Глава 782. Весть из Святой Земли, Сто Ли Зелёных Рек

Глава 782. Весть из Святой Земли, Сто Ли Зелёных Рек

В крепости Линтянь.

Старый дух Моянь и Истинный Владыка Божественного Огня сильно повздорили и в итоге разошлись, недовольные друг другом.

Будучи любимым учеником Истинного Владыки, Жань Фэн с любопытством спросил:

— Наставник-предок, почему вы не выступили против этого Ло Чэня?

Его уровень совершенствования уже достиг Золотого Ядра, и в прошлом он много лет имел дело с сектой «Небесный Путь», поэтому был немного осведомлён о многих её тайнах. Он знал и о том, что Верховный Старейшина Божественной Секты жаждал заполучить Ло Чэня.

По идее, это была прекрасная возможность. Силами двух высших сект надавить на Ло Чэня, попросить правителя Линтянь наказать его, а затем воспользоваться случаем и…

— Какой в этом смысл? — небрежно бросил Истинный Владыка Божественного Огня, глядя вслед уходящему Старому духу Мояню и слегка прищурив глаза.

— Э-э… — Жань Фэн не нашёлся, что ответить.

Истинный Владыка Божественного Огня продолжил:

— Даже если не брать в расчёт, накажет ли правитель Линтянь Ло Чэня, один лишь его нынешний статус Истинного Владыки уровня Зарождения Души уже означает, что наказание не будет слишком суровым. В лучшем случае его оштрафуют на несколько духовных камней или заставят выполнить какую-нибудь чёрную работу — такое наказание для нас совершенно бесполезно. К тому же… — он сделал паузу и мрачно добавил: — Верховному Старейшине нужен Ло Чэнь в целости и сохранности. Вместо того чтобы поднимать шум раньше времени, лучше сначала сообщить об этом Верховному Старейшине, а он сам разберётся.

Жань Фэна осенило, и на его лице появилось выражение, полное восхищения мудростью предка.

Истинный Владыка Божественного Огня лишь выдавил из себя улыбку, но в душе уже взвешивал все за и против.

Инь Сысян мёртв, и его определённо привлекут к ответственности, но в такой критический момент секта ничего не сделает с боевой единицей уровня Зарождения Души. Тем более что он принёс новости о Ло Чэне, так что Верховный Старейшина, возможно, даже наградит его.

«Его уровень совершенствования… примерно между вторым и третьим уровнем Зарождения Души?»

Истинный Владыка Божественного Огня был не совсем уверен. Уровень, который Ло Чэнь демонстрировал во время боя, постоянно колебался, что не позволяло точно его определить.

Но как бы то ни было, он был всего лишь практиком начального этапа Зарождения Души.

Единственное, что внушало опасения, — это его техника белого пламени.

В одно мгновение переплавить врождённый истинный артефакт Старого духа Мояня — это было действительно мощно и необъяснимо.

Эту информацию тоже нужно было доложить.

«Великая Правительница Дворца Фэнхуа может быть его потенциальным союзником, а ещё этот правитель Линтянь…»

Размышляя о Ло Чэне, Истинный Владыка Божественного Огня заколебался, когда подумал об отношении к нему правителя Линтянь.

Слишком уж дружелюбное!

Хотя в народе и ходили слухи, что этот человек любит заводить друзей, но это касалось лишь тех, о ком он хоть что-то знал. Внезапно появившийся Ло Чэнь — каков его характер, каков его стиль поведения, каковы его выдающиеся качества — всё это было совершенно неизвестно. Так почему же правитель Линтянь так благоволил к нему?

Именно из-за отношения правителя Истинный Владыка Божественного Огня тогда, в резиденции, и решил сдержаться.

«Неужели ему не любопытно, как Ло Чэнь тогда смог сбежать с горы Цанъу?»

***

В резиденции городского правителя.

Перед Е Линтянем лежала толстая стопка бамбуковых табличек, и он с головой ушёл в их изучение.

Эти таблички не были старыми, напротив, они источали свежий аромат бамбука и туши, словно были изготовлены совсем недавно.

А вот содержание, записанное на них, было несколько хаотичным.

«Ло Чэнь, возраст — двести тридцать один год, родом из Рынка «Большая река» в Регионе Нефритового Котла Восточной Пустоши, возвысился в Бессмертном городе Небесная Волна…»

«Обладает пятью духовными корнями, талант невероятно низок, не имел наставлений от секты и поддержки от клана».

«На стадии Закалки Ци проявил немалый талант в пути алхимии, среди свободных практиков удостоился даосского титула Дань Чэнь-цзы».

Дочитав до этого места, правитель Линтянь слегка замер.

Получить даосский титул уже на стадии Закалки Ци?

— Занятно!

Он продолжил просматривать таблички, прослеживая путь Ло Чэня от Закалки Ци до Формирования Основы, а затем и до Золотого Ядра. Место действия также менялось: от безвестного Рынка «Большая река» до Бессмертного города Небесная Волна, шаг за шагом, вплоть до Войны за Освоение, начатой сектой Падающих Облаков.

Битва у Великой Снежной Горы ознаменовала провал Войны за Освоение.

Битва у горы Цанъу, впервые со времён древности, положила начало новому витку полномасштабной войны между людьми и демонами в мире совершенствования Восточной Пустоши.

На этом сведения о Ло Чэне обрывались.

Правитель Линтянь взял другую табличку, которая среди множества новых была относительно старой.

«Это младший брат Чунмин написал собственноручно после возвращения из Центральных Равнин!»

Узнав почерк, правитель Линтянь стал немного серьёзнее. Он развернул табличку: на ней по-прежнему были сведения о Ло Чэне, но в отличие от того свободного практика, что раньше барахтался в грязи, нынешнего Ло Чэня уже нельзя было сравнивать с прежним.

Свободный Практик Пустоши!

Обретший путь в Северном Море, прославившийся в Центральных Равнинах.

На великом состязании в священной обители Дракона-миража собственными силами перевернул небо и землю и вывел Фу Цинлань, чей талант изначально не был выдающимся, на первое место.

Подробности битвы в священной обители неизвестны, но следует обратить внимание на один момент: Ло Чэнь пользовался благосклонностью Святой Алхимии Чу Янь!

Когда Святая Алхимии возносилась, она даровала ему одну пилюлю Небесной Возможности!

Именно поэтому Чунмин и обратил на него внимание, специально приложив усилия, чтобы секта Минъюань собрала о нём сведения.

— Почему старшая сестра Чу благоволила ему? — правитель Линтянь замер и погрузился в раздумья.

Возможно, кому-то это покажется странным: он называл Чунмина младшим братом, Чунмин называл Святую Алхимии Чу Янь наставницей-тётей, а он и Чу Янь обращались друг к другу как старшая сестра и младший брат.

Эта иерархия поколений казалась запутанной.

Но на самом деле путаницы не было. Чунмин — гений нового поколения секты Минъюань, он не из той же эпохи, что Святая Алхимии Чу Янь, Е Линтянь и другие. Поэтому, даже достигнув стадии Зарождения Души и представляя секту Минъюань в качестве посланника в секте Дао Небесного Истока, он всё равно почтительно называл Чу Янь наставницей-тётей. А Е Линтянь продолжал использовать обращение тех времён, когда они были в одной секте.

Правитель Линтянь размышлял некоторое время.

— Неужели из-за уникального таланта Ло Чэня в алхимии старшая сестра Чу и проявила к нему благосклонность? Должно быть, так и есть!

— Талант Ло Чэня невысок, но его совершенствование никогда не останавливалось, уровень рос с невероятной скоростью. Всего за сто лет он сформировал Золотое Ядро, ничуть не уступая практикам с Небесным Духовным Корнем. Учитывая отсутствие наставлений от секты, единственное объяснение — он пошёл коротким путём алхимии.

— За сто лет странствий по Северному Морю он с начального этапа Золотого Ядра совершил скачок и стал Истинным Владыкой! Такой прогресс, возможно, связан с какой-то удачной встречей, но определённо не обошёлся без помощи алхимии.

Как и ожидалось!

Когда Е Линтянь развернул последнюю табличку, это подтвердило его догадки.

«Старейшина-гость Звёздных Врат Ло Чэнь может запросто достать пилюли для совершенствования четвёртого ранга среднего класса. Подозревается, что он способен создавать пилюли четвёртого ранга высшего класса».

«Предположительно — Великий Грандмастер Алхимии!»

Не успев порадоваться своей догадке, Е Линтянь достал из сумки-хранилища ещё одну нефритовую табличку.

«Следить за Ло Чэнем, этот человек связан со старыми делами на горе Цанъу. Но силу не применять, относиться с почтением!»

Всего две простые фразы, но в них содержалась невероятная божественная мысль, заставляющая подсознательно желать подчиниться.

Было очевидно, что оставивший это послание был великой силой уровня Становления Бога, что выше Зарождения Души!

Именно благодаря этой табличке правитель Линтянь и был так радушен к Ло Чэню.

Причём эта табличка была доставлена ему на шаг раньше, чем вернулся сам Ло Чэнь.

Поглаживая гладкую нефритовую табличку, правитель Линтянь невольно нахмурился.

«Раз уж предок так интересуется Ло Чэнем, почему бы просто не схватить его и не доставить в секту Минъюань на допрос?»

«Жалеет талант? Оценил его достижения в алхимии и хочет вырастить для секты Минъюань следующего Святого Алхимии?»

«Тогда не следовало ли действовать быстрее?»

«У предка нет времени? Или он опасается его статуса старейшины-гостя Звёздных Врат?»

Поразмыслив, правитель Линтянь так и не смог найти ответа.

Приведя все бамбуковые таблички в порядок, он вдруг громко рассмеялся.

— Да какая разница! С таким интересным человеком иметь дело куда лучше, чем с этими унылыми ровесниками из Восточной Пустоши!

***

В отличие от множества бездомных малых сил в крепости Линтянь, секта «Небесный Путь» хоть и не считалась высшей сектой, но имела собственное отдельное место пребывания. Это была земля, специально устроенная для них Дворцом Фэнхуа. Небольшая, но и не маленькая. Земля в сто ли, с горами и реками, а также диковинными цветами и травами.

Конечно, это было устроено не бесплатно. На той духовной земле под названием «Сто Ли Зелёных Рек» в основном выращивались духовные лекарства. Задача секты «Небесный Путь», проживавшей здесь, заключалась в том, чтобы помогать Дворцу Фэнхуа ухаживать за этими травами и регулярно сдавать их.

Секта «Небесный Путь» была на это способна, ведь в ранние годы она и поднялась на алхимии и выращивании трав.

На облачной колеснице Цюй Линцзюнь стоял на коленях перед Ло Чэнем, прижав лоб к полу, и долго молчал.

Выслушав его рассказ об основных событиях, Ло Чэнь тоже погрузился в молчание.

Спустя некоторое время он глухо произнёс:

— Значит, после моего ухода ты бросил жену и детей, предал секту и примкнул к чужим вратам?

Каждое слово, словно карающий приговор, пронзало мужчину до глубины души.

Цюй Линцзюнь вздрогнул всем телом, склонил голову и тяжело ударился лбом о пол.

— Всё это правда. Линцзюнь непочтителен, он опозорил «Небесный Путь». Прошу наставника даровать мне смерть!

Стоявшая рядом Гу Цайи быстро вмешалась:

— Супруг, нельзя!

Ло Чэнь посмотрел на неё.

Гу Цайи вздохнула:

— В этом нельзя винить Линцзюня. Когда секта «Небесный Путь» была в бегах, сердца людей были в смятении. Как раз в это время мимо проходила Фея Фэнъюэ из Дворца Фэнхуа со своими людьми, и она предложила забрать Линцзюня. Хотя тогда Линцзюнь своевольно ушёл с ней, но позже мы узнали, что он лишь хотел найти для нас путь к выживанию.

— Все эти годы Линцзюнь тайно снабжал секту большими объёмами ресурсов для совершенствования, особенно пилюлями. То, что наша секта смогла пережить сто лет лишений и вырастить столько талантов, — в этом его велика заслуга.

— Особенно важно то, что он действительно добыл для нас эту духовную землю Сто Ли Зелёных Рек, чтобы мы не жили под чужой крышей.

Хотя они и находились под контролем высшей секты, но в отличие от времён в Регионе Пяти Элементов, по крайней мере здесь, в Регионе Фэнхуа, секта «Небесный Путь» жила своим трудом и обладала определённой независимостью. Даже если в будущем им снова придётся бежать, они не окажутся в той пассивной ситуации, когда секта Божественных Пяти Элементов потребовала бы плату за оказанную услугу.

Услышав мольбу Гу Цайи, Ло Чэнь снова посмотрел на Цюй Линцзюня.

— То, что сказала твоя наставница-мать, — правда?

Цюй Линцзюнь всхлипнул:

— Правда. Но то, что я посеял смуту в сердцах членов секты, вызвал множество тайных пересудов, и даже то, что некоторые покинули секту, — тоже правда. Наставник…

— О твоём деле поговорим позже! — Ло Чэнь взмахнул рукой, и Цюй Линцзюня подняла на ноги волна магической силы.

Затем Ло Чэнь встал и направился к выходу.

— Мы прибыли в Сто Ли Зелёных Рек.

***

Секта «Небесный Путь» не обладала способностью к сверхдальней связи, как секта Минъюань, поэтому для тех, кто остался в обители, возвращение Ло Чэня было полной неожиданностью.

В этот день над Сто Ли Зелёных Рек появилась роскошная облачная колесница, стремительно приближавшаяся издалека.

Достигнув границ секты, она замедлила ход.

Практики низких рангов, трудившиеся на полях с лекарствами, невольно подняли головы, с любопытством глядя на медленно летящую колесницу.

Три простых цвета, три великолепных, вся она была покрыта узорами облаков. С одной стороны развевались длинные синие, чёрные и белые паруса, с другой — для контраста — пурпурные, золотые и красные. Крыша была усыпана панелями с жемчужинами-жуи, с неё свисали летящие рукава и струящиеся кисти, а над всем этим возвышался благородный пятицветный балдахин. Широкая колесница была вымощена белым нефритом и сияла золотым блеском. Даже шесть её колёс были необыкновенны: в каждом было по восемнадцать спиц, покрытых золотой пылью. А во время полёта её сопровождали три иллюзорных дракона-цзяо, плывущих по облакам, что придавало ей ещё более божественный вид.

— Чья это повозка? Какая роскошь!

— Практики из Дворца Фэнхуа любят роскошь, неужели это кто-то из высшей секты?

— А может, из секты Божественных Пяти Элементов!

— Четвёртый день поединка десяти решений скоро закончится. Неужели они прилетели объявить результаты?

При последнем предположении сердца всех замерли.

Некоторые, с более суровым нравом, даже достали своё магическое оружие, готовясь к бою.

В этот момент с колесницы вылетел человек и, словно стрела, пущенная из лука, устремился к единственной зелёной горе в Сто Ли Зелёных Рек.

Кто-то пролетел мимо него.

— Илун, что случилось?

Цзэн Илун, не сбавляя скорости, лишь крикнул в ответ:

— Дядя-наставник Ли, Верховный Старейшина вернулся!

Мужчина средних лет замер, его глаза наполнились недоверием.

Но тут же на его лице проступила безумная радость, и, не обращая внимания на опустошённые запасы магической силы, он устремился к колеснице.

Подлетев, он, однако, замешкался.

Стоявший с краю Фу Цзюшэн улыбнулся ему и уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался тёплый смех.

— Это Инчжан?

Знакомый голос!

Ли Инчжан невольно сглотнул, затем поправил одежду и поднялся на колесницу.

— Ли Инчжан приветствует возвращение Верховного Старейшины!

Дон!

Дон!

Дон!

Под ясным небом раздался звон колокола.

У входа в одну из пещерных обителей на Великой Зелёной Горе.

Женщина с раскрасневшимся лицом взволнованно стучала в дверь.

— Наставница, он вернулся!

Внутри пещеры женщина с лицом, скрытым под вуалью, резко открыла глаза.

Она метеором метнулась к двери.

Но в тот момент, когда она уже собиралась открыть её, её шаги невольно замерли.

— Это правда?

— Конечно, правда! Мне сам Цзэн Илун сказал, он даже в большой колокол ударил. Сейчас всех учеников собирают, чтобы встретить его. Наставница, вы…

— Минъюэ, иди пока одна! Я не пойду.

— Э-э… Наставница, вы же его дао-супруга, как вы можете не пойти?

Женщина подняла руку, покрытую чёрным шёлком, и бессознательно коснулась своего лица под вуалью, после чего печально покачала головой.

— Мне неудобно. Иди пока одна, ты сейчас глава секты «Небесный Путь», ты должна там быть. Не опаздывай.

Яо Минъюэ ничего не поняла, но, услышав всё более частые удары колокола, всё же ушла.

После её ухода женщина тихо вздохнула и прошептала:

— Хорошо, что вернулся. Хорошо, что вернулся.

Под звуки колокола, словно потоки рек, со всех сторон Сто Ли Зелёных Рек стекались люди.

Яо Минъюэ, облачившись в самые торжественные одежды, стояла впереди толпы.

Под недоумевающими взглядами трёхсот членов секты она низко поклонилась.

— Яо Минъюэ приветствует возвращение Верховного Старейшины!

При этих словах толпа всколыхнулась.

В этот момент могущественная аура медленно начала распространяться вокруг.

Она была величественной, но не грозной, могучей, но в то же время нежной.

Словно небесная мощь, но в то же время подобная весеннему ветерку.

Казалось, на них смотрит добрый и мудрый старейшина.

Все поняли, что происходит. Вытянув шеи и широко раскрыв глаза, они уставились на сияющую облачную колесницу.

Один за другим из неё выходили практики, выстраиваясь в два ряда и почтительно склоняясь.

Среди них были и почтенный Фу Цзюшэн, и Минь Лунъюй, чьи волосы поседели на службе секте, и прославленный в боях даос Тянькуй Чу Куй.

Даже восходящая звезда Ян Пин стоял среди них.

Недавно прославившийся Ли Инчжан тоже поднялся на колесницу и почтительно стоял в стороне.

Затем из колесницы медленно вышел мужчина со стройной фигурой, подобной обнажённому из ножен клинку.

Никто не заметил стоявших по обе стороны от него Гу Цайи и Цюй Линцзюня. Всё внимание было приковано к его глазам, в которых, казалось, вращались солнце, луна и звёзды.

Портрет Ло Чэня всегда висел в зале предков-основателей.

Каждый, кто вступал в секту, помнил это лицо.

Даже спустя сто лет оно не стёрлось из памяти.

Это он!

Это действительно он!

Яо Минъюэ снова заговорила.

— Все практики «Небесного Пути» приветствуют возвращение Верховного Старейшины!

На этот раз все ответили в унисон, и голоса сотен людей прозвучали, как раскаты грома.

Ло Чэнь, глядя на эту сцену, слегка кивнул.

Одно лишь его «я вернулся» заставило все голоса умолкнуть.

В душе он, однако, чувствовал горечь: секта «Небесный Путь», некогда насчитывавшая тысячи учеников, теперь сократилась до трёхсот.

Его уход действительно был несвоевременным.

Внезапно.

Его взгляд застыл.

— Где Хуэйнян?