Глава 621. Союз и брак, шестой уровень Золотого Ядра, шесть доспехов готовы — всё готово к великому делу

Глава 621. Союз и брак, шестой уровень Золотого Ядра, шесть доспехов готовы — всё готово к великому делу

Во дворце на острове Пэн.

Гости расселись по своим местам и оживлённо беседовали.

Двое младших практиков уровня Формирования Основы под предводительством Чжан Цзяди отправились погулять снаружи.

А во дворце, после обмена любезностями, разговор постепенно перешёл к делу.

— Цинъян-цзы, я, Хо Фан, от имени Долины Без Конца приглашаю тебя присоединиться к нашей секте. Конечно, если желаешь, клан Чэнь из Тяньцюй и клан Чжоу из Кораллового Моря также могут стать твоим выбором, — серьёзно произнёс Хо Фан.

Ответ, однако, последовал незамедлительно и был отрицательным.

— Прошу прощения, я привык к вольной жизни и не выношу сектантских уз. Я ценю вашу доброту, собрат-даос Хо.

Хо Фан не был удивлён такому ответу. В своё время Владыка Пещеры Моюнь отказал ему точно так же, но он всё же решил попытаться.

— Ты даже не хочешь выслушать условия, которые мы предлагаем?

Ло Чэнь улыбнулся:

— Лучше не стоит. А то вдруг ваши условия окажутся слишком хорошими, и я не смогу устоять.

Хо Фан опешил. Его Долина Без Конца действительно приготовила щедрое вознаграждение, чтобы переманить к себе этого мастера, специализирующегося на создании защитных магических сокровищ.

Самое основное — это пещерная обитель среднего ранга третьего уровня, а также годовое жалование в пятьсот тысяч духовных камней.

Кроме того, бесчисленные слуги и от двух до пяти наложниц уровнем ниже Золотого Ядра.

Если бы у Цинъян-цзы были другие пожелания, они могли бы их обсудить в рамках разумного.

Конечно, такие условия предполагали и ответные обязательства.

Цинъян-цзы должен был бы открыть в Долине Без Конца Зал Инструментов, обучать младших учеников искусству создания артефактов и изготавливать на заказ защитные магические сокровища для практиков уровня Золотого Ядра.

Но раз Цинъян-цзы даже не захотел выслушать условия, то и говорить было не о чем.

Впрочем, для свободных практиков такое поведение было обычным делом.

Хо Фан покачал головой и со вздохом сказал:

— Жаль, что мы не сможем быть в одной секте, собрат-даос.

Ло Чэнь с тёплой улыбкой ответил:

— Хоть мы и не в одной секте, но идём одним путём. В свободное время, собрат-даос, всегда можешь приехать ко мне на Пэнху погостить.

Хо Фан усмехнулся и предложил запасной вариант.

— Давайте сотрудничать!

— Каким образом?

— Семьдесят процентов магического оружия и сокровищ, которые вы создаёте за год, будут выкупаться нашим союзом трёх сил по рыночной цене.

— Глава Хо, вы шутите. Создание артефактов — процесс непредсказуемый, часто случаются неудачи, как я могу гарантировать стабильное производство? К тому же, постоянная работа сильно отвлекает от совершенствования. Я не могу гнаться за мелочной выгодой в ущерб великому пути Дао.

Хо Фан нахмурился, его взгляд упал на лицо Ло Чэня, которое, хоть и казалось зрелым, на самом деле было очень молодым.

В донесениях, похоже, нигде не упоминался возраст Цинъян-цзы.

Они полагали, что мастер с таким искусством создания артефактов должен быть старшим практиком лет трёхсот-четырёхсот.

Такому человеку, не имеющему надежды на достижение уровня Зарождения Души, естественно, были бы интересны удовольствия и выгода.

Но теперь, похоже, он недооценил стремление собеседника к великому пути.

Подумав, Хо Фан смягчил условия.

— Тогда давайте считать не по годам, а десятилетиями. Как тебе такое?

Ло Чэнь приподнял бровь.

— Это уже более гибко. Но какую выгоду получу я? Как вы знаете, защитные магические сокровища всегда в цене, даже если я не продам их вам, желающие найдутся. В духовных камнях я недостатка не испытываю.

— Это просто! — рассмеялся Хо Фан. — Тебя, должно быть, раздражают обязательные задания Отдела Охоты на Демонов каждые пять лет?

На лице Ло Чэня появилось сомнение, он перевёл взгляд на Старика-Рыболова и Цзы-хоу.

Те двое едва заметно кивнули ему.

— Ты имеешь в виду? — Ло Чэнь снова посмотрел на Хо Фана.

Хо Фан кивнул.

— Хотя мы, три клана, не можем вмешиваться во внутренние дела Союза Десяти Тысяч Бессмертных, но кое-какие связи у нас есть. Если ты согласишься сотрудничать, мы уладим дела с Отделом Охоты на Демонов и откроем для тебя зелёную улицу. Конечно, не выполняя заданий, твой звёздный рейтинг охотника, скорее всего, застрянет на четырёх звёздах.

— Собрат-даос Моюнь, может, ты поделишься своим опытом?

По приглашению Хо Фана, Владыка Пещеры Моюнь кашлянул.

— В этом, Цинъян-цзы, можешь не сомневаться. Я сотрудничаю с ними почти сто лет и, за исключением призывов во время войны, ни разу не выходил на задания. Даже во время нашествия зверей мы можем числиться как персонал тыла и избегать передовой.

Выслушав его объяснения, Ло Чэнь погрузился в раздумья.

Надо признать, условие было весьма соблазнительным.

Выполнение заданий было не только опасным, но и отнимало много времени, что само по себе раздражало.

Если три клана из Долины Без Конца могли избавить его от этих хлопот, у него появилось бы больше времени для уединённого совершенствования.

Очевидно, они действительно были на это способны.

Присутствие Старика-Рыболова и Цзы-хоу говорило само за себя!

К тому же, для переплавки Реликвии Императора Демонов ему и так предстояло создать партию защитных магических сокровищ. Продать их им — вполне приемлемый вариант.

Это было выгодно обеим сторонам, так почему бы и нет?

Ло Чэнь не колебался долго и тут же согласился.

Однако он выдвинул одно условие: в ближайшее время он не будет принимать заказы на изготовление конкретных артефактов. Что он создаст, то три клана и смогут купить!

Хо Фан, естественно, не стал возражать.

В мире совершенствования было много магических сокровищ, но защитные были редкостью. Неважно, какими свойствами или стилем они обладали, главное — заполучить их.

Даже если артефакт не подходил одному человеку, в их трёх кланах было достаточно практиков, чтобы найти того, кому он придётся впору.

Уладив этот вопрос, Хо Фан, пользуясь моментом, заговорил о других видах сотрудничества.

— Я заметил, что твои чёрные золотые карпы-драконы на Пэнху весьма хороши. Почему бы тебе, когда они созреют, не оставить половину нам? Цену обсудим позже.

— Ты ещё не в полной мере используешь эту духовную землю, Цинъян-цзы. У меня есть несколько предложений. Если у тебя достаточно людей, можешь выслушать.

— Кстати о людях, у тебя их действительно маловато. Клан Чжан — у них всего несколько ключевых фигур, это далеко не клан совершенствующихся. Почему бы тебе не велеть их главе расширить семью, увеличить число потомков? Они смогут лучше служить тебе.

— Сегодня я привёл с собой двух юных дев из кланов Чэнь и Чжоу, красивых и добродетельных. Они с первого взгляда поладили с Чжан Цзяди. Возможно, из этого выйдет счастливый союз. Что ты думаешь об этом, собрат-даос?

Поначалу Ло Чэнь слушал с улыбкой.

Но под конец разговор приобрёл неприятный оттенок.

Брачный союз? Или попытка внедрить своих людей?

Они хотят помочь ему развить Пэнху? Или же положили глаз на эту духовную землю?

Под весёлым взглядом Хо Фана Ло Чэнь спокойно произнёс:

— Клан Чжан — мои вассалы, но не мои слуги. Как у них всё сложится, пусть решает судьба!

Это означало — не поощрять, но и не запрещать!

Хо Фан рассмеялся:

— Верно, дела младших — пусть всё идёт своим чередом!

На этом тема была исчерпана.

Затем Ло Чэнь пообщался с Цзы-хоу и Стариком-Рыболовом.

Первая пришла извиниться за провокацию Хуанфу Суна. Ло Чэнь с улыбкой отмахнулся, сказав, что давно об этом забыл. Цзы-хоу, услышав это, с облегчением вздохнула и даже пообещала устроить ужин, на котором Хуанфу Сун лично подаст Ло Чэню чай в знак извинения.

Состоится ли этот ужин?

Скорее всего, нет, но, по крайней мере, Цзы-хоу продемонстрировала своё отношение.

Со Стариком-Рыболовом разговор был недолгим. Ло Чэнь лишь сказал, что, хотя его уединение и было прервано, он в скором времени возобновит его.

Другими словами, в ближайшее время Старик-Рыболов его не увидит.

Тот, естественно, был сильно разочарован, но под взглядами Хо Фана, Цзы-хоу и остальных не решился высказать свои истинные мысли.

Конечно, даже если бы он и высказался, те двое лишь презрительно фыркнули бы.

За спиной Хо Фана стояла Долина Без Конца, а Цзы-хоу владела наследием практика Зарождения Души из великой династии Чжоу. У каждого из них был свой метод достижения этого уровня.

Их заботило не то, как достичь Зарождения Души, а как достичь завершённого этапа Золотого Ядра и пережить небесное бедствие.

Лишь такие настоящие свободные практики, как Старик-Рыболов, до сих пор не нашли путь к следующему уровню.

После беседы с ними настала очередь Владыки Пещеры Моюнь.

Он с ходу нетерпеливо спросил, как Ло Чэню удаётся достичь идеального слияния массива и зародыша магического сокровища.

Ло Чэнь, разумеется, не собирался раскрывать ему главный секрет Треножника Изначального Хаоса.

Он уводил разговор в сторону, то обсуждая техники Горы Сотни Творений и мастерской «Ляньфэн», то упоминая случайно изученные им методы переплавки из Восточной Пустоши, при этом постоянно прося Владыку Пещеры Моюнь высказать своё мнение.

Тот, желая получить ответ, говорил всё, что знал.

Ло Чэнь же, пользуясь случаем, перенял несколько его небольших хитростей.

В конце он серьёзно сказал:

— На самом деле, массив остаётся массивом, кто бы его ни создавал, все действуют по схеме. По-настоящему важен сам зародыш магического сокровища. Если ты доведёшь его до совершенства, он, естественно, будет совместим с большинством массивов.

Совершенный зародыш магического сокровища?

Владыка Пещеры Моюнь нахмурился. Неужели нужны исключительные материалы?

Вспоминая Ярко-жёлтый Каменный Доспех, который он держал в руках, он подумал, что его материалы не казались такими уж выдающимися.

Как же этому Цинъян-цзы удалось превратить обычные материалы в нечто чудесное, создав совершенный зародыш?

Пока он размышлял, начало смеркаться.

Хо Фан поставил чашку и неторопливо встал.

— Мы сегодня уже побеспокоили тебя, собрат-даос, прервав твоё уединение. Больше не будем надоедать, нам пора!

Ло Чэнь тоже встал, на его лице было извиняющееся выражение.

— Прошу прощения, время действительно поджимает, иначе я бы непременно проговорил с вами до утра о великом пути совершенствования.

Хо Фан рассмеялся и махнул рукой.

— Времени ещё много, не спеши! Когда выйдешь из уединения, Долина Без Конца всегда будет рада видеть тебя.

Ло Чэнь ответил с улыбкой:

— Я давно наслышан о Долине Без Конца, куда, как говорят, не возвращается ни один демон. Если будет возможность, непременно нанесу визит.

Они пошли к выходу бок о бок, остальные следовали за ними.

На берегу озера Пэнху Ло Чэнь прощался с каждым по очереди.

Когда дошла очередь до Владыки Пещеры Моюнь, тот словно очнулся.

— Цинъян-цзы, ты что, водишь меня за нос?

— Что ты имеешь в виду?

— Совершенный зародыш магического сокровища — это тебе не шутки! Мы создаём эти вещи своими руками, в них всегда есть изъяны. Это же не легендарные артефакты Дао, рождённые в начале времён, как они могут быть совершенными!

Ло Чэнь моргнул.

— По крайней мере, направление я указал верное, не так ли?

Владыка Пещеры Моюнь потерял дар речи.

Ло Чэнь продолжил:

— А как этого достичь — это уже секрет каждого мастера. Это тайны, которые не передают. Как, например, твои «Тринадцать техник Моюнь», за столько лет о них никто ничего не узнал. Ты же не думаешь, собрат-даос, что я настолько щедр, чтобы вот так просто всё тебе рассказать!

Услышав это, Владыка Пещеры Моюнь то краснел, то бледнел. Он был раздосадован, но понимал, что слова Цинъян-цзы, хоть и грубые, были правдивы.

Это он повёл себя слишком самонадеянно.

Через мгновение он взял себя в руки.

Его лицо снова стало невозмутимым.

— Действительно, я слишком многого захотел.

Ло Чэнь улыбнулся.

— Ничего страшного. Главными секретами мы делиться не можем, но стили у нас разные. Если будем чаще общаться в будущем, сможем вместе совершенствоваться.

Владыка Пещеры Моюнь кивнул и вдруг сказал:

— Пообщаться с тобой хочу не только я.

— Ты про Старика-Рыболова? — безразлично спросил Ло Чэнь.

Однако Владыка Пещеры Моюнь покачал головой.

— Не он, а другой. Ты его тоже знаешь. Думаю, скоро у него найдётся время, чтобы нанести тебе визит на остров.

— Я тоже его знаю? — удивился Ло Чэнь. — Кто же это?

Владыка Пещеры Моюнь загадочно улыбнулся и рассмеялся.

— Скоро сам узнаешь.

Сказав это, он под взглядами Хо Фана и остальных широким шагом взошёл на борт большого корабля.

Ло Чэнь стоял на берегу, ломая голову.

В конце концов, он лишь с улыбкой покачал головой.

Этот Владыка Пещеры Моюнь… сам попался на его уловку, а перед уходом решил в ответ задать ему загадку.

Забавный человек.

Но Ло Чэнь был не из тех, кто станет переживать из-за таких мелочей. Он лишь усмехнулся и забыл.

Всё равно, когда гость явится, он и узнает, кто это.

***

Ло Чэнь думал, что «скоро» — это в ближайшее время.

Но он не ожидал, что пройдёт несколько лет, а упомянутый Владыкой Пещеры Моюнь знакомец так и не появится.

Зато на Пэнху произошли колоссальные перемены.

Первым делом глава клана Чжан с острова Сбора Лотосов женился на деве из клана Чжоу из Кораллового Моря!

В тот день защитный массив над Пэнху был снят, свадебный кортеж отправился с острова Сбора Лотосов к Коралловому Морю. Летающие корабли плыли по небу, словно облака, развевались разноцветные ленты, и повсюду царила праздничная атмосфера.

На обратном пути их сопровождали морские звери, а множество свободных практиков поздравляли новобрачных.

На свадьбе лично появился Цинъян-цзы, которого не видели много лет, и в качестве свидетеля провёл церемонию для Чжан Цзяди.

По этому случаю он даже подарил невесте зародыш магического сокровища в виде нефритового жезла Жуи, который, по его словам, обладал и атакующими, и защитными свойствами и приносил удачу во всех делах.

Деву из клана Чжоу звали Чжоу Шаньшань.

Выйдя замуж, она уже на следующий год родила Чжан Цзяди сына, и таким образом род Чжан Цзяди наконец получил продолжение.

Более того, став хозяйкой в клане Чжан, Чжоу Шаньшань принесла с собой новые источники дохода.

Она высадила в восьмисотлином озере Пэнху бирюзовые кораллы Ланьшань. Это были редкие пресноводные кораллы, невысокого ранга — даже через сто лет они достигали лишь первого уровня.

Но они эффективно очищали воду и автоматически поглощали духовную энергию.

При длительном выращивании духовная среда в водоёме могла значительно улучшиться.

Кроме того, в водах с бирюзовыми кораллами можно было разводить и другие особые виды водных существ, и даже переселять туда духовных зверей из моря.

Благодаря этому у клана Чжан мгновенно появилось несколько новых промыслов.

Положение Чжоу Шаньшань как главной госпожи стало ещё более прочным!

В то же время Вэнь Сю и её дочь, и без того малозаметные, оказались на периферии.

Вэнь Сю даже перестала возвращаться на остров Сбора Лотосов и большую часть времени в одиночестве сидела в маленькой лавке «Цинъян» в городе Драконий Источник.

На это Ло Чэнь, лишь бросив озадаченной Тяньсюань фразу «Но как переменчивы людские сердца…», практически никак не отреагировал.

Он безразлично наблюдал за этими переменами, сосредоточив всю свою энергию на создании магических сокровищ.

Так, в мгновение ока, пролетели пять лет.

В Звёздном Зале.

Даос в белой мантии сидел, скрестив ноги. Вдруг в его теле прогремел раскат грома.

Он весь содрогнулся, и суставы в его теле затрещали.

Внезапно длинный белый дракон из ци вырвался из его уст.

Даос медленно открыл глаза, и в этот миг в них словно сверкнули белые электрические дуги.

В сиянии его взгляда читалась огромная радость.

«Шестой уровень Золотого Ядра, достигнут естественно и без усилий».

«Шесть комплектов сокровенных доспехов завершены».

«Годы подготовки, всё готово. Теперь пора приступать к переплавке Реликвии Императора Демонов».

Пока он бормотал это, перед ним медленно возник древний черепаший панцирь, хранящий на себе отпечаток веков.