Глава 776. Столетней дружбе конец

Глава 776. Столетней дружбе конец

— Прародитель, старшая сестра Ци и вправду сможет одолеть Шалун-цзы?

— Что, совсем не веришь в Эмэй?

На крыше высокого здания неподалёку от Боевой арены двое — старик и юноша — наблюдали за происходящим и обсуждали его.

Жань Фэн покачал головой:

— Адепты нашей Божественной Секты — первоклассные воины, где бы они ни оказались. Как я могу сомневаться в силе старшей сестры?

В его словах, несмотря на то что Секта Божественных Пяти Элементов превратилась в свору псов, потерявших свой дом, всё ещё звучала упрямая гордость.

И действительно, на пике своего могущества Секта Божественных Пяти Элементов вполне заслуживала такой гордости!

В те времена на каждом из Пиков Пяти Элементов восседал свой Истинный Владыка уровня Зарождения Души. А над всеми ними стоял Верховный Старейшина, Патриарх Шэнь-юань, достигший Позднего этапа Зарождения Души, и его мощь вселяла трепет во все четыре стороны света.

Такая сила превосходила даже мощь прославленной Секты Восточного Солнца.

Именно благодаря своему былому величию Секта Божественных Пяти Элементов удостоилась внимания святой земли Восточной Пустоши — секты Минъюань, которая однажды даже пообещала Патриарху Шэнь-юаню позволить ему совершенствоваться на их исконных землях.

Причина, по которой это обещание так и не было исполнено, заключалась в последующих трагических событиях.

Выполняя поручение секты Минъюань, Патриарх Шэнь-юань получил тяжелейшие ранения. Из-за этого, когда армия клана демонов вторглась в их земли, он не смог принять бой. Секта Божественных Пяти Элементов под предводительством пятерых Истинных Владык терпела одно поражение за другим.

К тому времени, как они отступили в регион Фэнхуа, двое из пяти Истинных Владык уже погибли. Даже Истинный Владыка Линьму, который славился своей непревзойдённой способностью к выживанию, был лишён физического тела — его буквально разорвали на куски, и лишь его Зарождённая Душа смогла спастись.

С этого момента Секта Божественных Пяти Элементов начала приходить в упадок.

Но тощий верблюд всё равно больше лошади. Даже будучи изгнанниками, покинувшими родные земли, адепты Божественной Секты сохраняли былую гордость.

Конечно, пережив многое, увидев, как возводятся и рушатся высокие башни, эти ученики стали гораздо реалистичнее.

По крайней мере, они уже не были так высокомерны.

Жань Фэн понизил голос:

— Шалун-цзы — не обычный противник. Он — ведущая фигура молодого поколения, в которого Секта «Небесный Путь» вложила все свои ресурсы. Его искусство закалки тела уже достигло уровня Доменной Печи, а его Аура Ган, высвобождаясь, способна плавить металл и дробить камни. К тому же, на этой Боевой арене слишком мало места, что только ему на руку. Боюсь, старшая сестра окажется в очень стеснённых условиях.

Третий уровень совершенствования тела — Доменная Печь!

По слухам, тот, кто постиг четыре стадии ци и крови и сконденсировал Ауру Ган, обретал доблесть, которой не обладали и десять тысяч воинов!

Практик на том же уровне Золотого Ядра, желающий сразиться с ним, ни в коем случае не мог идти в лобовую атаку. Единственный способ — держать дистанцию и использовать преимущество своего божественного сознания, чтобы бить по слабым местам противника.

Истинный Владыка Божественного Огня поджал губы, его лицо стало серьёзным.

Но слова его, как и всегда, звучали успокаивающе.

— Раз я послал Эмэй в бой, у меня были на то свои причины. Она уже овладела «Техникой Связывания Дракона Алой Нитью».

Жань Фэн замер:

— Той самой техникой, что создана специально для борьбы с практиками тела?

Истинный Владыка Божественного Огня слегка улыбнулся:

— Именно. Знаешь ли ты, что наша секта в былые времена, подражая древним, тоже взращивала Воинов Пяти Элементов? Этот процесс был крайне жесток и мучителен для воинов, и чтобы предотвратить их бунт, были созданы особые методы для их усмирения и уничтожения. И кроме того…

Здесь он сделал небольшую паузу, его взгляд упал на высокого мужчину, стоявшего напротив Ци Эмэй.

— Такие, как он, обладают несгибаемым духом и железными костями, но в совершенствовании сердца и разума они крайне уязвимы. Если он всё ещё помнит о старой дружбе и проявит хоть малейшее колебание, то неминуемо проиграет!

Жань Фэн открыл рот. Вероятно, именно эта последняя причина и была главной, почему прародитель был так уверен в старшей сестре Ци.

***

Под пристальными взглядами тысяч зрителей битва началась.

Неожиданно для всех, первым в атаку бросился не практик тела Шалун-цзы, которому нужно было захватить инициативу, а Ци Эмэй, находившаяся на Начальном этапе Золотого Ядра!

Алые нити обвились вокруг её тела, а из рукава вылетел летающий меч.

Шалун-цзы, вооружённый палашом, с невероятной скоростью отражал в воздухе одну за другой коварные атаки летающего меча.

Если ему не удавалось блокировать удар, он взмахивал крыльями и мгновенно перемещался в сторону.

Дзинь, дзинь, дзинь! — звуки ударов непрерывно разносились по арене, создавая оживлённую картину.

Но для зрителей этого было недостаточно!

— Почему не бьют насмерть?

— Что это за шуры-муры? Они сюда любовь крутить пришли?

— Покажите, на что способны!

Шалун-цзы по-прежнему в основном уклонялся, но у Ци Эмэй уже заканчивалось терпение.

Одной рукой она управляла летающим мечом, а другой — складывала печать заклинания.

Внезапно!

На мече, летящем в Шалун-цзы, взметнулись волны пламени.

Хоть он и увернулся в самый последний момент, больше половины его густых чёрных волос было сожжено.

Практики Божественной Секты — мастера заклинаний!

И это была не пустая слава!

Их техники Пяти Элементов были не только могущественны, но и часто вплетались в мельчайшие детали боя.

Управление техниками через артефакты было их коньком!

Один и тот же летающий меч то извергал бушующие волны пламени, то осыпал противника огненным дождём, заставляя Шалун-цзы выглядеть весьма потрёпанным.

— Осторожно!

Когда Шалун-цзы в очередной раз отразил атаку меча, из-за пределов арены донёсся встревоженный крик.

Голос был пронзительным, но на слух — таким нежным.

Шалун-цзы знал, кто это кричал, но у него не было времени обращать на это внимание.

Потому что в его зрачках отражался огромный отпечаток ладони, который с грохотом нёсся прямо на него.

Великая Печать Единой Ци Сяньтянь!

Самая узнаваемая техника Секты Божественных Пяти Элементов, которую могли практиковать адепты всех пиков и всех стихий.

Она даже распространилась по многим уголкам мира культивации Восточной Пустоши.

Но в отличие от «урезанной» версии, которую изучали посторонние, Великая Печать Единой Ци Сяньтянь Божественной Секты была самой что ни на есть подлинной!

Один удар ладони, хоть и огненной стихии, нёс в себе кипучую жизненную силу.

В этом и заключалась истинная суть Великой Печати Единой Ци Сяньтянь: используя порождение Пяти Элементов, многократно увеличивать мощь техники, а затем, используя их преодоление, уничтожать врага!

К сожалению для неё, за те годы, что Шалун-цзы сражался плечом к плечу с Ци Эмэй, он видел этот приём слишком много раз.

Методы противодействия он знал назубок.

Он не отступил, а наоборот, шагнул вперёд, направив свой палаш прямо в центр магической ладони.

Властная Аура Ган хлынула из него, словно океан, устремляясь точно в сердце отпечатка.

В порождении Пяти Элементов есть своя последовательность.

И самое сильное место является одновременно и самым слабым.

Уязвимость появлялась в тот миг, когда магическая сила циркулировала в центре ладони.

Бум!

Раздался оглушительный взрыв, и Шалун-цзы прорвался сквозь печать.

Он согнул палец, и из него внезапно вырвался сгусток кровавой энергии.

Палец Бедствия Кровавого Бога!

Этот удар был нанесён в идеальный момент, с поразительной точностью!

Именно в тот миг, когда Ци Эмэй оказалась беззащитна после применения техники, а её летающий меч не мог прийти на помощь.

Применённый с помощью Ауры Ган, этот удар, попади он в жизненно важную точку, мог бы…

Вжик!

На плитке арены, способной выдержать удар великого практика Позднего этапа Золотого Ядра, появилось глубокое отверстие.

Прямо за спиной женщины.

Если проследить траекторию, то сгусток энергии пролетел в сантиметре от её головы.

Шалун-цзы промахнулся!

Толпа зрителей разразилась гулом.

Какая жалость, они почти увидели, как прекрасная голова отважной воительницы разлетается на куски, словно спелая дыня!

Ци Эмэй застыла на месте, на её щеке медленно проступала кровавая царапина.

Она невольно коснулась лица — пальцы ощутили влагу.

— Как и ожидалось, твой боевой талант редкостен, он ничуть не уступает таланту твоего наставника.

— Но!

— Ты проявил мягкосердечие!

Её шёпот становился всё громче, пока она растопыривала пальцы.

Кровавые нити, незаметно сплетённые в огромную сеть, окутали Шалун-цзы в тот самый момент, когда он прорвался через Великую Печать Единой Ци Сяньтянь.

И теперь она резко сжала кулак!

Вшух!

Бесчисленные алые нити мгновенно опутали Шалун-цзы с ног до головы.

В этот миг на лице Шалун-цзы появилось явное сожаление.

Он разгадал уязвимость техники противницы и получил шанс на победу.

Но она, словно заранее зная, что он проявит милосердие, подготовила ловушку внутри этой уязвимости.

Теперь бесчисленные алые нити, словно рыболовная сеть, стягивали его со всех сторон.

Крылья, позволявшие ему летать с огромной скоростью, были бессильно опущены.

Его прочные доспехи затрещали под невыносимым давлением.

Алые нити впивались всё глубже, и его защитная броня начала трескаться.

Особенно он заметил, что его яростная и несокрушимая Аура Ган оказалась полностью подавлена этими, казалось бы, мягкими алыми нитями.

— Илун, сдавайся! — прозвучал у него в ушах уверенный голос женщины.

Шалун-цзы, не обращая внимания, с силой расправил крылья, пытаясь вырваться из пут.

Его взгляд скользнул за пределы арены.

Толпа зрителей по-прежнему была в нездоровом, почти безумном восторге.

Казалось, они жаждали, чтобы его задушили или разорвали на куски.

За спиной Ци Эмэй на отвратительном лице Сыма Вэньцзе сияла широкая улыбка, он весело болтал о чём-то с практиком рядом.

Вдалеке другая группа людей молча наблюдала за ним, не присоединяясь к всеобщему ликованию.

Во главе их стоял высокий, крепко сложенный мужчина с ледяным выражением лица.

Даже видя, в каком плачевном положении оказался его ученик, он оставался невозмутим.

Лишь стоявшая рядом с ним женщина в цветастых одеждах крепко сдвинула брови.

За ними стояли его собратья по секте, с которыми он проводил дни и ночи.

Но под гнётом авторитета того холодного мужчины, они, хоть и были полны беспокойства, не смели даже подбодрить его.

Только та женщина, что прежде крикнула ему, сейчас шевелила губами, шепча что-то, чего он не мог расслышать.

«Наставник, должно быть, очень разочарован во мне», — подумал Шалун-цзы.

Крики толпы, словно приливная волна, вырвали его из раздумий.

— Убей его! Убей!

— Да проигрывай уже быстрее! Я поставил на ветвь Сыма Вэньцзе, если они выиграют этот бой, я сорву куш!

— Кроме первого боя, где Ли Инчжан неожиданно победил измором, все последующие — Фу Цзюшэн, Чу Куй, Ян Пин — проиграли. Если и этот бой будет проигран, это будет четыре поражения подряд. У ветви главы секты Яо не останется шансов отыграться!

— Убить, убить, убить!

Тяжело вздохнув, Шалун-цзы понял, почему его наставник так холоден.

Он доверил ему важнейший, пятый бой, возложив на него будущее Секты «Небесный Путь».

И у него действительно были для этого силы!

Если из-за какой-то сентиментальности он подведёт секту и обрушит её в бездну, он не сможет простить себе этого.

Чтобы не подвести всех, ему придётся подвести лишь одного человека, стоящего перед ним.

Вопреки распространённому мнению, что практики тела сосредотачиваются лишь на физической силе, пренебрегая развитием духа, в ветви Ван Юаня с самого первого уровня закалки тела уделяли огромное внимание укреплению воли. А благодаря «Технике Изначальной Пылинки», оставленной Ло Чэнем перед уходом, практики тела Секты «Небесный Путь» почти не имели слабых мест в силе духа и воли, и могли быстро восстанавливаться!

Тысячи мыслей пронеслись в его голове за одно мгновение.

Шалун-цзы принял решение!

Он издал низкий рык, его крылья за спиной сжались, а затем резко взорвались!

Ци Эмэй, застигнутая врасплох, с недоверием смотрела на него.

«Эти крылья… разве их не подарил ему старейшина, которого он уважал больше всех? И он вот так просто их уничтожил?»

Бум!

Раздался оглушительный взрыв. Крылья, в которые была вложена вся его духовная энергия, взорвались, создав мощную ударную волну, которая на мгновение отбросила стягивающие его алые нити.

Шалун-цзы, оказавшийся в эпицентре взрыва, пострадал ещё сильнее.

Но благодаря своему телу, крепкому как алмаз, он, сплюнув кровь, выдержал удар.

Он видел, как отброшенные нити снова готовы были стянуться.

Стоит им коснуться его тела, и они, используя принцип «мягкое одолевает твёрдое», снова подавят его Ауру Ган.

Шалун-цзы с силой отвёл правую руку и надавил большим пальцем на грудь.

В тот же миг эссенция ци его пяти органов устремилась к сердцу.

Пять ци слились воедино, и гигантский дух преобразился!

На глазах у всех тело Шалун-цзы начало раздуваться.

Через мгновение на арене возвышался гигант ростом почти в шесть метров с рельефными мышцами.

Он яростно схватил алые нити на своём теле и вместе с остатками доспехов сорвал их с себя.

Затем, волоча за собой палаш, он огромными шагами устремился к Ци Эмэй.

Он взмыл в воздух и обрушил свой меч вниз.

Ци Эмэй, отступая, выставила защитный барьер и одновременно призвала назад свой летающий меч.

Бум!

— Эмэй, между нами всё кончено! — раздался у неё в ушах его решительный, яростный рёв, смешанный со звуком разрываемого барьера.

Перед её глазами был он — с растрёпанными волосами и бородой, с горящими от гнева глазами.

Эта картина была точь-в-точь как в те дни, когда они сражались плечом к плечу, — такой же героический и неукротимый!

После удара мечом последовал переворот в воздухе и сокрушительный удар локтем вниз.

Но и это было не всё. В момент смены силы из его рук вырвались кровавые лучи.

Ей едва удалось увернуться, но лучи, пролетев мимо, развернулись и снова устремились к ней.

Атака, подобная урагану, застала всех врасплох.

Лишь Ци Эмэй, из последних сил уклонявшаяся от ударов, смотрела на него со сложным выражением в глазах.

«Так вот каково это — быть его врагом. Столкнуться с таким неудержимым натиском».

Хотя арена была большой, для практиков уровня Золотого Ядра она казалась крошечной, не оставляя места для манёвра.

После нескольких головокружительных атак и уклонений…

Бах!

Каменная плита арены разлетелась на куски. Гигант схватил женщину за лодыжку, рухнул с небес на землю и другой огромной рукой сжал её хрупкую шею.

Вжик!

Летающий меч, лишившись управления, косо вонзился в плитку.

Всё было кончено!

— Ха… ха… ха…

Шалун-цзы тяжело дышал, его искажённое лицо было вплотную к лицу женщины.

— Ты сама меня заставила.

— Убей меня!

Его огромная рука сжалась.

Но в тот момент, когда он был готов сломать её хрупкую шею, Шалун-цзы внезапно швырнул её за пределы арены.

Эта сцена вызвала волну насмешек и презрительных возгласов.

Тело Шалун-цзы постепенно уменьшилось до нормальных размеров. Не обращая внимания на осуждение толпы, он, опустив голову, медленно покинул арену.

— Старший брат, ты в порядке? — к нему тут же подбежала женщина-практик и с беспокойством спросила.

Шалун-цзы взглянул на неё, покачал головой и ничего не сказал.

Он молча подошёл к тому высокому мужчине.

— Наставник, я…

Ван Юань легонько похлопал его по плечу и, не сказав ни слова, прошёл мимо и покинул арену.

Как только Ван Юань двинулся с места, остальные практики Секты «Небесный Путь» последовали за ним.

Там, где они проходили, толпа расступалась.

Имя Боевого Демона Ван Юаня в крепости Линтянь было известно каждому.

Даже Истинные Владыки уровня Зарождения Души относились к нему с уважением.

Такое почтение нужно было оказывать.

Шалун-цзы, словно нашкодивший ребёнок, шёл среди своих собратьев.

Он поднял голову, лишь когда заговорила Гу Цайи.

— Не нужно стыдиться. Ты выиграл этот бой, и этого уже достаточно.

— Наставница Гу, я не убил её.

— Я знаю. Столетняя дружба сделала тебя мягкосердечным. Но это в последний раз. В следующий раз, когда вы встретитесь, это будет битва не на жизнь, а на смерть.

Говоря это, Гу Цайи не скрывала своего ледяного взгляда, направленного на группу практиков, выходивших из толпы с другой стороны.

Сыма Вэньцзе случайно тоже посмотрел в их сторону.

— На этот раз вам повезло. В следующем бою всё будет не так просто. Я лучше всех знаю, на что способен этот старик Минь Лунъюй!

Гу Цайи гневно вскинула брови:

— Скотина, лучше подумай, как ты посмотришь в глаза своей сестре!

При упоминании сестры лицо Сыма Вэньцзе мгновенно помрачнело.

— Не волнуйтесь, вы до этого не доживёте!

Когда он это сказал, рядом с ним появилась женщина-практик с мечом за спиной, пронзительным взглядом и внушительной аурой.

Практик меча из Секты Нефритового Котла — Хун Лин!