Глава 623. Внутренние опасения и истинный смысл окольного пути

Глава 623. Внутренние опасения и истинный смысл окольного пути

В Звёздном Зале, скрестив ноги, сидел даос в белом одеянии.

Бесшумный, неподвижный, он словно погрузился в безмолвную пустоту.

Спустя долгое время он вдруг выдохнул облачко мутной ци.

Такой немыслимо долгий дыхательный цикл любого другого давно бы заставил задыхаться, но в исполнении этого даоса он был полон гармонии и ритма, словно древняя черепаха Сюань, вдыхающая и выдыхающая духовную энергию неба и земли.

Внезапно.

Даос медленно открыл глаза.

Ощутив своё состояние, он с облегчением улыбнулся.

— Как и ожидалось, долгая концентрация на переплавке артефактов сильно влияет на совершенствование. К счастью, моя основа достаточно прочна, и мне удалось всё стабилизировать.

На создание Реликвии Императора Демонов Ло Чэнь потратил целый год.

А ведь незадолго до этого он только-только прорвался на шестой уровень Золотого Ядра.

Это было время, когда следовало ковать железо, пока горячо, и укреплять свой новый уровень, но кто бы мог подумать, что столь длительный процесс создания артефакта нанесёт такой огромный урон его духу и телу.

Более того, из-за того, что он без разбора глотал пилюли Истинного Пламени наивысшего ранга, словно это были обычные пилюли для восстановления энергии, в его Море Ци скопилось огромное количество огненного яда.

Раньше, поглощённый работой, он этого не замечал.

И лишь когда зародыш сокровища был готов и он вернулся к обычному ритму совершенствования, Ло Чэнь осознал, что что-то не так.

Его только что достигнутый шестой уровень Золотого Ядра едва не откатился назад.

Чтобы исправить это, Ло Чэнь сначала несколько раз применил Технику Обезглавливания Дракона, чтобы вывести огненный яд, затем поглотил множество всевозможных тонизирующих средств и, наконец, отдыхал целый месяц, прежде чем его тело вернулось в нормальное состояние.

После этого Ло Чэнь ещё два месяца практиковал в умеренном режиме и наконец-то смог полностью стабилизировать свой уровень.

Сейчас на панели характеристик спокойно висела строка «[Золотое Ядро, шестой уровень: 1/100]», даря Ло Чэню огромное чувство безопасности.

«Зародыш сокровища создан, осталось лишь взрастить его и нанести массивы. У меня внезапно появилось много свободного времени».

«За три месяца отдыха я восстановил свои цзин, ци и шэнь до пика. Дальше расслабляться нельзя».

Глядя на панель характеристик, Ло Чэнь планировал свои дальнейшие действия.

Время ожидания рождения сокровища, разумеется, нельзя было тратить впустую, нужно было найти себе занятие.

Первым делом, без сомнения, было совершенствование.

Для Ло Чэня его обычная практика делилась на две части.

Закалка Ци и Закалка Тела.

С точки зрения боевой мощи, Закалка Тела была в приоритете, но когда речь заходила о великом пути долголетия, совершенствованием Ци нельзя было пренебрегать ни на миг.

Ло Чэнь прикинул, основываясь на своей прежней скорости.

С «Сутрой Небесного Феникса о Нирване» в качестве основной техники, большим количеством пилюль Истинного Пламени высшего ранга в качестве подспорья и, что самое главное, с поддержкой духовной земли третьего ранга высшей ступени в Звёздном Зале, его скорость совершенствования была сравнима со скоростью практика с Небесным Духовным Корнем.

В итоге Ло Чэнь получил примерный срок.

— Десять лет!

— Если меня не будут отвлекать внешние дела, уединившись в Звёздном Зале на Пэнху, мне понадобится всего десять лет, чтобы прорваться на седьмой уровень Золотого Ядра и стать настоящим Великим Практиком!

Раньше он предполагал, что переход с пятого на шестой уровень займёт шесть-семь лет.

В итоге на это ушло целых девять.

Лишние два-три года ушли, во-первых, на миссию по охране рубежа Цюйян, где его пещерная обитель обладала духовной энергией лишь третьего ранга низшей ступени, что сильно замедлило его практику.

Во-вторых, в тот период он сосредоточился на улучшении техники «Слияние Всех Путей», и постоянная корректировка техники закалки тела также оказала немалое влияние на его организм.

В конечном счёте, это и привело к потере трёх лет, прежде чем он достиг шестого уровня Золотого Ядра.

Таково уж двойное совершенствование тела и духа.

Практики обычно не придают значения физическому телу, но оно, тем не менее, напрямую влияет на эффективность совершенствования.

При одновременной практике этих двух путей конфликты неизбежны, и даже Ло Чэню с его панелью характеристик приходилось платить за это свою цену.

К счастью, «Слияние Всех Путей» было успешно скорректировано, и в будущем это не должно было мешать его обычной практике.

Уже сейчас его боевая мощь была сравнима с мощью Великого Практика. Через десять лет он достигнет и соответствующего уровня совершенствования, и тогда его сила возрастёт ещё более чудовищно.

А если ему удастся успешно нанести массивы на зародыш сокровища и получить защитный артефакт, выкованный из Реликвии Императора Демонов…

Тогда Ло Чэнь сможет с гордостью заявить: «Пока не явится практик Зарождения Души, кто сможет со мной сравниться!»

Конечно, пока что это были лишь мечты.

Сейчас нужно было двигаться вперёд шаг за шагом.

После Закалки Ци шла Закалка Тела.

[Древняя Пустошь, третий ранг: 81/100]

Глядя на панель, Ло Чэнь на пальцах прикидывал оставшееся количество Мази «Чёрного Императора».

«Должно хватить до завершённого этапа третьего ранга, верно?»

Он не был до конца уверен.

Созданный им путь закалки тела поначалу шёл гладко, затем он заменил гром огнём, чтобы ускорить процесс, а недавно, под предлогом создания артефакта, он закалял себя одновременно изнутри и снаружи, что можно было назвать совершенством.

По крайней мере, совершенством в рамках его нынешнего понимания.

Но в целом этот путь всё ещё казался довольно грубым и примитивным. Даже система не разделяла его на уровни, как стадию Золотого Ядра, а просто обозначала большим рангом «Древняя Пустошь, третий ранг».

Из-за этого общее представление Ло Чэня о прогрессе на каждом этапе было довольно расплывчатым.

Тем более что в любом великом пути совершенствование становится всё труднее, чем дальше продвигаешься.

Сколько ресурсов потребуется, чтобы заполнить эту шкалу прогресса с восьмидесяти одного до ста, Ло Чэнь не мог сказать наверняка.

«Будем решать проблемы по мере их поступления!»

На этом пути не было ни законов, ни прецедентов. Ло Чэню оставалось лишь самому пробираться наощупь, переходя реку вброд.

После размышлений о Закалке Ци и Закалке Тела внимание Ло Чэня переключилось на раздел массивов.

Массив четвёртого ранга: Массив Двух Начал и Шести Цзя.

Это был составной массив, в основе которого лежал массив третьего ранга «Два Начала», дополненный шестью защитными массивами третьего ранга.

Все шесть вспомогательных массивов он уже освоил до уровня Грандмастера или выше и на их основе создал шесть комплектов сокровенных доспехов.

Но для нанесения на зародыш сокровища, созданный из Реликвии Императора Демонов, ключевым был массив Двух Начал, и здесь нельзя было допустить ни малейшей оплошности.

Этот массив был всего лишь третьего ранга, но его мощь была практически безграничной.

Сила массива зависела от материалов, из которых он был создан.

Что же такое «Два Начала»?

Инь и Ян — это два начала.

Небо и Земля — тоже два начала.

Чётное и нечётное, твёрдое и мягкое, сокровенное и земное, небо и земля — всё это может быть двумя началами.

Даже чистое и мутное, вода и огонь, мужчины и женщины, старые и молодые — во всём этом есть смысл двух начал.

Короче говоря, любой массив, построенный на противоположностях, несёт в себе истинный смысл двух начал.

И его мощь определяется этими двумя компонентами.

С этой точки зрения, массив Двух Начал третьего ранга был немного похож на Массив Небесного Творения, Похищающий Дух, из Долины Призрачных Богов — оба считались массивами с безграничной мощью.

Массив мечей Двух Начал и Пяти Элементов, который Хань Чжань использовал как своё главное оружие, также ценился за безграничный потенциал массива Двух Начал.

Получив чертежи доспехов, Ло Чэнь научился у Хань Чжаня этому массиву и легко его освоил.

Но дальнейшая практика шла всё медленнее и медленнее.

До сих пор он застрял на уровне Совершенства и не мог достичь минимально необходимого, по его мнению, уровня Грандмастера.

Как мог ключевой элемент Массива Двух Начал и Шести Цзя уступать шести вспомогательным?

— Похоже, придётся выделить время и навестить Хань Чжаня, попросить у него совета.

Ло Чэнь вздохнул, но в его глазах читалось явное нежелание.

Посторонний человек, зная об их отношениях, мог бы удивиться такому нежеланию.

Ведь раньше они так дружелюбно помогали друг другу и гармонично сосуществовали, почему же теперь он не хочет встречаться?

Причиной тому были опасения, таившиеся в сердце Ло Чэня.

Когда-то на борту корабля «Ланъя» Ло Чэнь помогал Хань Чжаню очистить Дерево Взращивания Души от нечистой ауры и сам подвергся её атаке на Море Сознания.

Тот случай был весьма опасен.

В его Море Сознания возникали иллюзии, и даже его артефакт для защиты души, чёрная шахматная фигура Ланькэ, не мог им противостоять.

Именно Хань Чжань лично вмешался и спас Ло Чэня от иллюзорной угрозы.

Благодаря этому инциденту Ло Чэнь извлёк выгоду из несчастья: он довёл Технику Обезглавливания Дракона до Великого Совершенства и, воспользовавшись случаем, улучшил свою иллюзорную технику «Цветок в Зеркале, Луна в Воде», добавив второй уровень иллюзий. После «Цветка в Зеркале» появлялся призрачный павильон, название которому — «Павильон Призрачного Бессмертного» — Ло Чэнь придумал, вдохновившись словами, обронёнными практиком в белом во время экзамена на охотника на демонов.

Но этот же инцидент породил в сердце Ло Чэня скрытую тревогу.

Хань Чжань мог игнорировать защиту чёрной фигуры Ланькэ и вторгаться в его Море Сознания!

Ло Чэнь не знал, была ли это обычная способность практиков Зарождения Души или особая тайная техника Хань Чжаня, связанная с закалкой души, но так или иначе, перед Хань Чжанем он впервые ощутил ужас от полной беззащитности своей души.

На протяжении всего их дальнейшего пути Ло Чэнь ни разу не выказал подобных опасений и продолжал хорошо общаться с Хань Чжанем.

Но с тех пор, как они прибыли в Союз Десяти Тысяч Бессмертных и поселились на восьмисотликом Пэнху, он намеренно стал жить отдельно от Хань Чжаня.

Он нашёл для этого весьма разумный предлог.

Хань Чжаню нужно было восстанавливать свои силы с помощью Дерева Взращивания Души. А у него самого было много дел, и если бы они жили вместе, он бы невольно его беспокоил.

Хань Чжань, естественно, был только рад этому, а может, он и сам разгадал мысли Ло Чэня и решил избегать подозрений.

Так или иначе, они уже много лет жили «раздельно».

Даже когда Ло Чэнь столкнулся с трудностями при улучшении «Слияния Всех Путей», он разбирался сам, не обращаясь за советом к Хань Чжаню.

Но теперь ему всё же придётся проявить инициативу.

— Пора бы уже встретиться, чтобы не отдалиться совсем, — пробормотал Ло Чэнь и выпустил из зала талисман звукопередачи.

***

На одном из уединённых островов восьмисотликого Пэнху.

В отличие от других мест, здесь не было ни цветов, ни трав, ни птиц, ни насекомых, ни зверей. Скудная экология островка создавала ощущение вымершей земли.

Но именно здесь в уединении жил Хань Чжань.

Несколько дней назад Ло Чэнь договорился с ним о встрече.

Сегодня Хань Чжань выкроил время, чтобы увидеться с Ло Чэнем.

— Есть кое-что, что я давно хотел тебе сказать. Твой подход к изучению массивов слишком прямолинеен, можно даже сказать, ты пошёл по ложному пути.

— Раньше я думал, что у тебя талант к массивам. Ты с лёгкостью осваивал любые низкоуровневые массивы, добивался стремительного прогресса, а некоторые из твоих массивов порой оказывались эффективнее, чем у меня, настоящего практика Зарождения Души. Это было поразительно.

— Но позже я заметил, что ты, кажется, зациклен на дотошном копировании и вычерчивании, придавая значение лишь форме, но не смыслу.

— Такой метод обучения может сработать с низкоуровневыми массивами, но для высокоуровневых его уже недостаточно.

— Ты должен знать, что любой выдающийся мастер массивов никогда не сковывает себя правилами. Они адаптируют массив к местности, но также и меняют местность, чтобы создать идеальный, по их мнению, массив. Почему они могут это делать? Потому что они постигли истинную суть массивов!

— Постижение даёт свободу от ограничений.

— Ты не постиг, поэтому ты ограничен во всём.

— В каждом высокоуровневом массиве заложена идея его создателя. Ты можешь лишь идеально воспроизвести внешнюю форму, но не можешь коснуться истинного ядра. Это всего лишь пустая оболочка.

— Возьмём, к примеру, Массив Восьми Триграмм, Запечатывающий Море. Ты можешь установить его только в месте с высокой влажностью, а я могу установить его даже посреди извергающегося вулкана. Ты понимаешь разницу?

— Или вот, массив Двух Начал. Ты освоил его очень быстро, но теперь застрял на начальном мастерстве. Его мощь в твоём исполнении в лучшем случае доставит неудобства практику на начальном этапе Золотого Ядра. Знаешь ли ты суть массива Двух Начал?

Ло Чэнь никак не ожидал, что обычная, как он думал, встреча, где он будет спрашивать, а Хань Чжань — отвечать, обернётся для него таким холодным душем в вопросе изучения массивов.

В свете этих наставлений вся его прошлая самоуверенность казалась смешной.

Он думал, что с помощью панели характеристик сможет безгранично изучать любые массивы, но теперь стало очевидно, что он сбился с пути.

Размышляя над этим, он вдруг нашёл подтверждение словам Хань Чжаня в своём опыте алхимии.

Даже после достижения Великого Совершенства в алхимии, его процент создания пилюль высшего ранга по-прежнему колебался в районе пятидесяти процентов, что означало половину неудач.

На самом деле, это был очень высокий показатель.

Достаточный, чтобы называться мастером алхимии.

Но было одно «но». С тех пор как Ло Чэнь создал пилюлю Превращения четвёртого ранга, он стал алхимиком четвёртого ранга.

Такой мастер, не говоря уже об отдельных видах пилюль, даже в целом мог бы называться грандмастером алхимии, и от Святой Руки медицины его отделяла бы лишь тонкая грань.

И такой мастер, имея дело с низкоуровневыми пилюлями, должен был бы иметь если не стопроцентный, то почти стопроцентный успех.

Но он не мог этого достичь!

Вернее, не то чтобы не мог. Ло Чэнь давно заметил, что чем дольше он создаёт определённый вид пилюль, даже после Великого Совершенства, тем медленно, но верно растёт процент успеха, и до заветной почти стопроцентной гарантии было не так уж далеко.

Тогда он списал это на простое «дело лишь в сноровке».

Теперь же он понял, что это было скорее «прочти книгу сто раз, и её смысл откроется сам»!

Он подсознательно постигал суть каждой пилюли в процессе алхимии.

И сейчас, когда Хань Чжань резко отрезвил его в вопросе массивов, он вдруг понял ещё один, скрытый смысл панели характеристик.

А именно, что выше мастерства есть истинный смысл!

С этой новой высоты Ло Чэнь переосмыслил всё своё прошлое.

После Великого Совершенства Техника Огненного Шара получила эффект «Техники Палящего Солнца» — это и был её истинный смысл.

После Великого Совершенства Техника Духовного Ока укоренилась в его глазах. Изначально эта техника и была создана для того, чтобы изменить глаза практика, даровать ему острое зрение, способность видеть жизненную силу и ауру смерти, избегать опасных мест.

То же самое было с «Цветком в Зеркале, Луне в Воде» и Техникой Обезглавливания Дракона.

И так было со всем.

А те техники, что не проявили особых эффектов — было ли это из-за их низкого потенциала, или потому, что он не постиг их истинный смысл, и поэтому остановился на Великом Совершенстве?

На какое-то время в пещерной обители Хань Чжаня Ло Чэнь погрузился в глубокие раздумья.

Хань Чжань его не беспокоил.

Лишь когда Ло Чэнь пришёл в себя, он вернулся к теме и передал ему продвинутый метод совершенствования массива Двух Начал.

Выйдя с бесплодного, безжизненного острова, Ло Чэнь невольно обернулся и посмотрел в сторону Хань Чжаня.

«А я-то судил о благородном муже со своей низкой колокольни».

«Такое наставничество и руководство… даже самый бескорыстный учитель или близкий родственник не сделал бы большего».

«И правда, с той клятвой Дао, что он дал, как он мог замыслить против меня что-то дурное?»

Ло Чэнь усмехнулся над собой, и с его сердца наконец-то упал огромный камень.

И из-за сегодняшнего бескорыстного наставления Хань Чжаня, и из-за того, что он теперь знал, как поднять своё мастерство в массиве Двух Начал на новый уровень.

***

Опустилась ночная завеса.

Белая нефритовая луна медленно качалась на водной глади.

В глубинах тёмного озера, в пещере за водяной завесой, среди густых водорослей и пёстрых кораллов, свернувшись, спал огромный дракон-цзяо.

А рядом с ним, выпрямив спину, сидела хрупкая фигура, сложив перед собой печати. С каждым вдохом и выдохом она поглощала невероятно чистую духовную энергию этого места.

Присмотревшись, можно было увидеть, что это была молодая девушка.

Она была одета в платье цвета морской волны, на котором были вышиты белоснежные лотосы, казавшиеся живыми.

Из-под подола платья виднелись белые шёлковые носки, а её тонкую талию, казалось, можно было обхватить одной рукой.

У неё были тонкие брови, белоснежная кожа и точёный нос.

К сожалению, несмотря на исходящую от неё духовную энергию, её красота была слишком холодной, ей не хватало девичьей пухлости щёк.

Внезапно до ушей девушки донёсся низкий голос.

— Тебе пора возвращаться.

Девушка открыла глаза, и в них промелькнул озорной огонёк.

— Дядя Дракон, откуда ты знаешь, что я проснулась?

Хэй Ван устало посмотрел на девушку.

— Ты поглощаешь очищенную мной духовную энергию. Неужели я не знаю, когда тебе пора заканчивать?

Девушка надула губки.

— Пф, неинтересно.

Хэй Ван вздохнул.

— Возвращайся. Я слышал от хозяина, что сегодня Праздник середины осени. Разве ты не хочешь воссоединиться с семьёй?

Полная луна — время воссоединения.

Чжан Цзинцин отрешённо смотрела наружу, на мгновение потеряв дар речи.

Раздался шорох — Хэй Ван зашевелил своим огромным телом.

Девушка тут же встревожилась.

— Дядя Дракон, позволь мне остаться у тебя на одну ночь, пожалуйста, умоляю тебя.

Хэй Ван не понимал.

— Ты так сильно не хочешь видеть свою мать и своего отца?

— Отца? В его глазах есть только этот младший брат, — девушка опустила голову, её голос стал подавленным. — А что до матери, то два года назад она отправилась на остров Цюйян, чтобы доставить духовные камни Владычице Лушань, и стала её ученицей. С тех пор она бросила работу в лавке «Цинъян» и всё время проводит у ног своей наставницы. Я навещу её как-нибудь потом.

В её словах ещё слышалась нежность к матери, но к отцу — лишь обида.

Слушая её, Хэй Ван начал медленно выползать наружу.

Увидев это, девушка чуть не расплакалась.

— Ты тоже больше не любишь Сяо Цин?

Хэй Ван устало повернул голову и, подхватив её своей магической силой, усадил себе на спину.

— У хозяина ко мне дело. Какое это имеет отношение к тому, люблю я тебя или нет? У тебя, девчонки, слишком много забот. Пойдём со мной. В такой прекрасный праздник, может, у хозяина будет хорошее настроение, и он возьмёт тебя в ученицы.

Хозяин дяди Дракона?

Сидя на спине дракона, девушка испытала целый вихрь сложных эмоций.

Здесь были и восхищение, и благоговение, и страх, но больше всего — трепетное беспокойство.

И откуда только в таком юном возрасте столько переживаний.

Дракон плыл очень быстро. Выбравшись из пещеры, он прорвался сквозь толщу воды и устремился вверх.

С громким всплеском, разбросав брызги, дракон появился на поверхности озера.

Сидя на его спине, девушка подняла голову.

Под сияющей нефритовой луной в воздухе стояли мужчина и женщина.

Женщина стояла чуть позади. Девушка знала её с детства. Внешний мир называл её Феей Тяньсюань, а она сама ласково звала её тётушкой Тяньсюань.

А впереди стоял мужчина в белом одеянии. Его кожа словно пылала, а тело было подобно высокой горе. Даже чистый лунный свет, падая на него, казалось, освещал вулкан, готовый извергнуться в любую секунду.

Дракон склонил голову.

— Хозяин, какое дело есть у тебя к старому Хэю?