Глава 627. Тяньсюань, я хочу, чтобы ты помогла мне в совершенствовании!

Глава 627. Тяньсюань, я хочу, чтобы ты помогла мне в совершенствовании!

Кровавый Практик!

Это имя было Ло Чэню хорошо знакомо.

Можно сказать, оно было на слуху у всех практиков Северного моря.

О нём ходило множество легенд: как он, избранник небес, пал на самое дно, а затем триумфально вернулся.

Он враждовал с сектой Изначального Демона, был разбойником, обладал крутым и властным нравом, действовал жестоко и даже совершил безумный поступок, подвергнув Живой алхимии целую силу уровня Зарождения Души.

В этих многочисленных легендах правду было трудно отличить от вымысла.

Но по крайней мере, одно служило доказательством его властного стиля.

И лучшее тому доказательство — нынешнее плачевное состояние бессмертного города Драконий Источник!

После падения секты Изначального Демона Кровавый Практик первым начал охоту на её уцелевших последователей и однажды лично возглавил штурм города Драконий Источник, который в то время был сверхмощным бессмертным городом.

Нужно понимать, что в те времена Драконий Источник был главным оплотом перед вратами секты Изначального Демона.

Массивы были совершенны, оборона — безупречна.

Более того, в городе лично находился Истинный Владыка уровня Зарождения Души из секты Изначального Демона!

Несмотря на это, Кровавый Практик безрассудно пошёл на штурм, превратив процветающий и могучий город, превосходивший даже Город Божественного Истока, в руины.

Даже спустя сто лет, несмотря на постоянные попытки восстановления со стороны Союза Десяти Тысяч Бессмертных, Драконий Источник до сих пор выглядит обветшалым.

Хотя, конечно, такой облик вполне соответствует стилю места, облюбованного свободными практиками.

Все эти годы из трёх великих практиков Союза Десяти Тысяч Бессмертных лишь Лунный Практик изредка появлялся на публике, управляя общими делами. Остальные два были неуловимы, как драконы в облаках.

С Безумным Практиком всё было более-менее понятно. Ходили слухи, что он сошёл с ума и действует без всякой логики, так что для Союза не было разницы, есть он или нет.

Говорили, что в последний раз его видели на поле боя, когда Поток Демона Ло атаковал важные острова в глубине территорий Союза «Безбрежное Море».

Но то, что Кровавый Практик был столь же загадочен, казалось странным.

И вот, совершенно неожиданно, он вернулся.

Это изрядно удивило Ло Чэня.

— Он вернулся. Предпринял уже что-нибудь?

Тяньсюань без колебаний кивнула:

— Да, предпринял. Едва вернувшись, Кровавый Практик через Отдел Охоты на Демонов опубликовал крупное задание.

— Крупное задание?

— Да, оно включает в себя множество мелких поручений. В целом, ему нужно собрать определённые ресурсы.

— Какие именно? Расскажи подробнее.

— На первом месте — духовное растение пятого ранга, Увядшая кровавая лоза, желательно тысячелетняя! Затем демоническое ядро Вороны-призрака, Ищущей Души, четвёртого ранга, Шёлк Золотого Облачного Шелкопряда, Дым Вечного Света Десяти Тысяч Ли…

Видимо, догадавшись, что Ло Чэня это заинтересует, Тяньсюань заранее выучила содержание задания наизусть и перечислила всё почти без ошибок.

От Увядшей кровавой лозы пятого ранга до Манджусаки второго ранга — она назвала всё по порядку.

Ло Чэнь внимательно выслушал и начал размышлять, для чего могла понадобиться такая комбинация вещей.

На самом деле, ему не пришлось долго думать. Опыт подсказал ему верный ответ.

— Он собирается создать артефакт?

Тяньсюань удивлённо взглянула на Ло Чэня и ответила:

— Как хозяин и предположил, многие тоже считают, что Кровавый Практик собирается создать какое-то могущественное тайное сокровище. Недавно Владыка Пещеры Моюнь лично преподнёс Отделу Охоты на Демонов большую партию материалов и удостоился похвалы Кровавого Практика.

Ло Чэнь нахмурился:

— Всего лишь похвалы?

Тяньсюань покачала головой:

— Нет, что вы. За выполнение этого задания можно накапливать очки заслуг и повышать звёздный ранг охотника на демонов. Владыка Пещеры Моюнь, преподнеся сокровища, без малейших усилий поднялся с пятизвёздного до шестизвёздного ранга.

С пяти до шести звёзд?

Ло Чэнь скривил губы, не придав этому значения.

Для такого богача, как Владыка Пещеры Моюнь, повышение на одну-две звезды ничего не значило.

Только семь звёзд и выше имели для них хоть какой-то смысл.

Впрочем, такое рвение Владыки, вероятно, было продиктовано желанием угодить Кровавому Практику.

Пока Ло Чэнь размышлял, Тяньсюань неожиданно сообщила ему ещё кое-что.

— Кроме очков заслуг, Кровавый Практик в качестве дополнительной награды предложил свой опыт Зарождения Души. Любой, кто добудет для него Увядшую кровавую лозу, получит этот дар.

Тут Ло Чэнь был по-настоящему потрясён.

— Опыт Зарождения Души! Сотни практиков Золотого Ядра из Союза Десяти Тысяч Бессмертных, должно быть, сойдут с ума из-за этого!

— Именно так, хозяин. Практики Золотого Ядра в Союзе уже начали сходить с ума.

В Союзе Десяти Тысяч Бессмертных насчитывалось более сотни практиков Золотого Ядра.

Если отбросить тех практиков псевдо-ядра, которые уже не могли продвинуться дальше, оставалось несколько десятков.

А среди них, если посчитать тех, у кого были шансы достичь уровня Зарождения Души, набралось бы человек десять.

И первыми в этом списке, конечно же, были три восьмизвёздных охотника на демонов!

— Старик-Рыболов и остальные?

— Старик-Рыболов уже отправился на поиски. Что до двух других, от них пока нет никаких вестей.

Ло Чэнь был удивлён, но тут же всё понял.

Из трёх восьмизвёздных охотников Цзы-хоу была родом из бывшей Великой Династии Чжоу, так что у неё, скорее всего, не было недостатка в опыте Зарождения Души.

А Дитя-Призрак, хоть и выглядел молодо, на самом деле был самым старшим из троих, и ему оставалось жить всего несколько лет до истечения срока.

Все эти годы Дитя-Призрак за огромные деньги арендовал Пещеру Сотни Призраков, обзаводился потомством и стремился продлить свой род и передать наследие Дао.

Поэтому, в этой безумной гонке самым активным из троих оказался именно Старик-Рыболов.

Вот только Увядшую кровавую лозу пятого ранга было не так-то просто найти.

А даже если найти, то и добыть было непросто.

Подобные духовные растения с годами могли обрести разум и стать так называемыми «цзингуай».

Возможно, духовное растение пятого ранга и не могло сравниться с практиком уровня Становления Бога, но оно определённо обладало способностями уровня Зарождения Души.

Старик-Рыболов был всего лишь на девятом уровне Золотого Ядра. Как он собирался добыть для Кровавого Практика лозу пятого ранга?

— Хозяин, вы хотите взяться за это задание? Ваш ранг сейчас очень низок, возможно, вы сможете поднять его сразу на несколько звёзд, — спросила Тяньсюань.

Ло Чэнь покачал головой. Пока у него не было таких планов.

Не говоря уже об опасности, одно только дело с Пурпурным Обезьяньим Цветком требовало от него полной самоотдачи.

Затем он расспросил, не предпринимал ли Кровавый Практик чего-нибудь ещё, и, узнав, что тот ведёт уединённый образ жизни, переключил внимание на Хэй Вана.

— Прошёл уже почти год, верно? От Хэй Вана до сих пор нет вестей?

Тяньсюань тоже была в растерянности — она не получала никаких новостей.

Более того, на её лице появилось тревожное выражение.

— Хозяин, как вы думаете, может быть, Хэй Ван уже…

— Нет, этого не может быть. Духовная связь между нами всё ещё существует, — Ло Чэнь махнул рукой, развеивая её опасения.

Помолчав с полминуты, он подавил нетерпение.

— Возможно, на обратном пути у него возникли какие-то трудности.

Оставалось только утешать себя этим.

Расстояние, указанное на той карте из книги, было немалым.

Но с той скоростью, с которой Хэй Ван мог перемещаться в океане, года должно было хватить, чтобы добраться туда и обратно.

Раз он так долго не возвращался, значит, его что-то задержало.

Затем Ло Чэнь расспросил Тяньсюань о делах в Пэнху.

На этот раз новости были хорошими.

Клан Чжан, их вассал, за эти годы превратил восьмисотликое Пэнху в процветающее место. Такие ресурсы, как Чёрный Золотой Карп-дракон, коралловые плоды и различные морепродукты, уже созрели и поступили в продажу.

Благодаря связям с Долиной Без Конца и кланом Чжоу, самая большая проблема — сбыт — была решена.

В прошлом году Тяньсюань ездила к ним для расчёта и привезла семьсот тысяч духовных камней.

Кроме того, от Сокровищницы Цинъяна Ло Чэнь получил долю в двести тысяч духовных камней.

Казалось бы, не так уж и много, но это был доход всего за один год.

При этом Ло Чэнь вложил лишь своё имя и территорию Пэнху, больше никаких инвестиций не было.

«Девятьсот тысяч в год. Не много и не мало, но это значительно облегчит бремя арендной платы за Пэнху», — Ло Чэнь слегка улыбнулся, чувствуя себя весьма довольным.

Надо признать, владение территорией — это постоянный источник дохода.

Вспомнить хотя бы Союз «Небесный Путь»: имея лишь крошечный Пик Киноварных Облаков, они, работая до изнеможения, получали в год не более трёхсот-четырёхсот тысяч духовных камней.

Разница была огромной.

Более того, можно было ожидать, что благодаря неустанному труду клана Чжан доходы от Пэнху будут только расти.

Ведь сам клан Чжан постоянно развивался, а извне их поддерживал технологиями клан Чжоу из Кораллового Моря — сила уровня Зарождения Души. Если бы они и после этого не смогли подняться, то это был бы просто безнадёжный случай, настоящий А Доу, которому не помочь.

Что до Ло Чэня, то после успешного создания Доспеха Сюаньчэнь его расходы на создание артефактов будут только уменьшаться.

Максимум, что ему придётся делать — это выполнять ежегодные заказы на один-два артефакта или магических сокровища, чтобы отчитаться перед Долиной Без Конца.

В общем и целом, это была стратегия «увеличить доходы и сократить расходы»!

Если не случится ничего непредвиденного, его давно опустевший кошель с духовными камнями потихоньку начнёт наполняться.

«Беда не приходит одна, но и удача любит ходить парами!»

«Теперь мне остаётся только ждать вестей от Хэй Вана».

Ло Чэнь усмехнулся и, пользуясь хорошим настроением, спросил Тяньсюань о её успехах в совершенствовании.

Та, конечно же, обрадовалась и поспешила рассказать обо всех трудностях, с которыми столкнулась, прося совета у Ло Чэня.

***

В ожидании возвращения Хэй Вана Ло Чэнь не сидел сложа руки.

До этого, чтобы укрепить массивы на Доспехе Сюаньчэнь, он почти на год приостановил своё совершенствование.

Теперь, когда его больше ничего не отвлекало, он с полной самоотдачей погрузился в безумную тренировку.

Совершенствование на пути бессмертия требовало времени и терпения, и Ло Чэнь не мог торопить события.

Но вот в закалке тела ему было что сказать!

Он снова дополнил свою технику «Слияние Всех Путей» новыми элементами, на этот раз — идеями из искусства создания артефактов.

Он решил ковать своё тело, как магическое сокровище.

Раньше, из-за необходимости создавать артефакты, он использовал только методы внутренней закалки, но на самом деле в полной версии «Слияния Всех Путей» были и методы внешней закалки.

На небольшом острове, защищённом массивом, непрерывно раздавался лязг металла.

Присмотревшись, можно было увидеть, как чёрный молот летает вверх и вниз вокруг обнажённого тела Ло Чэня.

Каждый раз он с оглушительным грохотом обрушивался на тело Ло Чэня.

И каждый раз по телу Ло Чэня пробегала мощная вибрация.

Время от времени с его кожи срывались языки лазурного пламени.

Используя Метод Молота Струящегося Пламени и технику сотни закалок, он стремился довести своё тело до предела, чтобы оно обрело так называемую волю тысячи молотов и сотни переплавок.

Обычный человек от таких ударов давно бы получил смещение внутренних органов и повреждение всех шести фу.

Но Ло Чэнь, стиснув зубы, выдерживал всё это.

Более того, управляя молотом, который атаковал его самого, ему приходилось постоянно преодолевать инстинктивное желание тела «прекратить самоистязание».

К счастью, его воля была крепка, и это не сильно на него влияло.

«Укрепление ци и кровью, сжигание внутренним огнём и закалка внешней силой!»

«Этого всё ещё недостаточно!»

Когда получасовая закалка молотом закончилась, Тяньсюань приняла свой истинный облик и с тревогой посмотрела на Ло Чэня.

— Хозяин, вы уверены, что хотите этого?

— Сказал делать — делай, чего сомневаться?

Тяньсюань больше не колебалась. Взмахнув крыльями, она применила свою самую отточенную врождённую атакующую способность.

В одно мгновение возник вихрь, наполненный бесчисленными ветряными лезвиями.

Затем он медленно поглотил Ло Чэня.

Изнутри время от времени доносился глухой рык.

Тяньсюань была очень напряжена. Она довела эту демоническую технику до предела. Любой практик Золотого Ядра, даже великий практик на позднем этапе, оказавшись в вихре без защиты, получил бы тяжёлые ранения.

Но хозяин хотел добровольно выдержать в этом вихре режущие лезвия ветра и разрывающую силу потока.

Пока он не прикажет остановиться, она не смела прекращать.

Это показывало, насколько ужасающей была физическая мощь хозяина — она давно превзошла уровень человеческих практиков. По её мнению, даже некоторые демонические короли третьего ранга, известные своей физической силой, не могли с ним сравниться.

Возможно, лишь чистокровные дикие звери того же ранга могли бы потягаться с ним.

Время сгорания одной палочки благовоний тянулось мучительно долго.

Лишь когда изнутри донеслось усталое «стоп», Тяньсюань с облегчением прекратила действие техники.

В этот момент и мужчина, и женщина были бледны.

Первый — от побоев, вторая — от истощения магической силы.

К Тяньсюань подлетела нефритовая бутылочка.

— Здесь сто пилюль «Мириад Звёзд». Они могут и восполнить магическую силу, и помочь в совершенствовании. Возьми!

Тяньсюань с радостью приняла дар.

Она знала, насколько сильны человеческие пилюли. Совершенствоваться с их помощью и без них — это две совершенно разные скорости.

Эта партия пилюль, должно быть, была изготовлена хозяином ещё до того, как он покинул Архипелаг Летящей Ласточки. С тех пор он их почти не использовал и не продавал, и вот теперь они достались ей.

Однако…

Глядя на израненного, покрытого кровью Ло Чэня, Тяньсюань не удержалась и спросила:

— Хозяин, с вами всё в порядке?

Ло Чэнь ухмыльнулся:

— Как может быть всё в порядке?

Сердце Тяньсюань сжалось. Неужели она перестаралась?

— Но это к лучшему, не волнуйся.

Сказав это, Ло Чэнь достал из кольца-хранилища банку Мази «Чёрного Императора» четвёртого ранга и равномерно нанёс её на тело.

То, что раньше было мучительной болью, после многократных повторений превратилось в приятный зуд.

Чувствуя, как целебная сила проникает в его тело, Ло Чэнь невольно улыбнулся.

— Я так и думал. После экстремальной закалки мазь впитывается гораздо быстрее!

— Эту мазь в секте Падающих Облаков используют для укрепления марионеток. Но марионетки — неживые предметы, они впитывают её слишком медленно. Куда им до меня, когда я впитываю её сам.

Заметив это изменение, Ло Чэнь обрёл ещё большую уверенность в том, что сможет довести закалку тела до четвёртого ранга Древней Пустоши.

«Однако таким самоистязанием тоже не стоит злоупотреблять. Нужно правильно рассчитать частоту».

Ло Чэнь надел Доспех Сюаньчэнь и направился прочь с острова.

Идя, он отдал приказ идущей позади Тяньсюань:

— Раз в десять дней. Распланируй своё время. Кстати, как ты освоила тот Веер Девяти Ветров из Листа Банановой Пальмы, что я купил для тебя?

Тяньсюань была ошеломлена.

— Разве мощи моей техники ветряных лезвий недостаточно?

— Сейчас достаточно, но кто знает, что будет потом. Возможно, придёт время, и тебе придётся использовать Веер Девяти Ветров, чтобы помогать мне в совершенствовании.

Тяньсюань сглотнула, глядя на Ло Чэня со всё возрастающим благоговением.

Демонической техники уже не хватает, и скоро придётся использовать магическое сокровище?

Ведь Веер Девяти Ветров был магическим сокровищем высшего ранга! Она взращивала его двадцать лет, но до сих пор могла контролировать лишь шестьдесят процентов его мощи.

Что, если она случайно ранит хозяина!

«Нет, в последнее время мне нужно больше тратить магической силы на взращивание веера, чтобы лучше его контролировать».

***

В ожидании возвращения Хэй Вана жизнь Ло Чэня снова вошла в привычное русло.

Закалка Ци, закалка тела, изучение алхимических трактатов, а иногда и личное создание котла пилюль.

На суету внешнего мира он не обращал никакого внимания.

Он был похож на беззаботного отшельника, парящего в облаках.

Иногда он отправлялся в бессмертный город Драконий Источник, бродил по лавкам в поисках сокровищ.

Он также часто бывал в Отделе Охоты на Демонов, используя свои полномочия звёздного охотника, чтобы разузнать о текущей ситуации в мире совершенствования Северного моря.

Причём его интересовало не только Северное море, но и Восточная Пустошь.

И надо сказать, по крупицам ему действительно удалось кое-что узнать.

Новости, доходившие из Восточной Пустоши до Северного моря, не могли быть пустяковыми. Это должны были быть события, потрясающие весь Мир Гор и Морей, как в своё время весть о падении секты Изначального Демона дошла до Восточной Пустоши.

Ло Чэнь узнал, что после провала Войны за Освоение Горного хребта Воющей Луны, демонические звери из миллионных гор пришли в ярость. Мощное нашествие зверей вырвалось из глубин гор и атаковало центральные земли человеческого клана в Восточной Пустоши.

Нашествие было невероятно свирепым!

Более половины из дюжины регионов, граничащих с миллионными горами, пали.

Лишь когда святая земля Восточной Пустоши, секта Минъюань, лично вмешалась и призвала всех практиков из тридцати шести регионов, им удалось с трудом отбросить зверей.

Но это было лишь первое нашествие.

Десять лет назад разразилось второе!

На этот раз звери из миллионных гор не атаковали широким фронтом, а сосредоточили свои силы на пяти регионах.

Даже когда секта Минъюань снова собрала силы, им удалось отбить лишь два из них.

В трёх других регионах звери закрепились и начали затяжную войну с практиками Восточной Пустоши.

На этом информация обрывалась.

Какие именно регионы были затронуты, Ло Чэнь не узнал.

А о тех местах, которые интересовали его больше всего — Горном хребте Воющей Луны и Регионе Нефритового Котла — в этом огромном мире не было ни слова.

Тем не менее, Ло Чэнь почувствовал острое нетерпение.

В Северном море он был чужаком.

Его «домом» была Восточная Пустошь.

Там были его Дао-супруга, его друзья, его ученики и подчинённые.

Чем дольше живёшь, тем больше привязанностей.

То, что Ло Чэнь совершенствовался не так долго, было и его преимуществом, и его недостатком.

Недостаток заключался в том, что время ещё не успело разорвать эти узы!

Да и он сам не хотел от них отказываться.

«В такой смуте в Восточной Пустоши вряд ли кто-то будет вспоминать о событиях на Горе Цанъу. Возможно, я смогу вернуться без опаски».

В Звёздном Зале, закончив медитацию, Ло Чэнь поддался этой обманчивой мысли.

Но она пришла так же быстро, как и ушла.

Практик Золотого Ядра мог быть грозной силой в одной местности, но в пределах целого региона, где практиков уровня Зарождения Души было много, он ничего не значил.

Если кто-то решит докопаться до истины, ему не поздоровится.

Лишь достигнув уровня Зарождения Души, можно было занять своё место в этом мире.

А что до практиков уровня Становления Бога?

На этот счёт Ло Чэнь не слишком беспокоился. Такие практики обычно не вмешивались лично.

За всё время он знал лишь о двух случаях их вмешательства: когда мастер из секты Минъюань атаковал Гору Цанъу, и когда клан демонов Северного моря атаковал секту Изначального Демона.

И оба раза это были конфликты между святыми землями.

Ло Чэнь закончил тренировку и вышел из Звёздного Зала.

Сегодня ему нужно было изготовить партию пилюль Истинного Пламени — его запасы подходили к концу.

В этот момент снаружи вбежала взволнованная Тяньсюань.

Увидев её спешку, Ло Чэнь удивился, а затем его лицо стало серьёзным.

— Новости от Хэй Вана?

— Нет, один практик Золотого Ядра специально прибыл с Горы Моюнь, чтобы навестить хозяина. Он говорит, что он ваш старый друг.

— Старый друг? С Горы Моюнь… Владыка Пещеры Моюнь?

— Нет. Он представился как Дин И.

Ло Чэнь вскинул бровь.

В его памяти всплыл образ дородного мужчины с худыми щеками.

Вспомнив Гору Моюнь, он тут же припомнил слова, сказанные когда-то Владыкой.

Так вот кто это был!

— Пригласи его. Мне любопытно, с каким таким важным делом он так долго тянул, прежде чем явиться ко мне.