Глава 774. Ситуация в Восточной Пустоши, алхимик Ло Чэнь

Глава 774. Ситуация в Восточной Пустоши, алхимик Ло Чэнь

Находясь в облачной колеснице, Ло Чэнь просканировал нефритовую табличку своим божественным сознанием, и географическое положение Города Божественного Истока мгновенно стало ему предельно ясно.

Закончив, Ло Чэнь погрузился в размышления.

Многое становилось ясным уже при поверхностном взгляде.

Город Божественного Истока, принадлежащий Торговому союзу «Тяньюань» в Восточной Пустоши, в отличие от их владений в Северном Море, не был независимым, а, напротив, оказался в тисках.

Девять великих бессмертных городов окружали его плотным кольцом в три ряда: три спереди, три сзади и три справа.

А оставшаяся брешь в этом кольце была местом, где располагался оплот секты Восточного Солнца.

Один этот факт наглядно демонстрировал, насколько глубоко секта Минъюань не доверяла секте Дао Небесного Истока!

Чтобы помешать секте Дао использовать торговый союз для проникновения в Восточную Пустошь, они не только разместили штаб-квартиру союза на территории самой доверенной им секты Восточного Солнца, но и до мелочей продумали окружение и сдерживание.

«Интересно, так было с самого начала, или всё изменилось после инцидента со Святой Алхимии?»

Ло Чэнь не стал утруждать себя глубокими размышлениями.

Так называемый торговый союз был всего лишь инструментом секты Дао Небесного Истока для сбора богатств и информации, и к нему, старейшине-гостю Звёздных Врат, это не имело никакого отношения.

Напротив, он был даже рад.

Потому что это было очень близко!

Его божественная мысль пришла в движение, и голос прозвучал в ушах спутников:

— Отдыхайте, я поведу колесницу!

Говоря это, он уже на расстоянии перехватил управление Колесницей Летающего Облака Шести Управлений.

Могучая магическая сила хлынула в неё. Колесница сперва замерла, а затем вспыхнула ярким светом и резко рванула вперёд, прочертив в небе сияющую дугу.

Под его управлением скорость колесницы возросла почти втрое, ничем не уступая полёту практика на позднем этапе Золотого Ядра, летящего на пределе своих сил.

Даже при том, что регион Восточного Солнца был намного больше некоторых малых регионов культивации, на такой скорости пересечь половину его территории можно было меньше чем за день.

Конечно, если бы Ло Чэнь летел сам, на полной скорости, это заняло бы ещё меньше времени!

Но с ним были Чжан Цзинцин, практик уровня Формирования Основы, и Сан Цзинхэ, который лишь недавно создал своё ядро, так что он не мог поступить подобным образом.

В любом случае, он терпел двести лет, так что день или два ничего не решали.

Ло Чэнь, одной частью сознания управляя колесницей, другой продолжал переплавлять Энергию Алых Небес.

Эта духовная эссенция, рождённая Небом и Землёй, даже после подчинения сохраняла свой дикий и неукротимый нрав.

Если бы не Треножник Изначального Хаоса, помогавший в переплавке, потери были бы огромными.

Ло Чэнь следовал методу, описанному в Сутре Меча: сначала он использовал Треножник Изначального Хаоса, чтобы усмирить буйную часть Энергии Алых Небес, а когда она достигала нужной степени очищения, вливал её в Меч Изначальный Убийца.

Энергия Алых Небес сливалась с мечом, постепенно преобразуясь в энергию меча.

В ходе этого процесса сам Ло Чэнь тоже немного менялся.

Он становился острее, его аура — властнее.

Реакция Хэй Вана, Чи Чжуна и остальных уже косвенно свидетельствовала о едва заметных изменениях в Ло Чэне.

***

Не различая дня и ночи, без остановки.

В безбрежной звёздной ночи Колесница Летающего Облака Шести Управлений, покачиваясь, остановилась у врат бессмертного города.

— Всё-таки это лишь личный транспорт главы великой секты уровня Золотого Ядра. Роскоши в избытке, а мощи недостаёт. Под моим полным контролем она чуть не развалилась.

Пробормотал Ло Чэнь и убрал колесницу в кольцо-хранилище.

Тяньсюань и остальные подошли к нему.

— Хозяин, уже поздно. Мы войдём в город?

— Конечно!

Ло Чэнь без колебаний направился к городским воротам.

Величественные чёрные стены под звёздным светом походили на притаившегося гигантского зверя.

Ло Чэнь подошёл к воротам, где его уже ожидал стражник.

— Стоять, кто идёт…

Ло Чэнь небрежно подбросил свой жетон старейшины-гостя Звёздных Врат.

В жетон влилась его уникальная магическая сила, и он тут же вспыхнул светом.

Это означало, что жетон не поддельный, а принадлежит предъявителю!

Стражник на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя.

— Истинный Владыка, прошу, подождите немного. Я сейчас же открою для вас ворота.

— М-м.

Тяжёлые чёрные ворота медленно отворились перед Ло Чэнем.

Тем временем в одной из пещерных обителей Города Божественного Истока некий практик с удивлением принял талисман звукопередачи.

«Странно, почему это кто-то из Центральных Равнин прибыл в такое время? Разве их внимание не должно быть сосредоточено на Северном Море и Западной Пустыне?»

Талисман медленно сгорал, а практик слегка нахмурился.

«Старейшина-гость Звёздных Врат, Ло Чэнь?»

Но в следующее мгновение его глаза загорелись.

«Неужели это тот самый Свободный Практик Пустоши?»

При этой мысли его глаза забегали, и он тут же поднялся на ноги.

***

Когда Ло Чэнь прибыл в резиденцию городского правителя, его уже ждал человек под звёздным небом.

Широкие одежды с длинными рукавами, волосы собраны в высокий пучок и скреплены короной.

Улыбка тёплая, словно весенний ветерок.

Ло Чэнь поправил одежду и совершил даосский поклон:

— Я побеспокоил собрата-даоса в столь поздний час, это моя оплошность.

— Ничего страшного, у меня всё равно не было важных дел. Прошу, проходите внутрь!

Услышав фамилию «Гу», Ло Чэнь слегка приподнял бровь.

По пути внутрь они представились друг другу.

Как и ожидалось, этот практик по имени Гу Цзокай действительно был родом из клана Гу, одного из Двенадцати Великих Домов!

Торговый союз «Тяньюань» имел филиалы в четырёх регионах, и в каждом было по четыре старейшины уровня Зарождения Души.

Однако эти старейшины в основном происходили из великих кланов, и редко когда в их число входили члены Великих Домов.

А теперь оказалось, что великий старейшина союза в Восточной Пустоши был прислан из Великого Дома Гу.

Это показывало, насколько серьёзно секта Дао Небесного Истока относилась к Восточной Пустоши.

Поначалу Ло Чэнь общался с ним очень осторожно, но постепенно обнаружил, что с этим человеком легко найти общий язык!

Эта «лёгкость» отличалась от той, что была при общении с Фу Чаошэном. Казалось, будто собеседник намеренно пытался с ним сблизиться.

«Неужели из-за того, что я так хорошо проявил себя в священной обители Дракона-миража?»

Догадка Ло Чэня была близка к истине.

Гу Цзокай смотрел на молодого человека, стоявшего перед ним, словно обнажённый драгоценный клинок, и в душе не мог сдержать восхищения.

«В клане говорили, что этот человек незауряден и с ним стоит наладить хорошие отношения. Теперь, увидев его, я понимаю, что он превосходит все слухи. Если удастся привлечь его на сторону нашего клана Гу, мы получим могущественного союзника!»

Пока он восхищался, Ло Чэнь не стал ходить вокруг да около и прямо спросил о текущей ситуации в Восточной Пустоши.

Гу Цзокай тоже не стал жеманиться и подробно всё рассказал.

— Демоническая смута в Восточной Пустоши длится уже сто лет. От былого великолепия тридцати шести регионов не осталось и следа.

— На данный момент из тридцати шести регионов двенадцать полностью пали, а три охвачены войной. Уцелевшие силы со всех фронтов собрались в тылу, создав Армию обречённых с пятью регионами в качестве основной базы — Резиденцией Му, Дворцом Фэнхуа и другими. Ещё три региона на передовой стали полем боя, где идёт кровавая позиционная война.

— Крайние Восточные Регионы, о которых вы спрашивали, давно пали!

Услышав эти слова, Ло Чэнь под рукавом крепко сжал кулак.

Хотя он уже знал из донесений, что Крайние Восточные Регионы, ближайшие к миллионным горам, пали, услышать это собственными ушами от другого человека заставило его сердце сжаться.

Он спросил глухим голосом:

— Что за Армия обречённых, о которой вы говорите?

Гу Цзокай слегка улыбнулся и подробно объяснил Ло Чэню происхождение этой так называемой Армии обречённых.

Магические звери были могущественны, а секты и кланы в разных регионах действовали разрозненно, поэтому в открытом бою они не могли противостоять бесчисленным ордам.

Но практики — не мертвецы, они умеют бежать и понимают простую истину: сохранив людей, можно отвоевать землю, но потеряв людей, потеряешь и землю.

Поэтому, поняв, что не могут сдержать натиск зверей, они начали отступать в тыл.

Когда беженцев стало слишком много, они, подобно саранче, начали доставлять беспокойство великим сектам в тылу.

Согласно истории Восточной Пустоши, чем дальше в тылу находилась секта, тем раньше она была основана и тем могущественнее была.

И они не собирались церемониться с этими «беженцами».

Наблюдая за падением двенадцати регионов и превращением трёх в поле боя, и опасаясь повторить их судьбу, великие силы тыла объединились и остановили дальнейшее отступление беженцев-практиков.

Им было приказано остановиться на первой линии фронта войны людей и демонов.

Для этого им даже выделили пять регионов в качестве временной военной базы.

Этими пятью регионами были: Резиденция Му, где правил клан Му; регион Фэнхуа, где находился Дворец Фэнхуа; регион Белого Журавля, где правила секта Белого Журавля; регион Сотни Зверей, где правила секта Сотни Зверей; и регион Меча, где правил Павильон Десяти Тысяч Мечей.

Им предоставили территорию, ресурсы, установили правила и объединили эту разрозненную, но огромную силу в единую армию практиков для сопротивления клану демонов.

Так и появилась Армия обречённых.

Поставленные на грань смерти, они должны были сражаться за жизнь!

Либо они погибнут на поле боя, либо их подавят и уничтожат двадцать одна секта уровня Зарождения Души из тыла!

Единственный путь — вперёд, прорубить себе дорогу к светлому будущему и вернуть родные земли!

Поняв происхождение Армии обречённых, в сердце Ло Чэня затеплилась надежда.

Пока гу-червь Линси не исчез, он точно знал, что Сыма Хуэйнян жива. Если они были достаточно умны, чтобы бежать в тыл, у них был шанс выжить.

Возможно, они сейчас в этой самой Армии обречённых.

Ло Чэнь, лелея надежду, спросил:

— Военная обстановка в Восточной Пустоши настолько плачевна. Неужели святые земли никак не отреагировали?

— А как они должны реагировать? — усмехнулся Гу Цзокай. — Кто знает, сколько магических зверей в этих миллионных горах. В прежние годы они вели ту Войну за Освоение, постепенно откусывая территории у клана демонов. Хоть они и захватили немало земель, но, как и сейчас на передовой, некоторые умные и сильные звери бежали в тыл. За несколько тысяч лет они накопили силы и стали серьёзной угрозой! Сейчас секта Минъюань бездействует, но на самом деле они лишь растягивают линию фронта, раздувая масштабы войны, чтобы ценой жизней бесчисленных сект, кланов, свободных практиков и простолюдинов прощупать силы клана демонов!

Ло Чэнь открыл рот. То, что с его точки зрения выглядело как бездействие святых земель, в глазах собеседника было глобальной стратегией секты Минъюань по разведке боем.

Но эта стратегия, перенесённая на судьбы отдельных людей и малых сект, оборачивалась для них сокрушительным ударом!

Конечно, поставь он себя на их место, возможно, поступил бы так же.

Однако в словах Гу Цзокая сквозило некоторое пренебрежение к стратегии «Войны за Освоение»?

Ло Чэнь задумался и быстро всё понял.

Секта Дао Небесного Истока не была такой медлительной!

В древние времена они одной битвой завоевали Центральные Равнины, очистив их от демонической скверны, и так начались три тысячи лет мира и процветания.

То, что он видел в Центральных Равнинах — повсеместных практиков, практиков Золотого Ядра, многочисленных словно облака, и часто встречающихся мастеров Зарождения Души — всё это было плодом решительной победы секты Дао Небесного Истока, которая одним ударом установила порядок.

— Конечно, секта Минъюань не совсем бездействует. Время от времени они направляют секты уровня Зарождения Души, а иногда и отправляют своих учеников на поле боя для истребления демонов.

— По крайней мере, с моральной точки зрения их не в чем упрекнуть.

Гу Цзокай, высказавшись, в конце посерьёзнел.

— На мой взгляд, действия секты Минъюань похожи на то, как сжимают кулак, чтобы потом ударить с большей силой.

— Сокращение линии фронта — это раз, приказ о создании Армии обречённых — это два. Не удивлюсь, если дальше последуют ещё более масштабные действия!

Более масштабные действия?

Ло Чэнь замолчал.

Под «масштабными действиями», скорее всего, подразумевалось контрнаступление выживших на клан демонов, при одновременном выступлении армии самой секты Минъюань для возвращения утраченных земель.

Но в этом процессе Армия обречённых наверняка окажется на самом острие атаки, и можно представить, какими будут их потери!

«Если Хуэйнян и остальные действительно живы…»

Ло Чэнь резко поднял голову.

— В Городе Божественного Истока есть массив телепортации?

— Вы хотите на передовую? — удивился Гу Цзокай.

Ло Чэнь кивнул.

Гу Цзокай развёл руками.

— В этом, к сожалению, не могу помочь. Торговому союзу «Тяньюань» запрещено устанавливать массивы телепортации в Восточной Пустоши. Если вы хотите попасть в пять регионов на передовой, вам придётся воспользоваться массивом секты Восточного Солнца. Но в нынешнее время плата за телепортацию может быть весьма высокой. К тому же, в условиях военного времени, обычным людям будет трудно получить разрешение…

— Прошу собрата-даоса помочь мне.

Говоря это, Ло Чэнь протянул ему нефритовую бутылочку.

Гу Цзокай отмахнулся.

— Свободный практик, вы слишком любезны. Даже без этого…

Пробка открылась, и из бутылочки вырвался густой аромат пилюль.

Выражение лица Гу Цзокая изменилось.

Он осторожно взял нефритовую бутылочку, долго изучал её божественным сознанием и, наконец, произнёс твёрдым голосом:

— Я сделаю всё, что в моих силах!

***

Город Шанъян!

Великий город, находящийся под прямым управлением секты Восточного Солнца. По своим масштабам он не уступал Городу Божественного Истока и даже в масштабах всей Восточной Пустоши входил в десятку крупнейших бессмертных городов!

Здесь был установлен сверхдальний массив телепортации, ведущий в регион Белого Журавля.

Говорили, что у секты Восточного Солнца и секты Белого Журавля были хорошие отношения, и для удобства взаимных визитов они и создали этот двусторонний массив.

Ло Чэнь стоял у входа в большой зал и говорил Гу Цзокаю:

— Эти мои спутники несколько отличаются от обычных людей. В нынешнее время им не стоит открыто путешествовать по Восточной Пустоши. Прошу собрата-даоса выделить людей для их сопровождения.

Гу Цзокай посмотрел на Тяньсюань и остальных, но не заметил ничего необычного.

Но когда на белом рукаве левой руки Ло Чэня чёрный узор дракона внезапно ожил, превратившись в маленького дракончика, который тут же перепрыгнул на плечо Чжан Цзинцин, выражение его лица резко изменилось.

В тот миг он ощутил ауру равного себе по силе!

Слухи о том, что у Свободного Практика Пустоши есть духовный питомец уровня Императора Демонов четвёртого ранга, оказались правдой!

Такому существу действительно не стоило сейчас открыто разгуливать по Восточной Пустоши.

Однако, приняв во внимание ту бутылочку с Пилюлями Великого Истока, он всё же согласился.

— Собрат-даос, можете отправляться. Если не случится ничего непредвиденного, с торговым караваном они доберутся до региона Белого Журавля самое большее за два-три года.

— В таком случае, премного благодарен!

Ло Чэнь сложил руки в знак благодарности, дал ещё несколько наставлений Тяньсюань и Хэй Вану, а затем решительно направился к строго охраняемому залу.

Стражники расступились, и большие ворота открылись.

Ло Чэнь вошёл внутрь, где его встретил практик уровня Зарождения Души.

— Прошу!

— Благодарю за беспокойство, собрат-даос Лу.

— Ничего страшного. Те несколько бутылочек пилюль, что собрат-даос Ло предложил ранее, были весьма хороши. Не найдётся ли у вас ещё?

— Какая жалость, это были последние десять бутылочек, что у меня остались. Однако я искусен в изготовлении этих пилюль. Если собрату-даосу Лу понадобится ещё в будущем, вы всегда можете найти меня!

— Тогда благодарю собрата-даоса Ло!

Истинный Владыка Лу просиял от радости.

Для практиков уровня Зарождения Души внешние предметы, такие как пилюли, уже не имели большого значения.

Но это касалось лишь обычных пилюль!

Десять бутылочек Пилюль Великого Истока, которые Ло Чэнь предложил в качестве платы за телепортацию, были среднего ранга. Он принял всего одну, и до сих пор не смог полностью её переплавить.

Можно было только представить, насколько возрастёт его магическая сила после полной переплавки!

Возможно, с помощью этих десяти бутылочек он сможет прорваться через третий уровень Зарождения Души, который сдерживал его много лет. А если он сможет принимать их и дальше, то и поздний этап Зарождения Души станет вполне достижим!

Передав Ло Чэню нефритовую табличку и проводив его к массиву телепортации, Истинный Владыка Лу лично активировал его.

Вспышка света — и силуэт Ло Чэня полностью исчез.

Истинный Владыка Лу вздохнул с облегчением — всё прошло без происшествий.

Он вышел из зала телепортации, немного поговорил с Гу Цзокаем и направился в свои покои, намереваясь продолжить переплавку Пилюли Великого Истока.

Но не успел он сесть, как ему доложили, что его желает видеть племянник-ученик.

«Это Чи Чжун?»

Истинный Владыка Лу был удивлён. Обычно этот племянник-ученик из секты Минъюань не искал с ним встреч.

Он не стал важничать и вскоре принял его.

Когда Чи Чжун изложил причину своего визита, Истинный Владыка Лу на мгновение замешкался.

Человек, которого он только что лично проводил, оказался старейшиной-гостем Звёздных Врат?

Неудивительно, что Гу Цзокай лично за него поручился.

Он улыбнулся и сказал Чи Чжуну:

— Будь спокоен, я сообщу об этом в твою почтенную секту.

— В таком случае, премного благодарен, дядя-наставник. — Чи Чжун поклонился и почтительно удалился.

После его ухода Истинный Владыка Лу достал нефритовую табличку и начал записывать.

«Старейшина-гость Звёздных Врат, имя — Ло Чэнь».

«Уровень совершенствования — начальный этап Зарождения Души, обладает незаурядной аурой, предположительно практик меча».

Помолчав, Истинный Владыка Лу немного поколебался, но всё же добавил то, что знал.

«Способен изготавливать пилюли для совершенствования четвёртого ранга среднего качества. Предположительно — великий грандмастер алхимии!»