Глава 763. Тот самый проблеск зелени

Глава 763. Тот самый проблеск зелени

В недрах безымянной горы.

Фу Цинлань сидела с закрытыми глазами.

Хотя её глаза были закрыты, её божественное сознание полностью раскрылось, окутывая всё вокруг.

Любое живое существо, посмевшее приблизиться, было ею немедленно уничтожено.

Перед ней в скальную породу был вмонтирован круглый диск массива.

Внезапно!

Диск массива слегка задрожал, духовные камни высшего ранга стремительно обращались в порошок, и даже камень наивысшего ранга начал тускнеть. Огромное количество духовной энергии высвобождалось и устремлялось в диск.

Фу Цинлань резко открыла глаза.

Вэн…

Раздался тихий гул, и пространство исказилось.

В следующее мгновение из него вышла человеческая фигура.

— Ло…

— Кха!

Ло Чэнь ещё не успел твёрдо встать на ноги, как его вырвало фонтаном крови. Всё его тело покрылось трещинами, из которых брызнула кровь.

— Как такое могло случиться? — вскрикнула потрясённая Фу Цинлань и поспешила поддержать Ло Чэня.

Устояв на ногах, Ло Чэнь вытер уголок рта.

Он отвёл руку Фу Цинлань, коснулся пальцем своей груди, и растрескавшаяся кожа мгновенно затянулась, а хлынувшая кровь вернулась в тело.

Затем он собрал остатки магической силы и применил Технику Очищения — капли крови вокруг исчезли без следа.

Теперь казалось, будто ничего и не произошло.

Фу Цинлань сглотнула и с тревогой спросила:

— Брат Ло, ты в порядке?

Ло Чэнь криво усмехнулся:

— Кроме некоторого истощения магической силы, ничего серьёзного.

— Но только что ты…

Ло Чэнь махнул рукой, не желая объяснять.

Лишь убирая покрытый трещинами диск массива, он задержал на нём взгляд на несколько секунд дольше.

Он и представить себе не мог, что практики уровня Зарождения Души не причинят ему особого вреда, а вот путь к отступлению, который он подготовил своими же руками, сыграет с ним злую шутку.

Да, во время перемещения множество ограничений разрушилось, и ужасающее давление пространства нанесло Ло Чэню немалые раны.

Это было довольно неожиданно.

Ло Чэнь раньше не раз пользовался телепортационными массивами и считал себя опытным в этом деле.

Другие совершенствующиеся со слабыми телами, возможно, и боялись давления во время телепортации, но для него это никогда не было проблемой.

Но в этот раз…

«Всё же я недостаточно хорошо освоил этот массив, да и диск был изготовлен слишком поспешно».

Ло Чэнь быстро понял причину обратного удара — всё дело было в диске массива.

Единственное, что радовало — расстояние телепортации он установил примерно в пять тысяч ли, что не так уж и далеко. Поэтому раны лишь выглядели серьёзными.

С его мощной способностью к регенерации, стоило лишь активировать Силу Истока, и он мгновенно восстанавливался.

Если бы это была телепортация на десятки или даже миллионы ли, последствия были бы непредсказуемы.

— Иллюзорное ядро у нас, пойдём! — сказал Ло Чэнь.

Хотя Фу Цинлань сгорала от любопытства, она всё же кивнула.

На глазах у Ло Чэня она достала талисман.

Стоило ей влить в него магическую силу, как их окутало тусклое землисто-жёлтое сияние, и в мгновение ока они растворились в скале.

Вскоре после их ухода.

Снаружи горы раздался яростный крик, эхом прокатившийся по округе.

— Вылезай отсюда!

Изумрудно-зелёный бамбуковый посох, увеличившись до ста чжанов в длину, обрушился на склон горы.

БУМ!

Поднялось облако пыли, но старейшина из клана Ван, не обращая на это внимания, ринулся внутрь.

Тем временем другая фигура взмахнула складным веером, и мощный порыв ветра мгновенно развеял всю пыль.

Ши Цзюй с мрачным лицом смотрел на разрушенный склон.

— Сбежал!

— После применения такой мощной техники его магическая сила была почти на исходе, и он всё равно смог сбежать?

Сзади к ним изящно подлетели Гу Юань и Гу Чэнь.

Подлетая, Гу Юань с улыбкой сказал:

— Раз уж он осмелился в одиночку бросить нам вызов, то, конечно, подготовил пути к отступлению. Фу Цинлань, которую он защищал, так и не появилась — очевидно, она и была его подмогой. Ши Цзюй, не стоит недооценивать этих бродяг из Цзянху.

Ши Цзюй обернулся и свирепо посмотрел на него.

Затем выражение его лица изменилось, и он насмешливо произнёс:

— Да, ты-то всё продумал. Но ведь и ты потерпел поражение от меча этого человека, не так ли?

Гу Юань на мгновение смутился, но тут же беззаботно пожал плечами.

— Какое ещё поражение? Мы в этой вылазке добыли два иллюзорных ядра, так что не зря сходили. В отличие от некоторых, кто потерпел двойное поражение, вот уж действительно жалок!

— Ты!

Ши Цзюй сжал веер и, побагровев, ткнул им в сторону Гу Юаня.

Мужчина в золотой мантии шагнул вперёд, заслоняя собой Гу Юаня.

Гу Юань усмехнулся и, больше не провоцируя противника, позвал Гу Чэня и спокойно удалился.

Ши Цзюй, стиснув зубы, смотрел им вслед, сжимая рукоять веера так, словно хотел её сломать.

В этот момент из горы донеслись яростные, полные гнева крики.

Он посмотрел вниз и увидел, как старейшина из клана Ван, словно слепая муха, метался внутри, разбрасывая огромные камни, но так и не мог найти и следа Ло Чэня.

— Ван Ифу, он давно сбежал, что ты тут ещё ищешь?

Старейшина из клана Ван поднял голову с лицом, искажённым от горя и гнева.

— Он стал причиной того, что наш молодой господин выбыл из состязания! Даже если мне придётся перевернуть небо и землю, я найду его!

Ши Цзюй фыркнул и повернулся, чтобы уйти.

Но, отлетев несколько шагов, он вдруг обернулся и бросил нефритовую табличку.

— Если найдёшь его, дай мне знать.

Старейшина из клана Ван на миг замер, но тут же кивнул.

— Непременно! Я тоже надеюсь, что собрат-даос, встретив Свободного Практика Пустоши, сообщит мне!

Ши Цзюй промычал в ответ и поспешил обратно к Водопаду Трёх Радуг.

Ци Сюнчэн стоял там, держа тыкву-горлянку с пробоиной в боку, и вид у него был измученный.

Увидев Ши Цзюя, он стиснул зубы и сказал:

— Молодой господин, мне удалось поймать только пять иллюзорных ядер, и эта тыква…

— Бездарь!

Удар веером. Ци Сюнчэн вздрогнул, но не осмелился уклониться.

Шлёп!

На его теле, закалённом до третьего уровня, появилась глубокая кровавая рана.

Ши Цзюй не удостоил его больше и взглядом. Всего лишь слуга, да к тому же такой бесполезный.

Знал бы раньше — не брал бы его с собой, только обузой стал.

Он мрачно окинул взглядом окрестности и долго молчал.

Наконец, он холодно произнёс:

— Оставь тыкву! Ты и этот Ван Ифу, отправляйтесь в разные стороны и ищите Ло Чэня. Как только найдёте, не спугните, сначала сообщите мне.

— И ещё, если встретишь по пути других наших собратьев по секте, передай им весточку от меня.

Ци Сюнчэн спросил:

— Вы хотите объединиться с другими истинными учениками, чтобы вместе расправиться со Свободным Практиком Пустоши?

— Объединиться?

Ши Цзюй скривил губы:

— Свободный Практик Пустоши просто застал нас врасплох. Чтобы убить его, не нужно ни с кем объединяться. Сейчас мне нужны иллюзорные ядра. Думаю, мои собратья по секте уже успели накопить немало, особенно эта сбежавшая Гу Даосу!

При упоминании Гу Даосу в его глазах промелькнула жестокость.

Она осталась без Защитника Дао и не может действовать так же свободно, как он. Она сейчас — самая беззащитная овечка, бери что хочешь!

***

На пике Неба и Земли.

В одном из великих залов.

С момента вознесения Святой Алхимии и открытия священной обители прошло уже более двух месяцев.

Представители различных сил, прибывшие на церемонию, постепенно разъехались.

Внутренние совещания в секте Дао Небесного Истока давно завершились.

Сейчас здесь оставались в основном представители кланов, которые следили за результатами великого состязания.

Они собирались вместе, беседовали о разном, делились опытом совершенствования и строили догадки об исходе состязания.

При этом некоторые, чтобы скоротать время, заключали пари на ценные вещи, делая ставки на результат.

Изначально, помимо своих собственных потомков, все ставили на троих наследников Великих Домов и на одного юношу из клана Сян.

Но два месяца назад, когда Гневный Алмаз выбыл из состязания, всё изменилось.

Имя Свободного Практика Пустоши, Ло Чэня, снова зазвучало в их ушах.

Надо сказать, что это имя не было для них новым.

Впервые они услышали о нём, когда он, будучи свободным практиком, вопреки всем правилам попал на пик Неба и Земли и стал старейшиной-гостем по внешним делам.

Во второй раз — когда Святая Алхимии перед вознесением отдала одну из пяти Пилюль Небесной Возможности именно ему!

Нужно понимать, что остальные четыре пилюли достались либо трём могущественным отшельникам с горы Ланькэ, либо гостям с родины Святой Алхимии.

Оба этих варианта были понятны.

Но за какие заслуги пилюлю получил Ло Чэнь?

В качестве дара Звёздным Вратам пика Неба и Земли?

Что за шутки! Почему тогда четверо старейшин на позднем этапе Зарождения Души не получили такого подарка?

Если бы не открытие священной обители и не то, что Ло Чэнь должен был немедленно войти туда в качестве Защитника Дао, они бы в тот же миг заполучили эту пилюлю.

Не прибегая к таким низким методам, как открытая борьба или тайные козни, достаточно было предложить этому дикому свободному практику достойную плату, и он бы наверняка соблазнился.

Но, к сожалению, Ло Чэнь вошёл в священную обитель.

Все лишь надеялись, что он не успеет так быстро использовать Пилюлю Небесной Возможности, но вместо этого до них дошла весть, что он в одиночку одолел двух могущественных практиков — Гневного Алмаза и Истинного Владыку Тяньшань.

Это был третий раз, когда имя Ло Чэня прогремело среди них.

И на этот раз это означало, что путь к постижению Закона для многообещающего таланта из клана Сян, Сян Ци, оказался под угрозой.

Ведь без Защитника Дао и охота на иллюзорных зверей, и уединённое совершенствование становятся куда сложнее.

Они больше не ставили на Сян Ци.

Объектом их обсуждений, наоборот, стала Фу Цинлань.

Пусть её основа была слаба, а талант не так велик, зато она недавно прорвалась на уровень Зарождения Души и была ближе к Небу и Земле. К тому же, с таким могущественным Защитником Дао, как Ло Чэнь, она могла получить больше иллюзорных ядер для своего совершенствования.

И вот, пока они обсуждали всё это.

В этот день в зале снова появился вихрь.

Из него, растерянно озираясь, вышел истинный ученик из клана Ван.

Увидев его, все недоумённо переглянулись.

Его Защитник Дао ещё не выходил, почему же он сам появился первым?

Вихрь за его спиной начал медленно закрываться.

Внезапно!

Из последних остатков вихря вырвался кровавый проблеск меча.

— Какая дерзость!

Огромная рука внезапно опустилась сверху и в последнее мгновение схватила этот проблеск меча.

Увидев это, истинный ученик из клана Ван побледнел, а его предок, старейшина клана Ван, испытал одновременно гнев, ярость и облегчение.

— Благодарю старшего брата за защиту моего сына!

Наверху патриарх клана Гу покачал головой и посмотрел на свою ладонь.

— Какая острая энергия меча, какое чистое намерение убивать!

Он сжал кулак, и энергия меча мгновенно рассеялась.

Только после этого он посмотрел на истинного ученика клана Ван.

— Тебя выбил из состязания тот, кто направил этот меч?

Истинный ученик клана Ван только сейчас пришёл в себя. Он поспешно кивнул, на его лице застыл страх.

Патриарх клана Гу снова спросил:

— Кто он?

Истинный ученик клана Ван не успел ответить, как в зале возник ещё один вихрь.

К всеобщему изумлению, из него на пол с глухим стуком упала хрупкая, прекрасная женщина.

Её лицо было бледным, как пергамент, а аура — невероятно слабой.

На глазах у всех её уровень совершенствования начал стремительно падать.

— Это Сюй-эр!

— Она всё-таки использовала ту тайную технику!

Лицо патриарха клана Гу изменилось. Он тут же метнул пилюлю и окутал госпожу Сюй своей магической силой.

Наконец, под его воздействием падение уровня госпожи Сюй остановилось на первом уровне Зарождения Души.

— Как это могло случиться?

Госпожа Сюй медленно открыла глаза и с горечью произнесла:

— Это Свободный Практик Пустоши.

Свободный Практик Пустоши?

Все замерли.

Истинный ученик из клана Ван, которого прервали ранее, тоже гневно воскликнул:

— Это Ло Чэнь!

***

Госпожу Сюй и истинного ученика клана Ван увели для оказания помощи.

Но разговоры о великом состязании в священной обители Дракона-миража не утихли, а, наоборот, разгорелись с новой силой.

Среди всех присутствующих Фу Чаошэн старался держаться в тени, боясь привлечь к себе внимание.

Особенно когда на него обращали взгляды, он замирал, как мышь под веником, и не смел издать ни звука.

В душе он, с одной стороны, сетовал на Ло Чэня — как тот умудрился за такое короткое время нажить врагов в лице трёх великих кланов?

С другой стороны, он был благодарен ему за огромные усилия, за то, что тот держал слово и был человеком чести!

«Должно быть, он уже понял, что время здесь течёт иначе, но всё равно так старается. Это я его подвёл».

«Когда он выйдет, я должен буду приготовить для него щедрый дар в знак извинения».

Пока он размышлял об этом, время шло.

Несколько дней спустя.

В зале снова появился вихрь!

Выбывшим оказался одарённый из клана Сян.

На этот раз Фу Чаошэн затаил дыхание, боясь снова услышать имя Ло Чэня.

Кто-то подошёл узнать, в чём дело, и выяснилось, что Сян Ци выбил из состязания Ши Цзюй.

Фу Чаошэн с облегчением выдохнул.

Но, увидев, как патриарх клана Сян бросил на него гневный взгляд, он невольно криво усмехнулся.

Очевидно, патриарх клана Сян не смел злиться на клан Ши, один из двенадцати Великих Домов, и решил свалить всю вину на его клан Фу и на Ло Чэня.

Ведь если бы Ло Чэнь не выбил Гневного Алмаза, Ши Цзюй не напал бы на Сян Ци во время его уединённого совершенствования.

«К счастью, он заранее вступил в Звёздные Врата и теперь считается частью секты Дао. Пока он не покидает пик Неба и Земли, кланы не смогут свести с ним счёты».

«А вот моему клану Фу придётся нелегко!»

«Да и пусть! Если Цинлань добьётся успеха, то можно пойти на вражду с кем угодно. В крайнем случае, я присоединюсь к пику Неба и Земли, послужу секте остатком своих сил, и тогда секта уж точно прикроет мой клан Фу».

***

С выбыванием двух Защитников Дао и двух истинных учеников уровня Зарождения Души словно был подан сигнал.

В последующее время всё больше и больше людей выбывало из состязания.

И причиной выбывания большинства из них был один и тот же человек — Ши Цзюй.

Казалось, он окончательно отбросил все сдерживающие факторы и начал действовать безрассудно. Вместо того чтобы охотиться на иллюзорных зверей, он нацелился на истинных учеников, отбирая у них иллюзорные ядра.

Иногда он нападал даже тогда, когда у них не было ядер.

К тому же, у него было множество магических сокровищ, а его магическая сила была властной и могучей. Даже не самые слабые Защитники Дао не могли ему противостоять.

Один на один он одерживал верх.

Один против двоих — не выказывал ни малейшего страха.

Таким образом, он проявил себя во всей красе и за какой-то месяц затмил славу Ло Чэня.

Этому Фу Чаошэн в душе несказанно радовался.

«Чем более дерзко ведёт себя Ши Цзюй, тем лучше, лишь бы не трогал Цинлань и Ло Чэня!»

Представители других кланов, хоть и были в ярости и сожалении, не смели после выбывания своих людей идти на конфликт с кланом Ши и могли лишь проглотить обиду.

А в Звёздных Вратах на пике Неба и Земли.

Глава секты Тяньюань, Мо Шоучжо, который всё ещё не ушёл, играл в го со Святым Го, Кэ Ляньшанем.

Хотя уровень совершенствования первого был выше, в искусстве го он уступал второму.

Поэтому Кэ Ляньшань выглядел весьма расслабленным и, сделав ход, успевал ещё и поболтать.

— Ши Цзюй слишком заносчив. Такая крайность — не к добру.

Мо Шоучжо молчал, продолжая обдумывать свой ход.

Кэ Ляньшань спросил:

— Не потому ли вы так потакаете ему, что его Телосложение Девяти Ян идеально подходит для наследования той огненной божественной способности вашей секты?

Мо Шоучжо поднял на него глаза, не ответил, но и не опроверг.

На лице Кэ Ляньшаня отразилось понимание.

Семь великих божественных способностей секты Дао Небесного Истока были могущественны, но порог для их изучения был высок.

Их могли освоить лишь патриархи уровня Становления Бога и практики Зарождения Души, заранее постигшие силу Закона.

Но одна огненная способность была исключением!

Вернее, не сама способность, а Ши Цзюй. Благодаря своему телосложению у него был большой шанс изучить эту великую божественную способность, не постигая силу Закона.

Овладев ею, он обретёт ужасающую боевую мощь!

В это смутное время, когда секта Дао стремится стать лидером в Мире Гор и Морей, долгожителей хватает, а вот таких искусных и жаждущих битвы воинов — нет.

Давно ходили слухи, что патриархи уровня Становления Бога благоволят Ши Цзюю, и теперь стало ясно, что на то были причины.

Кэ Ляньшань покачал головой:

— Вы хотите выковать хороший клинок, но боюсь, как бы не получился обоюдоострый меч. Он выбивает из состязания своих же собратьев. Если в этот раз никто не постигнет силу Закона, то это будет пустой тратой той огромной духовной возможности, что принесло вознесение собрата-даоса Чу.

— Пустой траты не будет.

Наконец заговорил Мо Шоучжо.

— Среди оставшихся всегда найдётся тот, кто постигнет.

Сказав это, он медленно поставил камень на доску.

— Твой ход.

Кэ Ляньшань посмотрел на место, куда был поставлен камень, и усмехнулся.

— Глава секты, твои намерения слишком очевидны. Боишься, я не замечу?

Мо Шоучжо погладил бороду с невозмутимым видом.

Ну и что, что заметил? В этом мире интриги и козни — лишь мелочи. Обладая великой силой, нужно действовать открыто и величественно, сметая всё на своём пути.

Эту партию в го он, возможно, проиграет из-за недостатка мастерства.

Но партию за Мир Гор и Морей он уже выиграл! Потому что секта Дао Небесного Истока достаточно сильна!

***

На крайнем севере священной обители Дракона-миража.

Снег валил с небес, укрывая увядшие деревья и травы.

Среди заснеженных вершин кружили птицы.

Внезапно.

Одна из птиц села на снежную фигуру, клюнула её пару раз и снова взмыла в небо.

После её улёта снег с фигуры осыпался.

Снежный человек медленно открыл глаза.

Прошло ещё двадцать лет.

На этот раз уединение Фу Цинлань затянулось дольше, чем он ожидал.

К счастью, они тогда сбежали достаточно далеко и выбрали для уединения крайне отдалённое место на окраине священной обители.

Благодаря этому у них было двадцать лет спокойствия.

«Если посчитать, духовная возможность в иллюзорных ядрах уже должна была иссякнуть. Почему она до сих пор не очнулась?»

Ло Чэнь был озадачен.

Внезапно он опустил взгляд.

В толще снега виднелся захватывающий дух проблеск зелени.