Глава 784. Прошлое Союза «Небесный Путь» и новое постижение Увядания и Расцвета

Глава 784. Прошлое Союза «Небесный Путь» и новое постижение Увядания и Расцвета

Искусство гу-червей пришло с Южных Рубежей.

В мире культивации одно упоминание о них заставляло бледнеть, а вид — леденел кровь в жилах.

Но это касалось лишь неопытных свободных практиков.

Для таких, как Ло Чэнь — практиков высокого уровня совершенствования и с обширными познаниями — было очевидно, что всё сущее в мире не делится на праведное и порочное, доброе и злое, а лишь на полезное и бесполезное.

По крайней мере, насколько ему было известно, многие гу-черви могли оказывать значительную вспомогательную пользу в совершенствовании обычных практиков.

Например, существовал гу-червь первого ранга под названием «Лунный Свет».

Ранг его был невысок, но действие — поразительно чудесным: он мог направлять Ци и открывать меридианы.

Некоторые люди, обладавшие духовным корнем, но рождённые с закупоренными меридианами, переплавив этого червя, могли прорвать свои оковы и начать нормальное совершенствование Закалки Ци.

Даже те, у кого меридианы были проходимы от рождения, при наличии возможности не отказывались переплавить гу-червя «Лунный Свет» для помощи в своей практике.

Когда-то Секта Дао Небесного Истока из Центральных Равнин массово закупала этих гу-червей на Южных Рубежах, и лишь позднее, когда Южные Рубежи становились всё более закрытыми, эта торговля постепенно прекратилась.

Можно сказать, что своим огромным числом практиков Центральные Равнины во многом были обязаны широкому распространению гу-червей «Лунный Свет».

И это был лишь один из множества удивительных видов гу.

Гу-червь Линси, подсаженный Ло Чэню и госпоже Сыма, был одним из них, причём куда более значительным.

По слухам, это была упрощённая версия древнего гу-червя пятого ранга «Вместе жить, вместе умереть»!

Это был экстремальный гу-червь, способный связать великого мастера уровня Становления Бога и практика уровня Закалки Ци узами общей жизни и смерти.

Однако с течением времени и сменой эпох имя гу-червя «Вместе жить, вместе умереть» постепенно забылось, зато другой путь развития гу-червя Линси однажды произвёл огромный фурор в мире культивации Южных Рубежей.

Демонический гу-червь третьего ранга — гу-червь Демонического Сердца!

Некие безумцы в огромных количествах создавали этих червей и подсаживали их низкоуровневым практикам, а когда те «созревали», использовали чудесные свойства гу, чтобы поглотить их уровень совершенствования!

Именно после этого инцидента гу-червь Демонического Сердца был полностью запрещён, а вместе с ним и гу-червь Линси стал встречаться всё реже.

В то время Ло Чэнь собирался отправиться в «далёкое путешествие». Опасаясь потерять связь и тщательно проверив гу-червя Линси на предмет скрытых угроз, он подсадил его госпоже Сыма.

Как показала практика, способность гу-червя Линси «сердца, связанные незримой нитью» действительно принесла много пользы.

Будь то два года, что Ло Чэнь провёл в западне в пещерной обители Бай Е на поле битвы в Горах Накопленного Грома, три года в плену на Горе Цанъу или сто лет скитаний по Северному Морю — всё это время разлуки существование гу-червя Линси позволяло госпоже Сыма сохранять непоколебимую веру.

Веру в то, что он вернётся!

Не будь этой веры, Секта «Небесный Путь», возможно, давно бы распалась. Немногие практики, лишённые защиты секты, благодаря своему таланту могли бы быть приняты в великие секты, но большинство обычных людей, скорее всего, постепенно растворились бы в бескрайнем мире культивации.

Не каждый мог, подобно Ло Чэню, скитаться как свободный практик и становиться лишь сильнее.

Позже, после похода Ло Чэня в Землю Павшего Демона, когда его тело прошло через нирвану, а гу-червь Линси и вся его магическая сила исчезли, Ло Чэнь очень беспокоился о состоянии госпожи Сыма.

Поэтому в Павильоне «Ваньсян» города Божественного Истока на Северном Море он купил целую груду низкоранговых гу-червей для изучения.

Прибыв в Центральные Равнины, после великого состязания в священной обители, он завёл непринуждённую беседу с Истинным Владыкой Тяньшанем, выходцем с Южных Рубежей, и воспользовался случаем, чтобы расспросить его о гу-черве Линси.

Как его собственные исследования, так и оценка эксперта по гу-червям подтверждали, что с гу-червём Линси не было никаких серьёзных проблем.

Именно поэтому Ло Чэнь ранее был уверен, что справиться с ранами госпожи Сыма будет не так уж и сложно.

Но сейчас!

Произошло нечто непредвиденное!

Под наблюдением Ло Чэня Золотое Ядро в теле госпожи Сыма, сконденсированное из гу-червя Линси, вело себя как живое существо, связанное не только с её сердцем, но и с душой в Море Сознания!

Именно поэтому Ло Чэнь произнёс фразу: «Линси связывает не только сердце, но и душу».

Из-за этих двух связей Ло Чэнь не смел применить грубую силу для его уничтожения.

Стоило его уничтожить, как сердце разорвалось бы, а душа одновременно угасла.

«Неудивительно, что Цайи говорила об изменениях в теле госпожи. Это гу-червь Линси поглощал её эссенцию крови. А та боль, которую не могли подавить даже практики Золотого Ядра, значительно ослабла после начала практики «Просветления Духа для Разрушения Ша». Очевидно, это укрепило её душу, позволив ей кое-как выдерживать это поглощение».

«Но как такое вообще могло произойти?»

Ло Чэнь хотел было спросить Чу Куя, не было ли у этой пары гу-червей каких-либо скрытых опасностей, когда тот дарил их.

Но эта мысль была тут же отброшена.

Зная характер Чу Куя, он бы сразу предупредил, если бы что-то было не так.

Более того, ни за прошедшие двести лет, ни в ходе его собственных исследований, ни по мнению Истинного Владыки Тяньшаня, с гу-червём Линси не было никаких проблем.

«Значит, проблема может быть только в госпоже и… во мне».

Ло Чэнь прищурился, и на кончике его пальца сама собой появилась капля крови.

Гу-червь Линси переплавляется с помощью эссенции крови и питается силой ци и крови, циркулирующей в теле. Кроме момента переплавки, он не должен влиять на повседневную практику.

А его, Ло Чэня, ци и кровь…

Капля крови на кончике его пальца была кристально чистой и излучала невероятно мощную жизненную силу.

Даже не постигнув трансформаций ци и крови, одна эта капля Ло Чэня ничуть не уступала крови Ван Юаня, закалённой тысячи раз.

Именно такой субстанцией питался гу-червь Линси, постепенно вырастая с первого до третьего ранга.

«Моя кровь…»

«Кровавый Кошмар Мо Ло говорил, что мечу Изначальный Убийца очень нравится моя кровь».

«Хэй Ван тоже говорил, что любит сидеть на мне, потому что исходящая от меня мощная ци и кровь доставляют ему удовольствие».

«Гу-червь Линси день и ночь омывался моей ци и кровью. Я настолько к нему привык, что перестал замечать, до какой степени он вырос. Когда я прошёл через нирвану, гу-червь распался, но, вобрав мою магическую силу, возродился в теле госпожи и сконденсировался в Золотое Ядро».

«Но теперь его носителем стала не моя могучая плоть, а слабое тело госпожи. Поэтому, чтобы продолжать расти, он начал пожирать её сердце и душу!»

Словно озарённый, Ло Чэнь всё понял.

Бормоча про себя, он коснулся пальцем губ спящей женщины.

Выдавленная капля крови тут же окрасила её бледные тонкие губы.

Под наблюдением его божественного сознания, Золотое Ядро в её Море Ци слегка дрогнуло, но было сковано наложенным им ограничением.

Ло Чэнь вовремя ослабил ограничение, и тут же увидел, как поток магической силы подхватил эту каплю крови.

Золотое Ядро стало ещё более кровавым!

А брови женщины полностью разгладились!

Увидев это, Ло Чэнь открыл рот, но в итоге лишь тихо вздохнул.

«Всё-таки это моя оплошность».

***

— Чжоу Юаньли пал в горном хребте Воющей Луны во время нашествия зверей.

— Душа Бай Мэйлин исчезла во время бегства.

— Син Цзунхань, пытаясь овладеть «Техникой Изначальной Пылинки», впал в одержимость, его Дао был сильно повреждён. Во время одного из отступлений всей секты он добровольно вызвался прикрывать отход. Жив или мёртв — неизвестно.

— Ми Ли и её сын Цюйцзю десять лет напрасно ждали Цюй Линцзюня в секте и в итоге умерли с тоской в сердце.

— Супруги Дуань Фэн, будучи знатоками руд, во время битвы за Оловянный Лес Двух Начал в регионе Уцзи были принудительно отправлены туда Истинным Владыкой Цзиньлином из Секты Божественных Пяти Элементов. Оба погибли там, не оставив наследников.

— Сюй Хуаньчжэнь погиб на поле битвы у реки Саньтучуань.

— Верховный Старейшина Секты Падающих Облаков исчез, горный хребет Воющей Луны был прорван, множество учеников и членов секты погибло. К тому же, в прежние годы Хань Чжань, стремясь прорваться на уровень Зарождения Души, присвоил слишком много ресурсов секты. После провала Войны за Освоение в Секте Падающих Облаков вспыхнула внутренняя смута. В борьбе за власть секта раскололась на три фракции: фракцию главы секты, фракцию внука Хань Чжаня, Хань Чжэна, и фракцию великого старейшины Чэн Яня, который в своё время остался на Равнине Небесного Барабана. В этой междоусобице погибло бесчисленное множество людей. Дао-супруга Цинь Юаньцзяна, Жуань Хуань’эр, принадлежавшая к фракции главы секты, трагически погибла в этой борьбе, а его мать, Мужун Цинлянь, получила тяжёлые ранения. Убитый горем Цинь Юаньцзян забрал мать и перешёл в Секту «Небесный Путь».

— Мужун Цинлянь скончалась в пределах Секты «Небесный Путь».

***

Опадали листья, тоскливо выл ветер.

Ло Чэнь сидел на небольшой каменной площадке перед пещерной обителью госпожи и читал «Записки Союза «Небесный Путь»» за последние годы.

Этот документ начали вести ещё тогда, когда Секта «Небесный Путь» была Союзом «Небесный Путь».

Всегда существовало три копии: одна хранилась в павильоне для хранения книг, одну носил с собой действующий глава секты, а третья была у Ло Чэня.

Записи в экземпляре Ло Чэня оборвались сто лет назад.

Тот, что он читал сейчас, был прислан людьми Яо Минъюэ.

В нём было мало сведений о событиях за пределами секты, в основном описывались важные изменения внутри неё.

А Ло Чэнь сосредоточился на именах — одновременно знакомых и чужих.

Ещё при подлёте к Столичному Потоку Зелёных Рек его божественное сознание уже просканировало эту область. Он ощутил ауры многих старых знакомых, но ещё больше аур отсутствовало.

Что означает отсутствие в секте в такое время, Ло Чэнь, по сути, уже был морально готов.

Но когда он увидел записи в «Записках Союза «Небесный Путь»», его губы всё равно плотно сжались, зубы стиснулись, а в висках запульсировало.

Он не знал, что чувствовал.

Сожаление? Скорбь? Или боль?

А может, и гнев?

Гнев на нашествие магических зверей, гнев на давление со стороны других сил, гнев на Секту Божественных Пяти Элементов, не считавшую учеников его секты за людей, гнев на междоусобицу в Секте Падающих Облаков, из-за которой погибли его уважаемые друзья.

И даже гнев на собственное бездействие!

От него начала исходить едва заметная гнетущая аура, подобная той, что предшествует удару молнии.

Бум!

Сюй Сяолю, доставивший книгу, стоял слишком близко и, не выдержав давления, рухнул на колени.

— Эх…

Седовласый Сюй Сяолю услышал рядом вздох, а затем почувствовал, как гнетущая, подобная небесной каре, аура мгновенно исчезла.

Он осторожно поднял голову.

— Сяолюцзы, ты всё такой же пройдоха. Они все мертвы, а ты всё ещё жив.

Сюй Сяолю замер, не зная, что ответить.

Затем он увидел, как молодой человек усмехнулся и сказал сам себе:

— И то верно. Только такие проныры, как мы с тобой, могут, подобно вьюнам и червям, выживать где угодно, несмотря ни на что.

Сюй Сяолю почувствовал облегчение и произнёс старческим голосом:

— Как Верховный Старейшина может сравнивать себя со мной? Я лишь жалкая былинка в безбрежном море, цепляющаяся за жизнь, а вы, почтенный, — ясная луна в чистом небе, которой нипочём ни ветер, ни дождь, и она не теряет ни капли своего сияния.

— Эх ты, уже в таком возрасте, а всё так же мастерски льстишь, как и в былые годы.

Ло Чэнь улыбнулся и выпустил поток магической силы.

Он усадил седовласого Сюй Сяолю на каменную скамью напротив себя.

Сюй Сяолю, положив руки на колени, сидел прямо и чинно. Человек напротив был так же молод, как и много лет назад, и его отношение к людям было таким же тёплым, как весенний ветерок.

Казалось, ничего не изменилось, и в то же время изменилось всё.

Однако уже много лет никто не звал его Сяолюцзы. И это обращение показалось ему удивительно родным.

— Сяолюцзы, расскажи-ка мне о нынешнем положении дел в секте!

— Да.

Возможно, из-за спокойного тона Ло Чэня Сюй Сяолю расслабился и начал подробно рассказывать о текущей ситуации в Секте «Небесный Путь».

— Сейчас в нашей секте триста человек. Практиков Закалки Ци и смертных — более двухсот, практиков уровня Формирования Основы — около тридцати, а вот практиков Золотого Ядра на удивление много — целых девять почтенных!

— Девять практиков Золотого Ядра — это старая глава секты Сыма, старейшина Фу Цзюшэн, старейшина Чу Куй, старейшина Гу Цайи, старейшина Минь Лунъюй, старейшина Ли Инчжан, старейшина Ян Пинду и старейшина Цинь Юаньцзян.

Хотя Ван Юань и Шалун-цзы обладали боевой мощью уровня Золотого Ядра, строго говоря, они не были практиками этого уровня.

Они были совершенствующимися тела.

Но!

Ло Чэнь с любопытством спросил:

— Это же только восемь?

Сюй Сяолю несколько смущённо ответил:

— Если считать Сыма Вэньцзе, то будет девять.

Ло Чэнь произнёс «о-о» и жестом велел ему продолжать.

А сам с удовлетворением подумал, что в своё время поступил правильно, оставив «Технику Изначальной Пылинки» и поручив Ван Юаню разработать её упрощённую версию.

Не будь этой всеобъемлющей техники, откуда бы в маленькой Секте «Небесный Путь» появилось столько практиков Золотого Ядра.

Из девяти человек о госпоже Сыма и говорить нечего.

Фу Цзюшэн и Чу Куй сформировали ядро раньше. Гу Цайи успешно прорвалась, приняв оставленную им пилюлю Тёмного Источника. Ли Инчжан прорвался благодаря накопленному опыту.

Цинь Юаньцзян достиг успеха благодаря наследию Секты Падающих Облаков, а Минь Лунъюй, с помощью Цюй Линцзюня и массивов, с трудом сформировал ядро.

Единственным незнакомым именем был Ян Пинду!

Этот человек был сыном Ян Вэньчана, главы Секты Мириад Явлений, который в своё время был коварно убит Диу Ци во время Войны за Освоение.

Чтобы иметь рычаг давления на Диу Ци, Ло Чэнь силой заставил членов Секты Мириад Явлений остаться.

Позже старший брат этой секты, Цзун Цзюлан, погиб на поле битвы на Равнине Небесного Барабана.

Лидером оставшихся стал Ян Пинду.

После начала нашествия зверей, чтобы спасти свою секту, Ян Пинду со всеми учениками полностью присоединился к Секте «Небесный Путь» и впоследствии самоотверженно сражался во многих битвах.

В награду за его преданность и для укрепления единства, госпожа Сыма, после своего успешного прорыва, отдала сэкономленную пилюлю Тёмного Источника Ян Пинду.

И он преуспел!

Именно из-за этого Сыма Вэньцзе взбунтовался!

Он переметнулся к другим, получил помощь от Истинного Владыки Зарождения Души, успешно сформировал ядро, а затем привёл чужаков, пытаясь захватить Секту «Небесный Путь».

Это была запутанная история, в которой нелегко было разобраться. А на фоне этого звучал тихий рассказ Сюй Сяолю.

— Среди молодого поколения, конечно, самые выдающиеся — это Цинь Юаньцзян и Цзэн Илун, но и другие не отстают.

— Мэй Жоци, Юань Ицзюнь, Цюйцзю и другие постепенно начали проявлять себя. Су’э погибла, но её ученица Сувэнь унаследовала её медицинские знания. После ухода Цюй Линцзюня знамя алхимии в секте подхватил Ци И. Именно благодаря множеству созданных им духовных лекарств для Формирования Основы в нашей секте один за другим стали появляться истинные практики этого уровня…

Услышав имя Ци И, Ло Чэнь задумался.

Это был алхимик, которого он лично пригласил много лет назад, к тому же ученик врага!

Он помнил, что приглашал его вместе с его старшим или младшим братом.

Его талант в алхимии был неоспорим.

Но множество духовных лекарств для Формирования Основы?

Неужели Нектар Императора?

Но этот рецепт он передал только Цюй Линцзюню.

Может, Цюй Линцзюнь тайно обучил его перед уходом?

Если так, то всё сходится.

Во время войны между людьми и демонами не было недостатка в материалах из тел магических зверей. Создавая из них в больших количествах Нектар Императора, действительно можно было обеспечить постоянный приток истинных практиков уровня Формирования Основы в Секту «Небесный Путь».

Если посмотреть с этой стороны, то его единственный ученик действительно был предан секте и продумал всё до мелочей.

— О главе секты Яо и говорить нечего. После вступления в должность, хоть она и не так сильна, как старая глава, но вела дела ровно и стабильно, усердно сохраняя наследие Секты «Небесный Путь».

— Дочь, что родилась у меня и Ши Лань, сейчас учится у главы секты Яо.

В конце Сюй Сяолю вдруг упомянул свою дочь.

Эти его мысли…

Ло Чэнь бросил на него взгляд, тот выглядел несколько смущённым, но в то же время держался с достоинством.

Ло Чэнь не придал этому значения, а лишь с любопытством спросил:

— Ши Лань? Это не та ли девчушка из Ледяного Дворца?

— Да, именно она! Когда в регионе Нефритового Котла начался хаос, в Ледяном Дворце тоже случилась беда. Я спас ей жизнь, и позже она стала моей Дао-супругой.

Говоря об этом, Сюй Сяолю был полон гордости, словно союз с этой женщиной был величайшим достижением в его жизни.

Но тут же его голос поник.

— К сожалению, после того как Ши Лань родила дочь, она ушла, не попрощавшись, чтобы найти своих соратников из Ледяного Дворца.

— А что случилось с Ледяным Дворцом?

— Это долгая история. Верховный Старейшина Ледяного Дворца потерпел неудачу при прорыве на уровень Зарождения Души, многие сильные практики секты погибли…

Ло Чэнь слушал рассказ Сюй Сяолю о прошлом вполуха, не придавая ему особого значения.

Сейчас ему хватало забот и с делами Секты «Небесный Путь».

Старые знакомые и былые события в регионе Нефритового Котла были сейчас не самым важным, он слушал просто для общего сведения.

Сюй Сяолю, возможно, заметил рассеянность Ло Чэня и постепенно свернул разговор.

— Из прежних Семи Сект Нефритового Котла, кроме нашей, остальные давно либо распались, либо уничтожены. Если бы вы, Верховный Старейшина, не вернулись вовремя, боюсь, и от имени «Небесного Пути» ничего бы не осталось.

Ло Чэнь утешил его, а затем спокойно задал новый вопрос:

— Сколько тебе лет?

Сюй Сяолю замер, инстинктивно поглаживая бороду, и ответил:

— Мне двести сорок семь лет, мой предел близок.

Затем он по привычке начал льстить:

— К жизни и смерти я уже отношусь спокойно. Ши Лань когда-то любила меня, моя кровь продолжает жить в этом мире, и я даже смог увидеть ваше возвращение перед смертью. Если я умру в следующую секунду, то умру с миром.

— Сейчас тебе умирать нельзя, у меня для тебя есть задание.

Ло Чэнь слегка улыбнулся и, видя недоумение собеседника, сказал несколько слов.

Выслушав его, Сюй Сяолю загорелся.

Он хлопнул в ладоши и взволнованно сказал:

— Я берусь за это задание и обещаю не разочаровать вас, почтенный!

После ухода Сюй Сяолю Ло Чэнь закрыл «Записки Союза «Небесный Путь»».

Стоя на каменной площадке и глядя на горы и реки Столичного Потока Зелёных Рек, он думал о делах секты.

Погрузившись в размышления, он тихо пробормотал:

— Поколения сменяют друг друга: одни стареют, другие умирают. Те, кто остаются, либо продолжают восхождение к вершинам, либо процветают.

— Это как молодое деревце, что встречает зиму и лето, сбрасывает лишнее, оставляя лишь ствол и ветви, и в итоге становится могучим древом, подпирающим небеса.

— В этом и есть суть пути Увядания и Расцвета!

Ветер стих, листья опали, и шелест в лесу был подобен отклику самой природы на его слова.