Глава 778. Интриги со всех сторон, людские сердца — царство призраков

Глава 778. Интриги со всех сторон, людские сердца — царство призраков

— Уместно ли посылать Циньэр? Её статус…

— Конечно, уместно! Почему бы и нет? Она — дао-супруга Цюй Линцзюня, а он раньше был единственным преемником Верховного Старейшины секты «Небесный Путь». Более веской и законной причины не найти.

— Ты знаешь, что я не об этом. Циньэр — выдающаяся ученица нашего поколения во Дворце Фэнхуа. Если она выступит, это будет означать, что наш дворец лично вмешивается во внутреннюю борьбу секты «Небесный Путь». В таком случае Секта Божественных Пяти Элементов сможет использовать это как предлог.

Спустилась ночь. Лёгкий ветерок проносился над изящными дворцами.

Заворачивая за угол, он словно тихо плакал.

В одном из дворцов Фея Фэнъюэ, столкнувшись с сомнением своей соученицы, погрузилась в молчание.

Но уже через мгновение она рассмеялась.

— Старшая сестра, неужели ты думаешь, что если мы не вмешаемся во внутреннюю борьбу «Небесного Пути», то Секта Божественных Пяти Элементов не найдёт другого повода?

Лёгкими шагами, словно лотос, Фея Фэнъюэ медленно прошлась по залу.

— Секта «Небесный Путь» находится под покровительством нашего Дворца Фэнхуа, это всем известно. Сейчас Секта Божественных Пяти Элементов и «Утёс, подпирающий небо», подучив Сыма Вэньцзе, разжигают внутреннюю борьбу в «Небесном Пути». Они используют как предлог то, что секта «Небесный Путь» когда-то была облагодетельствована ими, и договорились, что после поединка десяти решений секта «Небесный Путь» войдёт в состав Секты Божественных Пяти Элементов.

— Такой поступок — это уже почти открытый плевок в лицо нашему Дворцу Фэнхуа!

— Если им это удастся, что люди станут думать о нашем дворце?

— Если мы будем сидеть сложа руки, то после «Небесного Пути» они начнут подстрекать и других наших вассалов. Со временем, чьё имя будет носить этот регион — Фэнхуа или Пяти Элементов?

За её спиной изящная женщина в роскошном дворцовом наряде задумчиво кивнула.

Доводы были верными.

Но её беспокоило другое.

— Даже у гнилой лодки остаётся три гвоздя. Секта Божественных Пяти Элементов сохранила свою силу почти в целости, у них целых три эксперта на уровне Зарождения Души! А если добавить того, с «Утёса, подпирающего небо», то это огромная сила. В нашем Дворце Фэнхуа всего два Истинных Владыки уровня Зарождения Души, мы действительно не можем идти напролом.

Фея Фэнъюэ резко обернулась:

— Чего бояться? Сейчас, когда над ними дамокловым мечом висит секта Минъюань, неужели они осмелятся развязать полномасштабную войну? Максимум, на что они способны, — это использовать мелкие уловки вроде подстрекательства вассалов, чтобы понемногу откусывать от региона Фэнхуа. Моя задача сейчас — отрубать щупальца, которые они протягивают. Протянут одно — отрублю одно!

Говоря это, она не могла скрыть досады.

— Старшая сестра Хуа, я ещё много лет назад говорила, что нужно было пользоваться разгромом других регионов и вбирать в себя их уцелевшие силы. Ты не послушала. Теперь, когда они отступили на нашу территорию, в нашем Дворце Фэнхуа катастрофически не хватает людей. Мало того, что старые секты вытолкнули нас вперёд, так теперь эти типы ещё и провоцируют нас в открытую.

Старшая сестра Хуа вздохнула:

— Это действительно была моя недальновидность.

Фея Фэнъюэ махнула рукой. Она знала характер своей старшей сестры, главы секты. Если бы в своё время она сама не увлеклась путём алхимии, то пост главы достался бы ей.

— К счастью, я вовремя сообразила, привела в секту такого гения, как Цюй Линцзюнь, и даже настояла на том, чтобы выдать за него Циньэр, тем самым окончательно привязав его к нам.

При упоминании Цюй Линцзюня старшая сестра Хуа тоже невольно улыбнулась.

Этот Цюй Линцзюнь и вправду был молодцом. Находясь на среднем этапе Формирования Основы, он мог создавать пилюли Нефритовой Росы высшего ранга и даже такое божественное лекарство для закалки души, как пилюля Проникновения в Тайны! Именно с его помощью Дворец Фэнхуа за последние сто лет смог взрастить таких восходящих звёзд, как Мэн Циньэр.

Жаль только, что талант этого юноши к совершенствованию был слишком слаб. Даже со всеми ресурсами, что вложил в него Дворец Фэнхуа, у него, вероятно, не было шансов достичь уровня Золотого Ядра за всю свою жизнь.

— Я слышала, на этот раз Цюй Линцзюнь, прося нашу секту о помощи, в качестве платы предложил рецепт пилюли Проникновения в Тайны второго ранга? — внезапно спросила старшая сестра Хуа.

Фея Фэнъюэ без обиняков признала это.

— Возможно, это было несколько низко, но я действительно поставила условием рецепт пилюли Проникновения в Тайны и метод её изготовления, чтобы Циньэр согласилась помочь.

— Пусть эта пилюля всего лишь второго ранга, но это посмертное творение Дань Чэнь-цзы. При постоянном приёме она значительно помогает практику уровня Формирования Основы прорваться к Золотому Ядру, делая этот процесс намного легче. Секта «Небесный Путь» за сто лет невзгод не только не ослабла, но и постоянно порождала новых практиков Золотого Ядра — несомненно, это заслуга данной пилюли.

— Если наш Дворец Фэнхуа получит этот рецепт, мы сможем без ограничений создавать её, а затем давать в больших количествах талантливым ученицам дворца. Так мы быстро получим целую группу экспертов Золотого Ядра!

При упоминании имени «Дань Чэнь-цзы» Фея Фэнъюэ ощутила необъяснимую тоску.

Это был чрезвычайно редкий и выдающийся человек, вышедший из низов!

Своими силами он превратил Союз «Небесный Путь», который был на уровне Закалки Ци, в великую секту уровня Золотого Ядра.

Более того, воспользовавшись возможностью Войны за Освоение, он убивал демонов и зверей, перемещал горы и основывал секту, стремясь заложить фундамент на пятьсот лет вперёд.

Если бы в той Войне за Освоение не случилось непредвиденного, разве пришлось бы секте «Небесный Путь» скитаться?

Имея стабильный оплот и такого мудрого лидера, как Дань Чэнь-цзы, они бы сейчас, вероятно, были одной из ведущих сект уровня Золотого Ядра в Восточной Пустоши!

А если бы у Дань Чэнь-цзы было ещё немного времени, он, возможно, смог бы коснуться и порога Зарождения Души.

Но, увы, не было никаких «если», «возможно» и «вероятно»!

Всё это обратилось в несбыточную мечту после того, как в дело вмешалась та демоница, подобная призрачному богу.

***

— Верховный Старейшина «Небесного Пути» Дань Чэнь-цзы не умер!

В крепости Линтянь, у одного из павильонов.

Так сказал Истинный Владыка Божественного Огня своему ученику Жань Фэну.

— По словам Сыма Вэньцзе, Дань Чэнь-цзы и его дао-супруга Сыма Хуэйнян когда-то поместили друг в друга гу-червей Линси, которые позволяют чувствовать, жив ли другой. Сыма Вэньцзе узнал от своей сестры, что Дань Чэнь-цзы жив, и это точная информация.

Жань Фэн был озадачен:

— Но ведь прошло уже более ста лет, разве с ним не могло что-нибудь случиться?

Истинный Владыка Божественного Огня усмехнулся:

— Такие люди, что вылезли из грязи, подобно змеям и драконам, самые хитрые и коварные. Разве они могут так легко умереть? Внутренняя война в Нефритовом Котле — он выжил. Война за Освоение — он хитростью и силой захватил благословенную землю для секты. Даже в легендарной битве на горе Цанъу он уцелел. Неужели после этого могли случиться вещи опаснее, которые он бы не пережил?

Жань Фэн всё понял, и его интерес к этой легендарной личности только возрос.

— Я слышал, что Верховный Старейшина упоминал его имя?

Истинный Владыка Божественного Огня скривил губы. Его старший брат всё меньше и меньше скрывал свои намерения.

Покачав головой, он тихо сказал:

— Это правда. Этот человек — ключ к прорыву нашего Верховного Старейшины на уровень Становления Бога, поэтому мы неоднократно пытались его завербовать. Даже когда он исчез, мы решили контролировать его слабое место, чтобы он сам пришёл к нам.

«Завербовать» — это были не пустые слова.

Ещё когда Ло Чэнь прорвался на уровень Золотого Ядра, Секта Божественных Пяти Элементов отправила ему приглашение, пересекая границы регионов, но он напрямую отказался.

Позже, после демонической смуты, Секта Божественных Пяти Элементов также неоднократно покровительствовала секте «Небесный Путь», ожидая, что Ло Чэнь сам придёт к ним.

К сожалению, прошло столько лет, а Ло Чэнь так и не появился. Вместо этого секта «Небесный Путь» попыталась с помощью Дворца Фэнхуа выйти из-под контроля их секты, и этого их патриарх стерпеть уже не мог.

Конечно, для всех остальных официальной причиной было то, что секта «Небесный Путь» проявила неблагодарность, и поэтому их нужно было насильно присоединить, чтобы возместить убытки.

Причина была веской, а люди — готовы!

Тот «Утёс, подпирающий небо», давно был в сговоре с Сыма Вэньцзе и теперь хотел под шумок проникнуть в регион Фэнхуа. Поэтому они и объединились, чтобы проверить пределы терпения Дворца Фэнхуа.

Общими усилиями они выдвинули марионетку в лице Сыма Вэньцзе, что и привело к нынешней внутренней борьбе в секте «Небесный Путь».

Истинный Владыка Божественного Огня хотел сказать что-то ещё, но вдруг его выражение лица изменилось.

— Заходи, все уже пришли.

Он взмахнул рукавом и вошёл в павильон прямо с балкона.

В коридоре тоже послышались шаги.

Вскоре в комнату вошёл старик в серой мантии, ведя за собой Сыма Вэньцзе.

— Старый дух Моянь, как поживаешь?

— Божественный Огонь, ты всё так же лицемерен, — холодно усмехнулся старый дух Моянь, а затем с упрёком спросил: — Сегодня вы всё испортили.

Истинный Владыка Божественного Огня остался невозмутим:

— Эмэй проиграла, но это не страшно. Практик меча из Нефритового Котла, которого я пригласил, ведь победил?

— Мы должны были выиграть обе схватки! — внезапно вставил слово Сыма Вэньцзе с возмущённым видом. — Если бы всё было по моему плану и выступил собрат-даос Цюй, у нас были бы все шансы одолеть Шалун-цзы!

Два Истинных Владыки разговаривают, а какой-то юнец уровня Золотого Ядра смеет вмешиваться?

Однако Истинный Владыка Божественного Огня лишь бросил на него взгляд, не сделав замечания.

— Что касается завтрашнего боя, вы уже определились с кандидатом?

Старый дух Моянь ответил:

— Я пришёл к тебе именно для того, чтобы обсудить это. Завтра, скорее всего, выступит Ван Юань. На этот бой я предлагаю выставить Инь Сысяна из вашей секты.

При этих словах лицо Жань Фэна, стоявшего позади, мгновенно изменилось.

Истинный Владыка Божественного Огня, не раздумывая, взмахнул рукой.

— Невозможно!

— Племянник Сысян находится на завершённом этапе Золотого Ядра и сейчас на ключевом этапе прорыва к Зарождению Души. Как можно отправлять его на бой?

Старый дух Моянь холодно усмехнулся:

— Разве ты не знаешь способностей Демона Войны Ван Юаня? Его искусство закалки тела вплотную приблизилось к четвёртому уровню — Истинному Телу Без Утечек. Пока не появится кто-то с уровнем Зарождения Души, обычные практики Золотого Ядра с ним не справятся. Только Инь Сысян из вашей Секты Божественных Пяти Элементов может сразиться с ним. Или ты не хочешь завтра же разделаться с Ван Юанем?

— Тоже вариант! — невозмутимо ответил Истинный Владыка Божественного Огня. — Выставлять лучшую лошадь против лучшей — это заведомо проигрышная ситуация для обеих сторон. Почему бы не уступить в этом бою и сосредоточить силы на трёх последующих?

— Нельзя!

Сыма Вэньцзе снова внезапно вмешался и отверг предложение Истинного Владыки Божественного Огня.

Он уверенно заявил:

— Ван Юань — это знамя секты «Небесный Путь», опора веры для всех. Если он проиграет, это станет для них огромным ударом! Последующие три боя можно будет выиграть без единой капли крови.

Дважды получив от Сыма Вэньцзе пощёчину, Истинный Владыка Божественного Огня помрачнел.

Он пристально посмотрел на Сыма Вэньцзе и вдруг усмехнулся:

— Ты боишься, что если битва затянется, тебе в итоге придётся лично выйти против Сыма Хуэйнян, не так ли?

Лицо Сыма Вэньцзе мгновенно стало то красным, то белым — зрелище было то ещё.

Старый дух Моянь вовремя вмешался, спасая его от неловкости.

— Я тоже считаю, что завтра нужно разделаться с Ван Юанем. Если мы победим, у нас в руках будет пять побед. Это не только нанесёт сокрушительный удар по вере учеников «Небесного Пути», но и поставит нас в непобедимое положение, заставив Дворец Фэнхуа вмешаться и показать всем в регионе Фэнхуа их истинную, колосса на глиняных ногах, сущность.

— Можешь не беспокоиться о безопасности Инь Сысяна. У меня есть Истинный Артефакт, который идеально подходит против практиков тела. С ним он точно одолеет Ван Юаня. Тогда мы не только достигнем своей цели, но и поможем прославиться эксперту вашей секты. Чем не выгода?

— О? — Истинный Владыка Божественного Огня поднял бровь. — Рассказывай.

***

— Вэньцзе, когда дело будет сделано, не забудь о своём обещании.

Когда Истинный Владыка Божественного Огня ушёл, старый дух Моянь задержал Сыма Вэньцзе и произнёс эти слова.

Сыма Вэньцзе мгновенно понял, о чём идёт речь.

— Младший ни за что не забудет!

— Как только я стану главой секты «Небесный Путь», я смогу на законных основаниях потребовать у Ван Юаня оригинальную «Технику Изначальной Пылинки». Говорят, что эта тайная техника Формирования Ядра отличается от упрощённой версии, которой мы пользуемся. Это высочайший метод, созданный лично Ло… Ло Чэнем.

— С её помощью «Утёс, подпирающий небо», несомненно, снова увидит славные времена, когда практики Золотого Ядра появлялись один за другим!

«Практики Золотого Ядра появлялись один за другим»?

Старый дух Моянь мысленно вздохнул. Он просил лишь об этом.

В той давней Войне за Освоение его самый многообещающий потомок, Вэй Уя, погиб в святой земле клана Пернатых, на горе Цанъу.

Это оставило «Утёс, подпирающий небо», без преемника.

Если бы только этим всё и ограничилось. Но в последующей столетней войне «Утёс, подпирающий небо», не только терял одного практика Золотого Ядра за другим, но и столкнулся с отсутствием нового поколения.

На этом фоне то, что в секте «Небесный Путь» вопреки всему продолжали появляться практики Золотого Ядра, вызвало его любопытство.

Ещё когда секта «Небесный Путь» жила на птичьих правах в регионе Пяти Элементов, он начал искушать Сыма Вэньцзе, пытаясь выведать секрет их успеха.

К сожалению, вторжение демонов было слишком стремительным.

Регион Пяти Элементов не смог сдержать их натиск, а секта «Небесный Путь» переметнулась к Дворцу Фэнхуа.

На этот раз, выдвинув Сыма Вэньцзе для борьбы за власть в «Небесном Пути», он на поверхности проверял пределы терпения Дворца Фэнхуа, чтобы выторговать для своего «Утёса» лучшую духовную землю. Но на самом деле он жаждал заполучить ту самую тайную технику Формирования Ядра высочайшего уровня под названием «Техника Изначальной Пылинки», чтобы возродить «Утёс, подпирающий небо»!

У каждого человека, у каждой силы были свои цели.

Включая Сыма Вэньцзе.

Получив поддержку двух высших сект, он сейчас был невероятно самонадеян, а его затаённая обида разрослась до предела.

Он не считал, что поступает неправильно.

Секта «Небесный Путь» и так должна была принадлежать его клану Сыма!

С самого её основания вторая сестра управляла сектой, занималась всеми делами и рутиной, день за днём на протяжении ста лет, никогда не ослабляя хватки.

Ради секты «Небесный Путь» старший брат отдал все силы без остатка, до самой смерти.

Раз уж Ло Чэнь исчез, эта секта по праву должна была перейти к его клану Сыма.

Но нет же, секта вливала все ресурсы в таких юнцов, как Шалун-цзы, Мэй Жоци и Юань Ицзюнь.

Даже пост главы секты второго поколения отдали Яо Минъюэ!

А что получил он, Сыма Вэньцзе?

Он не раз спрашивал об этом вторую сестру.

Её ответ заставил его горько рассмеяться.

— Когда мой муж был жив, он заложил в основу секты идею преемственности. Я, естественно, должна следовать ей.

К чёрту преемственность!

Когда он рисковал жизнью ради секты «Небесный Путь», почему его не считали частью этой преемственности?

Даже пилюля Тёмного Источника, которая стала не нужна второй сестре после её необъяснимого прорыва к Золотому Ядру, досталась не ему.

Её отдали тому старику Минь Лунъюй.

А он, Сыма Вэньцзе, один из старейших членов Союза «Небесный Путь», некогда управлявший важными делами секты, родной брат жены главы секты, шурин Верховного Старейшины, не получил ничего. Когда он захотел прорваться к Золотому Ядру, для него не нашлось даже малой толики ресурсов.

Когда все ушли, Сыма Вэньцзе остался стоять на балконе в одиночестве. Его лицо было мрачным, а в сердце бушевал гнев.

«Всё это так несправедливо!»

«Я лишь забираю то, что и так должно было принадлежать мне!»

«Вы не можете винить меня!»