Глава 854. Линфэн-цзы вступает в секту, вмешательство уровня Становления Бога

Глава 854. Линфэн-цзы вступает в секту, вмешательство уровня Становления Бога

— Это Истинный Владыка Чунсюань из секты Минъюань! — тихим голосом произнёс Линфэн-цзы, глядя на удаляющуюся спину.

Ло Чэнь, слегка прищурившись, спросил:

— Значит, Циси сражался с ним?

Линфэн-цзы кивнул.

Ло Чэнь всё понял. Оказывается, отступление Циси было вызвано не только его Пальцем Дао Увядания и Расцвета, но и преследованием Истинного Владыки Чунсюаня! Ранее, полностью поглощённый боем, он и не заметил его прибытия, лишь в последний момент почувствовав, что кто-то тайно наблюдает за ним.

Как бы то ни было, теперь это место можно было считать временно безопасным.

Он встряхнул пальцами, размыкая печать заклинания. Привлечённая им духовная энергия, лишившись опоры, тут же рассеялась.

Фея Фэнхуа смотрела на руку Ло Чэня, и у неё пересохло во рту.

— Брат Ло, твои способности поистине велики!

Линфэн-цзы поддержал её:

— Уничтожил трёх демонов, пленил Ди Ту, одним пальцем обратил в бегство Великого Императора Демонов… Боюсь, среди нашего поколения Истинных Владык брату Ло нет равных.

Ло Чэнь взглянул на Линфэн-цзы с загадочной улыбкой. Тому стало неловко под его взглядом.

Не став пока ничего выяснять, Ло Чэнь повернулся к фее Фэнхуа.

— Как у тебя обстоят дела?

Выражение её лица слегка изменилось.

— Цань Лоу отступил, но бесчисленные полчища магических зверей всё ещё осаждают Дворец Фэнхуа. Мне пора, поговорим позже!

— Подожди!

Ло Чэнь остановил её и встряхнул левой рукой. Из неё вырвалась струя чёрной ци, которая мгновенно раздулась, превратившись в сточжанового гигантского дракона.

— Я немного выдохся и не могу помочь лично, так что пусть этот дракон и этот тигр окажут тебе поддержку от моего имени!

Дикий зверь Хэй Ван и золотой тигр Ди Ту!

Фея Фэнхуа бросила на Ло Чэня глубокий взгляд.

— Благодарю!

Перед уходом Ди Ту украдкой взглянул на Ло Чэня.

«Неужели на этот раз он и вправду истощён?»

***

Когда фея Фэнхуа улетела вместе с двумя духовными питомцами Ло Чэня, вокруг воцарилась тишина.

Линфэн-цзы стоял рядом с Ло Чэнем, чувствуя, как в душе нарастает тревога.

Внезапно Ло Чэнь заговорил:

— Линфэн-цзы, ты собираешься вернуться на поле битвы у крепости Линтянь или останешься здесь?

Линфэн-цзы без раздумий ответил:

— В крепости Линтянь сейчас полный кавардак. К тому же, я действительно долго сдерживал командира Циси, так что, конечно, я останусь…

Но чем дальше он говорил, тем медленнее становилась его речь.

Ло Чэнь, казалось, не обращал внимания на его ответ. Он плавно спустился с небес. Когда он приземлился, его окружили практики из секты «Небесный Путь». В глазах каждого читалось почтение и восхищение.

На этот раз количество магических зверей намного превосходило всё, с чем секта «Небесный Путь» сталкивалась за всю свою историю, в битве даже участвовало несколько Императоров-Демонов. Но под предводительством Верховного Старейшины секта выжила с минимальными потерями!

Как они могли не уважать и не почитать Ло Чэня?

Особенно глава секты, Ли Инчжан, в чьих глазах волнение было даже сильнее, чем у двух Дао-супруг Ло Чэня.

— Со мной всё в порядке. Инчжан, собери людей и займись уборкой поля боя, — с лёгкой улыбкой сказал Ло Чэнь.

— Слушаюсь!

Ли Инчжан без колебаний повёл людей за собой, и они разошлись в разные стороны. Поле битвы было усеяно трупами магических зверей — настоящим сокровищем для совершенствующихся.

Хуэйнян и Цайи тоже подошли, чтобы справиться о его самочувствии. Увидев, что он невредим и спокоен, они тоже удалились.

Затем Ло Чэнь подозвал к себе Тяньсюань.

— Сколько душ собрало Знамя Десяти Тысяч Душ?

— Десятки тысяч! — ответила Тяньсюань, с восторгом добавив: — Хозяин взращивал это знамя много лет, и у него уже был потенциал стать Знаменем Ста Тысяч Свирепых Душ. С новыми душами ему не хватает лишь основной души уровня Зарождения Души, чтобы по-настоящему им стать!

Обычное знамя душ в лучшем случае достигало уровня магического сокровища. Но как только число душ в нём достигало ста тысяч и появлялась основная душа уровня Зарождения Души, оно превращалось в Знамя Ста Тысяч Свирепых Душ, сравнимое по силе с истинным артефактом.

— Вот и прекрасно! — улыбнулся Ло Чэнь.

Он взял Знамя Десяти Тысяч Душ, а затем извлёк что-то из треножника Изначального Хаоса. В его руке оказался маленький человечек Зарождённой Души с закрытыми глазами, окутанный бесчисленными чёрными электрическими разрядами.

Это была Зарождённая Душа третьего из братьев клана Лу — Лу Чанъаня!

На глазах у потрясённого Линфэн-цзы Ло Чэнь наложил несколько ограничений, а затем убрал чёрные молнии.

Лу Чанъань резко открыл глаза и с ядовитой ненавистью уставился на Ло Чэня.

Ло Чэнь мягко улыбнулся:

— Треножник Изначального Хаоса — моё врождённое магическое сокровище, не лучшее место для твоего пребывания, собрат-даос. Давай-ка найдём тебе новое жилище!

Он подбросил руку, и Зарождённая Душа Лу Чанъаня полетела прямо в Знамя Десяти Тысяч Душ. В тот же миг заклубилась чёрная ци, и бесчисленные обиженные души с рёвом набросились на маленького человечка. Раздались пронзительные, леденящие кровь вопли.

— Возьми и хорошенько закали его! С этим знаменем и твоим Веером Девяти Ветров из Листа Банановой Пальмы, думаю, мало кто ниже уровня Зарождения Души сможет тебе противостоять.

Глаза Тяньсюань загорелись, и она взволнованно приняла знамя.

Когда она в приподнятом настроении удалилась, взгляд Ло Чэня упал на Ван Юаня. Они встретились глазами. Взгляд Ло Чэня был полон заботы, а Ван Юань выглядел немного растерянным.

— Что-то случилось?

— Ничего, — покачал головой Ван Юань.

Ло Чэнь нахмурился. Он просканировал его божественным сознанием — хоть и были раны, но ничего серьёзного. Раз тот не хотел говорить, Ло Чэнь не стал настаивать и, повернувшись, обратился к Линфэн-цзы:

— Битва окончена. Не желаешь ли, собрат-даос, прогуляться со мной по Сто Ли Зелёных Рек?

Линфэн-цзы машинально кивнул.

Когда они ушли, Ван Юань остался стоять на месте. На его закалённом ветрами и невзгодами лице застыло недоумение.

Он знал, что нынешний Ло Чэнь очень силён! И его уровень совершенствования, и его боевые заслуги, и то, как он намеренно сдерживал силу в поединке с ним — всё говорило об этом.

Но он не мог себе представить, что сила Ло Чэня уже превзошла его понимание!

Когда явился Великий Император Демонов, его ужасающее давление заставило задыхаться весь Сто Ли Зелёных Рек. В тот момент даже Ван Юань, прошедший бесчисленные битвы, ощутил бессилие и неспособность сопротивляться. Он даже подумал, что, даже если бы он достиг четвёртого уровня Закалки Тела, это ничего бы не изменило.

И всё же Ло Чэнь обратил его в бегство всего одним пальцем!

«Некогда младший брат вырос настолько, что я даже не могу постичь его глубины?» — пробормотал Ван Юань, окончательно осознав пропасть между ним и Ло Чэнем.

***

Запах крови ударял в нос, повсюду царило разорение.

Таким стал Сто Ли Зелёных Рек.

От былой живописной красоты и кипучей жизни не осталось и следа.

Однако Ло Чэнь, идя по этой земле, улыбался, словно был в прекрасном настроении. Линфэн-цзы рассеянно следовал за ним. Ужасная рана на его груди хоть и перестала кровоточить и больше не представляла угрозы, но всё ещё выглядела жутко.

Когда Ло Чэнь подошёл к берегу Реки Чёрной Воды и, подняв голову, посмотрел на отрубленную мечом Изначальный Убийца голову Девятикамфорного Оленя, он остановился.

— Линфэн-цзы, в твоей Призрачной Секте остались выжившие?

— Да, несколько человек ещё живы. Я по своим каналам отправил их в тыл, так что они должны пережить это великое бедствие.

— Всего несколько? Я слышал, в лучшие времена в Призрачной Секте были десятки тысяч учеников, и она процветала.

— Увы, это моя вина. Я не смог защитить свою секту.

— А ты думал о том, чтобы в будущем восстановить Призрачную Секту и возродить её наследие?

— Конечно, думал, но в нынешней ситуации у меня связаны руки! — вздохнул Линфэн-цзы с подавленным видом.

Восстановить высшую секту уровня Зарождения Души с нуля не так-то просто, одного лишь уровня совершенствования недостаточно.

Во-первых, нужен практик уровня Зарождения Души.

Во-вторых, нужны талантливые и преданные секте ученики.

И в-третьих, нужна подходящая духовная земля для основания секты.

Первое условие — самое важное, но и без двух других не обойтись. Особенно без духовной земли! Ради неё любая секта уровня Зарождения Души вынуждена вести Войну за Освоение, чтобы отбить клочок земли у бесчисленных магических зверей.

Нынешняя Призрачная Секта была не в силах начать такую войну.

Даже если война между людьми и демонами закончится, Линфэн-цзы не знал, сколько времени и сил ему потребуется, чтобы восстановить хотя бы десятую часть былого величия Призрачной Секты. К тому же, планы могут измениться, и если что-то пойдёт не так, наследие секты может оборваться на нём.

Ло Чэнь посмотрел на удручённого Линфэн-цзы и вдруг спросил:

— А как ты думаешь, моя секта «Небесный Путь» справится?

Линфэн-цзы немного подумал и кивнул:

— Несомненно! Хоть в секте «Небесный Путь» сейчас мало учеников, но, судя по тому, что я видел, каждый из них — талантлив и предан секте. К тому же, с твоей силой и авторитетом, собрат-даос, стоит тебе лишь кликнуть клич, и найдётся множество желающих помочь тебе истребить демонов и отвоевать духовную землю.

Ло Чэнь улыбнулся. С его нынешним влиянием сделать это действительно было нетрудно.

Однако!

— Помощь со стороны никогда не сравнится с тем, когда все ученики секты едины духом! К сожалению, в секте «Небесный Путь», кроме меня, нет ни одного практика уровня Зарождения Души. Мне приходится многое делать самому, и это довольно хлопотно. Если бы кто-то мог мне помочь, было бы гораздо легче.

— Линфэн-цзы, не желаешь ли ты вступить в мою секту «Небесный Путь»?

Линфэн-цзы резко поднял голову и встретился с улыбающимися глазами Ло Чэня.

— Собрат-даос Ло, это как-то…

— Принуждение? Шантаж благодарностью? — рассмеялся Ло Чэнь, его лицо было совершенно спокойным. — Если не хочешь, я не настаиваю. Можешь идти!

Линфэн-цзы открыл рот, его лицо стало невероятно мрачным. Он хотел было уйти, но, поднимая ногу, он увидел перед собой истекающую кровью голову оленя. Поднятая нога так и не решилась опуститься.

В нерешительности он вспомнил, как Ло Чэнь одним пальцем обратил в бегство Великого Императора Демонов. Если весть об этом разнесётся, репутация Мастера Пилюль взлетит до небес! А если он сейчас уйдёт, не оборвёт ли он окончательно дружбу с Мастером Пилюль? Может, ему даже не найдётся места во всей Восточной Пустоши?

Тяжёлая нога медленно опустилась на место.

Линфэн-цзы смотрел на Ло Чэня, который сейчас не излучал ни капли магической силы, и не мог понять, истощены ли его силы или он всё ещё полон их. Но он знал, что Ло Чэнь, постигший истинный смысл Закона, уже имел все шансы достичь уровня Становления Бога!

Такое существо протянуло ему оливковую ветвь. Принять ли её?

Не принять — значит проявить неблагодарность и лишить себя будущего.

Принять — и он станет одной семьёй с Ло Чэнем.

Но если он согласится, Призрачная Секта окончательно канет в небытие, а все надежды, возложенные на него предками и потомками, развеются в прах.

Сможет ли он совершить предательство по отношению к своим наставникам и предкам?

Бесчисленные мысли проносились в его голове, противоречивые идеи сталкивались друг с другом. Рана, которая уже начала затягиваться, из-за душевного смятения снова дала о себе знать острой болью.

Ло Чэнь молчал, не торопя его. Он просто стоял на берегу Реки Чёрной Воды.

Время медленно текло.

Так они простояли полдня.

Лишь когда багровый закат окрасил бурлящие воды реки, наконец, раздался тяжёлый, почти хриплый голос:

— Линфэн-цзы согласен вступить в секту «Небесный Путь».

Ло Чэнь, заложив руки за спину, спокойно произнёс:

— Ты хорошо подумал?

— Да, я всё обдумал, — глухо ответил Линфэн-цзы. — Собрат-даос, ты много раз оказывал мне милость, а на этот раз даже спас мне жизнь под давлением Великого Императора Демонов. За такую великую доброту мне нечем отплатить, остаётся лишь отдать себя в твоё распоряжение.

«Отдать себя в распоряжение»!

Ло Чэнь протянул руку и тяжело хлопнул его по плечу.

— Отныне ты будешь вторым старейшиной секты «Небесный Путь». Ты можешь основать Призрачный Дворец и продолжить своё наследие!

Этот хлопок словно снял с его плеч тяжёлый груз, и Линфэн-цзы почувствовал огромное облегчение. На берегу Реки Чёрной Воды, в лучах заката, он поклонился Ло Чэню.

— Линфэн-цзы приветствует Верховного Старейшину!

Ло Чэнь с улыбкой помог ему подняться.

— Хоть мы и не учились у одного наставника, теперь мы стали собратьями по секте. Мой уровень совершенствования немного выше, так что можешь звать меня старшим братом.

Когда всё было сказано, с Линфэн-цзы словно спали оковы. Он горько улыбнулся:

— Старший брат Ло Чэнь.

Ло Чэнь рассмеялся.

— Раз уж назвал меня старшим братом, я должен сделать тебе подарок. Возьми эту оленью голову!

Линфэн-цзы инстинктивно поднял взгляд. Голова оленя, свисавшая над рекой, смотрела невидящими глазами, её рога выглядели устрашающе.

Линфэн-цзы вздохнул с облегчением, чувствуя некоторую радость. Вот что ждёт врагов Ло Чэня. А став членом его семьи, он тут же получил выгоду.

Наверное, он всё-таки принял правильное решение.

***

После великой битвы сила секты «Небесный Путь» не только не уменьшилась, но и достигла небывалого расцвета! Секта не только получила множество трупов магических зверей, но и пополнилась Истинным Владыкой уровня Зарождения Души — Линфэн-цзы.

Пусть его боевые навыки были не на высоте, зато искусство побега у него было непревзойдённым, а в разведке он был настоящим мастером. Теперь секта «Небесный Путь», вероятно, сможет восполнить пробелы в сборе информации.

Но это было не к спеху.

Решающая битва ещё не закончилась, и любые планы были лишь воздушными замками.

Три дня спустя.

Над Великой Лазурной Горой сгустились облака и завыл ветер.

Облака следуют за драконом, ветер — за тигром.

Занятые своими делами ученики подняли головы и увидели, как с небес спускаются гигантский дракон и золотой тигр.

Раньше они бы запаниковали. Но сейчас они чувствовали лишь полную безопасность. Ведь они знали, что эти два чудовища — духовные питомцы Верховного Старейшины!

Бум!

Золотой тигр приземлился, и от его огромного веса на Площади Белого Нефрита перед Великим Залом «Небесный Путь» остались глубокие вмятины.

— Сяо Ди, полегче! Каждый кирпичик, каждая черепица здесь — это достояние хозяина!

Ди Ту фыркнул и злобно посмотрел на него. Уменьшившийся в размерах Хэй Ван посмотрел в ответ.

— Ты чего? Пусть твой уровень и выше моего, но в секту ты попал позже. Я зову тебя Сяо Ди, и ты должен отзываться! Хозяин иногда и меня Сяо Хэем зовёт.

Пробормотав это, Хэй Ван влетел в Великий Зал «Небесный Путь».

Ди Ту немного поколебался, а затем, приняв человеческий облик, тоже вошёл внутрь.

В зале сейчас было довольно оживлённо. Практики Золотого Ядра секты во главе с Ли Инчжаном докладывали Ло Чэню о ситуации. Потери, трофеи — всё это было довольно утомительно, но Ло Чэнь внимательно слушал.

— Самая большая проблема в том, что духовная жила этого места пострадала. Сейчас духовная энергия хаотична, духовные точки повсюду разрушены. Минь Лунъюй с учениками пытается привести жилу в порядок, но пока без особого успеха.

— Сто Ли Зелёных Рек в ближайшее время больше не подходит для нашего совершенствования, — с тревогой в голосе сказал Ли Инчжан.

Ло Чэнь кивнул. Он, конечно, заметил это. Ранее, медитируя и пытаясь восстановить магическую силу, он обнаружил, что эффективность поглощения духовной энергии значительно снизилась.

Причиной тому был не только натиск ста тысяч магических зверей, но в первую очередь его битва с Ди Ту и другими Императорами-Демонами! Хоть он и контролировал поле боя, чтобы не задеть практиков низкого ранга, но и самоуничтожение Лу Чаншэна, и гибель Лу Чанцина вызвали мощнейшие бури духовной энергии.

Сто Ли Зелёных Рек, в конце концов, обладал потенциалом лишь духовной земли третьего ранга и не мог выдержать такого удара. Теперь ситуация была именно такой, как описал Ли Инчжан: земные жилы нестабильны, духовная энергия хаотична, и это место совершенно не подходило для совершенствования практиков низкого ранга.

— Хозяин, это просто! Предоставь это Сяо Хэю. За каких-то два-три года я смогу направить духовную энергию в нужное русло! — с готовностью вызвался Хэй Ван, едва войдя в зал.

Два-три года?

Ло Чэнь покачал головой. Столько времени у них не было. Он посмотрел на двух демонов и спросил:

— Как дела во Дворце Фэнхуа?

Ди Ту почувствовал себя неловко под взглядами присутствующих. Он кашлянул и сказал:

— Когда мы прибыли, мы быстро разрешили кризис. Мы задержались так долго, потому что со стороны крепости Линтянь всё ещё время от времени накатывали волны зверей, поэтому мы пробыли там три дня.

Ло Чэнь понял. Значит, Дворцу Фэнхуа пока ничего не угрожало.

В Сто Ли Зелёных Рек оставаться было нельзя. Может, стоит поговорить с феей Фэнхуа и временно пожить у них во дворце?

Пока Ло Чэнь размышлял, выражение его лица внезапно изменилось. Не только он, но и Хэй Ван инстинктивно свернулся в клубок и в ужасе посмотрел на потолок зала.

— Что случилось? — недоумевающе спросил Линфэн-цзы, сидевший рядом.

Ди Ту тоже был в замешательстве, но смутно ощущал что-то знакомое.

Ло Чэнь и Хэй Ван переглянулись, их лица стали серьёзными.

Изначальная энергия Неба и Земли пришла в смятение!

Неужели вмешался кто-то могущественный уровня Становления Бога?