Глава 772. Энергия Алых Небес, Зверь Лучезарного Сияния, практик из Минъюань и Громовой Даос

Глава 772. Энергия Алых Небес, Зверь Лучезарного Сияния, практик из Минъюань и Громовой Даос

— Хэй Ван, защищай их в моё отсутствие! — произнёс Ло Чэнь месяц спустя.

Стоило ему встряхнуть левой рукой, как на землю упал крошечный дракончик.

Потирая руку, Ло Чэнь с лёгким вздохом сказал:

— В следующий раз не обвивайся вокруг моей руки.

Хэй Ван выглядел немного обиженным.

Было непонятно почему, но после того, как он переключился на путь дикого зверя и достиг четвёртого ранга, его привязанность к Ло Чэню стала ещё сильнее. Не говоря уже о треножнике Изначального Хаоса, ему не хотелось оставаться даже в сумке для духовных зверей. Он лишь желал уменьшиться в размерах и неотступно следовать за Ло Чэнем. Словно одно лишь вдыхание ауры, исходящей от тела Ло Чэня, уже было полезно для его совершенствования.

Сейчас он с любопытством посмотрел на Ло Чэня.

— Хозяин, куда ты направляешься?

— Наверх!

Ло Чэнь указал на купол колесницы, но не отправился в путь сразу, а начал магической силой вычерчивать на ней ограничения. Одно за другим они ложились на поверхность, переплетаясь и соединяясь в единый массив четвёртого ранга. Этот массив был вариацией Великого массива перемещения Девяти Небес и Десяти Земель — он не мог телепортировать, но позволял определять местоположение.

Ло Чэнь не знал, как долго он пробудет наверху. Но колесница «Шести Управлений Летающего Облака» не могла останавливаться и должна была продолжать свой путь. Чтобы не потерять её из виду, ему нужно было оставить этот «маяк».

Когда последнее ограничение было наложено, Ло Чэнь провёл по нему рукой, и сияние мгновенно угасло.

— Защищай их. Я отправляюсь!

С этими словами Ло Чэнь незаметно покинул колесницу, не привлёкши ничьего внимания.

Перед уходом он окинул взглядом сцену внутри.

Чжан Цзинцин стояла в передней части летающей колесницы, лёгкий ветерок развевал пряди её волос, а на лице застыло тоскливое выражение.

Тяньсюань медитировала, восстанавливая магическую силу.

Сан Цзинхэ находился в центре управления массивом, вливая свою магическую силу и используя духовные камни, чтобы заставить колесницу «Шести Управлений Летающего Облака» мчаться вперёд на предельной скорости. Однако в другой руке он держал новую книгу и время от времени поглядывал на страницы. Это был один из множества трактатов о духовных растениях, которые он переписал на Центральных Равнинах.

«Какой прилежный», — с лёгкой усмешкой подумал Ло Чэнь.

Его Зарождённая Душа вошла в резонанс с миром, управляя потоками свободной духовной энергии, которые подхватили его и стремительно понесли вверх.

Место, куда он направлялся, называлось Девятью Небесами!

Девять Небес — предел мироздания!

Проще говоря, это была самая высокая точка этого мира, также известная как Цинмин.

По слухам, эти места были безлюдны, и мало кто из живых существ мог там выжить. Но это не означало, что Девять Небес были абсолютно пусты. Там всё же обитали некоторые особые создания, а также можно было найти парящие в пустоте редчайшие сокровища.

Ло Чэнь отправлялся на Девять Небес, чтобы собрать духовную эссенцию, необходимую ему для практики «Сутры меча тысячи небес и десяти тысяч трансформаций».

Свист!

Фигура, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, устремилась ввысь.

Сквозь облака и туман, сквозь свистящий ветер и хлещущий дождь.

Если бы кто-то в бескрайнем море обладал зрением, сравнимым со зрением Ло Чэня, он, возможно, смог бы увидеть метеор, летящий против течения. Но уже через мгновение фигура полностью исчезла, растворившись в лазурной выси.

С нынешней скоростью Ло Чэня расстояние в десять тысяч ли было делом нескольких мгновений. Но по какой-то причине, поднявшись на высоту более десяти тысяч ли, он почувствовал, что его скорость замедлилась.

«Неужели разреженность свободной духовной энергии, которой можно управлять, стала причиной?»

Ло Чэнь слегка замедлился и, остановившись, осмотрелся. Похоже, он пришёл к верному выводу. Но это было не всё. Он также почувствовал, что дышать стало немного труднее. Впрочем, на него это никак не повлияло.

Ло Чэнь широко открыл рот, его грудь и живот втянулись.

— Ху-у-у…

Сделав один долгий вдох, он заставил свою грудь раздуться. Затем он резко закрыл рот, и его торс вернулся в прежнее состояние. В его теле теперь был запас воздуха, которого хватило бы как минимум на три года.

«Техника Вбирания Ци, изученная в юности, всё так же хороша!»

Уголки губ Ло Чэня слегка приподнялись, и он устремил взгляд ввысь. Десять тысяч ли — это далеко не предел этого мира. Девять Небес были ещё выше!

Ло Чэнь высвободил свою магическую силу, которая превратилась в огненное облако и, подхватив его, устремила ещё выше, словно стрелу.

После достижения уровня Зарождения Души практики редко использовали полёт на облаках для повседневных перемещений. Такой полёт обычно расходовал их собственную магическую силу. Практики Зарождения Души, способные управлять свободной духовной энергией той же стихии, что и их собственная, из соображений экономии предпочитали более медленный метод подъёма с помощью потоков Ци. Поэтому, в некотором смысле, полёт без облаков, не расходующий магическую силу, наряду с доменом Зарождённой Души, был одним из отличительных признаков практика этого уровня.

Поддерживаемый огненным облаком, Ло Чэнь вновь набрал скорость.

Двадцать тысяч ли, тридцать тысяч ли…

Чем выше он поднимался, тем большее давление ощущал. Это давление исходило не только сверху, но и с недосягаемой земли внизу.

«Сила притяжения?»

На высоте шестидесяти тысяч ли Ло Чэнь обнаружил, что давление достигло предела для обычного практика. Если бы сюда попал практик Золотого Ядра, он бы неминуемо исчерпал все свои силы и рухнул вниз. И если бы при падении он не успел среагировать, то наверняка разбился бы в лепёшку. Даже практикам уровня Зарождения Души приходилось напрягать всю свою магическую силу, чтобы продолжать движение.

«Неудивительно, что ресурсы с Девяти Небес так редки и ценны. Один только подъём сюда — непреодолимое препятствие для многих. Даже собратьям-даосам уровня Зарождения Души приходится тратить огромное количество магической силы. Но меня это не остановит!»

Ло Чэнь усмехнулся и развеял огненное облако! Более того, он убрал и защитный барьер из магической силы, окружавший его.

А затем…

Взмах!

За его спиной внезапно раскрылась пара алых крыльев! Это были Крылья Раскалывающей Луны, которые он не использовал со времён прорыва на уровень Зарождения Души!

Этот магический артефакт был изготовлен на заказ мастером из города «Небесный Парус» и изначально был лишь низшего ранга. Но после ста лет взращивания и закалки грозовым бедствием во время прорыва Ло Чэня, хоть он и не смог стать Истинным Артефактом из-за ограничений материала, он достиг высшего ранга.

Это был превосходный летающий артефакт, не уступающий некоторым обычным Истинным Артефактам. Однако, хоть артефакт высшего ранга и мог быть полезен обычному практику Зарождения Души, для Ло Чэня, обладавшего множеством сокровищ, он уже не представлял большой ценности. Тем более что его собственная скорость давно превзошла скорость Крыльев Раскалывающей Луны. Поэтому после прорыва Ло Чэня это сокровище почти не появлялось в битвах.

Но сейчас настало его время.

По сравнению с магическим облаком, магический артефакт потреблял гораздо меньше силы.

Взмахнув крыльями, Ло Чэнь устремился к Девяти Небесам!

Огромное давление обрушилось на него, но ощущалось не более чем лёгким ветерком, неспособным причинить вред его телу. Потоки кровавого света струились по его коже, рассеивая внешнее давление. Ло Чэнь прорвался через последние тридцать тысяч ли исключительно за счёт своей чудовищной физической силы.

Едва он пересёк отметку в девяносто тысяч ли, как почувствовал, что его тело стало лёгким.

Он инстинктивно поднял голову и увидел, что вселенная предстала перед ним во всей своей тёмной и безбрежной необъятности, лишь мириады звёзд мерцали, излучая тусклый свет.

По сравнению с этой бесконечной вселенной он казался таким ничтожным!

В его сердце внезапно зародилось чувство бессилия.

Что с того, что он на уровне Зарождения Души? Что с того, что он станет Богом? В этой безбрежной вселенной он всё равно останется лишь пылинкой.

Согласно легендам, даже эта необъятная вселенная однажды придёт к своему концу и обратится в прах. Так является ли долголетие, к которому стремятся практики, истинным долголетием?

Если истинного долголетия не существует, то какой смысл во всех этих бесчисленных испытаниях и трудностях, которые он пережил, и в мириадах бедствий, что ждут его впереди?

Мужчина в белых одеждах застыл в лазурной выси, его взгляд был затуманен.

Но в следующее мгновение!

— Пробудись!

Тихий возглас, подобный удару великого колокола, прозвучал в его море сознания. Затуманенная душа мгновенно содрогнулась.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Ло Чэнь тяжело дышал, а на лбу выступили крупные капли холодного пота.

«Что это сейчас было? Я потерял контроль над своим разумом и не мог вырваться!»

Придя в себя, Ло Чэнь в ужасе сглотнул. В тот миг, когда он увидел безбрежную вселенную, он усомнился в идеале, которому следовал почти триста лет, — в своём стремлении к долголетию! Если бы не две суб-души в его море сознания, одна из которых достигла начального этапа уровня Зарождения Души и вовремя применила Технику Прояснения Сознания, его Сердце Дао было бы повреждено, а сомнения в избранном пути породили бы в будущем внутреннего демона.

В море сознания суб-душа вновь затихла.

Ло Чэнь медленно пришёл в себя.

«Хань Чжань, ты снова спас меня!» — с тихим вздохом произнёс он и постепенно исчез в лазурной выси.

***

Три дня спустя.

В мёртвой пустоте внезапно вспыхнул луч рассветного сияния. И как раз в тот момент, когда он был готов исчезнуть…

Внезапно!

Странная сила распространилась вокруг, полностью окутав этот луч.

Из пустоты раздался тихий возглас:

— Поглотить!

Затем луч света, притянутый этой силой, исчез в небольшом треножнике.

Сидящий в пустоте Ло Чэнь опустил голову и, посмотрев на алую струйку энергии в треножнике Изначального Хаоса, облегчённо вздохнул.

«Так вот что такое энергия Алых Небес?»

Девять Небес — предел мироздания, но своё название они получили потому, что в этой пустоте время от времени появляются девять особых видов энергии. Среди них — энергия Алых Небес, Бирюзовых Небес, Лазурных Небес и так далее.

Эти особые энергии — природный продукт, возникающий, когда мутная ци опускается, а чистая поднимается, и духовная энергия определённой стихии собирается в этой лазурной выси. Это самая суть мироздания!

Практики собирают эти небесные энергии, чтобы закалять свои техники и божественные способности. Накопив в себе два-три таких заряда и выдохнув их на врага, можно расколоть металл, раздробить камни, обрушить горы и перекрыть моря.

Согласно «Сутре меча тысячи небес и десяти тысяч трансформаций», чтобы максимально усилить свою энергию меча, Ло Чэню нужно было собрать три вида энергии с Девяти Небес, которые соответствовали его стихии: энергию Алых, Пурпурных и Багровых Небес. Все три были духовной эссенцией огненной стихии или близкой к ней.

Однако сбор небесных энергий был чрезвычайно сложен даже для практиков уровня Зарождения Души.

Трудностей было три:

Первая — редкость и непредсказуемость! Небесные энергии появлялись и исчезали без всякой закономерности в бескрайней пустоте. С божественным сознанием, которое у практиков Зарождения Души покрывало лишь несколько тысяч ли, найти их было делом большой удачи.

Вторая трудность заключалась в том, что небесные энергии были крайне буйными, и обычным магическим сокровищам было трудно их усмирить. Требовалось огромное количество магической силы, чтобы постепенно пленить и ослабить их. Иногда, после долгой борьбы, от целого потока энергии оставалась лишь крошечная струйка.

Первую трудность Ло Чэнь решить не мог, ему оставалось полагаться лишь на удачу. Но вторая, которая заставляла отступить бесчисленное множество практиков Зарождения Души, для него проблемой не была. Треножник Изначального Хаоса обладал мощной подавляющей силой против подобных явлений! Достаточно было накрыть им внезапно появившуюся энергию и подавить её, чтобы быстро захватить.

А что касается третьей трудности…

Ло Чэнь взглянул на светящиеся точки вдалеке и без колебаний покинул своё место.

Через мгновение эти точки разделились на две группы: одна остановилась там, где появилась энергия Алых Небес, а другая окружила место, где раньше находился Ло Чэнь. Обе группы были в замешательстве.

Через время, необходимое для сгорания палочки благовония, Ло Чэнь появился в другом участке мёртвой пустоты и облегчённо вздохнул.

«Не думал, что в лазурной выси действительно существуют эти Звери Лучезарного Сияния!»

Хотя их и называют зверями, на самом деле это насекомые. Раньше у них было другое имя — Небесные черви!

Согласно древним текстам, Звери Лучезарного Сияния рождались в море и обитали в эфирных пространствах, питаясь различными видами полярных сияний. Говорят, что в Божественном Свете Изначального Магнетизма, окутывающем Небеса Северного Полюса Ямы, собиралось огромное количество этих зверей.

Они были чрезвычайно сильны и на равном уровне ничуть не уступали людям-практикам с их магическими сокровищами и техниками.

Ло Чэнь знал об этом, во-первых, потому что много читал, а во-вторых, потому что скрытый пыльный песок, которого он встретил в Северном Море на завершённом этапе третьего ранга, однажды выдавал себя за Зверя Лучезарного Сияния, пытаясь его запугать.

Но позже, прочитав ещё больше древних книг, Ло Чэнь получил более полное представление об этих существах. Питаться полярными сияниями — это одно, но больше всего они любили различные небесные энергии лазурной выси. Когда появлялась такая энергия, она часто принимала форму лучезарного сияния, что немедленно привлекало полчища Небесных червей. Поглотив сияние, они мгновенно раздувались до огромных размеров, становясь похожими на гигантских зверей. Из-за этого внешнего сияния со временем их истинное имя — Небесные черви — было забыто, а название Звери Лучезарного Сияния вошло в обиход.

Ло Чэнь не знал, насколько сильны Звери Лучезарного Сияния, окружающие Небеса Северного Полюса Ямы, но те, что могли беспрепятственно летать в лазурной выси, определённо были крайне опасны, и появлялись они всегда стаями! С его нынешней силой, хоть он их и не боялся, связываться с ними он бы не стал.

Оглянувшись назад, Ло Чэнь внезапно задумался. Если бы ему удалось подчинить этих зверей, не стало ли бы ему проще искать небесные энергии? Не решило бы это разом все три проблемы?

Но эта мысль промелькнула и исчезла. То, что приходило ему в голову, наверняка приходило в голову и другим. Но за столько лет никто этого не сделал, что говорило о невероятной сложности подчинения Зверей Лучезарного Сияния.

— Что ж, придётся и дальше полагаться на удачу! — пробормотал Ло Чэнь, нашёл место, куда не падал звёздный свет, и, раскрыв своё божественное сознание, стал ждать подходящего момента.

***

Подняться сюда было нелегко, и Ло Чэнь не хотел спускаться просто так. Так, в мучительном ожидании, время шло. День за днём… месяц за месяцем…

Удача Ло Чэню сопутствовала. Всего за полгода он сумел собрать семь струек энергии Алых Небес.

Согласно сутре меча, если вплавить в энергию меча десять струек небесной энергии, это будет считаться начальным мастерством, достаточным, чтобы доминировать на уровне Золотого Ядра.

Сотня струек — это уже уровень «вхождения в зал», что даже на уровне Зарождения Души считалось грозной техникой.

Если же достичь описанного в сутре состояния, когда энергия устремляется к звёздам и тысячи небесных потоков сливаются воедино, то сутра считалась освоенной в совершенстве. Внезапный выброс всей этой мощи мог бы застать врасплох даже великого мастера уровня Становления Бога.

«Жаль только, что я не специализируюсь на пути меча и не могу постичь Намерение Меча. Иначе, соединив Намерение Меча с энергией меча Алых Небес, с тысячами потоков, превращающих меч в мириады бедствий, — вот это была бы истинная сутра меча пятого ранга», — с сожалением подумал Ло Чэнь и спокойно поднялся.

Он не собирался больше здесь оставаться. Семи струек энергии Алых Небес было достаточно для освоения «Сутры меча тысячи небес и десяти тысяч трансформаций» на начальном уровне. Если в будущем он захочет продолжить практику, то сможет заменить небесную энергию энергией Ша, как описано в сутре. Качество будет немного ниже, но если компенсировать это количеством, мощь будет не менее впечатляющей!

Сбор небесных энергий отнимал слишком много времени и сил.

Однако перед уходом он снова инстинктивно взглянул на сияющее звёздное небо. На этот раз он не потерял контроль над разумом, но его мысли унеслись вдаль, рождая бесчисленные фантазии.

«За пределами Мира Гор и Морей — безбрежная вселенная. Где же тогда Бессмертный Мир?»

«Что на самом деле представляет собой так называемое вознесение?»

«Когда Святая Алхимии уходила, она отказалась от поддержки духовной возможности целого мира и пошла по пути Звёздных Врат. Отправилась ли она в Бессмертный Мир или в какой-то другой?»

«Что будет, если я сейчас, силой разорвав оковы этого мира, шагну во вселенную?»

Когда последняя мысль возникла в его голове, Ло Чэнь ощутил непреодолимое желание попробовать. Но он тут же подавил это неуместное стремление. Древние предания гласили, что вознестись могут лишь те, кто достиг уровня Становления Бога, и это были не пустые слова. Он был всего лишь на третьем уровне Зарождения Души. Шагнуть в бесконечный космос сейчас означало бы верную смерть!

«Что ж, раз выйти нельзя, тогда поброжу внутри, заодно направлюсь в сторону Восточной Пустоши».

Ло Чэнь оборвал свои размышления и, ориентируясь на Восточную Пустошь, взмахнул крыльями и большими шагами зашагал по лазурной выси.

Такой способ передвижения не требовал больших затрат магической силы. Помимо Крыльев Раскалывающей Луны, его мощное тело также могло обеспечить взрывную скорость. Колесница «Шести Управлений Летающего Облака» уже полгода двигалась вперёд, и чтобы догнать её, Ло Чэню нужно было лететь именно так быстро. Передвигаться на полной скорости в лазурной выси, не беспокоясь о посторонних, было довольно удобно.

***

Треск!

Щёлк!

Грохот!

В лазурной выси, в одном из участков пустоты, по неизвестной причине собралось огромное количество молний, образовав подобие грозового домена.

Внутри него плашмя лежала широкоплечая фигура с длинными руками и ногами, позволяя бесчисленным разрядам молний проходить сквозь большую белую сеть и обрушиваться на её тело. С каждым ударом молнии фигура содрогалась, а на её мужественном лице проступала гримаса боли.

Рядом с ней парил абсолютно чёрный большой меч, также принимая на себя крещение молниями.

Внезапно!

Меч загудел!

Фигура медленно поднялась и застыла в пустоте, резко открыв глаза.

Тсс-тсс…

Из его глаз вырвались две электрические дуги.

— Собрат-даос так долго наблюдает со стороны. Каковы ваши намерения? — раздался из-за пределов грозового домена ясный голос.

— Прошу прощения, я просто проходил мимо и не хотел мешать вашему уединённому совершенствованию.

Этот голос становился всё тише и отдалённее, что говорило о невероятной скорости, с которой удалялся наблюдатель.

Мужчина в грозовом домене нахмурился. Такая скорость полёта в лазурной выси? Это точно не простой человек!

— Я — Громовой Даос из секты Минъюань. Могу ли я узнать ваше имя?

— Всего лишь вольный практик, не стоящий упоминания.

— Хмф!

Громовой Даос тихо хмыкнул, явно недовольный скрытностью незнакомца.

А в нескольких тысячах ли оттуда, слегка замедлившийся Ло Чэнь убрал свой беспокойный треножник Изначального Хаоса и облегчённо вздохнул.

Всю дорогу треножник был при нём, чтобы в любой момент можно было собрать случайно встреченную небесную энергию. Когда он приблизился к тому грозовому домену на расстояние десяти тысяч ли, треножник отреагировал. Ло Чэнь подумал, что артефакт почувствовал новую энергию Алых Небес, и специально направился туда.

Он никак не ожидал встретить в Девяти Небесах могущественного практика, уединившегося для совершенствования.

Великий Практик позднего этапа Зарождения Души!

Громовой Даос!

Чжан Чэ!

Легендарный, величайший гений секты Минъюань со времён древности. Десять лет до Формирования Основы, сто лет до Золотого Ядра, в двести пятьдесят лет он достиг уровня Зарождения Души. После этого его прогресс был ещё более стремительным: он не только достиг позднего этапа Зарождения Души к пятистам годам, но и, по слухам, заранее постиг силу Закона.

Его боевая мощь была продемонстрирована во всей красе в тех немногих случаях, когда он сражался с магическими зверями, вырвавшимися из миллионных гор Восточной Пустоши. Под именем Громового Даоса его слава распространилась на два региона, затмив даже двух семян Становления Бога из Секты Дао Центральных Равнин — Минжэня Гу Даоиня и Тяньюаня Тань Линьсяня! Он стоял в одном ряду со Святым Го Кэ Ляньшанем, и их двоих считали самыми близкими к уровню Становления Бога практиками в нынешнем Мире Гор и Морей!

«Не думал, что встречу практика из секты Минъюань, ещё не добравшись до Восточной Пустоши».

«Он совершенствуется в лазурной выси… неужели он изучает ту великую божественную способность секты Минъюань, Технику Божественного Грома Девяти Небес?»

Ло Чэнь поджал губы и резко устремился вниз. Словно метеорит, он покинул Девять Небес и лазурную высь, падая в мир смертных.