Глава 611. Так называемая духовная эссенция и обещание Дуань Ли

Глава 611. Так называемая духовная эссенция и обещание Дуань Ли

Остров Пэн был довольно большим, и на нём тоже были горы.

Обычно совершенствующиеся, выбирая духовную землю, отдают предпочтение склонам и вершинам гор. Причина в том, что духовная энергия неба и земли делится на чистую и мутную. Собираясь в большом количестве, она образует духовную жилу. При этом мутная Ци опускается вниз, а чистая поднимается вверх. Хотя поглощать и использовать можно обе, совершенствующиеся, конечно же, предпочитают чистую духовную энергию, поэтому их пещерные обители обычно располагаются на возвышенностях.

Однако Ло Чэнь поступил иначе: с помощью массива он заключил высококачественную духовную энергию в пределах Звёздного Зала, из-за этого высокая гора на острове Пэн осталась незанятой.

Впрочем, не совсем незанятой.

Иногда Тяньсюань прилетала туда, принимала свой истинный облик боевой чайки и какое-то время свободно парила в небе. Поэтому она походя построила там Павильон с видом на озеро.

В этот самый момент в павильоне трое даосов, наслаждаясь свежим ветерком, пили чай и вели беседу о Дао.

Издалека они и впрямь походили на бессмертных из мирских легенд.

Вот только один из них, Сяо Бухуань, всё ещё пребывал в потрясении и никак не мог прийти в себя.

Он смотрел на бескрайние просторы топей, где резвились рыбы и кружили птицы, а бесчисленные острова, большие и малые, были разбросаны, словно звёзды.

И такое чудесное место было полностью арендовано его собратом-даосом!

До прихода сюда он думал, что Союз Десяти Тысяч Бессмертных просто снял ограничения, позволив сдавать духовные земли острова Пэн в розницу. Он и представить не мог, что Цинъян-цзы окажется настолько богат, чтобы арендовать всё разом.

Пока он пребывал в оцепенении, до его ушей донёсся мягкий голос Цинъян-цзы:

— Собрат-даос? Собрат-даос?

Сяо Бухуань тряхнул головой, приходя в себя:

— Что такое?

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— Ничего, просто хотел узнать подробности о задании по обороне рубежа Цюйян.

— Разве ты не провёл там полмесяца? — удивился Сяо Бухуань.

— Меня интересуют не местные обычаи и военная обстановка, а конкретные детали задания по обороне, — ответил Ло Чэнь, — Например, распределение персонала, ежедневные обязанности и тому подобное.

— А-а.

Сяо Бухуань всё понял.

После этого он подробно, словно перечисляя семейные драгоценности, всё рассказал Ло Чэню.

На самом деле, ничего сложного в этом не было.

Как-никак, речь шла о почтенных уровня Золотого Ядра!

Они не могли лично заниматься каждой мелочью, охраняя целый регион.

На острове Цюйян, центральном узле оборонительного рубежа, постоянно находилось более тысячи практиков.

Около восьмидесяти процентов из них были свободными практиками из Союза Десяти Тысяч Бессмертных, и каждый год происходила ротация.

Они были разделены на несколько отрядов, каждый из которых возглавлял великий практик на позднем этапе Формирования Основы.

Отряд массивов, патрульный отряд, отряд правопорядка, отряд снабжения и так далее.

Именно эти отряды и занимались всей рутинной работой.

Задача же практиков Золотого Ядра сводилась, по сути, к обеспечению боевой мощи. Их уровень совершенствования гарантировал, что в случае внезапной атаки они смогут сдержать первый натиск до прибытия подкрепления.

Всего на рубеже Цюйян несли службу трое практиков Золотого Ядра.

Сроки их заданий сильно различались. Например, Сяо Бухуань выполнял долгосрочное задание, в то время как двое других несли службу по краткосрочным контрактам с ежегодной ротацией.

Причина, по которой Ло Чэнь не встретил двух других во время своего прошлого визита на остров Цюйян, заключалась в том, что их временно перебросили на первый оборонительный рубеж — рубеж Люян.

— Но ведь это задание в морском регионе Цюйян. Почему их перебросили в регион Люян?

Ло Чэнь был озадачен. Место выполнения задания тоже могло меняться?

— Правила в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных ещё не до конца сформировались, поэтому иногда задания бывают очень гибкими, — беспомощно ответил Сяо Бухуань, — Особенно такие краткосрочные, как ротационная оборона. Практиков Золотого Ядра, словно кирпичи, перекладывают туда, где они нужнее всего.

Сказав это, он сделал паузу.

— Конечно, это также связано с тем, что те двое — всего лишь четырёхзвёздные охотники на демонов и сами хотели отправиться на передовую, чтобы охотиться на магических зверей и повысить свой рейтинг.

Вот оно что.

Ло Чэнь мысленно кивнул, запоминая все эти детали.

Внезапно Сяо Бухуань спохватился:

— Цинъян-цзы, а зачем ты об этом спрашиваешь?

Ло Чэнь широко улыбнулся:

— Готовлюсь к предстоящему заданию!

Сяо Бухуань и Дуань Ли сначала замерли, а потом поняли: он взял краткосрочное задание по обороне рубежа!

После этого они поболтали ещё немного, и Сяо Бухуань, попрощавшись, ушёл.

Он только что вернулся и ещё не успел отдохнуть, поэтому чувствовал себя морально истощённым.

К тому же, в его пещерной обители Сюшань ждали дела.

Свободные практики не просто так тратят огромные деньги на аренду пещерных обителей с духовными жилами.

Благоприятная среда с обильной духовной энергией позволяла заниматься многими вещами. Например, Ло Чэнь поручил клану Чжан Цзяди разводить водных существ.

Сяо Бухуань поступал так же. Он нанял нескольких свободных практиков, которые, пока он был на заданиях, выращивали на горе Сюшань множество духовных растений. И хотя он получал отчёты о доходах по почте, реальное положение дел нужно было проверить лично.

Когда Сяо Бухуань ушёл, атмосфера в павильоне стала напряжённой.

Ло Чэнь молчал, лишь попивая духовный чай.

Дуань Ли смотрел на пар, поднимающийся от чашки на каменном столе, и на его лице отражалась нерешительность.

Наконец, после долгой паузы, он с трудом произнёс:

— Собрат-даос, не мог бы ты мне помочь?

Уголки губ Ло Чэня слегка приподнялись. Так и есть!

Этот Дуань Ли о чём-то хотел его попросить, иначе бы он не стал рисковать и вступаться за него ранее.

Впрочем, впечатление об этом человеке у него сложилось хорошее, и если помощь была в его силах, он не станет скупиться.

— Говори смело. Если это в моих силах, я непременно помогу.

Дуань Ли заметно расслабился и торжественно произнёс:

— В том бою во время квалификационного задания методы приспешника секты Изначального Демона были коварны и жестоки. Я потерял бдительность и пропустил один его удар. Сначала я думал, что это всего лишь рана, которая заживёт со временем, но не ожидал, что в том ударе был скрыт подвох. Чем дольше я тянул, тем сильнее рана въедалась в меня, словно зараза, впившаяся в кости, от которой невозможно избавиться.

— За эти годы я собрал немало методов исцеления и в итоге выбрал один.

— Чтобы этот метод сработал, мне нужен помощник — практик Золотого Ядра, чья основа души намного превосходит мою.

— Я долго думал и понял, что во всём Союзе Десяти Тысяч Бессмертных только ты, собрат-даос, обладаешь такой силой и вызываешь у меня доверие.

Сказав это, Дуань Ли с надеждой посмотрел на Ло Чэня.

Если память ему не изменяла, во время того задания Ло Чэнь ничуть не испугался атак души, которые применял приспешник секты Изначального Демона.

А вчера, в противостоянии с Хуанфу Суном, практиком седьмого уровня Золотого Ядра, между ними произошла невидимая дуэль. Посторонние не могли этого знать, но он стоял очень близко и тоже попал под действие Императорского Голоса, Подавляющего Душу. В тот момент он едва мог держать себя в руках.

Но Ло Чэнь, как ни странно, остался невредим и, более того, применил какую-то странную технику, заставившую Хуанфу Суна потерять самообладание.

Из этого следовало, что познания его собеседника в искусстве души были намного выше его собственных.

Чтобы излечить свою рану, во всём огромном Союзе Десяти Тысяч Бессмертных Дуань Ли мог положиться только на Ло Чэня.

Выслушав его, Ло Чэнь без колебаний сказал:

— Сначала покажи мне этот метод, я должен ознакомиться с деталями.

— Да.

Перед ним появилась нефритовая табличка.

Ло Чэнь внимательно изучил её.

Спустя некоторое время он отвёл своё божественное сознание.

— Не так уж и сложно. Судя по описанию, если всё хорошо подготовить, то при удачном стечении обстоятельств на всё уйдёт не больше половины дня.

— Тогда… — Дуань Ли с тревогой посмотрел на Ло Чэня и, чтобы развеять его сомнения, добавил: — Я уже всё подготовил. Тебе нужно лишь прийти ко мне в пещеру «Сокрытого Ветра».

Под его напряжённым взглядом Ло Чэнь, подумав, слегка кивнул.

Дуань Ли наконец вздохнул с облегчением, встал и, сложив руки, поблагодарил:

— Спасибо, собрат-даос!

***

В тот же день.

Ло Чэнь отправился с Дуань Ли в пещеру «Сокрытого Ветра».

Это был его второй визит в обитель Дуань Ли.

В прошлый раз здесь не было никакого убранства, и за прошедшие пять лет мало что изменилось. Видимо, Дуань Ли был настолько измучен раной, что у него не было ни сил, ни желания обустраивать свою обитель.

Войдя в одну из вспомогательных пещер, где духовной энергии почти не было, Дуань Ли взмахнул рукой, создавая несколько духовных печатей.

В тот же миг на полу пещеры вспыхнули лучи духовного света.

Под его управлением на поверхности проявились узоры массива.

В самом центре осталось пустое место, на котором тихо лежала циновка для медитации.

Дуань Ли взглянул на Ло Чэня и прыгнул на циновку, оказавшись в самом сердце массива.

— Цинъян-цзы, дальше я полагаюсь на тебя.

Ло Чэнь улыбнулся, держа в руке маленький белый флажок:

— Не волнуйся, собрат-даос!

В следующее мгновение Дуань Ли закрыл глаза, одну ладонь поднял к груди, а другую опустил на пол.

Тотчас же массив вспыхнул ослепительным светом.

Белый флажок в руках Ло Чэня тоже начал сильно вибрировать.

Одновременно с этим тело Дуань Ли в центре массива начало подрагивать, а на его лице отразилась мука.

Глядя на эту сцену, Ло Чэнь пробормотал про себя:

«Массив Извлечения Души и Похищения Духа. Использовать такой метод, чтобы насильно вырвать из себя скрытую угрозу…»

«Что ж, клин клином вышибают. Смелый ты человек, Дуань Ли!»

Можно было только представить, насколько опасен такой метод для практика.

Дуань Ли пошёл на такой риск и даже передал контроль над процессом в руки Ло Чэня, что говорило о его невероятной решимости.

Впрочем, это была мера отчаяния.

Обычно ни один практик не стал бы доверять другу, с которым не так уж и близко знаком. Даже сам Ло Чэнь не стал бы.

Дуань Ли и впрямь был в безвыходном положении!

Но когда ему доверяли, Ло Чэнь редко разочаровывал.

Глубоко вздохнув, он отпустил белый флажок, сел, скрестив ноги, на пол и начал формировать духовные печати.

Невидимая тянущая сила возникла из массива, словно верёвка, связавшая руки Ло Чэня и Дуань Ли.

Ло Чэнь с силой дёрнул!

В тот же миг Дуань Ли в центре массива содрогнулся всем телом.

На его лице, словно дождевой червь, появилась струйка чёрной Ци, которую Ло Чэнь тут же вытянул наружу.

Едва вырвавшись, чёрная Ци тут же попыталась вернуться в тело Дуань Ли, но разве Ло Чэнь мог это позволить?

Парящий в воздухе белый флажок взметнулся и поглотил чёрную Ци.

Первый шаг удался!

Эта мысль одновременно возникла в головах Ло Чэня и Дуань Ли.

А дальше…

Ло Чэнь продолжал повторять те же действия.

Вот только если вначале он вытягивал Ци мгновенно, то со временем процесс становился всё медленнее и медленнее.

И даже спустя полдня!

— А-а-а… — из уст Дуань Ли вырвался низкий, звериный рык.

Ло Чэнь с заметным усилием управлял своей магической силой.

Дело было не в том, что его основа души была недостаточно сильна, а в том, что он должен был строго контролировать силу, иначе он вытянул бы не чёрную Ци, а саму душу Дуань Ли.

В тот самый момент, когда успех был уже близок, Ло Чэню вдруг пришла в голову мысль.

«Эта чёрная Ци почти в точности соответствует тому, что в книгах называют хуньцуй. Атаковать врага таким методом — поистине дьявольская жестокость».

«Интересно, а если бы я применил свою Технику Обезглавливания Дракона на уровне Великого Совершенства, смог бы я добиться того же эффекта, что и этот массив?»

Мысль промелькнула и исчезла.

В следующее мгновение Ло Чэнь резко встал и громко крикнул:

— Сейчас или никогда!

Дуань Ли содрогнулся всем телом.

Толстый, как палец, поток чёрной Ци вырвался из его макушки.

Белый флажок в небе развернулся и поглотил всю эту чёрную Ци. Теперь он был уже не белым, а угольно-чёрным.

Свет массива постепенно угас.

Дуань Ли, словно его только что вытащили из воды, обессиленно рухнул на циновку, весь мокрый от пота.

Хотя его лицо было искажено от боли, уголки губ криво поползли вверх в улыбке — это была безмерная радость и облегчение.

Ло Чэнь схватил чёрный флаг.

— Собрат-даос, приведи себя в порядок. Я подожду снаружи.

Дуань Ли моргнул, молча соглашаясь.

Сейчас он был действительно не в силах говорить.

***

Спустя некоторое время.

Умывшийся Дуань Ли вошёл в главную пещеру.

Войдя, он увидел, что Ло Чэнь разглядывает чёрный флаг.

— Что такое?

— Если я не ошибаюсь, эта чёрная Ци — то, что в легендах называют хуньцуй, — сказал Ло Чэнь, указывая на флаг.

У любого живого существа есть три хунь и семь по.

Они не имеют ни формы, ни объема, ни звука, ни запаха.

Лишь когда уровень совершенствования становится достаточно высок, душа уплотняется до такой степени, что может принять видимую форму.

Так называемые Генералы-Призраки и Короли-Призраки, хоть и кажутся телесными, на самом деле по большей части состоят из Иньской Ци.

Практики, будучи невероятно умны, научились с помощью тайных техник извлекать эссенцию из огромного количества душ, создавая то, что называют хуньцуй.

Легенды гласят, что этот хуньцуй — редчайшее чудодейственное средство!

Если принять его, используя особые техники, можно значительно укрепить основу души.

В то же время, если кто-то переплавит хуньцуй в оружие, его мощь будет намного превосходить обычные техники атаки души.

Дуань Ли замер, а затем на его лице появилось понимание.

— Неудивительно, что я перепробовал столько методов, но так и не смог избавиться от этой дряни. Если это действительно хуньцуй, то даже после смерти своего хозяина он сохраняет духовность и постоянно атакует мою душу.

— Что ж, пасть от такого приёма было не зазорно.

Ло Чэнь заинтересовался и прямо попросил:

— Отдай этот хуньцуй мне!

Дуань Ли немного поколебался, но, вспомнив о годах мучений, в конце концов кивнул.

— Собрат-даос, ты мне очень помог. Это всего лишь немного хуньцуй, забирай.

При этом он с чувством добавил:

— Зараза, въевшаяся в кости, наконец-то исчезла. Какое облегчение, какая ясность в голове! Целых пять лет я не чувствовал такой лёгкости.

Хотя его лицо всё ещё было бледным, это была уже не прежняя мертвенная бледность.

Лёгкий румянец свидетельствовал об успехе.

Дуань Ли низко поклонился Ло Чэню.

— На этот раз я действительно тебя затруднил. Я твой должник!

— Это был всего лишь пустяк, не стоит благодарности. Разве ты не вступился за меня, когда Хуанфу Сун затевал ссору? — сказал Ло Чэнь, отступая в сторону.

Дуань Ли выпрямился и покачал головой.

— Это не одно и то же.

И действительно, долг долгу рознь.

Помощь Дуань Ли для Ло Чэня была вишенкой на торте, а вот помощь Ло Чэня для Дуань Ли — спасением в трудную минуту.

— В будущем, если тебе понадобится, собрат-даос, я, Дуань Ли, готов один раз приложить все свои силы, чтобы помочь тебе. И я не нарушу своего обещания!

Глядя на серьёзное выражение лица Дуань Ли, Ло Чэнь проглотил свои дежурные слова вежливости.

Если в критический момент ему поможет практик Золотого Ядра, это будет большим подспорьем.

А Дуань Ли был неслаб.

Он смог в одиночку прорваться через Тёмный Домен приспешника секты Изначального Демона, который был на том же уровне, что и он. Это о многом говорило!

Ведь тот был истинным учеником святых земель, а не обычным истинным учеником какой-нибудь секты.

Посоветовав Дуань Ли хорошенько отдохнуть, Ло Чэнь покинул пещеру «Сокрытого Ветра» и вернулся на Пэнху.

***

Вернувшись, он сначала вызвал к себе Чжан Цзяди, похвалил его за хладнокровие перед лицом врага и заодно расспросил о разведении золотых карпов-драконов.

Затем он встретился с Тяньсюань и дал ей несколько поручений.

Наконец, повидавшись с Хань Чжанем, он взял с собой Хэй Вана и на летающем корабле отправился в морской регион Цюйян.

Телепортационный массив в Бессмертном городе Драконий Источник, за исключением квалификационных заданий и военного призыва, стоил немалых духовных камней, и Ло Чэнь не хотел так тратиться.

К тому же, морской регион Цюйян находился не так уж далеко от горного хребта Притаившегося Дракона. На морском судне путь занял бы много времени, но на летающем корабле — гораздо быстрее.

Контролируя расход магической силы, летающий корабль летел на север.

В небе за ним оставался белый след.

***

Пять дней спустя.

В морском регионе Цюйян патрульный отряд практиков остановился.

Они смотрели на горизонт, откуда к ним приближался шар духовного света.

Подлетев ближе, он принял очертания летающего корабля.

Те, кто осмеливался пересекать Северное Море на летающем корабле, были либо путешественниками, совершающими короткие перелёты в безопасных зонах, либо самонадеянными мастерами, уверенными в своих силах.

Очевидно, что морской регион Цюйян, где постоянно шли бои с магическими зверями, никак не был безопасной зоной.

Значит, оставался только второй вариант.

Командир патруля шагнул вперёд.

— Почтенный, это второй оборонительный рубеж Союза Десяти Тысяч Бессмертных. Прошу вас назвать себя и цель вашего визита.

С летающего корабля даос в красной мантии бросил ему какой-то предмет.

— Четырёхзвёздный охотник на демонов Цинъян-цзы. Прибыл для выполнения задания по обороне.

Командир патруля замер, взглянул на жетон в своей руке и тут же всё понял.

На его лице появилась подобострастная улыбка.

— Почтенный, прошу сюда. Другой почтенный прибыл несколько дней назад, вы — второй. Хотите, я вас представлю?

Ло Чэнь удивлённо поднял бровь. Он, конечно, знал, кто прибыл первым.

Это был охотник на демонов, сменивший Сяо Бухуаня. Он тоже выполнял десятилетнее долгосрочное задание. Если не ошибаюсь, это был свободный практик с даосским титулом Владыка Лушань.

Его удивило другое: тот, кто, как и он, выполнял краткосрочное задание, до сих пор не прибыл.

— Проводи меня!