помощью великих техник переместить оттуда целый вулкан и восполнить нехватку качественного земного пламени в регионе Моянь.

Несколько духовных камней наивысшего ранга, которые Ло Чэнь долго хранил, были встроены в главную жилу четвёртого ранга, чтобы вновь пробудить эту заброшенную на сотню лет духовную артерию.

День за днём, благодаря этим преобразованиям, территория секты «Небесный Путь» обретала новый облик, а её основание становилось всё крепче.

***

В один из дней, на горе рядом с утёсом Моянь, чуть ниже, но не менее величественной и грандиозной, было завершено строительство внушительного и строгого дворца.

Ло Чэнь стоял на только что вымощенной Площади Белого Нефрита и смотрел на дворцовую вывеску, покрытую красной тканью.

— Инчжан, иди.

Ли Инчжан на мгновение замер, затем почтительно поклонился Ло Чэню и плавно взлетел.

Под выжидающими взглядами толпы он сдёрнул красную ткань, и взорам предстали три иероглифа: «Зал «Небесный Путь»».

Стоявшие рядом Истинные Владыки, такие как Фея Фэнхуа, увидев это, принялись поздравлять Ло Чэня.

Среди них был и Линь Цинсюань, но его чувства были крайне смешанными.

Наверное, когда-то, ещё до его рождения, когда секта Меча Нефритового Котла завоёвывала регион Нефритового Котла, происходило нечто подобное.

Вот только по сравнению с крошечным регионом Нефритового Котла, регион Моянь был во много раз лучше.

Не только обширнее, но и богаче духовными жилами и бесчисленными ресурсами.

А подчинённые силы, хоть и многочисленные, были слабы и не представляли угрозы, что слуга станет сильнее господина.

С точки зрения будущего развития, у секты «Небесный Путь» были безграничные перспективы!

А что же он? А секта Меча Нефритового Котла?

Хоть им и удалось хитростью занять Павильон Десяти Тысяч Мечей, избежав кровопролитной войны за освоение, но теперь, столкнувшись с глубоким наследием этого места, ему предстояло немало потрудиться.

Ло Чэнь стоял на площади, глядя на сияющий Великий Зал «Небесный Путь». Вокруг развевались знамёна с эмблемой секты — «Рассветные лучи озаряют треножник, из которого восходит солнце алхимии». Под знамёнами стояли практики секты «Небесный Путь» с гордо поднятыми головами и лицами, полными радости.

Под пристальными взглядами сотен глаз Ло Чэнь шаг за шагом подошёл к главному залу.

Ли Инчжан отступил на шаг, встав позади него.

Все взгляды были прикованы к этому человеку.

Белая мантия, не тронутая пылью, молодое, почти юношеское лицо, но глаза, в которых отразился опыт прожитых лет, без слов говорили о нелёгком пути, что он прошёл.

В ожидании, затаив дыхание, толпа слушала, как Ло Чэнь медленно начал говорить:

— Наша секта «Небесный Путь» зародилась на берегах Большой Реки, подобно крошечной ряске на воде.

— Благодаря бесчисленным братьям и сёстрам, что без страха жертвовали собой, одно поколение за другим, мы прорубали себе путь сквозь тернии, истребляли демонов и дьяволов. Пройдя через двести лет невзгод, мы наконец стали великой сектой уровня Зарождения Души и основали здесь нашу обитель.

— Я, Ло Чэнь, объявляю, что отныне здесь будет дом великой секты «Небесный Путь»! Мы заложим фундамент для грядущих поколений, дабы наше наследие никогда не угасло!

За его страстной и воодушевлённой речью последовали оглушительные крики радости, разнёсшиеся по облакам.

Все практики секты «Небесный Путь» не могли сдержать волнения и восторженно ликовали.

Некоторые, особо чувствительные, даже не смогли сдержать слёз.

Сердце Ло Чэня тоже переполняли эмоции. Когда-то ничтожный союз «Небесный Путь» наконец-то шаг за шагом дошёл до этого дня.

Он похлопал Ли Инчжана по плечу:

— Практиков из других великих сект я доверяю тебе. Прими их как следует, в последнее время они нам очень помогли.

Ли Инчжан поспешно закивал. Эти практики из великих сект в будущем станут ценными связями для секты «Небесный Путь».

Когда ученики секты покинут её стены и отправятся в мир, им понадобится взаимная поддержка.

Поэтому он, конечно же, не мог отнестись к этому пренебрежительно.

Сегодняшний приём должен был быть на высшем уровне, с лучшим вином и яствами. Даже если придётся опустошить скудные запасы секты, нужно было показать себя с лучшей стороны.

Ло Чэнь вместе с Сыма Хуэйнян и Гу Цайи стоял у входа, приглашая прибывших на церемонию Истинных Владык.

— Прошу, собратья-даосы, проходите внутрь!

Остальные с улыбками входили в зал и рассаживались за столами, уставленными духовным вином и изысканными блюдами.

Лин Фэн-цзы и Ван Юаню приглашения не понадобились, они уже давно были внутри.

Ло Чэнь расправил полы своей мантии и вместе с Хуэйнян и Цайи, своими Дао-супругами уровня Золотого Ядра, занял главное место.

Начался пир — звон кубков и оживлённые беседы создавали праздничную атмосферу.

Во время пира Ло Чэнь специально поинтересовался у сект Девяти Духов и Божественных Талисманов об их дальнейших планах.

Секта Божественных Талисманов, естественно, собиралась вернуться на родину, а вот у секты Девяти Духов дела обстояли сложнее.

Великий регион, который им предстояло освоить, был бывшими владениями секты Царя Лекарств.

Там не только обитало множество магических зверей, но и, что важнее, секта Девяти Духов совершенно не знала той местности и сейчас только занималась сбором информации.

Гу Цайи с любопытством спросила:

— Почему бы не выбрать пустующие Призрачный регион или Древний остров Яньхуа? Они находятся рядом с нашей сектой, и в будущем мы могли бы стать соседями. Или вы считаете эти места слишком маленькими?

Среди присутствующих уровень Гу Цайи был самым низким, и её вопрос мог показаться дерзким, но никто не осмелился её упрекнуть.

Потому что она сидела рядом с Ло Чэнем. Она была его Дао-супругой!

Владычица Цзюлин покачала головой:

— Размер не имеет значения. В наше время иметь хоть какое-то пристанище — уже хорошо. Проблема в том, что у этих двух мест уже есть хозяева.

Гу Цайи замерла. Как у них могли быть хозяева?

Клан Демонов отдал эти земли, Призрачная Секта теперь была частью секты «Небесный Путь», а Древний остров Яньхуа пришёл в упадок после гибели Сяо Шинян.

Пока она недоумевала, Лин Фэн-цзы объяснил:

— Эти земли уже заняты. Сила этих двух кланов не так велика, но никто не осмелится их тронуть!

— Что это за кланы?

Как раз в тот момент, когда Гу Цайи задала этот вопрос, снаружи раздался голос церемониймейстера:

— Линь Юнхуа и Гу Хун из секты Минъюань поздравляют секту «Небесный Путь» с основанием в великом регионе!

Веки Ло Чэня опустились, и он тихо пробормотал:

— А вот и они!

***

В сопровождении Ли Инчжана в зал вошли две фигуры.

Все Истинные Владыки поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать вошедших.

— Истинный Владыка Линь!

— Истинный Владыка Гу!

Ло Чэнь выдавил из себя улыбку:

— Вы оба очень занятые люди, но всё же нашли время, чтобы поздравить нашу секту с основанием. Я безмерно благодарен. Инчжан, распорядись.

Ли Инчжан тут же принёс две циновки для медитации и велел подать гостям духовное вино и яства того же уровня, что и остальным Истинным Владыкам.

Два незнакомых Истинных Владыки сели, не выказывая ни малейшего недовольства тем, что их заставили ждать.

Линь Юнхуа посмотрел на Ло Чэня:

— Прошу прощения, Мастер Пилюль, что мы явились с поздравлениями без предупреждения и доставили вам хлопот.

Гу Хун грубоватым голосом добавил:

— Мастер Пилюль, не стоит таких церемоний. Сегодня мы с братом пришли не только от имени секты Минъюань, но и от кланов Линь и Гу. Отныне мы соседи.

Ло Чэнь кивнул:

— Верно, теперь мы соседи, и нам следует чаще общаться.

Говоря это, он улыбался, но по телу пробегал холодок.

Линь Юнхуа и Гу Хун — оба были практиками Зарождения Души из секты Минъюань!

Они нарушили старое правило, согласно которому практики Минъюань должны были совершенствоваться в святых землях, и, покинув их, основали собственные кланы в Призрачном регионе и на Древнем острове Яньхуа.

Этот поступок, с одной стороны, подтверждал давние догадки Ло Чэня о том, что секта Минъюань стремится, подобно секте Дао Небесного Истока, распространить своё влияние на весь континент. С другой стороны, они незаметно окружили секту «Небесный Путь», разрушив все планы Ло Чэня держаться подальше от святых земель.

Святые земли и впрямь не спускают с него глаз!

Ло Чэнь мысленно вздохнул, но на людях продолжал любезно беседовать с гостями.

Они говорили очень красиво: о том, что Ло Чэнь скоро присоединится к секте Минъюань, и они все станут братьями по секте; о том, что кланы Линь, Гу и секта «Небесный Путь» находятся так близко и имеют такие глубокие связи, что должны помогать друг другу.

Они также упомянули, что три высокопоставленных алхимика в их секте с нетерпением ждут прибытия Ло Чэня, чтобы вместе обсудить путь алхимии.

Наконец, перед уходом, Гу Хун широким жестом продемонстрировал свою благосклонность:

— Этот Старый дух Моянь и секта Божественных Пяти Элементов раньше были с вами не в ладах. Недавно они хотели использовать мой Призрачный регион как плацдарм для нападения на регион Пяти Элементов, но я им решительно отказал!

— Оскорбить Мастера Пилюль — значит оскорбить меня, Гу Хуна!

Эти слова звучали очень лестно. В конце концов, Старый дух Моянь был не в счёт, но Истинный Владыка Шэнь-юань был великим практиком. То, что Гу Хун так жёстко выступил против него ради Ло Чэня, для любого выглядело как проявление полной поддержки.

Но Ло Чэнь видел всё иначе.

«Братья по секте», «три алхимика, которые не могут дождаться», «уважение к Мастеру Пилюль важнее, чем к великому практику»… Всё это, казалось, лишь подталкивало Ло Чэня поскорее отправиться в святые земли Минъюань.

К чему такая спешка?

***

Праздничный пир подошёл к концу.

Глубокой ночью Ло Чэнь вырвался из тёплых и благоуханных объятий, небрежно накинул лёгкую верхнюю одежду и вышел на пустынную горную тропу.

Он неторопливо поднимался вверх, и вдали показались горные вершины.

Под ногами был утёс Моянь, впереди — пик «Небесный Путь», где жил глава секты Ли Инчжан, а слева и справа — пики, отданные Лин Фэн-цзы и Ван Юаню.

Один был переименован в Призрачный Пик, другой — в Пик Божественной Битвы.

Если пройти дальше, то там, по плану, должен был возвышаться Пик Киноварных Облаков, в память о горе Данься, где когда-то располагалась секта «Небесный Путь».

В будущем там будут обучать новых учеников.

Что касается остальных мест, они пока находились на стадии планирования. Решения будут приниматься по мере роста числа членов секты.

— Всё идёт своим чередом, всё встаёт на свои места.

— Возможно, мне тоже скоро придётся уйти!

Когда Ло Чэнь пробормотал это, его брови внезапно дёрнулись, и он медленно обернулся.

Лунный свет скрылся за тёмными тучами, и в непроглядной ночи медленно проявился силуэт.

— Ло Чэнь, знаешь ли ты, что ждёт тех, кто предаёт нашу секту Дао Небесного Истока?

Ло Чэнь поджал губы:

— Собрат-даос Гу, вы знаете, что это было не по моей воле.

В ночной тьме силуэт приближался, и когда он опустился на утёс Моянь, стало видно, что это был великий старейшина Торгового союза «Тяньюань» Восточной Пустоши, Гу Цзокай.

Он молча смотрел на Ло Чэня, чувствуя искренность в его словах.

На самом деле, по его наблюдениям, вступление в секту Минъюань действительно не было желанием Ло Чэня.

Ранее правитель Линтянь неоднократно приглашал его, но Ло Чэнь всегда отказывался.

И лишь когда великий мастер Становления Бога, патриарх Минъюань, явился лично, Ло Чэнь был вынужден согласиться.

А сегодня, как он видел, два Истинных Владыки, Линь Юнхуа и Гу Хун, привели свои кланы в Призрачный регион и на Древний остров Яньхуа, тем самым негласно ограничивая секту «Небесный Путь».

Очевидно, святые земли Минъюань очень ценили Ло Чэня!

Ло Чэнь серьёзно посмотрел на Гу Цзокая и твёрдо сказал:

— Я всего лишь приглашённый советник по внешним делам во Вратах Звёзд, даже не официальный. Не слишком ли громко сказано — «предательство»?

— Но ты всё же вступил в Звёздные Врата, и на пике Неба и Земли у тебя есть своя пещерная обитель, — ответил Гу Цзокай.

Ло Чэнь покачал головой:

— Тогда пусть Звёздные Врата, пусть секта Дао Небесного Истока говорят с сектой Минъюань, пусть ведут переговоры с великим мастером Хэйцзэ! Моё слово ничего не весит, а за моими учениками, старыми друзьями, Дао-супругами и товарищами наблюдает секта Минъюань. Мне не так-то просто взять и уйти.

Гу Цзокай вздохнул. Это действительно было так.

В конечном счёте, всё дело было в том, что секта Дао Небесного Истока изначально не уделила Ло Чэню должного внимания.

Они упустили из виду его огромный потенциал в искусстве алхимии.

В итоге, не говоря уже о посте старейшины или покровителя, даже предложенное ему место приглашённого советника было самым незначительным — по внешним делам.

Увидев его реакцию, Ло Чэнь вздохнул с облегчением.

— Собрат-даос, вы пришли сегодня в одиночку, надеюсь, не для того, чтобы устроить мне допрос?

Гу Цзокай махнул рукой:

— Мощь Мастера Пилюль и доблесть Истинного Владыки, Рубящего Демонов, гремят по всей Восточной Пустоши. Хоть я и считаю себя достаточно сильным, я бы не осмелился прийти к вам с неприятностями в одиночку.

Сказав это, он достал нефритовую шкатулку, покрытую множеством ограничений.

— Вот, ответ от Истинного Владыки Тяньшаня.

Ло Чэнь замер. Специально пришёл, чтобы просто передать письмо?

Впрочем, этого ответа он действительно ждал много лет. Чтобы избавить Хуэйнян от проклятия гу-червя, он мог надеяться только на Истинного Владыку Тяньшаня, выходца из Южных Рубежей.

Увидев, что Ло Чэнь взял шкатулку, Гу Цзокай собрался уходить.

Но перед уходом он не удержался и добавил:

— Я отвечаю за Торговый союз в Восточной Пустоши, дела Звёздных Врат меня не касаются. Но, помня о наших добрых отношениях, хочу тебя предупредить: тот, кто вступает в Звёздные Врата, либо умирает от старости на пике Неба и Земли, либо сражается за секту Дао Небесного Истока. Твой нынешний поступок равносилен предательству, и совет старейшин Звёздных Врат ни за что не оставит это без внимания.

— В будущем будь осторожен во всём!

Тучи рассеялись, и лунный свет снова озарил утёс Моянь.

Взгляд Ло Чэня уже не находил силуэта Гу Цзокая, лишь красная нефритовая шкатулка в его руке излучала слабое тепло.

Он крепко сжал её, поджав губы.

Но затем его рука медленно разжалась, а на губах появилась усмешка.

Когда-то Святая Алхимии ушла в Центральные Равнины и присоединилась к секте Дао Небесного Истока. Разве секта Минъюань тогда не была в ярости?

Теперь всё было наоборот.

Святая Алхимии Чу Янь спокойно совершенствовалась до стадии Становления Бога, и секта Минъюань не создавала ей никаких проблем, даже отправила людей на церемонию.

Так что же теперь?

«Раз уж вы силой затащили меня к себе, то и давление со стороны секты Дао Небесного Истока вам придётся принять на себя».