Глава 764. Исток Дерева, пробуждение Увядания и Расцвета

Глава 764. Исток Дерева, пробуждение Увядания и Расцвета

— Трава, знающая лето!

Два листа, один слева, другой справа, обычно вырастающие в начале лета.

Хотя ранг этой травы был невысок, она содержала в себе тёплую огненную силу и особенно хорошо подходила для создания некоторых целебных пилюль первого ранга, обладая прекрасным лечебным эффектом против ядов иньской и холодной природы.

В тот миг, когда показалась эта зелень, Ло Чэнь, благодаря своим познаниям, мгновенно её узнал.

В подобной лекарственной траве не было ничего необычного.

Необычным было то, что она, неизвестно когда, проросла в разгар холодной зимы!

Глядя на нежные зелёные лепестки, Ло Чэнь был немного удивлён.

Трава, знающая лето называлась так потому, что росла только с приходом раннего лета. Увидев её, люди понимали, что наступило лето.

А когда лето и осень проходили, трава увядала, накапливая силы в ожидании следующего лета.

Он протянул руку, чтобы коснуться лепестков.

Внезапно трава, знающая лето бессильно поникла и упала в снег.

— Неужели такая хрупкая?

Ло Чэнь усмехнулся, не придав этому значения. Он решил, что эта травинка просто ошиблась со временем года и выросла в неподходящий сезон.

Он уже собирался отдёрнуть руку, как вдруг в его сознании вспыхнула догадка, и рука замерла в воздухе.

В его глазах замерцал духовный свет, и он окинул взглядом заснеженные горы.

Неизвестно когда, повсюду уже появились пятнышки зелени.

Тайное царство Дракона-миража само по себе являлось священной обителью, но смена времён года здесь следовала за внешним миром, почти не отличаясь.

В такой холодный зимний сезон в этой местности не должно было быть столько зелени!

— Неужели!

Сердце Ло Чэня дрогнуло, и он подсознательно взглянул на невысокий холм неподалёку.

С виду он был ничем не примечателен, но на самом деле вокруг него Ло Чэнь установил множество скрытых массивов!

Возможно, по своей мощи эти массивы уступали массиву Усмирения Гор и Сохранения Равновесия, который Гу Даосу установил здесь во время своего просветления, но по скрытности они были первоклассными.

Именно в той горе совершенствовалась Фу Цинлань!

Ло Чэнь сложил печать, и массивы медленно разошлись, открывая взору сплошную зелень!

Чем ближе к пещерной обители, где уединилась Фу Цинлань, тем гуще и пышнее была растительность. Даже на большом расстоянии Ло Чэнь ощущал бьющую ключом жизненную силу.

Он невольно сглотнул, и в его глазах появилось изумление.

— Неужели это и есть так называемая Сила Истока элемента Дерева?

Только этим всё и объяснялось!

Истинные Владыки уровня Зарождения Души, хоть и были сильны, но ещё далеки от того, чтобы влиять на окружающую среду. Даже для управления духовной энергией Неба и Земли им требовалась помощь своей Зарождённой Души.

Вся эта растительность росла, следуя смене времён года и движению солнца и луны, опираясь на изначальную энергию, что пронизывает Небо и Землю.

И сейчас, когда огромное количество растений проросло вопреки сезону, это означало лишь одно — здесь в изобилии собралась необходимая им изначальная энергия.

Но у Небесного Дао свои законы, и изначальная энергия не могла появиться из ниоткуда.

Объяснение было лишь одно: Фу Цинлань постигла Силу Истока и, как следствие, извлекла из океана изначальной энергии огромное количество соответствующей энергии. Из-за того, что она ещё не научилась её контролировать, часть энергии просочилась наружу, повлияв на растения, которые должны были расти весной, летом и осенью, и заставив их пробиться из-под земли в разгар холодной зимы.

— Наконец-то она встала на верный путь!

— В таком случае, мои десятилетия скитаний и одинокого ожидания не прошли даром.

На лице Ло Чэня появилось выражение удовлетворения, после чего он медленно закрыл глаза.

Теперь всё было просто. Осталось лишь дождаться, когда Фу Цинлань выйдет из уединения.

Трудно было сказать, когда это произойдёт — может, очень скоро, а может, и нет, — но ответ уже был получен.

Однако, стоило Ло Чэню закрыть глаза, как его дух содрогнулся.

В его Пурпурной Обители!

Слабое, иссохшее белое пламя начало становиться лазурным, и языки огня взметнулись вверх.

Что означала эта сцена, было очевидно!

Истинное Пламя Увядания и Расцвета пробудилось!

Его аура начала нарастать, и огромное количество лазурного пламени поднялось к своду Пурпурной Обители, образовав подобие лазурного облака, которое окутало Зарождённую Душу Ло Чэня.

Из-за Божественного Ограничения Увядания и Расцвета, которое Ло Чэнь наложил ранее, его Зарождённая Душа сейчас выглядела сморщенной, а не как обычно — белокожей и нежной.

Душа Ло Чэня погрузилась в неё, и Зарождённая Душа тотчас открыла глаза.

Она подбежала к Истинному Пламени Увядания и Расцвета, и мощная жизненная сила озарила её личико румянцем.

— Всё-таки получилось!

— Раньше, во внешнем мире, я думал, что на восстановление уйдёт всего несколько лет. Но с тех пор, как я вошёл в священную обитель Дракона-миража, пробуждение Истинного Пламени Увядания и Расцвета сильно замедлилось.

— Я думал, что это из-за отличий здешнего мира от внешнего, и собирался дождаться её пробуждения уже после выхода отсюда.

— Но я никак не ожидал…

Зарождённая Душа бормотала себе под нос, наслаждаясь мощной жизненной силой, исходящей от пробуждающегося истинного пламени. Это было невероятно приятное ощущение.

Внезапно Ло Чэнь осознал одну вещь.

— Неужели из-за того, что я бессознательно поглощал изначальную энергию, которую источала Фу Цинлань, Истинное Пламя Увядания и Расцвета пробудилось раньше времени?

Чем больше Ло Чэнь думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте!

Ведь преображение Истинного Пламени Увядания и Расцвета шло по циклу: от расцвета к увяданию и от увядания к новому расцвету.

Для второй половины эволюции требовалось огромное количество жизненной силы.

Ранее Ло Чэнь опасался, что Истинное Пламя Увядания и Расцвета поглотит жизненную силу его Зарождённой Души, и из-за созданной им техники он даже наложил на неё Божественное Ограничение Увядания и Расцвета, чтобы предотвратить утечку жизненной силы.

Теперь же, когда Фу Цинлань постигла Исток Дерева, эта брешь была восполнена.

Оставалось лишь дождаться, когда оно завершит своё естественное преображение.

Ло Чэнь слегка улыбнулся, оставил часть своего сознания в Зарождённой Душе, а основное сознание вернул в Море Сознания.

Ему было очень интересно, какого уровня достигнет полностью пробудившееся Истинное Пламя Увядания и Расцвета.

***

Ло Чэнь по-прежнему сидел со скрещёнными ногами на заснеженной горе, настороженно оглядываясь по сторонам, чтобы никто не прервал совершенствование Фу Цинлань.

Однако другая часть его внимания была сосредоточена на преображении Истинного Пламени Увядания и Расцвета.

Дни шли один за другим, и в гряде гор тоже сменялись времена года.

Но теперь, в отличие от прошлого, трава и деревья буйно росли не только весной и летом — даже осенью и зимой всё было покрыто сочной зеленью. И всё это было из-за влияния Фу Цинлань.

Скорость преображения Истинного Пламени Увядания и Расцвета Ло Чэня также значительно возросла благодаря источаемой Фу Цинлань изначальной энергии.

С самого момента его закалки это пламя было на начальном этапе четвёртого ранга.

Впоследствии Ло Чэнь охотился на множество магических зверей, и большую часть их жизненной силы поглощало Истинное Пламя Увядания и Расцвета, лишь малая толика возвращалась в тело Ло Чэня.

Благодаря этой основе, Истинное Пламя Увядания и Расцвета смогло поглотить в Пылающем Аду множество чудесных огней второго и третьего рангов и даже дух Огня, Сжигающего Небеса, четвёртого ранга!

Но и это было ещё не всё. Позже Истинное Пламя Увядания и Расцвета поглотило частицу Священного Пламени Нирваны и всё обретшее разум пламя Тёмного Истока старого чудака Адского Пламени.

Более того, когда Хэй Ван вернулся из Кораллового моря, пламя даже поглотило синий огонь четвёртого ранга клана цзяожэней, что был на его теле.

Столь обильное поглощение огней создало для Истинного Пламени Увядания и Расцвета ужасающую основу.

Если говорить об уровне, то оно было как минимум на позднем этапе четвёртого ранга!

Но именно из-за слишком большого количества поглощённых огней в нём не было чёткой иерархии, и внутри царил хаос.

Поэтому, когда Ло Чэнь совершенствовался, Истинное Пламя Увядания и Расцвета само вошло в состояние циклического увядания и расцвета.

Оно пыталось использовать этот цикл, чтобы полностью переварить все поглощённые огни и стать чистым и единым.

И теперь стало ясно, что это был верный шаг.

Всего за год или два ранг Истинного Пламени Увядания и Расцвета достиг позднего этапа четвёртого ранга и начал постепенно приближаться к пятому!

Обычно, даже если обретшие разум создания достигали пятого ранга, они не могли сравниться с Истинными Владыками Становления Бога.

Более того, при наличии специальных методов даже практики уровня Зарождения Души могли одолеть создание пятого ранга.

Например, как Кровавый Практик на Хребте Иссохшего Леса подчинил себе Увядшую Кровавую Лозу пятого ранга!

Но обретшие разум создания огненного типа были совершенно другими.

Такие существа от природы обладали огромной разрушительной силой. Достигнув пятого ранга, они становились намного опаснее обычных созданий, и даже великие мастера Становления Бога, ещё не до конца постигшие Силу Закона, не всегда могли им противостоять.

Именно по этой причине Император-цзяожэнь Люцзюнь в Пылающем Аду на Горе Алой Птицы не осмеливался связываться с Духом Огня Алой Птицы.

Если Истинное Пламя Увядания и Расцвета сможет сделать этот последний шаг и достичь пятого ранга, то у Ло Чэня появится опора, что позволит ему свободно странствовать по Миру Гор и Морей!

Однако на третий год эта надежда столкнулась с препятствием.

— Как такое может быть?

В Пурпурной Обители Зарождённая Душа, нахмурившись, смотрела на лазурное пламя, которое раз за разом вздымалось и тут же гасло.

Он чувствовал, что Истинное Пламя Увядания и Расцвета очень, очень хотело сделать этот шаг, но никак не могло его преодолеть.

Слабое сознание Духа Пламени Увядания и Расцвета также передавало смутное чувство гнева.

Словно что-то его сдерживало.

И оно было бессильно что-либо сделать.

Ло Чэнь погрузился в раздумья. Как хозяин, он, естественно, хотел помочь Духу Пламени.

Неужели накопленной силы всё ещё недостаточно?

Вряд ли. Если бы её было недостаточно, оно бы не начало преображаться само. Такие обретшие разум создания очень чувствительны к своему состоянию и, если не сталкиваются с внешними бедствиями, обычно могут завершить процесс преображения естественным путём.

Может, дело в том, что оно поглотило слишком много разных огней?

Но после цикла увядания и расцвета оно уже должно было всё переварить.

Внезапно!

Яркие глаза Зарождённой Души устремились на сияющую золотую точку в центре лазурного пламени!

Даже посреди этого бушующего лазурного огня золотая точка ничуть не померкла, оставаясь в самой его сердцевине.

— Священное Пламя Нирваны!

Выражение лица Ло Чэня слегка изменилось.

Он никак не ожидал, что именно оно станет препятствием на последнем шаге преображения Истинного Пламени Увядания и Расцвета.

Эту частицу Священного Пламени Нирваны он получил из Треножника, Очищающего Небеса.

Изначально она была больше, но за тысячу лет борьбы с Сигнальным Пламенем Девяти Закалок она постоянно истощалась, а её разум давно рассеялся.

Поэтому, когда Ло Чэнь завершал нирвану своего тела, Истинное Пламя Увядания и Расцвета само поглотило её.

Можно сказать, что нынешнее преображение Истинного Пламени Увядания и Расцвета было отчасти вызвано влиянием Священного Пламени Нирваны.

Но оно стало и причиной успеха, и причиной неудачи!

Его ранг был слишком высок. Даже без сознания, даже будучи лишь крошечной частицей, оно было не тем, что могло поглотить и переплавить Истинное Пламя Увядания и Расцвета, всё ещё находящееся на четвёртом ранге.

Напротив, его присутствие мешало Истинному Пламени Увядания и Расцвета подняться на более высокий уровень.

— Неужели на этом всё и закончится? — пробормотала Зарождённая Душа Ло Чэня.

От Духа Пламени передалось чувство досады.

Но разве сам Ло Чэнь был готов смириться?

Ведь он уже зашёл так далеко.

Наконец, Ло Чэнь принял решение!

— Мы вместе уже двести лет. Из-за тебя я потерял много лет жизни, но благодаря тебе моё тело стало крепким, и ты очень помог мне в совершенствовании и битвах.

— Раз уж у тебя появился такой шанс достичь Дао, я, как твой хозяин, должен тебе помочь!

Пробормотав это, всё сознание Ло Чэня вернулось в Море Сознания.

Шух!

Он открыл глаза, и перед ним появилась нефритовая шкатулка.

Он открыл крышку, и пилюля Небесной Возможности, окутанная белым светом, источала смертельное искушение.

Возможно, в этом и заключался смысл её существования!

В любой другой ситуации Ло Чэнь принял бы эту пилюлю сам, пытаясь, как и Фу Цинлань, постичь Истинный смысл Закона и достичь личного могущества.

Но сейчас эту пилюлю должен был поглотить Дух Пламени!

Ло Чэнь всё чётко продумал, а точнее, всё чётко видел.

Все эти истинные ученики секты Дао Небесного Истока, несмотря на свой выдающийся талант, наставления старших и заблаговременную подготовку, всё равно с трудом постигали Истинный смысл Закона.

Даже если бы он сам принял пилюлю Небесной Возможности, его шансы на успех были бы лишь пятьдесят на пятьдесят.

Но если отдать её Духу Пламени, его шансы перейти на пятый ранг будут намного выше, чем шансы Ло Чэня постичь Истинный смысл Закона.

А если Дух Пламени преуспеет, то усиление Ло Чэня будет ничуть не меньше, чем от овладения Истинным смыслом Закона!

Он был так уверен в этом из-за слов, которые Святая Алхимии Чу Янь сказала ему на прощание перед своим вознесением.

[Твоё истинное пламя всего в шаге от преображения. С помощью этой пилюли Небесной Возможности всё пройдёт как по маслу.]

С самого начала эта пилюля предназначалась для Истинного Пламени Увядания и Расцвета.

Ло Чэнь больше не колебался и проглотил пилюлю Небесной Возможности.

Пилюля вошла в тело, и, без какой-либо переплавки магической силой, она направилась прямиком в Пурпурную Обитель, где её нетерпеливо окутал Дух Пламени.

В этот момент Ло Чэнь отчётливо почувствовал, как из пилюли высвободилось огромное количество духовной возможности.

Его Зарождённая Душа затрепетала, но ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как всю эту духовную возможность поглощает Истинное Пламя Увядания и Расцвета.

— Что ж, пусть будет так!

Ло Чэнь вздохнул и стал неотрывно следить за преображением Истинного Пламени Увядания и Расцвета, надеясь, что тот день наступит как можно скорее.

***

Семь лет спустя.

В одной из пещерных обителей Ши Цзюй резко открыл глаза.

— Где?

Ци Сюнчэн с отрубленной рукой почтительно стоял рядом и тихо ответил:

— На окраине священной обители, в землях Крайнего Севера.

Ши Цзюй вскинул бровь.

— Забрались так далеко, неудивительно, что раньше от них не было вестей. Ты уверен, что они там?

Ци Сюнчэн кивнул.

— Думаю, да. Это сообщение от Ван Ифу. Он сказал, что обстановка там крайне странная: несмотря на то, что всё покрыто снегом, трава и деревья растут так, словно сейчас весна или лето. Согласно писаниям секты Дао, такое происходит только тогда, когда практик не может контролировать свою Силу Истока. Тот Свободный Практик Пустоши забрал множество иллюзорных ядер, и с такой помощью для Фу Цинлань вполне логично было дойти до этого этапа.

Ши Цзюй погрузился в раздумья.

Сила Истока, будучи самой базовой из всех Истинных смыслов Закона, хоть и казалась простой, на самом деле требовала большого мастерства для овладения.

То, что Фу Цинлань не могла её контролировать и позволила ей просочиться наружу, было вполне нормальным.

Единственное, чего он не ожидал, так это того, что её прогресс был таким быстрым. Даже Гу Даосу ранее не доходил до этого этапа.

В таком случае…

— Пойдём, отправляемся на крайний север священной обители!

Ци Сюнчэн колебался, бессознательно коснувшись своей отрубленной руки.

Для Истинного Владыки уровня Зарождения Души прирастить отрубленную конечность было обычным делом, но по какой-то причине рука, отсечённая тем кровавым мечом, обычными методами не прирастала.

Ши Цзюй заметил его жест и нахмурился.

— Ты боишься Свободного Практика Пустоши?

Ци Сюнчэн поспешно замотал головой.

— Нет, просто, молодой господин, вы уже собрали достаточно иллюзорных ядер. Вам следовало бы спокойно совершенствоваться, зачем искать с ними неприятностей?

Лицо Ши Цзюя исказилось от ярости, и он взмахнул рукой.

— Если я не найду их, они сбегут! А что до моего совершенствования, то я за всю жизнь ни разу о нём не беспокоился, так с чего бы тебе об этом волноваться!

Ци Сюнчэн потерял дар речи.

В словах Ши Цзюя была доля правды. Как только Фу Цинлань завершит своё дело и активирует иллюзорные ядра, она сможет немедленно покинуть священную обитель Дракона-миража.

А снаружи придётся действовать по правилам секты Дао Небесного Истока.

Что же до совершенствования Ши Цзюя, то ему действительно не стоило об этом беспокоиться.

Тот за всю свою жизнь ни разу не испытывал трудностей с совершенствованием. Даже постижение Истинного смысла Закона, которое другие считали невероятно сложным, для Ши Цзюя было лишь вопросом времени.

«Неужели я и вправду боюсь Свободного Практика Пустоши?»

Пока он задавал себе этот вопрос, пытаясь докопаться до истины, которую боялся признать, Ши Цзюй уже широкими шагами вышел из пещерной обители.

— Передай Ван Ифу, чтобы не действовал опрометчиво и ждал нас. Он слишком слаб и не ровня Свободному Практику Пустоши. Если он спугнёт его, я с него спрошу!

— Слушаюсь!

***

— Это здесь?

— Должно быть. Я следовал за тем белым орлом. Смотри, он кружит неподалёку, очевидно, почувствовал врага.

Слушая Гу Чэня, Гу Юань, несмотря на сильный снегопад, пригнулся.

Он протянул руку и выдернул маленький пучок пожелтевшей травы.

— Нет, эта трава увяла, в ней почти нет жизненной силы. Непохоже, что на неё повлияла Сила Истока элемента Дерева.

Гу Чэнь тоже был озадачен и мог лишь предположить:

— Может, мы слишком далеко, и сюда влияние не дошло?

Гу Юань встал и посмотрел на огромного белого орла в небе.

— Похоже, эта тварь ошиблась. Посчитай, прошло уже тридцать лет. Даже если у Фу Цинлань плохие способности, с таким количеством иллюзорных ядер она бы давно постигла Дао и покинула священную обитель Дракона-миража. Зачем ей оставаться в этих бескрайних снежных горах?

— Может, пройдём дальше и посмотрим?

— Ладно, я всё равно не тороплюсь, заодно нужно разведать обстановку в священной обители для клана. Если они и вправду здесь, может, будет на что посмотреть.

Гу Юань говорил безразлично. Скрыв свою ауру, он последовал за белым орлом вглубь заснеженных гор.

Два дня спустя.

Они остановились.

Их взгляды были устремлены на одну из горных вершин, где, плечом к плечу, стояли двое мужчин и смотрели на них издалека.

— Это те двое из клана Линь.

— Что они здесь делают? Неужели тоже пришли из-за Свободного Практика Пустоши?

— Не знаю. Может, их привлёк этот белый орёл. Я слышал, что этот парень, Линь Цзиньтан, нашёл способ охотиться на иллюзорных зверей и за эти годы неплохо поживился. Может, он нацелился на этого выставляющего себя напоказ орла.

— Не обращай на них внимания. Поищем ещё. Если не найдём, вернёмся. Я уже достаточно набрался сил.

Сказав это, Гу Юань продолжил свой путь.

Вдалеке Линь Буфань и Линь Цзиньтан смотрели на них с недоумением.

Двое из клана Гу шли вперёд, и пейзаж становился всё более странным.

В эту суровую зиму действительно встречались необычные зелёные растения, росшие вопреки сезону.

Но среди этой зелени было и множество увядших, пожелтевших растений.

При отсутствии внешнего вмешательства такая аномалия была поистине необъяснимой.

Внезапно!

Гу Чэнь замер, его золотая мантия затрепетала на ветру, и он заслонил собой Гу Юаня.

— Что случилось? — удивился Гу Юань.

Лицо Гу Чэня выражало тревогу и неуверенность.

— Не знаю почему, но у меня очень неприятное предчувствие. Если мы пойдём дальше, может случиться что-то плохое.

Предчувствие?

Гу Юань нахмурился и распространил своё божественное сознание, осматривая окрестности.

Горы вздымались и опускались, высокие и низкие.

Снег покрывал всё вокруг серебряным одеялом.

В этой безбрежной белизне не было видно ни души.

Кроме аномальной растительности, ничего другого не было.

— Прикрой меня.

Отдав приказ, Гу Юань сел, скрестив ноги, и его Зарождённая Душа покинула тело.

В таком состоянии он лучше чувствовал слияние с миром, а поскольку он уже практиковался с иллюзорными ядрами, то стал ещё более чувствителен к духовной возможности этого мира.

Самым заметным был кружащий в небе белый орёл.

Но кроме орла, в воздухе ощущались ещё две примечательные ауры.

Зарождённая Душа вернулась в тело, и Гу Юань открыл глаза.

— Нашёл! Место, где собирается духовная возможность!

Но, сказав это, он снова нахмурился.

— Но почему их две? Разве не должна совершенствоваться только Фу Цинлань?

Недоумевая, он подал знак Гу Чэню, и они осторожно двинулись вперёд.

Примерно за время, нужное для того, чтобы выпить чашку чая, они остановились в ущелье, где снег наполовину растаял и журчали ручьи.

Они подняли головы и посмотрели на вершину горы, которая казалась пустой, но оттуда исходила пугающая аура.

Гу Юань сглотнул, в его голове возникла догадка.

— Как он тоже вошёл в состояние просветления?

В этот момент пронзительно закричал белый орёл, и горы содрогнулись от гула.

Три фигуры, нисколько не скрывая своих аур, неслись по небу.

Там, где они пролетали, мощная магическая сила обрушивала целые снежные вершины. Шум был таким, что невольно привлекал внимание.

— Свободный Практик Пустоши, я нашёл тебя!

Надменный голос разнёсся по всей округе, эхом отражаясь в горах и заставляя ещё больше снежных вершин рушиться.

Гу Юань глубоко вздохнул.

— Пришёл ни раньше, ни позже, а как раз вовремя. Это Ши Цзюй и его люди!